安晴又在裴靖處盤桓半晌，便重新整理儀容，出門與裴老爺道別后回了家。
    顧夫人知她臉皮薄，若是鬧著問她細節定是要臉紅不依的，于是見她回了家便也不問，只囑咐她應著手準備起過年的東西來了，竟是絕口不提裴家的事。
    安晴心下略松，自是對準備年貨一事滿口答應，當即著了含夏將劉嬸子和福叔叫來，將過年時所需準備的物事與他們粗粗對了一遍，又教兩人先去庫房里對一遍帳再來回她。
    她剛遣走了兩人，尋思著靠著軟榻歇一會，窗外竟已紛紛揚揚地下起雪來。眾人都是驚喜，前幾日入冬時曾有過幾場小雪，然而都是存不住，落到地上便化了，今日這鵝毛大雪來得氣勢洶洶，惹得眾家人都紛紛放下了手中的活計，走到檐下袖著手賞雪。人人臉上都是一副滿意的神色，連含夏也扶著窗笑道：“自入冬起就盼著這么一場大雪，今日可算是得著了，來年也定然是個好年！”
    落霞雖以商為主，然而家家都也種些口糧留著自吃的，更何況總要先吃飽了肚子，才有閑心思交換些稀罕物來使。有這一場雪保著，來年不說遠的，單是附近的地方來落霞跑生意的人便不會少了。因此安晴也倚著窗看得有趣，又想起環茵現下身懷六甲，下雪之后便又要冷上一分，也不知她受不受得住，于是叫含夏收拾幾件棉衣大氅出來，又招了幾個媳婦子分別抱了，由她帶著送到環茵屋里去。
    環茵夫婦住的屋子并不大，然而虧得主婦勤快巧手，收拾得干凈利索，屋內又是暖意融融，瞧著也覺著敞亮溫馨。安晴早幾日便免了來貴的工，囑咐他細心看顧著環茵，是以此時安晴進了屋，便見環茵坐在靠窗的軟榻邊，一邊烤著火一邊擺弄著一頂小小的虎頭帽。來貴在一旁陪著，手里一把小刀一塊木頭，不知在刻著什么東西。
    兩人都是低頭專心忙著自己的事，是以安晴掀簾子進門兩人都沒察覺，安晴于是笑著輕咳一聲提醒，又教媳婦們將帶來的衣物碼到床上放著便先退出去候著。
    環茵聞聲抬頭，見了安晴大喜，忙推來貴倒茶，又從榻上扶著肚子艱難起身，要給安晴見禮。
    安晴忙搶上一步扶著她笑道：“有身子的人最大，這見禮便免了吧！等孩子生出來，叫他替你給我磕頭！”
    環茵也不爭，于是又撫著肚子讓安晴在炕上坐穩了，自己才復又小心坐下，笑問安晴道：“小姐今日怎的想往我這里來了？已快年關，小姐定是百事纏身呢，婢子現下粗鄙，幫不上小姐什么，若是小姐有什么地方能使得著來貴，您盡管說呀！”此時來貴也端了茶來，他一聽忙連連點頭，為安晴雙手奉上杯熱茶之后就袖手站在一邊，靜聽嬌妻和安晴的對話。
    安晴笑著搖頭道：“可是不了，最近來貴最重要的任務便是保證你們母子都是健健康康的！”又轉頭沖著來貴笑，“我已跟劉嬸子說了，環茵想吃什么，你盡管去廚房要呀。”
    環茵和來貴聽了忙又連聲道謝，安晴笑道：“再說謝可就假了，咱們主仆這許多年，還用說這些個虛的么？”說著又摸她肚子笑問，“幾個月了，平時可老實？”
    環茵紅著臉答道：“可是正好七個月了，最近便已十分的不老實，經常把我踢醒呢！”正說著，肚里孩子便又應景的一踢，安晴手正正按在上頭自然也感到了，兩女同時一聲哎呦出口，而后又相視而笑，滿面喜色。
    “孩子生出來以后，定要好好教養著，說不得以后便是生意上的一把好手呢？若是他有意，考個舉人或是金戈鐵馬都是使得的。”安晴笑了一會又正了正神色，如是同兩人囑咐。環茵夫婦聽了都是一喜，安晴這意思便是要將他們孩子當正經人家的孩子來養了，于是都目露感激，幾乎立時便要落下淚來。
    安晴忙笑著打岔道：“瞧瞧，我一來就要落淚，不知道的還以為我欺負了你呢！都說有身子的人性子乖覺些，今日一見，倒是當真如此的。”又看著來貴笑道，“環茵如此我還不奇怪，你堂堂七尺男兒，怎的也如此感春悲秋起來？”
    一席話說完三人都笑，環茵也掩了口笑道：“小姐這副伶俐樣子，倒是和裴少爺有些像了！小姐且等等婢子，待小姐開枝散葉時，我給小少爺當奶娘呀！”這句自然是句玩笑話，也便只有環茵約略猜到之前隱情，又跟隨她多年，才敢大著膽子開這等玩笑。
