安晴已經連續幾天都耗在店里。
    建染坊的事已交給來貴去做，王家和惠家也都出了人，兩家大人自然也都知道三家的閨女要合開個什么店。這本不是小姐們該插手的事情，然而鑒于安晴一向的謹慎，兩家大人便也都沒怎么干涉，由得她們自去鼓搗。只一開始效率并不高，三家的工匠想要通力合作也是件難事，總要花些時間去磨合適應。安晴便也不急，放手讓來貴去管，也順便給環茵放了幾天假，屬意她幫襯著來貴些?！獊碣F性子糯，于人手管理上少不得要環茵提點些，心里方能有個譜。
    環茵放了假，晴雨不悟便沒個人管，安晴心道只這幾天的功夫，也不便再指人負責，省得環茵回來后，因了負責或是對賬的事情又徒生事端，索性自己一手管起來。好在環茵平日手底下利落，將店子管得井井有條，她每日也并不覺著累，只是需要時時看顧，得不了閑。
    這日，她又在店中閑坐，突見院內角門開合，進來個抱著孩子的女眷，那孩子四五歲上下，梳著總角的發式，粉團一般可愛。
    安晴一愣，定睛細看，那小孩不是鳳兒是誰？她自然驚喜萬分，看那女眷還在同守著角門的媳婦道明身份，便忙打發身邊媳婦請人上來。
    那女眷由媳婦引著上了樓，見著安晴便是款款一福：“妾柳氏寄荷，顧小姐萬福。”正是那日安晴在林府見著的大眼睛姑娘，林非的小姨子，鳳兒口中的姨姨。
    安晴起身相迎，也含笑答了禮，連聲叫媳婦子奉茶。
    鳳兒張著小手喚她：“阿姨抱抱！”
    安晴笑得跟花兒一般，忙不迭地抱過鳳兒哄著：“哎，阿姨抱鳳兒！”
    鳳兒被安晴抱在懷里，兩只軟軟的小手摟著她脖子，用發頂蹭著她臉頰，糯聲糯氣地同她撒嬌：“阿姨，我想吃糖人兒！”
    安晴失笑，還未等答話，柳寄荷便凝了眉輕聲嗔道：“鳳兒，剛吃了飯過來，怎么又要吃糖人？”
    鳳兒撅著嘴不說話，小眉頭皺得煞是可愛，安晴忙笑著哄她：“鳳兒乖，吃多了糖牙里就會長蟲子，可疼了！鳳兒不想牙里長蟲子，對不對？”又嚇她，“蟲子可機靈了，知道鳳兒吃了好多糖之后，就會趁著鳳兒睡覺的時候偷偷爬啊爬，爬到鳳兒嘴里！”邊說邊自我鄙視，真是幼稚啊，嚇小孩子，還是這么可愛的小孩子……
    鳳兒擰著眉考慮半晌，又附到安晴耳朵旁，用小手遮著嘴巴悄聲道：“阿姨，我偷偷吃，好不好？蟲蟲看不到的！”
    安晴樂得，看了柳寄荷一眼，見她無奈地笑著頷首，便也點頭道：“好啊，不過，阿姨要先出題考考你，若是鳳兒答上來了，阿姨就給你買一支鳳凰的糖人，好不好？”
    鳳兒含著手指，大眼睛轉了幾轉，方鼓著小腮幫子答應了：“好！——不過阿姨，我要豬豬的糖人，不要鳳凰的！”
    “為什么，鳳凰多漂亮??？”
    鳳兒復又貼著她耳朵，悄聲道：“噓！——不要告訴別人啊，因為豬豬的糖人糖最多！”
    安晴大樂，笑著答應：“好，阿姨誰都不說！”又問柳寄荷，鳳兒啟蒙了沒，已讀到什么書了。柳寄荷含笑欠著身子答了，安晴便考她一句《千字文》，鳳兒開開心心地答了，又搖頭晃腦地解釋一番，安晴自然滿意，當著她面打發媳婦子去買糖人，特地囑咐要賣糖人的多放些糖稀。
    鳳兒十分得意，開開心心地“叭”了安晴一口，道：“謝謝阿姨！”
