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    “……八哥,其實我還沒……”事到臨頭，嚴頌?zāi)懬恿耍吘箛厘阒畬λ麖男〉慕甜B(yǎng)就是仰慕金將晚，此時叫他去暗諷金將晚，他哪里干得出。
    “你沒什么？”玉破禪拿起嚴頌的庚帖，聞了聞，見上頭滿是檀香，猜到應(yīng)當是沈氏拿著庚帖，請了大師來算過八字了。
    嚴頌想說自己沒碰過女人，不適合做這樣猥瑣的事，但又覺昔日在黑風寨，玉入禪有點什么事,眾人都來問他,若是他自己坦誠，又顯得他太過稚嫩了一些，轉(zhuǎn)而又想反正自己也不喜歡金折桂，好人做到底，就幫玉破禪一把吧。
    “八哥，我替你去辦。”嚴頌=向金將晚的書房里看了看，見還有些拜帖被人故意地攤開，于是捅了捅玉破禪，叫他去看。
    玉破禪翻看一下，見是其他人家請媒人送來的帖子，心知金將晚將帖子攤開，是有意叫他知道他們金家的門檻，也是險些被媒人踩斷的，一一看過帖子，瞧來瞧去，琢磨著金將晚喜歡聽話的女婿，但他又想自己一貫是懂事聽話的，為什么金將晚不喜歡他？將帖子原樣放好，帶著嚴頌去挑一并送來的藥材，挑出好的，就慫恿嚴頌挑揀時機送去。
    嚴頌挑來撿去，恰聽說沈氏叫他去，于是叫人抱著藥材，整理衣冠后，就跟著沈氏的丫鬟進了沈氏房中，只見沈氏雙眼紅腫地攬住金折桂，小星星拿著弓箭不明所以地靠著金將晚。
    “嚴頌見過將軍、夫人。”嚴頌待要磕頭，就被沈氏的丫鬟攙扶起來。
    沈氏打量著嚴頌越發(fā)挺拔的身量，就道：“好孩子，果然出去了一遭，就跟大人一個樣了。”
    嚴頌連聲道：“夫人還跟晚輩走的時候一樣花容月貌。”
    “年輕的時候也不曾花容月貌過，如今哪里就花容月貌了。”沈氏笑了。
    金將晚道：“夫人何必太過謙虛。”又低頭對小星星說：“星兒，你說娘好看不好看。”
    “好。”小星星拍了一下手，好奇地盯著嚴頌伸手丫鬟拿著的盒子看。
    “這是晚輩孝敬給將軍、夫人的東西。”嚴頌趕緊將匣子拿給金將晚、沈氏看，心想這些東西可不是他準備的，金將晚莫怪他才好。
    沈氏匆匆掃了一眼，淚眼朦朧，也沒瞧出什么藥材。
    金將晚看了，見都是些壯陽滋陰的好物，再向嚴頌看去，看他氣質(zhì)清如清風，干凈明朗，哪里像輕浮子弟，于是就覺嚴頌定是來時聽人說這些好，就買了這些東西來送他，感嘆道：“到底是好孩子，知道心疼人。不像玉家小子，張口就是炫耀他腰纏萬貫，就好似我沒見過銀子似的。”叫白鷺、白鴿將東西收下，又叫嚴頌坐下，見小星星開口就來了一句含含糊糊的“銀子”，立時驚喜地對沈氏的奧：“阿意，你聽，星兒又學會一句話了。”
    明明是一個詞，偏金將晚說是一句話，沈氏、金折桂也立時逗著小星星再說一遍，見她被人百般引誘都不肯再說，只能作罷。
    “兩個水靈靈的人出去一遭，回來都變成土包子了。據(jù)我說，就別再去了。”沈氏摟著金折桂，想著金折桂在她身邊沒幾日，就該嫁人了，不禁心酸起來。
    嚴頌怔怔地陪坐，瞧見自己送了藥后，金將晚越發(fā)喜歡他，一時語塞，暗想這么著，回頭自己怎么跟玉破禪交代？看金家一家四口團聚，不好打攪，待聽過沈氏將嚴夫人的叮囑交代給他，就渾渾噩噩地出來，瞧見客房里，玉破禪收拾干凈了，就一邊下棋一邊等他來回話，立時過去道：“八哥，我算是幫不著你了。我把藥材送去，將軍越發(fā)喜歡我了。”
