安晴心知裴夫人那句話不過是口頭上客氣罷了，于是也沒把這話當真，又說了幾句推辭的話便出了屋子，而后便著妥帖的人拿著信再去王家。
    待人走了之后，安晴想著魏郢尚帶著人在外頭頂著烈日看顧著，忙催人快些將綠豆湯送出去，又招來弄墨交代道：“你去找魏守備，就說我兩家多謝他今日照拂，現今當著大伙兒的面，我兩家不便豐厚款待軍爺們，等這幾日過了，我兩家定在校營好好款待眾將士，寥表謝意。”
    弄墨點頭應下，安晴想想又道：“你揀人不在的時候，把王家的事含蓄說與魏守備知道。就說王家小姐好歹與咱們有一分交情，請他看在她的面子上多多關照王家，好歹莫要引起什么大亂才是。”說罷又叫弄墨簡單復述一遍，見他說得不岔才揮手放他走了。
    誰知千防萬防還是出了變故，是夜子時左右，安晴于睡夢中被含秋含夏兩人齊齊搖醒，手下不停地趕著替她梳頭穿衣，又輕聲解釋道：“小姐快起！王家走水了！萬幸魏大人今夜特地在王家附近多派了些人手看著，將那縱火的賊人逮個正著，聽講順了不少東西出來呢！然而那賊人嘴嚴得緊，魏大人怕他們還有同伙，忙又撥人到咱兩家看著來了。現下劉千戶正在花廳等著，小姐怎么說都要去見一見的。——已有人去請老爺夫人了！”
    顧家二老既已出面，按理是用不著她再去的。然而今時不同往日，裴夫人尚在床上癱著，安晴說不得也只能厚臉皮地代表裴家一回了。
    她忙搓搓臉頰，勉強調出幾許精氣神來，方搭著含夏的手出了屋子。
    安晴步入花廳時，顧家二老尚未到場，廳中只有劉千戶并他帶來的一名長隨。兩人見安晴進門忙起身相候，劉千戶拱手歉然道：“不才夜半打攪，累得小姐親自相迎，慚愧萬分。不才這廂給小姐陪不是了！”
    安晴忙上前還禮，又說了許多感激的話，兩邊才分別落座了。
    劉千戶待落座后卻不急著說話，直待顧家二老都來了，又將方才那番致歉的話說過一遍之后方謹慎問道：“不知裴家……？”
    顧老爺于是笑道：“千戶莫怪，我們都是久不問事的老骨頭了，這幾日裴家那邊又生了些變故，實在是有心無力，是以兩家的事都暫時交由我這閨女做主。千戶大人有什么要求不妨直跟她說，我們只不過是點頭附和的份罷了。”這一番話卻是在給安晴撐場面。
    劉千戶忙又向她拱手，連道失敬，安晴便也只得起身同他再次見禮，又說了半天場面話才再次落座。
    劉千戶欠著身子道：“王家無故走水實是我們失察，不才的同儕現下正在王家幫忙救火，縱火的嫌犯我們也抓著了幾個，只是看那些人閉口不言的樣子，怕還有同犯，我們說不得也要四處防范一番。往后幾日，還望貴府能為我們值夜的小子們提供一間屋子歇腳，若是再能有幾杯熱茶提神便是再好不過了。”
    安晴自然滿口答應，當即撥了三間靠外的正房出來，又著兩三名伶俐的小廝小心侍候茶水點心，管家引著一干人去看了一遭，劉千戶對如此安排大為滿意，對巡夜一事便也愈發的上心了。
    既然官家已說了不太平，那么兩家守夜的也自不能得閑。安晴于是又叫值夜的管家于府內各處小心查看，待一一回稟了無事才算是約略放下心來。卻也不敢再睡，只尋了個小正房合衣歪了半晌，到了寅時正又匆匆起身督促媳婦們洗米熬粥，看天光差不多了，便又使人去裴夫人房里知會一聲，待品霜親自來請，安晴才帶著劉千戶去見。
