花開兩朵，各表一枝。這日早些時(shí)候，環(huán)茵便帶著大隊(duì)人馬堵在了臨安客棧門口。除了她和含秋之外，便是清一色的孔武壯丁，因此人數(shù)雖不多，說不上浩浩蕩蕩，但也足以堵住客棧門前的那一小塊空地，也教人看著心里多少生出一絲怯意來。
    客棧掌柜的見這架勢(shì)自然慌了神，忙從柜臺(tái)后頭點(diǎn)頭哈腰地出來，見環(huán)茵被眾人圍在中間，便猜是她牽頭了，于是湊過去同她低聲商量：“這位大姐，是有什么事要小的代勞？哎喲，您瞧您，說一聲就得了唄，還勞煩這么多人來跑一趟，快快里面請(qǐng)里面請(qǐng)！”
    環(huán)茵黑著臉看他一眼，沒吭聲。知書伶俐地上前搭住掌柜的手，低聲笑道：“掌柜的莫要擔(dān)心，得罪我們的不是您，只是您店里一位外地來的商客而已。——悖涫狄膊皇塹米鏤頤牽頤且倉(cāng)皇瞧還約抑髯郵芷鄹海茨舛頤羌抑髯猶忠環(huán)莨臘樟恕2還判模際竊勐湎嫉娜耍蘸筇凡患屯芳模勻歡瘛n頤墻袢罩茍冢舛換嵊惺裁此鶚Аd羰竊敢獍錈Γ閭嫖頤搶巳死賜鈁飧盒娜稅眨　弊焐纖底牛稚喜歡贗瞥鋈タ橐印
    掌柜的忙將手籠進(jìn)袖子里，掂掂分量，頓時(shí)眉開眼笑：“好說好說。”有銀子鋪路，又一邊是本地人一邊是外地客，掌柜心里的那桿秤自然知道該往哪邊斜了。
    這邊話音剛落，那邊環(huán)茵已經(jīng)挺著肚子開了腔：“姓沈的你給我聽著！”好似平地驚雷一般，將門前走過的路人驚得一跳，腳下也不由慢了下來，紛紛聚攏過來，想要看個(gè)究竟。
    環(huán)茵一手撐著后腰，一手指著二樓窗戶，不絕口地罵：“你個(gè)死王八羔子，你瞧你做得好事！當(dāng)初是誰(shuí)為了個(gè)戲子停妻再娶，我家小姐受了你的欺負(fù)，不聲不響走了，現(xiàn)在將近兩年了，你才想起來還有我家小姐那號(hào)人，還想著接她回去替你收拾你那妾做下的爛攤子？！我呸！你倒是算得一手好賬！”
    “你以為你是天王老子，擺一擺手，我家小姐就乖乖走了，現(xiàn)在勾一勾手，我家小姐再跟你乖乖回去，繼續(xù)受你家那爛氣？你當(dāng)你是誰(shuí)啊，你不就仗著我家小姐中意你，才把你當(dāng)塊材料，現(xiàn)在我家小姐想開了，不想再跟你耗下去了，大家好歹夫妻一場(chǎng)，好聚好散，你以前做下的那些缺德事咱就都一筆勾銷，這已經(jīng)算便宜你了！你倒好，看著接她回去左右是不成了，就想往我家小姐身上潑臟水，污蔑她不守婦道？！”
    圍觀人群竊竊私語(yǔ)：“說的好像是沈顧兩家的事兒？”
    “可不是么，昨個(gè)兒才聽見有人傳，說顧家小姐嫁到沈家以后，不事公婆，刁蠻的緊，又生不出孩子，沈家便想納一房妾室傳宗接代。然后那顧家的小姐就跑啦，還卷了沈家好幾千兩銀子呢！后來是怎么著來著，我倒是沒聽全乎。”
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    “怪不得呢，顧家小姐回來時(shí)我剛好在碼頭，那兩大船的東西喲，可是沒少拿！”