    安晴也笑著回親她一下：“小機靈鬼！來，跟那個阿姨去看看好玩的小玩意吧，看好什么，阿姨送你！”抬頭使了個眼色，一邊候著的媳婦子得令，笑著過來拉她手。鳳兒一聽說有好玩的東西便也動心，但仍規規矩矩地向安晴和柳寄荷行了禮，才邁著小腿，跟著那媳婦子走了。
    安晴目送鳳兒離開后，方轉頭含笑看著柳寄荷。無事不登三寶殿，這位小姨子今日來，總不會是閑逛來的吧？
    柳寄荷叫她看得有些羞澀，不自在地打著哈哈：“鳳兒自那日跟小姐出去玩了一遭后，便心心念念地要再同小姐玩。今日她爹去店子里了，鳳兒又鬧，妾拗不過她，便帶著她過來了?！闭f完忙忙道歉，“若是叨擾了小姐，還望小姐海涵。”
    安晴含笑搖頭：“不妨事，我也喜歡鳳兒這孩子，自那日送她回貴府便算是落下了相思病了，今日可算是遂了心愿！”
    柳寄荷也陪著她笑了幾聲，笑過之后又是一臉猶豫膽怯，似是在積攢勇氣一般，安晴也不急，由得她在一邊糾結，只自顧低眼吹著茶沫，好似全沒注意到她這邊動靜一般。
    許是沒人注目，柳寄荷那滿心的緊張才算是稍緩，輕輕呼吸幾次穩定心神之后，方低聲道：“妾今次來，實是想做一回說客的?！惴蚰侨蘸托〗愕募s定，確不是有意爽約，小姐之后卻一直都沒再同姐夫另約時間，想是有什么地方誤會了姐夫。妾今日便是自作主張地，想來試著解一解小姐的心結。”
    話剛剛出口，柳寄荷又忙不迭地解釋：“小姐莫要因此誤會妾的身份，其實……其實妾跟亡姐并非一母所生。——妾是庶出，在家里實是呆不下去，方投奔了姐姐。姐姐仙去后，姐夫憐我孤苦，不忍將妾送回家，才給妾撥了間院子住下。妾心里實覺著白吃白住過意不去，便將照顧鳳兒的活計攬了過來?！?br/>     安晴笑著點點頭，不發一言。
    柳寄荷抬眼飛速瞥了安晴一眼，又吞吞吐吐道：“那日，是妾叫人帶著鳳兒去的夜市，看到小姐之后才放鳳兒過去。”
    安晴哦了一聲，仍是笑而不語，但眼底藏著的幾分鄙薄多少透露了她的情緒。
    柳寄荷臉騰的一下紅了，忙忙解釋道：“妾不是……妾……妾只是看姐夫中意小姐的緊?！惴蚰侨找娡晷〗慊貋肀阋粋€勁地贊小姐大方得體，宜室宜家，只是……只是姐夫怕鳳兒認生，又怕小姐不習慣家里突多了個小孩。鳳兒……鳳兒實是個沒心眼的孩子，不知聽誰嚼舌根子，說她要新添個娘，便有幾日不是十分快活。妾怕姐夫看出來又不喜，便想著這事在妾這解決了罷，于是就帶著鳳兒來這街上，抽了空子偷偷見了小姐一面，又講了許多話寬慰鳳兒?！?br/>     她的話匣子一打開，便是事無巨細說個不停，安晴也不催，抬手替她續了些茶，便微偏了頭含笑聽著。
    柳寄荷歇了口氣，又吞吞吐吐道：“姐夫跟小姐約了出門那日，姐夫的表叔不請自來，在家里吃了晚飯后，不知怎的便說起給姐夫尋一房夫人的事上去了。姐夫道說已有了對象，表叔便摔杯子摔碗的，鬧得十分過火。姐夫疲于應付，妾便想著，姐夫今日左右是赴不了約了，不如……不如就趁機讓鳳兒和小姐多親近親近，若是那時表叔還未走，也正好……”說到這實在是覺著難為情，滿面通紅地低下頭，似是愧疚得緊。