    安晴也不惱，只笑道：“那你豈不是成了三朝元老？還是專心顧著你肚子里這個罷！我回去便請郎中來為你診個平安脈，你自己也注意著點呀！”
    環茵和來貴又是連連道謝，三人正嘮著家常，突聽外頭門響，然后便是落梅的笑聲響起：“陽兒姐姐可是在這兒？”
    安晴一慌，忙就拿起一邊掛著的大氅往身上穿，又同環茵匆匆道別道：“我去堵著她些，你好生養著，我改日再來看你呀！”
    環茵一面答應了，一面又欠身替她攏了攏下擺，又在榻上與她笑著道了別。
    安晴一推門，正正撞上要往里屋走的落梅，唬得忙推她出門方道：“我的小祖宗喲，里頭還有個有身子的人呢，你便冒冒失失往里頭闖！”這便也是個沈家堡等地的怪風俗，姑娘家是不能見孕婦的，一個是恐怕大姑娘沾染了孕婦的濁氣，另一輒便是怕孕婦受了姑娘家純陰的陰氣，胎位不穩，或是直接受感生了個女胎。
    環茵和安晴自然都是不信的，然而來貴總是沈家堡土生土長的，常年的耳瀆目染，若要他全然拋棄定是困難。安晴將這事小聲解釋給落梅聽，又笑道：“不過是一地有一地的風俗罷了，咱便守著點圖個心安，也沒什么壞處不是？”
    落梅聽了連連咋舌，又點頭笑道：“還想著同環茵嘮嘮家常呢，罷了，便等她坐了月子再說罷！”
    安晴也笑著附和一聲，這才注意到落梅今日打扮得明艷十分。外罩一件猩猩毛大紅外氅，大氅下擺繡著一枝傲雪迎霜的白梅，下頭開叉處約略可見里頭鵝黃的裙角。紅黃相配，端得是嬌艷欲滴，也襯得她面若桃花。因要戴帽子，落梅頭上便只斜斜挽了個髻，上頭也只得一只珠釵點綴，又因那珠子拇指大小，光華流轉，便也不嫌太素。
    這身打扮跟落梅平常的穿著雖然類似，卻多了分成熟的韻致，少了分小女兒的嬌怯。安晴拉著她手笑看了一圈，方嘖嘖笑道：“妹妹這一打扮立時便有股子佳人初成的風韻了，想是好事近了吧？”
    落梅立時便紅了臉，低頭喃喃道：“姐姐怎的一見面就要開我玩笑……”
    安晴輕推她一把，笑道：“怎能是玩笑呢，我倒是正經問你，你爹對小柳可還算滿意？后來便沒再難為他吧？”
    落梅搖頭，此時雪已停了，她便不急，與安晴并排慢慢往屋里走：“我瞧出來爹心里是不爽利的，但畢竟礙著面子并沒有明說，連我家夫人都不是十分的順意。——也難怪，畢竟她總是向著自家孩子多些，我在她眼里算是攀上了高枝了，因此最近對我是十分的冷淡。”說話間神色略見落寞。
    安晴想想便笑著寬慰她道：“姐姐倒是覺著，她這個樣子你是可以放心了的。若是你家夫人現下對你愈發的熱絡親切，你難道心里不著慌么？日后你是遠嫁，家里總歸是顧不太上的。令尊年紀也不小了，你且讓著她些。”
    幾句話說得落梅又添感傷，睫毛輕輕撲動，眼角已見盈盈水光，安晴不由著慌道：“這又是怎么了？可是出了什么岔子？”
    落梅忙抽出帕子印干了淚水，強笑道：“萬言待明年六月便要去南疆了，于是兩家大人定下了四月的親事，說不得過了年便要忙著這事了。”
    安晴聞言既驚且喜：“這原是件喜事呀！”嘆過之后又是替她擔憂，落梅小小年紀便要遠嫁了，落到個人生地不熟的境地，卻也實是怪可憐的。她方才落淚，怕也是想著以后等閑見不著爹娘親人一面了吧。原只想著先定了親，怎么著也要再過上一兩年才會嫁人的，沒想到現下竟然這么急。
    這樣想著，她便也這般問了出來：“怎的這般急？魏守備總也要在落霞待上五年才算任滿的，他一個千戶，怎的竟比上峰還著急了？”
    落梅搖頭，低聲道：“詳細的我也是不知的，只知道萬言的大哥在南疆怕是有些任免上的麻煩，萬言是他親兄弟，總要幫襯著些的，所以調令便提前了，這也是不得已的事。”
