藺知柔后背一瞬間變得冰涼，與此同時心念如電轉。

　　她一直疑心師父已經猜到她女扮男裝替兄赴考，畢竟她和藺遙是雙生兄妹之事不是秘密，憑柳云卿的明敏，一早察覺也不足為怪。

　　但是他沒理由知道她的名字。女子的閨名只有家人知道，她母親不會告訴旁人，她外祖家的人是共謀，幫著遮掩還來不及，怎會和外人提起她，退一步說，若有人將她閨名問了去，他們也會來信提醒她。

　　何況費盡心力地打探她閨名有何意義呢？

　　難道只是巧合？這念頭一起就被藺知柔自己否定，她不相信世上會有這樣的巧合。

　　她百思不得其解，便按下不去理會，重要的不是他如何得知她的閨名，而是他此舉是何意。

　　他一定早知此事，卻從不點破，也不阻止她赴舉出仕，如今忽然提此事，又說“至剛易折”，自是告誡之意。

　　她若無其事地將箋紙依原樣疊好，收入袖中，向柳云卿一禮：“謝師父賜字，不過弟子恐怕要辜負師父教誨。”

　　頓了頓，看進男人深潭般的眼眸中，平靜道：“弟子走到今天，每一步都是靠爭得來的，若不爭，便是一無所有。”

　　柳云卿靜靜望著她，他們一起在終南山生活過兩年，幾乎是朝夕相處，可他從來沒有看透過她。

　　他不是沒見過早慧的孩子，但沒有一個似她這般。她有家人，家人似乎也不曾薄待過她，但不知為何，她卻總給他孑然一身之感，仿佛在這世上無有歸處，家人不是她的依靠，只是她肩上的責任。

　　另外兩個徒弟，他在學問之外，亦教他們為人處世之道，可惟有她，明明年紀最小，他卻沒什么可以教她，他從未見過她彷徨躊躇，從未見過她畏懼不前，初見她時，他便感到她的心智不像一個十來歲的孩子，倒似與他年紀相當。

　　后來越相處，這種感覺便越發強烈，他越是看不透她，越是不由自主地將目光投向她。

　　那日在紫云樓上，她在馬上回眸，那一眼撞進他眼里，撞開了他的心，他才恍然察覺自己已經不知不覺陷了進去。

　　柳云卿沉吟半晌，終是道：“你想要的究竟什么？富貴，權勢，一世安穩，不必去爭。”

　　他深深看進她眼底，像是要用目光剖開她的心，看一看里面埋著什么：“這些我都可以給你。”

　　藺知柔微微一怔，眼中有剎那的茫然，像湖面上聚起的霧氣。

　　她抬手將被風吹亂的發絲輕輕掠到耳后，微垂眼眸，扯了扯嘴角，復又抬起眼，眼眸中又是一片澄澈清明：“多謝師父好意，不過弟子想要什么，自己會去取。”

　　兩世為人，她都出身貧寒，靠著一股不甘心拼了命往上爬，上輩子她如愿以償得到了財富和社會地位，那些傷害她的人，看輕她的人，再不能小覷她，這輩子應當也是一樣，她要權力，要位極人臣，要把命運抓在自己手上。

　　可是她想要的究竟是什么？方才還真是被問住了。

　　她知道自己心底有個空洞，所得再多也填不滿，可她只能不斷地往里填，以期減少些許不安。

　　柳云卿緘默不語，藺知柔微微側了側頭，淺淺一笑，眼神輕佻，幾乎有些張狂；“師父想要的又是什么？”

　　接下去的話她沒說出口，但柳云卿知道她的意思：柳十四，如今你身居高位，離你想要的河清海晏是否近了一步？

　　他想起當初在江寧凈法寺中，在那幅猙獰可怖的地獄變前，他曾告誡弟子們勿忘民瘼，可如今他身居廟堂之高，卻在為什么奔忙？

　　藺知柔見他眼底有痛苦之色，抿了抿唇道：“是弟子無狀，請師父責罰。”

　　柳云卿搖搖頭，淡淡一笑，苦意在口中彌漫：“你沒問錯。”

　　兩人一時無話，半晌，柳云卿道；“你還是執意要進御史臺？”

　　“是，”藺知柔道，“望師父成全。”

　　柳云卿挑了挑眉：“我還是那句話，只要我一日在御史中丞任上，便不會同意你入憲司。”

　　藺知柔早料到他不會輕易松口，淡淡道：“那弟子只能另辟蹊徑。”

　　“自然，”她輕笑了一聲，從袖中取出寫著“知柔”二字的箋紙，“師父只需一句話，便可讓弟子永別宦途。”

　　“弟子無計可施，聽憑師父處置罷了。”