    玉破禪下棋的手一頓，轉(zhuǎn)而問：“當真？”
    嚴頌點頭，“將軍還說，不喜歡你炫耀腰纏萬貫。”
    玉破禪擰眉不解，他哪有炫耀的意思，不過是想叫金將晚放心地把金折桂嫁給他，除了銀子、子規(guī)城，他還能拿什么向金家求親？轉(zhuǎn)而又問嚴頌：“你說窮人家的小子要想討好岳父岳母，要怎么辦？”
    嚴頌道：“我瞧著山寨里的男子看上誰家女兒，就去幫人家干活，劈柴、打水。”見玉破禪不住地點頭，不由地問：“八哥，你真想那么干？”
    玉破禪吸了一口氣，將手上的棋子丟在棋盤上，“事到如今，只能這樣干了。”
    嚴頌心中越發(fā)佩服玉破禪，心想若是玉破禪拿著時常跟金折桂共處一室的事要挾金將晚，金將晚想不答應(yīng)也不成，又看玉入禪進來，立時起身請玉入禪坐下。
    “八哥，金將軍尚且這個態(tài)度，金老夫人就更難對付。況且母親那又興許早給你定下親事了，八哥不如順著母親的心思吧，免得金將軍答應(yīng)了，咱們家再有什么事，鬧得大家伙面子上都不好看。”玉入禪勸道。
    “若是我不娶她，我就回了玉家，再不出關(guān)。”玉破禪道。
    “八哥，你發(fā)過誓的。”玉入禪心中一慌。
    “你最好老實一些，若出了什么事，我就怪到你頭上。反正我們成親后就離開玉家，礙不到你什么事。”玉破禪又道。
    “八哥……”玉入禪心里為難起來，原本怕金折桂跟他同在一個屋檐下，此時聽玉破禪再三說成親后帶著她離開，心里還是有些不大自在，仿佛是，不管怎樣，都不想叫金折桂跟玉破禪成親。不肯再去想這事，又拿著阿烈的事跟玉破禪商議，“八哥，回京后，阿烈的事，還求你多跟母親美言幾句。”
    嚴頌插嘴道：“你們家沒妾，再怎么美言，她也做不了你的妾。”忽地頓悟道，“你是想叫阿烈沒名沒分地跟著你？”
    玉入禪道：“那湯氏我一點都不喜歡她，她也口口聲聲說我好男風。總之，以后大家相安無事就是了。”
    玉破禪道：“你的事我不攙和，自己去辦。”
    “八哥，就是說幾句好話而已。”玉入禪懇求道。
    “我不喜歡阿烈，也不喜歡為你跟母親說什么三妻四妾的話。你自己要享齊人之福，就自己想法子去辦。”玉破禪道。
    玉入禪幾次張嘴，看玉破禪只管跟嚴頌下棋，不管他的事，嘴唇動了動，最后向外去。
    晚上，沈氏、金將晚請了嚴頌過去一起吃飯，嚴頌回來后，就憂心忡忡地對玉破禪道：“八哥，你快些去討好你岳父岳母吧，不然過兩日，我就該喊將軍、夫人岳父、岳母了。”
    “折桂沒替我說話吧？”千萬不要，越說，金將晚定會越不待見他。
    “沒，折桂只管聽將軍、夫人訓話。只是，八哥，我瞧她還是很喜歡將軍的安排。”金將晚把金折桂在西陵城的未來都安排好了，旁的地方不說，在西陵城里，金折桂要干什么，是沒人敢非議的。
    玉破禪不禁有些氣餒，原本只有他能幫金折桂做的事，如今金將晚已經(jīng)做下了，且西陵城比子規(guī)城更安逸，就不知道金折桂會不會對金將晚安排的一切動心。過了三更，依舊睡不著，翻來覆去一夜，第二日一早，天不亮就起來，當真去了廚房里劈柴、煮飯。
