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    “鬼子來了？”郝平驚訝地看著跑來報告的民兵，不能相信這是真的：“有多少？在哪？”
    “我不知道。是你們獨立團的人說的，他說他叫胡義，在后邊呢。”
    九班來杏花村蓋房子的事，只有批準(zhǔn)的團長和政委知道，郝平不了解，聽民兵說這個人是獨立團的胡義，讓郝平滿頭霧水，叫胡義的只有一個，九班班長，他應(yīng)該在大北莊里呢，怎么跑這來了？正在郝平理不出頭緒的時候，眼前又奔跑過來一個民兵。
    “郝連長，鬼子，鬼子來了！”
    “胡義呢？他在哪？”郝平劈頭蓋臉直接問。
    “他，他去樹下村了。他讓我告訴你，鬼子一個大隊，近千人，偽軍一個營好幾百，從南面山谷正往杏花村來呢，兩個小時前距此三十里。你，你快給拿個主意吧！”
    后來的這個民兵，就是在村外與胡義說話的那位。當(dāng)胡義聽他說蘇青去了西南邊的樹下村，直接被嚇了個跟頭，把情況快速地告訴這個民兵，讓他回來轉(zhuǎn)告郝平，然后向他問清了樹下村的距離方位，掉頭直接就奔向樹下村。
    這個消息讓郝平寒毛直豎，顧不得再去管胡義為什么憑空從天上掉下來，開始快速思考眼下的處境。
    敵人太多了，想阻擋是扯淡，兩個小時前距此三十里，估計還有一個小時左右的反應(yīng)時間。百姓必須轉(zhuǎn)移，這個仗不打也得打，因為杏花村距離大北莊太近了，即便敵人不知道獨立團在大北莊，可是當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)杏花村人去村空后，極有可能再去大北莊，想避免這種情況就得打，目的是引著敵人遠(yuǎn)離。
    郝平重新抬起頭，開始發(fā)布命令：“通信員，你立即返回團部報告情況，三連要與敵人接觸，然后把他們往西引走。為增加吸引力度，民兵隊現(xiàn)在歸入三連指揮，參加戰(zhàn)斗。全村百姓現(xiàn)在趕緊帶上糧食，往大北莊轉(zhuǎn)移。時間不多，要快！”
    三連通信員撒開腿就直接出發(fā)，奔向大北莊；民兵隊十幾個人緊急集合，然后并入了百人多的三連，跟著郝平就出了村，向南迎頭去找鬼子；百姓們匆匆收拾一下，帶上糧食，然后扶老攜幼地順路往東面的大北莊跑。杏花村，空了。
    天邊的最后一點余暉終于散盡，山谷中的光線徹底暗了下來。隊伍仍然在前進(jìn)，少佐停在了山谷中的一個岔口處，拿出地圖展開，身邊的衛(wèi)兵立刻打開手電，照亮地圖。
    進(jìn)山一個多月了，戰(zhàn)果很不理想。但是不能白白出來一回，找不到八路軍，那我就刮糧食，把這山里刮一個遍，讓你這地方再也發(fā)展不起來，這就是少佐現(xiàn)在的想法。
    仔細(xì)地在地圖上觀察了一會，發(fā)現(xiàn)距離這山谷西面不遠(yuǎn)有個樹下村，標(biāo)注很小，說明這小村子不大，既然路過了，就沒有放過的道理。少佐朝左右吩咐了一下，片刻后一支搜索隊離開了正在行進(jìn)的隊伍，走進(jìn)山谷岔路。
    樹下村很小，幾十幢破矮房攏在一塊，緊湊地座落在山坡上。蘇青和身后的警衛(wèi)員在一個破舊的大門口停下來，抹了一把額頭上的細(xì)汗，攏攏頭發(fā)，敲響了門。
    吱呀——一個婦女在黑暗中探出頭來，仔細(xì)辨認(rèn)了一下，然后敞開大門：“蘇干事，怎么這么晚過來了？快進(jìn)來，快進(jìn)來。”
    蘇青邁步進(jìn)門，邊走邊答：“下午到杏花村開會，順路來的，看看你這有沒有什么難處。”
    其實蘇青的話一半是真一半是假，大北莊和杏花村的群眾工作都已經(jīng)完成了，所以保密性有保證。這樹下村的群眾工作才剛剛開始，為獨立團的安全性著想，還是低調(diào)點比較好，所以蘇青選擇天黑后才來。
    土夯的院墻一人高，院子不大，低矮的土坯房分成兩間，進(jìn)門是個黑漆漆的破廚房，里間屋只有一扇朝南的窗。
    女人把蘇青和警衛(wèi)員讓進(jìn)了里間，到廚房里尋了兩個碗拿進(jìn)來放在桌上，一邊往碗里倒開水，一邊向蘇青說：“俺們這個村子小，人也少，都是老實了幾輩子的人，不復(fù)雜，不難發(fā)展。要說難處只有一個，就是俺的能耐有限，實在不知道該咋開這個頭。”
    蘇青小心地把水碗接過來，放在身前的桌邊，開始給女人指導(dǎo)工作經(jīng)驗，可是話還沒說多久，就聽到外面?zhèn)鱽砹岁囮囙须s聲，讓屋里的三個人立即警覺起來。
    女人趕緊起身出了屋門，來到院子里仔細(xì)聽了一下四周的喧囂，再匆匆跑回屋里，一口吹熄了油燈，聲音里帶著顫抖地說：“鬼子來了！”
    警衛(wèi)員直接拔出了槍，朝蘇青招呼：“趕緊走！”
    這里怎么會出現(xiàn)鬼子？蘇青帶著不解，跟著警衛(wèi)員和女人慌張地沖到了院子里，就聽到大門被槍托砸得亂響，顫巍巍地直晃蕩。
    “咣咣咣——屋里的人趕緊出來，都給我到村中間集合去！再不出來老子開槍了啊！”偽軍的吆喝聲嚎響在大門外。腳步聲和吆喝聲在四周雜亂地響著，有火把也被點燃了起來，無規(guī)律晃動的昏黃光影，讓原本黑漆漆的院墻頂上顯露出輪廓，漸漸清晰。
    來不及跑出去了，慌亂中的女人一眼看到了墻根底下的柴草堆，趕緊推了身邊的警衛(wèi)員一把，然后抬手一指。
    蘇青和警衛(wèi)員從驚慌中醒悟過來，立刻跑過去就往里鉆。女人在后面把柴草重新遮蓋擺放幾下，然后捂著胸口平復(fù)了一下呼吸的速度，一邊慢步往大門口挪，一邊故意說道：“來了，來了。老總，俺們鄉(xiāng)下人沒見過世面，你們這是要干啥啊？”
    “少廢話，再不開門老子拆了啊！”
    門栓剛剛被扯開，大門就哐當(dāng)一聲被猛地推開，女人被撞了一個趔趄，門外直接沖進(jìn)來兩個偽軍：“屋里還有人沒有？”
    “沒，沒有了。”
    聽到了回答，一個偽軍往大門外推了女人一把：“趕緊出去，跟著外邊人去集合。”另外一個偽軍往昏暗的院子里掃了幾眼，端起槍就走向屋門……