    環(huán)茵繼續(xù)指著窗戶罵：“還有臉造謠說我家小姐拿了你家東西？我呸！你一家子里就沒一個(gè)好東西！那一肚子的壞水，都能生出蛆來！干嘛嘛不行，吃嘛嘛不剩的廢物，就編排人最有一套！我家小姐天生良善任你們欺負(fù)，我們可不是善茬！”
    又轉(zhuǎn)過頭去向著圍觀眾人恨恨道：“大家可都來評(píng)評(píng)理，有哪家娶了媳婦，就讓人負(fù)責(zé)一大家子的伙食，天天當(dāng)廚娘似的使喚，等別人都吃完了才能就著吃點(diǎn)剩的？有哪家娶了媳婦，就把人家大好的閨女鎖在屋子里，離得二門近了都要被說三道四，跟管家面對(duì)面說點(diǎn)事情就要被指責(zé)不守婦道？又有哪家正經(jīng)的人家，不占點(diǎn)小便宜誓不罷休，七年就把偌大的一份嫁妝貪了四五成進(jìn)肚？”
    人群爆發(fā)出一陣嗡嗡聲，不住交頭接耳竊竊私語(yǔ)：“還真有這種事？”
    “早就聽說上游保守，可沒想到真是這樣……”
    “我的天啊，還有個(gè)上游的商戶想要求娶我家閨女呢，我得趕緊回絕了去！”一個(gè)大嬸尖聲道。
    眾人忙勸：“說不定只是沈家堡的人這樣奇怪呢！不過也不見得，兩邊都說得跟真的似的，指不定這邊只是編的呢？”
    眾人討論一陣，便又專心聽環(huán)茵罵街。
    環(huán)茵說著說著，眼圈便紅了：“列位可能還有記得的，我家小姐當(dāng)初出嫁的時(shí)候，嫁妝可是裝了滿滿三大船！布帛瓷器這些不必說了，下船就叫他們姑婆當(dāng)成見面禮給分了去，咱就當(dāng)是應(yīng)盡的禮數(shù)，只當(dāng)她們婦道人家眼皮子淺，沒見過世面便算了。可我家小姐的首飾盒，妝奩箱子全都被她們惦記著，一有機(jī)會(huì)就想著順一兩件走，不給便可著勁的撒潑使臉子，指桑罵槐地罵我家小姐滿身銅臭，只知道守著那一點(diǎn)錢帛，連長(zhǎng)幼尊卑都忘了個(gè)干凈！”
    環(huán)茵悲憤地環(huán)顧四周，憤聲道：“這就是他沈家堡的長(zhǎng)幼尊卑，這就是他黑河上游的克己復(fù)禮！大家倒是評(píng)評(píng)理，有哪家正經(jīng)人家會(huì)去打自家媳婦嫁妝的主意？！” 話都是裴靖教給她的，但因?yàn)榄h(huán)茵眼見著安晴一路受氣，頗有真情實(shí)感，罵起來便格外兇狠，越罵眼睛越紅。
    “我家小姐仁厚，又終是覺著夫妻之間怎能在錢上頗多計(jì)較，才每每被你家人欺負(fù)到頭上都不吭聲，到頭來呢？你為了個(gè)戲子停妻再娶！我們可不是吃素的！有種你出來，把你污蔑我們家小姐的那番屁話再說一次？”
    客棧很安靜，圍觀群眾很失望。
    裴家的家人混在人群里竊竊私語(yǔ)：“被棄婦的家人罵到頭上了也不出來，是真的理虧吧？”
    “嘿，敢說不敢認(rèn)？”
    “他倒是出來說個(gè)清楚啊，到底哪邊說的是真的？”
    掌柜的也終于跟上了節(jié)奏，湊著熱鬧一臉神秘地出來，將手指豎在唇邊：“噓，聽里面，打起來了。”
    眾人忙屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽，樓上竟真有巴掌聲傳來，片刻之后，便是女人撕心裂肺的哭喊聲。