　　柳云卿望著她執拗的臉龐，半晌輕嘆一聲，一言不發負手向前走去。

　　藺知柔快步跟上，呼吸逐漸穩下來，柳云卿終究是個光風霽月的君子，他是不屑用她的身份做文章的。

　　走在前頭的盧十七和宋十郎發現師父和藺七郎遲遲不跟上來，回頭一看，卻見兩人落后一大截，站在原地說話，神情似都有些肅然。

　　“該不會又吵起來了吧？”宋十郎牽了牽師兄衣袖，小聲道，“咱們要不要過去勸勸？”

　　盧鉉一甩袖子：“誰跟你咱們。”望望那兩人，腳下踟躕不前。

　　好在那兩人似乎吵完了，一前一后向他們走來，盧宋兩人對視一眼，都暗暗松了一口氣。

　　藺知柔在坊內十字街口與眾人分別，慢慢往鬘華仙館走，到得樓下，正要入門，卻轉過身往相反的方向走去，平日她不討厭顧雙月在她耳邊聒噪，今晚卻感覺有些疲憊。

　　她在左近找了一家清凈的邸店下榻，熄了燈，一個人躺在陌生的床上，她借著窗紙中漏進來的月光，望著帳頂模糊的輪廓，不知怎么想起了上輩子。

　　其實小時候她也曾過上過好日子。她是家里第二個女兒，上面還有一個姐姐，本就是不受期待的孩子，后來又多了弟弟，就越發討人嫌，剛好有個遠房親戚不能生育，雙方一拍即合，父母像送瘟神一樣把她送出了家門。

　　她的養母是個中學語文老師，也是她六歲的人生中見過最溫柔最和善的女人。她在新家有個漂亮的房間，床上鋪著有木耳邊的奶油色床單，窗前有印著小玫瑰的粉色窗簾，小書架上擺滿了童書，床頭還有會眨眼的洋娃娃和手感綿軟的毛絨小狗。

　　新媽媽摟著她的肩頭說從今天開始，這就是你的家。

　　她像做夢一樣，每天早晨醒來都不敢睜眼，先用手蓋住眼睛，從指縫里悄悄望出去，生怕一睜眼發現是一場夢。

　　她努力讀書，每次都考一百分，生怕少考一分讓新爸爸新媽媽失望，把她給送回去。

　　半年以后她還是被送了回去，因為新媽媽懷孕了，即將有自己的女兒。

　　藺知柔翻了個身，把被子卷緊。她被親生父母毒打辱罵過不知多少回，但奇怪的是，她最恨的卻是那個給過她短暫幸福又收回的養母，至死不能釋懷。

　　這恨意讓她羞恥。

　　從那以后，她便下定了決心，無論如何都不能再讓自己落入被選擇、被放棄，然后只能怨天尤人的境地。

　　……

　　兩月倏忽而過，一轉眼到了五月。

　　吏部科目選結果出來，今科二十五名進士中，有三人判為甲等，會稽藺七郎再次高居榜首，在書判拔萃科中取得甲等。

　　原先她在進士科中奪魁還有人不服，認為她學識不過爾爾，靠的是張侍郎和柳相的提攜，可吏部科目選素來糊名，她仍能輕松判得甲等，眾人便說不出什么話來。

　　接著便是拜官釋褐，通過吏部科目選的進士向吏部官員說明自己的意向，再由三省商議出結果，再由中書門下核定，最終由皇帝下敕任命。

　　藺知柔在吏部官吏驚訝的目光中，毫不猶豫地寫下御史臺三字，然后安心回去等消息。

　　望日大朝會后，滿朝官員文東武西自東西夾門魚貫而出。柳云卿目不斜視地走在自己班列中，未出殿庭，身后有人叫住他：“柳中丞留步。”

　　柳云卿停住腳步，轉身一看，卻是吏部侍郎張文鼎，他不動聲色道：“張侍郎，有何指教？”

　　張文鼎體胖，見人未語三分笑，看著一臉敦厚相，實則城府頗深，眾人背后稱他為笑面虎。

　　他樂呵呵地道：“柳中丞，你當怎么謝我？”

　　柳云卿知他是為藺知柔的事，卻佯裝不知，微微一笑：“張公何出此言？柳某不知何時勞動張公大駕。”

　　“在下替憲司覓得一良材，你說當不當得一頓好酒？”

　　柳云卿道：“據柳某所知，敝司只有一個缺額，便是御史大夫，莫非張公替柳某尋了個上峰？”

　　“豈敢豈敢，”張問鼎捋須大笑，雙頰的肉跟著一起打顫，“臺長人選哪容在下置喙，柳中丞說笑了。”

　　柳云卿云淡風輕地一笑：“張公過謙了，張公為國選士，敝司亦多承恩顧，柳某感激不盡。”

　　張侍郎笑道：“柳中丞見外了，柳中丞別怪在下越俎代庖才好。”

　　話音未落，一個小黃門快步跑上前來，向兩人一禮：“張侍郎，柳中丞，圣人請二位去延英殿議事。”

　　張侍郎看了一眼柳云卿，胸有成竹道：“正說著呢，這不就來了。看來柳中丞這頓酒是逃不掉了。”