，三更桃花鼓 ！
    小桃跌跌撞撞地回到了花月坊，正月才剛過了半個月，本以為可以陪著祁公子一個月，誰知道又是妄想。小桃躲在屋里，像生了場大病，心痛到每呼吸一口，都揪得心肝脾肺腎都疼。想念一個人的滋味太難熬，小桃的腦子里每天都是祁正修的身影，祁正修的眉眼，像片段一樣，不厭其煩地在她眼前反復地現著。而每一次的浮現，都讓她的心跟著扯痛。相思最苦，她算是嘗到。
    正月是花月坊的姑娘爭奇斗艷的好時節。因為正月里宴會多，官爺們常來點幾個姑娘走春，也有直接在花月坊做東請客的，所以紅姑卯足了勁，想了各種的法子在正月賺銀子。
    譬如“行云流水”，花月坊在一樓前堂辟了一條水渠，水流環繞過一樓的每個房間，在水流上放置一個輕薄的荷葉盤，上面放著幾個姑娘的名牌，隨著樂聲，荷葉盤流到哪個房間門口，哪個房間里的官爺就可以隨機挑選一個姑娘，或是才藝，或是陪酒。
    這個法子新鮮有趣，不少朝廷里的達官顯貴都不免放下架子，也來湊這個熱鬧。每次荷葉盤出來的方向都是隨機，而且流到哪里也是隨機，每個人都想試試自己的運氣。一時一樓的房間每晚一百兩銀子都大有人揮金如土，提前幾天就定了下來。
    紅姑的眉眼都舒展了開來，但姑娘們卻個個惶恐。顯貴來得越多，越讓她們心驚膽戰。雖說有身份地位的人講究個臉面，不會對清倌人們用強。但紅姑卻最會看這些人的臉色，若是有達官顯貴看上的姑娘，不用客官強求，紅姑便把姑娘主動送了過去。至于客官要做什么，紅姑自然吩咐姑娘們一切順從。
    有兩個模樣出挑的舞娘，已經被紅姑送到了當朝宰相公子和御史大人的房里。出來后，一個幾天都下不了床，另一個原來住在清倌人住的會春堂，那晚之后便搬到了宜春堂，花牌也上了九面花鼓，成了宰相公子熱捧的姑娘。
    何之蘭的酒量如今十分了得，不僅喝多少都神清氣爽，而且格外會挑動酒桌的氣氛，不論是行酒令還是酒桌上的各色戲耍，都做得有模有樣，成了花月坊里數一數二的酒妓。
    而何之棠雖然沒有參加正月初一的打頭春，但彈得一手好琵琶的名聲也傳了出去。紅姑把何之棠的花鼓擺在了最上面正中的位置，最為顯眼。有時官爺出的銀子多，何之棠也會在前堂奏一曲琵琶。只是無論行云流水，還是別的花式，都不會放何之棠的花牌。紅姑留著她還大有用處。
    前堂的熱鬧，似乎都與小桃無關。論舞技，她還沒到了能掛出花牌的地步，只能在群舞里走個場，也并不顯眼。論喝酒陪客，她更是哪樣都不行。紅姑礙于祁正修三千兩銀子包了她的春月，在正月里對小桃睜只眼閉只眼，并沒有為難她。
    正月很快過去了，祁正修趕赴洪州的消息也傳到了花月坊。紅姑便無法再容忍小桃晃來晃去了。吩咐教導小桃的舞娘雅竹狠狠把小桃訓練出來，她可不養吃閑飯的人。
    小桃在紅姑的緊盯之下，每天從早練到晚，幾個月下來，舞技有了不小的提高。只是想在花月坊里出頭，還是不夠。雅竹開始訓練小桃的一些技巧，比如騰高躍低的一些舞技。把臺子從矮到高逐步搭起來，讓小桃試著躍上。
    隨著一天天的訓練，臺子已經到了一人多高，小桃實在跳不上去了。無論雅竹怎么調教都已經是極限。雅竹對小桃嘆氣道：“要是給紅姑看到了，又得上鞭子讓你跳起來了。”
    小桃無奈地搖搖頭：“鞭子也跳不起來啊。能想想別的辦法嗎？”
    雅竹想了想說道：“你的身子軟，跳起來動情，這都是長處。光這幾點，已經可以做到中上。再假以時日，可以做到上。但是你看那些個拔尖的舞姬，哪個沒點絕活？你卻只是都好，沒有一樣讓人看了叫絕的，終究還是不行。”
    “那非得跳得高才行嗎？”小桃也犯愁，沒個絕技鎮不住場子，只怕紅姑早晚讓她陪客人。
    雅竹拍了拍小桃的肩：“我在這里調教姑娘十多年，看人很準。你身子軟，躍高是最適合你的絕技。只是你膽子小，慢慢來吧。”