    落霞百姓被吊足了胃口，繼續(xù)嘖嘖討論不休：“喲，被人罵到頭上來了，敢情還有閑心思打女人玩？”落霞當(dāng)?shù)氐拇竽凶又髁x大多并不是體現(xiàn)在妻妾成群、男尊女卑上，而是好男不跟女斗。堂堂一個(gè)大老爺們，跟女人動(dòng)手算什么本事？因此聽到里頭的動(dòng)靜，圍觀眾人的心里便多少添了點(diǎn)鄙視的意味。
    “姓沈的，你倒是出來啊？你敢不敢出來和我當(dāng)面對(duì)峙？”環(huán)茵繼續(xù)叉著腰指著窗子罵，身遭被一群孔武的家丁圍著，頗有點(diǎn)有恃無恐的樣子。
    眾人繼續(xù)竊竊私語(yǔ)，有的認(rèn)為是沈家造謠，顧家看不過去才據(jù)理力爭(zhēng)，還有的堅(jiān)持說是顧家反咬一口，沈家自恃身份，不與他們計(jì)較才閉門不出。
    環(huán)茵罵得差不多了，便只是掐著腰氣哼哼地在一邊站著，怒目瞪著樓上紙窗，似是要把窗紙燒出一個(gè)洞來。
    含秋適時(shí)上前勸慰，清脆的聲音亦是傳得老遠(yuǎn)：“姐姐莫要生氣，公道自在人心，他沈家如何做，旁的人都看在眼里呢！他為了個(gè)戲子做出這般停妻再娶的事情，到得現(xiàn)在家里被那戲子鬧得不可開交了，才想起來叫我家小姐回去替他擺平后院波瀾，天底下又哪有這么劃算的買賣？”說罷也狠狠瞪了一眼二樓窗戶，俏生生地揣測(cè)，“都道一日夫妻百日恩呢，現(xiàn)下他不過來了一天，就不分青紅皂白地給我家小姐身上潑臟水，他倒還真念舊情！這位前姑爺呀，婢子斗膽請(qǐng)教您，您是來求我家小姐回去跟您好好過日子呢，還是專程帶著您那妾過來給我家小姐上眼藥呢？”
    人群哄笑不已，教含秋這樣一分析，大家心里便都偏著顧家了，怎么說都是落霞本地的姑娘，是護(hù)短也好，是顧家說得更可信也罷，若是沈家真如同他們所說的這樣寒心，縱是誰(shuí)家的閨女也是受不住的。
    方才那位說有一位上游商戶求娶她家姑娘的大嬸又叫起來：“若是我家閨女想要嫁去上游，我便先把她打死算了罷！也省得日后見天的心疼她！”邊說邊用手背抹著眼睛，而后搖搖頭，嘴里道，“不成，我得馬上回家找我家老頭子去，定不能讓他答應(yīng)了這親事！”說著便擠出人群，快步走了。
    含秋向著眾人團(tuán)團(tuán)一福，懇切道：“眾位大哥大姐想必也聽到那些個(gè)說我家小姐的流言了，現(xiàn)下想必心里也都有個(gè)公允。我家小姐良善，這種事情，若是傳到她耳朵里，不知心里又要難受成個(gè)什么樣子！我們做下人的看在眼里，哪能就這樣算了？大家若是見了我們家小姐之前回家時(shí)那個(gè)憔悴神傷的樣子，也定不忍她再受此委屈的。還望各位大哥大姐，為我家小姐主持個(gè)公道，莫要再讓她被那些個(gè)小人傳的流言再傷一回心！”
    說著說著眼圈也紅了：“女兒家最大的企盼不過是嫁個(gè)好人家，如今所托非人倒也罷了，竟還被人反污了名節(jié)，若是任這流言傳得滿天飛，我家小姐還怎么做人？”
    眾人竊竊私語(yǔ)，有人目露憐憫，有人仍是一副看好戲的神情。