    劉千戶熱絡地拱手行禮，又說了好些個叨擾的話，方笑道：“老夫人您便好好將養著吧，這往后幾日不才沒的還來麻煩您呢！近日天氣折磨人，您自己可要仔細著些，莫要逞強了。左右都有您這世交侄女幫襯著不是？家里您就別操心啦！”接著便贊了安晴幾句，雖是寥寥數語卻十分的情真意切，裴夫人少不得又代安晴謝過他錯愛，兩人又寒暄了幾句，劉千戶才起身告辭了。
    安晴忙又使眼色叫管家塞給他一封紅包，劉千戶笑瞇瞇地使袖子收了，往后幾日自是愈發賣力不提。
    安晴回了屋子，又坐到床邊榻上蹙眉輕聲嘆道：“怎的這樣巧，才剛一日，王家就出了這檔子事，若是教有心人在王姨面前編排幾句，怕是這許多年的交情……”
    裴夫人也搖頭道：“卻也是她太也托大了。——惠家、繆家不也還沒施粥？”
    安晴忙笑答：“他兩家雖還沒施，卻也已托縣里四處張貼了告示，道明日午時起舍粥。侄女問過了劉千戶，魏守備也已派兵去了他們兩家，如今看來應也是一夜無事。”
    裴夫人聽罷閉目點頭，再不言語。
    安晴再在屋里坐了半晌，便也自去忙了。
    如此這般過了約有七八日的光景，許是天氣悶熱的原因，裴夫人的身子雖較之前好了許多，然而仍是坐得久了便頭暈氣喘，連字都不能細看，安晴只得一直強咬著牙挑著兩家的事。也幸好顧夫人尚能替她把顧家的事分擔過去一二，然而兩家的重頭本來就在裴家這邊，顧家自安晴手下的兩個店子關了之后便沒什么可忙的，只每日瑣碎的家務事不能離人，況且有些事本就是有顧家必有裴家，分開了倒還嫌麻煩，安晴便也只得勉強一肩挑了，所幸一直沒出什么岔子。
    自舍粥那日起，安晴便指使裴家剩下的三艘慣于內河行走船只于黑河上下穿梭，打個時間差運些官府需要的東西回來，再轉手賣給落霞地方。因裴顧兩家帶頭舍粥賑災，平日又與地方的官員常有往來，縣衙感激，便也愿做個順水人情給裴家，不光之前兩家辦的東西都照價收了，甚至還約略暗示地方上最近需要些什么東西。有落霞地方撐腰，這般自然是穩賺不賠的買賣，只一兩趟的功夫便將裴顧兩家舍粥所出、以及在水災中蝕的本找回來六成，兩家賬面上的周轉也頓時寬裕了許多。
    樂叔看錢銀寬松了，便建議安晴多買些米面回來，好讓眾人心里有個底。安晴卻笑道：“樂叔，咱兩家自舍粥以來，山下哪日不是人聲鼎沸的？若是當著這么多人的面往山上運送大米白面，倒叫他們日日吃混粥的人怎么想？如此反倒成仇了。再說，咱山上那么多的高粱玉米，總也能頂上一陣的，實在不成，到了入冬再去購置卻也不遲。寧肯貴些，也不能叫咱兩家擔這個風險不是？”
    樂叔諾諾稱是。安晴這話是上午說的，下午裴夫人便把她的私章著品霜送了過來，道說她的身子一直不好，腦子也糊涂了，竟忘了將私章送過來。又說，以后顧小姐的話就是她的話，裴家上下全交由顧小姐做主，卻是不必再問她了。
    安晴心知這話不是說給她聽的，而是說給闔府上下管事的聽的，也算是為自己掌管家務掃清了最后一絲障礙。于是只淡淡一笑，又親自去裴夫人房里道謝，往后卻仍是日日去她房里一次，趁著自己為裴夫人擦手凈面、或是扶著她下地走走的空當仍將裴府大小事宜說給她聽，又在大事上詢問幾句裴夫人的意見，或是直接請她定奪，決不肯僭越半分。
