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    甭管玉破禪聽說了什么,總之今晚上玉破禪的所作所為更得金老夫人的心,等金閣老帶著金蟾宮、嚴頌、金折桂從沈家撤回來，就瞧見玉破禪做小伏低地在給金老夫人說笑話。
    哪怕是金閣老一群人不在意,金老夫人也覺得找回了一點臉面，至少，她沒叫人瞧見冷冷清清的可憐模樣。
    打發走了玉破禪,金老夫人不禁又惦記起來,直到躺床上后,才說：“看著是個好孩子，要是跟魁星一起留在京里該多好。”
    金閣老躺在床上翻了個,先不耐煩搭理她,待被她捅了兩下,才開口：“兒孫自有兒孫福，要想管她一輩子，你能活得比她久嗎？”將了金老夫人一軍，看噎得金老夫人半天不說話，就又道：“你先別搭理破八，錢家老宅我替你買下來，你先忙著湘桂、朝楓、朝松的親事，慢慢瞧著破八在京里干什么。”
    金老夫人心里悵然，年紀大了，原本睡的就少，翻來覆去，總想著玉破禪說金將晚悔恨大半輩子的事，又對金閣老道：“魁星她爹能怨我什么？他跟魁星她娘兩情相悅，我不是成全他們了嗎？”
    “……成全之后，他們就不兩情相悅了。”金閣老打了個哈欠，忍不住用力地咳嗽兩聲，等著金老夫人再來反駁他，半天沒等到金老夫人說話，就勸她：“何必一直做壞人？你撒開手，看破八怎么去勸他家里頭，你不想叫他跟魁星成親，他家里頭更不想。”
    “魁星哪里不好？他們家憑什么不想？”金老夫人立時來氣了，京里多潑辣的丑姑娘都能嫁出去，況且金折桂要恬靜的時候比誰都恬靜。
    金閣老再次翻身，先不肯搭理金老夫人，此時忍不住再說一句：“你等著瞧嘛，玉家一準想叫你做惡人，你怎么就想叫他們得逞？”
    “……那先不理破八？”金老夫人試探著問，她心里是不怕做惡人的，可是，她得等玉家先出了惡人后，再露面，才能叫金折桂知道她這祖母的好。
    “嗯。”
    金老夫人閉上眼睛，嘴才張開，就聽見閣老的鼾聲，只能把剩下的話咽回肚子里。
    第二日一早，告老的金閣老優哉游哉地去金家學堂里轉悠，金老夫人在房里，等兒媳孫媳孫女都到齊了，才扶著丫鬟出來，一眼瞅見寧氏紅腫著眼睛、冷氏臉色也不大好，就問：“莫不是你們大嫂子大伯母回來了，就愁得紅了眼睛？”
    “哪里的事，大嫂子回來，兒媳高興還來不及。”冷氏強撐著笑臉。
    金老夫人哼哼地一笑，看金折桂拉著小星星湊到她跟前，又見此時小星星已經不怕生只好奇地打量她。
    “星兒認出我是誰了？”金老夫人笑著問。
    “祖母？”小星星在被沈氏教育許久后，終于功夫不負有心人地說出了“祖母”二字。
    “好孩子。吃飯吧。”金老夫人笑道，待吃了飯，見沈氏說要叫金潔桂幫著收拾行李，就叫沈氏把小星星一并帶走，留下金折桂坐著說話。
    金折桂想等金老夫人提起玉破禪，奈何金老夫人就好似把玉破禪忘了一樣，一句也不提他，“祖母，昨兒個破八過來……”
    “還沒進門，就開始問了？”金老夫人不悅地說，“放心，老婆子沒折騰他。”
    “折不折騰他也沒什么，就是，那事跟他說得怎么樣了？”金折桂手上剝著桔子，湊到金老夫人跟前，堆笑問。