    沒人察覺到，一頂青尼小轎不動(dòng)聲色地停在人群外圍，一名管家悄悄擠上前來，同一位站在里圈的看熱鬧的大嬸打聽了幾句，又回小轎那里回稟，片刻后，那管家又?jǐn)D到圈子里頭，沖著堵門的幾位作了個(gè)揖，禮貌地問道：“請(qǐng)問，哪位是管事的？”
    環(huán)茵同他福了福，問道：“老伯有什么吩咐？”
    管家連道不敢當(dāng)，又朗聲道：“我家東家經(jīng)過于此，看這邊熱鬧得堵了街，便遣我來問問，沒想到竟是遇到了故人，因此我家東家也說不得要摻和一兩句了！”
    又環(huán)視四周一圈，緩緩道：“我家東家是木材商李老板，想必大家多少聽說過我家東家的名號(hào)。”
    眾人噢了一聲，又忙豎起耳朵，聽這位管家究竟要摻和些什么。
    “以下是我家東家原話：這沈家最不是個(gè)東西！虧待了顧家的閨女也倒罷了，我多少只能說一句他們那里風(fēng)俗不開化。然而在顧家的閨女被休了之后，因?yàn)樗懜規(guī)ё约旱囊徊糠旨迠y回去，而不是空手而回，便污蔑她卷了沈家的財(cái)物，真是天大的謊話！我李黃黛月已經(jīng)上了他家一次當(dāng)了，這次這老把戲竟然又使將出來，還真是一招鮮吃遍天了，當(dāng)別人都是傻瓜一樣戲耍著，可惡得緊！”
    管家平平板板地復(fù)述完畢，末了又加一句：“若是眾位仍是愿意相信沈家的渾話，而不是相信咱落霞的閨女，那您便是甘愿被人當(dāng)傻瓜一樣戲耍了，我李炳文也無話可說。”
    眾人一愣，繼而群情激奮，裴家的家丁忙趁機(jī)幫腔：“姑娘你放心，我們定會(huì)將沈家那些渾話?cǎi)g回去的！我們落霞的好閨女，怎能任由上游的老不休踩在腳底下起伏？”
    眾人忙連聲稱是，俱道定要那些散播流言的長(zhǎng)舌婦好看，又沖二樓的窗戶叫個(gè)不休，要沈家的人快些出來給個(gè)交代，其中不乏那些個(gè)有勁沒處使的毛頭小子，已經(jīng)開始挽胳膊擄袖子的，要趁亂發(fā)泄一下騷動(dòng)的心情。
    掌柜的慌忙攔著：“可使不得，小店里還有其他客人，若是因?yàn)檫@個(gè)驚擾了別人，諸位不是大水沖了龍王廟？”心里實(shí)是害怕他們真鬧將起來，打爛了客棧的東西，他可是找誰(shuí)賠去？
    含秋也沖眾人施禮道：“多謝各位大哥大姐的回護(hù)之心，然而我們今次來，只是想找沈家人說個(gè)明白。若真是拿拳頭說話，豈不是落人口實(shí)，有理也變成了沒理？莫叫人自視清高的沈家人看輕了咱們！”
    眾人紛紛點(diǎn)頭稱是，于是又圍在客棧外頭等了些時(shí)候，然而二樓仍是半點(diǎn)動(dòng)靜也無，連原先女人的哭聲都聽不到了。久了，眾人的耐性也便漸漸耗光，趁人不注意，一個(gè)個(gè)都悄悄溜了，到得最后，只剩那些個(gè)閑得沒事的潑皮無賴尚蹲在門口，笑呵呵地候著。