    安晴展顏一笑，柔聲安慰道：“你也是出自好心，好在鳳兒也沒出什么事，以后莫要拿鳳兒冒險就是了?！?br/>     柳寄荷強扯出了個笑容，又補充道：“妾的年紀已快過了適婚的年齡，實照顧不了鳳兒多久了，姐夫也早已替妾在四處尋靠譜的人家，聽說……聽說姐夫屬意的那家人家十分厚道，家境也殷實。因此……因此待小姐過門時，妾恐怕早已遠嫁他人，而這些事情，若不是由妾親口解釋了，小姐怕也是不信的。”明著是說自己嫁娶，實際還是為安晴寬心。她又如何不曉得，只是現下還摸不準這位寄荷小姐的心意，安晴便還是微笑著沉默以對。
    柳寄荷見安晴一直是笑對著她，心里也十分拿不準安晴究竟是何想法，只得再接再厲道：“鳳兒跟小姐甚是投緣，定不會再有什么不快的。姐夫的心思，小姐現下知曉了，應該也不會怪責于他了吧？”臉上雖是笑著，眼里卻有一抹悲色若隱若現。
    安晴當即了然，卻不急著表態，慢悠悠地喝了口茶，含笑道：“嗯，以后鳳兒和林公子有我照顧，小姐便可以放心出嫁了?！币浑p眼卻隔著氤氳的茶氣不動聲色地打量她。
    柳寄荷忙笑道：“看小姐說的，妾不過是個外人，只是不肯在林家吃白食才照顧鳳兒來著。不怕小姐笑話，妾在林家除了鳳兒之外，鮮少見著旁的人，若不是怕人背后說些什么自恃金貴的閑話，妾是連一日三餐都寧可自做的。林家收留妾這幾年，若是因了妾擔上什么不好的名頭，便是妾的罪過了?！?br/>     安晴故作驚訝：“小姐莫要這樣說。本來么，小姐在林家這許多年，是要有個名分才好的，我以后尋著機會便跟林非說說，若是小姐愿意，收小姐做個偏房也是可以的?！判?，我顧安晴并不是沒有容人之量的，況且小姐在先，鳳兒又是你一手帶大，我看在一大一小的份上也會善待于你。以后，我們便以姐妹相稱，如何？”
    柳寄荷猛地站起身來，俏臉上隱現怒色：“小姐怎的說出這樣的話來？姐夫是個正直的人，妾寄在林家的這幾年里，從來對妾都是本分守禮，連同屋單獨說話都盡量避免。妾雖沒讀過多少書，也是個知道惜福的，林家肯收留妾已是莫大的恩惠，妾又怎會做出挖姐姐墻角這般沒品的事來？”
    因說得太急，她緩過一口氣才續道：“妾知道，妾那晚不該自作主張，把鳳兒送去小姐那，讓小姐誤會妾好似在這個家里起了多大的作用似的。待小姐送回鳳兒時，妾已被姐夫訓了半晌，是以當時對小姐實是顧不得禮數周全，小姐若是因此對妾存了什么不好的印象，妾在這里給小姐道一聲不是！小姐若是還心存疑惑，便就都怪妾多事吧，左右妾都不會在落霞長待，小姐記恨我也無妨！”
    說罷福了一福，又盡量緩了聲音喚鳳兒：“鳳兒，過來姨姨這里！”
    她似乎實是氣得緊了，語氣再怎么放緩都是硬邦邦地，把鳳兒嚇了一跳，怯怯地跑過來拉著她裙角問：“姨姨，你怎么了？”
    安晴彎腰抱起鳳兒，笑著逗她：“沒事，姨姨方才看鳳兒選了好多小玩意，也眼饞的緊呢，想讓鳳兒也替姨姨挑幾件，鳳兒，要不要幫姨姨這個忙？”
    鳳兒皺著眉頭考慮片刻，做出副小大人的模樣來：“好吧，姨姨喜歡什么，鳳兒替你挑?！?br/>     柳寄荷看了安晴一眼，方配合著將聲音放得盡量柔和：“姨姨喜歡桃木的梳子，鳳兒去為姨姨挑一把最漂亮的，好不好？”
    桃木梳子，怕是她這店里最便宜的一種物品了，安晴含笑，心里不由對她又高看一輒。