    金老夫人啐道：“沒羞沒臊，以后不許再提，仔細叫人聽見，不用出門，多難聽的話，你都能聽見。”眼瞅著龐錚家的進來了，就問：“有人打聽過破八做什么過來嗎？”
    龐錚家的笑道：“有，今兒個幾位少夫人、還有不少丫鬟媳婦都去買香料去了。”
    金老夫人笑道：“要是我也去賣香料，如今也能賺上不少。”伸手推了推金折桂，“聽見沒？要沒我攔著，你不出家門，就能被唾沫淹死。”
    “還是祖母對我最好。”金折桂心里沒底，臉上的笑也有些生硬。
    “小的瞧見二夫人叫人給嚴少爺送了茶葉、點心。”龐錚家的不知道這事要不要緊，到底還是說了。
    “不管二夫人。”金老夫人心知冷氏沒想把金湘桂嫁到大富大貴人家，不然也不會拖到時到今日還沒給她定下；如今冷氏瞧上了嚴頌，嚴家卻未必瞧得上金湘桂，畢竟金湘桂那性子實在太悶了一些，總之這事她不管，由著冷氏折騰去，“魁星也回房吧，別成日里惦記那些有的沒的，把針線練一練才是要緊。”
    “是。”金折桂磨磨蹭蹭地向外去，聽見金老夫人問龐錚家的“媒人、冰人什么時候過來”，心想莫非金老夫人想專橫地直接給她定下人家？昨晚上他們從沈家回來，不是瞧見金老夫人跟玉破禪在一起說笑嗎？
    進了沈氏院子里，就瞧見金潔桂在給院子里的丫鬟、媳婦發針線，進了屋子里，才見沈氏教導小星星說話。
    “這么快就回來了？”沈氏還以為金老夫人要叫金折桂撿佛豆呢。
    “祖母那邊有事。”金折桂摟著沈氏的臂膀，期期艾艾地問：“母親，你說祖母叫媒婆冰人來，該不是想直接給我頂下吧？”
    沈氏伸手在金折桂眉心一點，心嘆到底人家才是親的，事到如今，金老夫人也沒跟金折桂說句重話，“你以為家里只有你？你上頭的哥哥姐姐還沒著落呢。”
    金折桂趕緊在沈氏耳邊道：“那嚴頌呢，二嬸子好像看上他了。”
    沈氏拿手撥了撥金折桂的鬢角，“她看上了也沒用，嚴邈之說叫我們替他們相看，但到底咱們不能直接替他找了兒媳婦，到底如何，還要看嚴邈之他們家的意思。”
    “……昨兒個，我瞧見嚴頌多看了靈纖姐姐一眼……”
    沈氏伸手在金折桂手背上一拍，“不許胡說。”眼珠子一轉，想起沈席輝也恨喜歡嚴頌，昨兒個更像是有意叫嚴頌去看沈靈纖的，趕緊問白鷺，“頌兒呢？也去書房讀書了嗎？”
    白鷺趕緊道：“嚴少爺一早就去玉家，說是要跟玉九少爺商議要事。”
    “哦。等他回來，叫他來我這一遭。”防人之心不可無，沈氏心知嚴邈之是寧可要金折桂這樣野的兒媳，也不肯要金湘桂那一棍子打不出一句話的，未免當真被冷氏得逞后，嚴邈之一家心里埋怨她，她得未雨綢繆，先提醒嚴頌一句。
    “二夫人過來了。”白鴿在門口提醒道。
    沈氏推了金折桂一下，金折桂趕緊去窗口看，瞅見冷氏進來后，先去盤問金潔桂，才再向這屋子走來，立時離開窗口，又向門邊去迎接。
    “大嫂子買香料沒有？我們房里人多，要買不少，大嫂子要不要跟我們一起買？”冷氏笑盈盈地進來，臉色依舊不大好，珠圓玉潤的身子略顯得有些笨拙。
    “公中不給香料嗎？”沈氏問。