    含秋早摻著環(huán)茵到店里尋了一處陰涼地坐著，一邊喝茶一邊等著二樓鬧出什么動(dòng)靜來。然而沈家好歹還有個(gè)沈庭這樣有腦子的人在，大半日過去了，硬是半點(diǎn)動(dòng)靜也無。顧家眾人也便覺得有些沒趣，然而好在裴靖交代的主要任務(wù)是完成了的，于是也都歇在店里，說說笑笑地吃茶聊天。掌柜的得了銀錢自然服侍周到，有那些個(gè)在店里打尖歇腳的，見著他們這般舉動(dòng)也覺著好奇，詢問起店伴來，店小二自然知無不言言無不盡，又將上午的事完完本本描述得有聲有色。環(huán)茵和含秋聽了相視一笑，心道今日這差事完成的可謂漂亮。
    到得日薄西山，顧家眾人才算是收了工，知書又給掌柜的和店小二分別使了錢，幾人接了銀子都是心領(lǐng)神會(huì)的一笑，至此，沈家在落霞的名聲算是臭了街。
    沈庭站在窗口，看到顧家人走了才算是松了一口氣。
    百合悄悄挨過來，替他披上件衣裳才柔聲道：“夫君，太陽(yáng)落山后便有些冷了，多加件衣裳罷！”
    沈庭哼了一聲，沒答她話。
    百合咬咬嘴唇，又道：“向晚妹妹也是好意……”
    沈庭心頭火起，回身大步走過去，又沖地上跪著的女人狠狠踹了幾腳，那女人吃痛，復(fù)又哀號(hào)起來，整個(gè)人趴在地上縮成一團(tuán)。百合慌忙攔著：“夫君，您再打便要打死她了！”
    沈庭喘著粗氣：“打死她還算是好的！我沈家沒有這般亂嚼舌根子的下人！”
    向晚聽到“下人”一詞，身子又是一震，哭得更加凄涼。
    百合聽了也哀哀道：“是了，在夫君眼里，除了顧家小姐，誰(shuí)都是下人。——我只是個(gè)妾，顧小姐回來，是要早晚向她磕頭的。向晚妹妹不過只是個(gè)通房丫鬟罷了，夫君就是打死她，也不過就是賠些銀子了事。我們心里如何對(duì)夫君，夫君左右是不顧的，一心只想著顧小姐的好……”說著聲音便哽咽起來，“若是福兒還活著，夫君恐怕為了他好，也要讓他管顧小姐叫娘，管我這個(gè)親娘叫姨奶奶吧……”
    說著又嘆了口氣，兩行熱淚滾滾而下：“總是福兒福薄，錯(cuò)投生到我這個(gè)做妾的肚子里，早去了也好。福兒啊，你下回投胎時(shí)，千萬(wàn)記著長(zhǎng)些眼色，萬(wàn)要投胎到一個(gè)穿紅的人的肚皮里！”
    沈庭回身看著她，盡量緩了聲音道：“你看你，怎么幾句話不對(duì)，又轉(zhuǎn)到福兒身上了？我又沒怪你。”
    百合仍是淚水漣漣，珠淚一顆顆滾落前襟，端的是楚楚動(dòng)人：“總歸是我沒有管教好向晚妹妹，教她一顆真心用錯(cuò)了地方……”
    沈庭不耐道：“腿長(zhǎng)在她身上，你還能拿鐵鏈子拴住她不成？好了，你也別自責(zé)了，你不是說最近身子不太爽利？今晚叫廚房給你單做一碗燕窩補(bǔ)補(bǔ)。好了，別哭了，哭得我心煩。”
    百合忙拭干眼淚，綻出個(gè)笑來：“夫君也莫?dú)饬耍剂P向晚妹妹貴了一天了，便讓她歇了吧？”
    沈庭嫌惡地看了一眼向晚，卻是沒有反對(duì)。
    百合忙柔聲提醒：“妹妹，還不快起來？”
    向晚手腳僵硬地爬起來，顫巍巍地向沈庭福了一福，低聲道：“謝少爺。”
    沈庭又哼一聲：“謝謝百合吧！我可不打算饒你！”說罷便轉(zhuǎn)了身子，竟連看她一眼都嫌煩。
    向晚看了一眼百合，眼中瞬間爆發(fā)出濃濃的恨意。</br>