    這樣又過了六七日的功夫，安晴每日雞鳴即起，亥末方休，勞心勞力日日不歇，莫說有一日好好歇息，縱是之前熬夜欠的那幾覺都極難補上。這卻不單是因為兩家事忙，又加近幾日天氣悶熱，莫說白日補眠，便是夜里也常睡得不安慰。可氣這一場雨下得，裴顧兩家什么都不忘搬到山上，獨是家里冰窖無法移動，一場大雨下得地窖滲水一片澤國，硬生生將兩家的存冰都報廢了去。是以裴夫人熱得一直去不了病根，安晴也覺著終日身上不自在，精神一日比一日差。
    安晴白日要操心裴顧兩家的生財大計并日常生活，抽空又擔心自家大哥路上是否遇上了什么麻煩，怎的說是不過十日的功夫，現下已快二十日了，竟還沒有半點動靜。如此憂心忡忡，她這幾日起床時便愈發覺著身上懨懨，看久了字便頭昏腦脹，竟是四肢百骸無一處爽利。
    她心知這般的不舒服本無大礙，只需清清靜靜地睡上一覺，歇息幾天便是了，然而現下情狀，她又哪敢做那兩耳不聞窗外事的活神仙？于是只得叫含夏偷偷摸摸地去請一位與裴家沒什么相干的大夫來，為她煎幾副益氣固本的方子先頂上，又在午飯后尋一處稍清凈的所在，強逼自己躺上一會兒，才覺著身上好過了一些。
    這日她午飯之后，仍是尋了一處背陰的屋子靠在床上歪著，朦朧間卻聽得外頭含秋喊了一聲誰誰來了，安晴忙睜眼坐起，卻見是品霜抱了個香爐從外頭掀簾子進來，沖她恭敬福了福。
    安晴忙問她：“可是你家夫人要見我？”邊說邊理鬢整衣，就要站起。
    品霜忙笑道：“小姐莫急，夫人只是著婢子送個物件，再傳個話兒來罷了，并沒有叫小姐過去的意思。夫人還特特囑咐婢子，切莫叫小姐受累，再跑一趟呢。”
    安晴聞言略略安心，又整了整衣領，以眼神示意她開口。
    品霜先將那香爐放在床前的案上，又從隨身的荷包中用簪子撥了幾撮香料填進去點燃，方輕聲道：“夫人說，小姐近日為裴家奔波勞累，雖是分內之事，卻仍是難為小姐事事周道處處留心了，縱是夫人自己也難做得如此周全。今兒個夫人聽說事情少點，便囑咐婢子來給小姐焚一爐清心靜氣的香葉，令小姐能夠得空好好睡上一覺。事情總是忙不完的，倒不如先顧惜自己的身子要緊。”
    安晴一聽便知自己教郎中開方子的事情叫裴夫人知道了，于是慚愧道：“多謝你家夫人關心了，卻是我身子不夠硬朗，才這幾日便有些吃不消了。”
    品霜忙笑道：“小姐哪的話，夫人可是對小姐青眼有加呢。這不，夫人今早便忙叫我翻出這個香爐來送與小姐呀。”
    安晴經她提醒方想起來探身細看，卻見那香爐黃銅質地，爐蓋與爐身上分別鏤著一圈纏枝百合的明文紋樣，爐身下部尚有柏葉與蓮花的紋樣交替拱衛，端的是大氣吉祥。
    安晴抬眼看看品霜，試探地問她：“你家夫人可有什么話？”
    品霜笑道：“夫人說，老爺早就說要將這香爐送與小姐了，只這玩意在外人看來雖不值什么，卻是跟了夫人好些年的。現下要是巴巴地送出去，心里自有些不舍，也怕小姐不當它是個正經的東西。然而如今看來，把這蠢物托與小姐卻是再放心不過了，還望小姐笑納。”
    安晴深吸一口起，輕輕點頭，又微垂著眼睛含混道：“我明白了，請跟你家夫人說，多謝她厚意，我自當妥善保管，侄女改日再去謝她。”
    品霜應了一聲是，又福了福方轉身出去了。
    安晴使帕子按著眼睛倒在床上，又提著最后一分力氣叫含秋將門關好，方捂著臉狠狠地哭了幾聲，卻是喜極而涕。</br>