    “公中的哪里夠用，玉家老八又回來了，指不定要臭上多久呢。”冷氏拉著金折桂的手坐下，扶著金折桂的肩膀，“魁星這丫頭一眨眼就大了，也不知道將來要便宜誰家。”
    沈氏心知冷氏口不由心，笑道：“能嫁出去就不錯了。”
    金折桂看白鷺捧茶過來，替冷氏接了。
    “魁星后兒個隨著我去玉家走一走，玉家大少夫人有喜了，”冷氏神色間有些尷尬，“我遞了帖子過去，總歸是我干女兒，不能不去瞧瞧。玉夫人叫我領著魁星過去坐坐。”
    沈氏緊張起來，想當初，金老夫人也曾這么著叫她過去坐坐，結果等她回沈家后，若不是丫鬟發現得早，她就自己羞憤地吊死了，“魁星……”
    “母親，玉伯母叫我去坐坐，我去坐坐就是了。”兵來將擋水來土掩，難不成玉夫人能把她吃了？
    冷氏正在膈應康氏有孕的事，也沒留心沈氏的神色，只拍著金折桂的手道：“好孩子，后兒個跟我一起去玉家轉轉。我跟你母親有話說，你且去外頭轉轉？”
    “哎。”金折桂見又有人把她指使出來，就出了門，在門前頓了頓，見冷氏在慫恿沈氏替金湘桂跟嚴家說媒，聽了兩句，見沈氏在裝糊涂，就向自己的塞鴻齋去，在塞鴻齋里換了衣裳，又練了半日槍法，到晚飯時，聽說玉破禪過來了，就要去見見，才走到前頭，就被白鷺攔住。
    “老夫人交代過，叫姑娘好生留在夫人房里，不許過去。”
    金折桂只得去了沈氏屋子里，味如嚼蠟地吃了飯，心里不忿她自己的事卻被旁人蒙在鼓中，可除了耐心等，再做旁的，指不定又會火上加油，叫這事越發難成，于是只得悶坐在房中，過了一日，跟龐錚家的打聽。
    龐錚家的就笑道：“不是小的放肆，實在是那位八少爺實在了不得，臉皮子厚的喲，任憑老夫人說什么，他都不肯走，非要等跟老夫人說過一炷香的話才肯走。”
    “祖母她是不是又想出什么法子為難破八了？”金折桂問。
    龐錚家的只管笑，“這事小的可不敢跟姑娘說。姑娘放心，老夫人總是為你好。”
    金折桂訕訕地笑了，到了黃昏，又聽說玉破禪上門跟金老夫人說話，心嘆金老夫人這是考驗玉破禪誠心呢，那明兒個，玉夫人要見她，莫非是要考校她的針線？
    翌日，金折桂一早起來梳妝，收拾好了，給金老夫人、沈氏請過安后，看沈氏要跟著她去，先安撫了沈氏，就去冷氏房里等冷氏，眼瞅著寧氏打扮得粉雕玉琢，活像是要跟誰爭奇斗艷一般，心里納罕，又看冷氏、寧氏準備了許多的賀禮給康氏，更是疑惑地想：冷氏不是借著玉妙彤的事，成功地擺脫了康氏了嗎？
    百思不得其解，隨著冷氏、寧氏上了轎子，在轎子里想著玉夫人到底要怎么給她下馬威，還沒想出個所以然，聽見轎子外嚴頌的聲音，微微撩開簾子，就瞧見嚴頌、玉破禪、玉入禪并幾個不知誰家的子弟騎在馬上。金折桂仔細分辨，終于辨認出四皇子虞之淵的身影，看他們是向明園的方向去，就想該去說子規城的事去了。
    轉眼到了玉家門前，過了二門，冷氏、寧氏先下了轎子，金折桂跟在后頭也下了轎子，聽見玉老夫人、玉夫人跟冷氏、寧氏寒暄，暗暗地向玉夫人看去，見玉夫人眼泡有些微微腫起，脂粉遮蓋下，臉色還是不大好，一時猜不出玉夫人是為她鬧心，還是為康氏上火。