    小桃似懂非懂，自己適合跳躍？可明明一看到臺子就不由地有點哆嗦。一來是的確蹦不上去，二來想到自己曾經丟丑地爬盤子，就更是心理障礙。但是也沒有辦法，只好繼續日復一日地訓練。
    而紅姑也早已等不及，每天都會讓小桃出場，也會派她去大戶人家的家宴上一舞助興。不過只是群舞，偶爾會做群舞里的領舞，還沒有到了可以獨舞的地步。
    大唐和周朝的戰事一天緊似一天，舒州城破，刺史被抓。周軍已經到了迎鑾鎮的江口，如果再將東沛州攻下，便可拿下廬州，那么周軍在長江上就可以自由出入。長江是大唐的天然屏障，在長江失守，便幾乎等于亡國。
    祁正修到了洪州，晉王李景遂起初對他并不在意。一個眼睛看不見的人，又是初次入朝為官，即便有太子做靠山，又能掀起什么風浪？再加上祁正修溫和儒雅，二人倒是你來我往，相處得還算融洽。
    但是過了一個多月，李景遂才發覺祁正修是用了“潤物細無聲”的法子，在漸漸滲透洪州的各個政事。每次商議洪州的政事或是防御布局，祁正修并不會先發表意見。等李景遂和幾個主要的將領說完之后，他才緩緩道來他的意見，而他的高明之處，是起初附和李景遂的意見，讓李景遂聽著頗為入耳。但到了最后，卻會補充一些細微的調整。
    這個法子讓李景遂起初毫無察覺，尤其是當有的將領和李景遂的意見相左的時候，祁正修的看似支持，讓李景遂非常受用，對祁正修的表態贊不絕口。
    一個晉王，一個防御史，兩位最高統帥的意見都一致，其他的將領即便對李景遂的決定有什么腹誹，也不再堅持了。李景遂起初覺得皇帝李璟簡直是給自己派了個得力助手。
    但一個多月后，才漸漸咂摸過了味兒。祁正修每次看似支持他的意見，但最后的那些細枝末節的調整，開始他不在意，不過是幾百人馬的調配，或者一村一鎮的調度，而且每次也都理由充分。
    一個月后，李景遂回看地圖上祁正修的布局，才大驚失色。這個書生，沒用一兵一卒，就和他下了盤絕世好棋啊。洪州的東南邊境，已經全換成了祁正修的人馬，這些人馬有的是祁正修來洪州時從金陵帶的，而大部分卻是一次次調整從李景遂這里要的，集腋成裘，聚成了一條完整的防御帶。祁正修的高明之處，是不按順序出牌，就像下圍棋，從幾個不相干的角落圍了過來，起初看著毫無關系，但到了最后卻連成了一片殺了過來，讓人無力招架。
    “媽的，被這小子陰了。”李景遂氣得直拍桌子。東南防御最是關鍵，這里一邊接著吳越，一邊接著周朝，祁正修掐住了這里的咽喉，讓李景遂一點還手之力都沒有。而眼下周朝和大唐的戰事激烈，自己手里的兵力本不想折損在戰場上，可現在祁正修把住了東南邊境，很明顯下一步會以此要挾，讓他出兵抗周。李景遂簡直都懵了，這個什么都看不見的人，到底是怎么做到這一步的？簡直是個鬼才。
    李景遂的幕僚給他出著主意：“辦法還是有的。如果祁大人提出派兵抗周的主意，我們可以先答應，但是兵力可以分批次地給他，只說調度需要時間，讓他帶著兩萬人過去，如果戰事順利，我們再增派人馬，如果戰事不順，我們就按兵不動。”
    李景遂皺起了眉頭：“按兵不動？已經答應了再按兵不動等于誆軍，這是掉腦袋的事。”
    幕僚微微笑道：“戰事不順，大唐的前景都不一定怎樣呢？皇上哪有心情管我們？實在不行，晉王自擁兵馬，劃城為國----也不是不可。”
    “大膽！你是叫我謀反？”李景遂聲色俱厲。
    “不敢，不敢。”幕僚擦著汗退了出去。
    屋里燈火明滅，李景遂坐在桌前陷入了沉思。剛才不過是做做樣子，但那幕僚的話卻真是說到了他的心坎里。憋屈了這么多年，先是被立為皇太弟，又迫于形勢辭了，為了這個皇位前前后后真是膽戰心驚。如今的機會，是不是能利用起來，放手一搏？
    早春三月，花月坊里也碧桃錦繡，一片熱鬧。晚上聽說要來個大人物，紅姑三天前就接到了周大人的通知，要好好服侍。自然不敢掉以輕心，向周大人旁敲側擊了一番，大致知道來人的身份。紅姑心里便有了盤算，怎么服侍，才能對得上來人的胃口。