    鳳兒點點頭，伸手牽著跟來的媳婦子，糯聲道：“阿姨，能帶我去看看桃木梳子么？——什么是桃木呀？”
    待鳳兒走開了，柳寄荷才又怒目看著安晴，壓低了聲音冷聲問：“小姐還有何吩咐？”
    安晴笑著沖她微微一福：“剛才是我冒犯小姐啦，還望小姐不要見怪?！?br/>     柳寄荷顯是還沒轉過彎來，待愣了愣才不情不愿道：“小姐說笑了?！?br/>     安晴拉著她手，親親熱熱地按她重新坐下，才柔聲道：“小姐今天恐怕是白來一趟啦，——我是不會嫁給林非的?！?br/>     柳寄荷一臉驚訝：“是否是妾說錯了什么？妾并沒說謊，姐夫為人正派，小姐若是不信，可去林家附近打聽?！?br/>     安晴輕輕搖頭：“與他本人無關，林公子確實是個好對象，只是我并沒有托付終身的意思。”
    柳寄荷眨著大眼睛看她，神情十分疑惑。
    安晴失笑：“嗯，林公子家業殷實，人品也好，又潔身自好……但我偏偏就不喜歡?！?br/>     最后一句把柳寄荷噎得，艱難地消化半晌，方再接再厲地開口：“小姐和姐夫才見了一兩面，自然還談不上喜歡不喜歡，待小姐嫁過來，處得久了，自然便會覺出姐夫的好來?！?br/>     安晴再搖頭：“并不是兩個適合的人便非要湊到一起的，我敢說，你姐夫也并沒有多中意我，他是以理智在挑另一半，而不是感情?！?br/>     柳寄荷似懂非懂，安晴只得低聲問她：“小姐就沒想過把心意說給你姐夫聽？”
    她一愣，忙忙否認：“沒有的事，小姐莫要瞎想！”見安晴一直含笑看著她，一臉篤定，便也只得嘆了口氣，“妾寄人籬下，又怎好做這等僭越的事？再說……”她淡然一笑，“妾已經習慣由別人替妾決定這些事了?！竽飳㈡蛠斫惴蚣?，姐夫替妾打點嫁妝，風光嫁人。都是為了妾著想的，妾又怎能如此不識抬舉，枉費人家一片好意？”
    說罷起身，沖著安晴又是一福，認真道：“妾希望小姐能再謹慎考慮一下姐夫，他是個值得托付終身的好人?！敝绷松碜雍笥值吐曆a充，“小姐若是不麻煩，可否不要將今日我拜訪的事說出去？”
    安晴了然，含笑點頭應了，又抬手招鳳兒過來。
    鳳兒懷里抱著一堆可心的玩意，蹦蹦跳跳地跑過來沖著安晴笑：“阿姨，我喜歡這些！”
    柳寄荷忙嗔怪地蹲下抱住鳳兒，哄道：“鳳兒，姨姨跟你說什么來著？不能隨便接受禮物，下一句是什么？”
    鳳兒撅著小嘴：“大人們給你什么東西要道謝，不能開口要……”說完頗自覺地將懷里東西一樣樣地排在桌上，只拿了只雕花的桃木梳，轉身沖著安晴做了個不太標準的福身，“鳳兒謝謝阿姨?！?br/>     安晴心里柔得，就要快滴出水來，忙尋了個漂亮的盒子將桌上的小玩意全裝了進去，遞給鳳兒叫她自己抱著：“阿姨給你的，鳳兒只管收著！不用跟阿姨客氣！”
    柳寄荷不由出聲提醒：“小姐莫慣壞了她……”
    “沒事?！卑睬缣ь^笑看著她，“我不過是她阿姨，只要鳳兒的新娘親嚴格要求就好，我只管一心疼小鳳兒。”說著緊緊抱了鳳兒一下，笑問她，“是不是呀？”
    鳳兒大力點頭，小小的身子都因此而晃來晃去，奶聲奶氣地附和道：“恩恩，阿姨疼鳳兒！”
    安晴大笑，再用力抱了抱鳳兒，才同一大一小兩位美人含笑告別。</br>