    “金家丫頭呢？來叫我瞧瞧。”有什么比娶一個只會胡鬧的兒媳婦更能毀人前程的？玉老夫人大多數時候是嫉妒玉夫人的，畢竟玉悟禪身在將軍世家，早早地就“不中用”了，玉破禪一生下來，就被玉家人寄予厚望；可同是陪房，她的兒子孫子就沒那福氣，一直被玉將軍、玉破禪、玉入禪壓住。
    “見過玉祖母。”金折桂上前施禮。
    玉老夫人瞅見金折桂的第一眼，滿心里就只剩下失望，只見金折桂梳著雙螺髻，穿著可身的刻金絲翡翠色短襦、妃色百褶裙，笑盈盈地行個萬福，一點也瞧不見傳說中的“不服管教、不知禮數”。失望之下，玉老夫人恨不得丟給金折桂一根長槍，叫她當著玉夫人的面耍一耍。
    “給玉伯母請安。”金折桂又轉向玉夫人。
    玉夫人臉上的笑容也有些不好，雖明知玉老夫人在等著看笑話，可是她已經做好看金折桂丟人的準備了，如今她這么規規矩矩，叫她這等著被看笑話的人心里先不自在了，“好、好，今兒個是妙彤幾個小姐妹過來陪我說話，金六姑娘也來見見吧。”略微讓開身子，叫金折桂去見她身后的那群女孩們。
    “哎。”金折桂乖巧地過去，攜著眾人的手，把人一一見過。
    玉老夫人醒過神來后，開始鄙夷玉夫人，金折桂再怎么著都是金閣老家的，還能當真不懂得禮數？想叫一群淑女來襯托金折桂的不如人，玉夫人未免打錯算盤了。
    “萱兒她娘呢？自打聽了她的好消息，我就一直高興地睡不著覺。”冷氏端著笑容，攜了玉夫人的手走。
    玉夫人狐疑冷氏怎地會反常地又跟康氏親熱起來，臉上也笑著，對玉老夫人道：“母親先叫她們小女孩子們陪著你玩笑，兒媳陪著金夫人去瞧瞧萱兒她娘。”
    玉老夫人想明白康氏有喜后，為何金家立時來人，就笑道：“我也去瞧瞧悟禪，可憐那孩子年紀輕輕的，就癱在床上不能動彈。幸虧如今萱兒她娘又有了身子，老天保佑，可得千萬是個孫子。”
    玉夫人眼皮子跳了跳，“怕病氣會熏到母親。”
    “自家孫子，怕什么？”玉老夫人笑了。
    金折桂眼瞅著一群心思莫測的女人要去看康氏，忍不住要插一腳，“早先玉大嫂子很照顧我，我也去看看她。”
    玉老夫人招手叫金折桂來她身邊，仔細去看她走路時的腳步，看她并不瘸，有意問：“折桂啊，你這腿是何方神圣給治好的？”
    玉夫人心一墜，心道金折桂除了不規矩，還是個腿腳有毛病的。
    金折桂心知要是她扯謊說是塞外的大夫給醫好的，玉老夫人定會再問既然有神醫，為什么不叫神醫來給玉悟禪治一治，于是笑道：“我的腿腳沒好，玉祖母你瞧，我走路是拐的。”
    玉老夫人反復看去，怎么瞧著金折桂走路都沒問題，就笑道：“看來是我老了，眼睛不中用了。”
    知道就好。玉夫人在心里腹誹，待進了康氏屋子，瞧見康氏正扶著柱子等著，就道：“你身子重了，怎么不在房里等著？”
    在房里等著，怎么能好好把眾人假惺惺的笑臉看在眼中？康氏笑盈盈地看著冷氏、寧氏，今兒個也是盛裝打扮了一番，睥睨向冷氏的時候，臉上的光彩，儼然看不出是個丈夫病重，守著活寡的女人。
    “娘，你來了。”康氏上前兩步，要握住冷氏的手，腳步走到玉夫人、冷氏跟前，不禁踉蹌了一下。
    冷氏、玉夫人雙雙出手把康氏扶住，個個身上都出了一層冷汗，雙雙想要出了事，不用證據，誰不會以為是她使壞？待心有靈犀地察覺到雙方都是一樣的心思，對視一眼，默契地悻悻地收手。