    安晴一聽便知又是些派系上的爭斗，這些她實不好耳聞，又不能眼見著落梅便這般邁步進去也不提個醒，于是只得抱著她柔聲道：“小柳幫著自己家人是天經地義，然他性子直，又極講義氣，這般的性格在某些場合卻是極要不得的。你過門之后，也莫要只想著避嫌，應多讓他與你說說任上的事，你也好替他拿個主意。就是退一萬步講，也好過他在外頭忙自己的，有人想從你這里走后門，你無意間壞了他的事不是？”
    落梅聽得又是臉上紅暈一片，但也心知這些事并不是一句害羞便可避而不談了的，于是便沒說什么反對的話，只輕輕點頭表示知道了。
    安晴輕舒一口氣，心道日后還是要找個機會同小柳也這般說上一聲，省得他不明所以，再怪上落梅便不好了。主意打定，安晴便又摟著她勸：“莫想這些傷心的了，妹妹總歸是得償所愿了。還是趁著過年好好和家里處著，省得日后遺憾不是？”
    落梅聞言也強笑著點頭：“確是如此。莫說我爹心里是向著我才如此的不爽快，便說我家夫人實際上也沒什么壞心眼的。這么多年來她都一心向著家里，不過是于子女一事上無法一碗水端平，卻也不過是人之常情。姐姐說得對，趁著過年，我便好好侍奉爹娘，以盡孝心罷。”
    安晴含笑點頭，又囑咐她：“上次同你說的，修葺山上別院的事？”
    落梅忙點頭道：“已開始動手了，我爹不是很愿意，盡想著理由與我拖著。我便也不管他，自顧撥了人手去做，我爹便很是不痛快的樣子。我尋思著，這幾天怎么都是要再同他說說的，這事雖小，卻關系著咱家的根基，總不能我建好后便就那么空著，不去住吧？”
    安晴笑著點頭附和道：“是，令尊現下心里必定是想著，閨女大了，當真是由不得爹了呢。”自然又是指她婚事。
    落梅臉上又是緋紅一片，忙拉著她手軟聲央道：“姐姐莫再開這等玩笑啦。——要過年了，我給姐姐帶來些我們老家釀的果子酒，十分的清甜可口，后勁也不大。姐姐去看一看呀？”
    安晴含笑應了，挽著她手臂一同去看，一路說說笑笑真如同自家姐妹一般。
    待二人走到后院，便見五六個酒壇都用泥封著放在地上，安晴走近幾步已聞到陣陣若有若無的清香，當真撩撥得人欲罷不能，于是笑贊道：“果然是好酒！”忙叫幾個管家使人將酒壇搬去地窖，又拉著她手笑道，“妹妹到了南疆，不妨開個酒坊，也是個賺錢的營生。”話雖有些調笑的成分，然而落梅當真低頭思考了片刻。——南疆果木繁盛，原料總是不愁的，又聽說南人喜甜，想必也應喜歡這酒的口味。
    安晴又補充：“南人釀的酒掌握不了火候，縱是上好的佳釀也難免泛著股子酸味，妹妹去了不妨將這釀酒的方子改進推廣，再拉了當地幾個大戶一同做事。這萬事道理都是通的，有了靠山，路子便廣多了。”
    安晴言盡于此，便也不再多說，又拉著她笑問：“嫁衣可已經開始做了？若是還沒，姐姐便替你張羅了吧！定合你心意，也叫咱落霞的人開開眼。”
    落梅臉上通紅，囁喁著道了句謝，便捏著袖腳不知該說什么好，安晴卻又嘆道：“咱兩個緣分是有的，只不過沒想到這么短的日子便已經盡了。你在剪虹閣投的本錢和分紅，待過了年我便一一算給你。這筆錢便算作你的體己，去了南疆之后，你且步步小心時時留意，染線的方子輕易別露了相，待遇著可靠的人家再同人合辦才好，莫要自己逞能去獨當一面。若是尋不著這樣的人便先韜光養晦，要事事以穩妥為主。柳家在南疆雖有些勢力，然而軍中能插手商家的時候畢竟是少，更何況他柳家的大哥尚且自顧不暇，未必便有精力顧得上你了。”
    落梅一一點頭應了，安晴想想又道：“若是真遇上什么委屈切忌自個兒忍著，小柳是個知冷知熱的人，卻并不能事事體察入微了。你且都說與他聽，若不然，他哪能體會到你的辛苦？——然而也千萬莫隨意使性子，有什么，兩人坐下來慢慢說個明白透徹才是最好。”
    一個說一個聽，真如親姐妹一般諄諄教誨，安晴待說完又苦笑道：“我實是把你當親妹妹來疼的，見你遠嫁，我心里十分的不舍得，不覺便羅嗦了這么許多，妹妹莫要見怪呀！”
    落梅聽了眼底又現出些水光來，忙使帕子掩著口胡亂答應一聲，就倒在她肩膀上半晌不起來。
    安晴心里也是一酸，抱著她不住口地軟言安慰，方才哄得她破涕為笑。</br>