    廚房里的婆子、媳婦嚇了一跳，怎么勸說他都不行，只能跑去跟沈氏回話。
    “玉小哥當真去廚房里了？”沈氏詫異道。
    “是，玉小哥去了，先劈柴，然后問老爺、夫人、小姐們早飯吃什么，他自己個洗了手，就去做了。”廚房里的媳婦道。
    沈氏氣道：“糊涂，怎么能叫人家的少爺來動手？”
    金將晚也在屋子里，就對沈氏說：“叫人把晚上洗塵宴的肉菜都拿去，姓玉的小子愿意去洗，那就叫他去洗。”
    “老爺，怎么能……”雖不待見玉破禪，但好歹他是玉家的少爺，這事傳揚出去，總不好聽。
    金將晚沉吟道：“夫人放心，那小子雖打小在外流浪，但什么時候少了人伺候？今晚上，咱們有意不請他上座，只叫他在廚房里幫廚。他一準受不了，又自己卷著包袱走了。”
    沈氏聽金將晚這話也有兩分道理，雖金老夫人的話言過其實，但玉家委實算不得什么好人家，點了點頭，就對那媳婦道：“也不可太難為他。”
    “是。”那媳婦咋舌不已，心想金家這樣的人家，還有這樣叫人知難而退的，又去廚房里，不一時端了粥湯、點心過來，瞧見金折桂已經(jīng)牽著小星星來沈氏這吃飯了，偷偷打量了金折桂一眼，心道難怪玉家少爺肯紆尊降貴地去下廚，不敢久留，匆匆地退了出去。
    金折桂從奶娘手上接過碗，親自喂小星星，昔日金蟾宮這般大的時候，模樣兒跟個女娃一樣，輪到小星星了，這相貌偏又女生男相了。看小星星吃飯十分香甜，竟是吹涼了飯后，她自己就會扒著吃，又看金將晚還不急著出門，就道：“父親有要緊的事就去辦吧，不用在家陪著我。”
    “……你父親要教你妹妹一上午話，臨到中午才去軍營。”沈氏道。
    金折桂詫異地看向金將晚，訕訕地想自己自作多情了，又想這就是會哭的孩子有奶吃？想當初她跟金蟾宮樣樣省事，金將晚可沒這么專門留出時間教導他們，吃了一口粳米粥，疑惑道：“這粥……”
    “是不是不好吃？”沈氏問，吃了一口，也覺沒滋味，顯然是水放多了，把米的香氣全泡沒了。
    金折桂回味一番，“我在山寨里吃慣了，不怎么覺得難吃。只是上年的雨水很多嗎？我還以為只有破八煮的粥沒味，沒想到這里的粥也沒味。”
    “玉小哥，還會煮粥？”沈氏明知故問。
    金折桂道：“我替他熬了幾次湯，大抵是我熬得難吃，后頭就全是他在弄。”
    沈氏不覺對玉破禪稍稍改觀，金將晚卻猛地將筷子拍在桌上，冷笑道：“我們叫你學女紅的時候，你鬧著要習武；我一心叫你習武，你又去給那小子熬湯？！”
    “嚇著孩子了。”沈氏示意金將晚去看被嚇得快要哭出來的小星星，心里也跟金將晚一般想法，顰眉道：“魁星，你實在不像話，在家里，我們百般求著你，你也不肯……”想到兒大不由娘，不由地抽噎起來。
    金折桂捏著筷子，想不通自己尋常的一句話怎地就叫沈氏、金將晚這么大反應(yīng)。
    “吃飯、吃飯。”金將晚端著飯再吃，飯后，瞧見沈氏給金折桂、小星星染指甲，就暗中吩咐丫鬟：“廚房里不許叫人幫著姓玉的小子，告訴他，是他自己一頭扎進來的。不能干，就自己走人。”隨后，又想若是金蟾宮在，那才叫一家團聚。
    傍晚，洗塵宴就擺上來了，所請的人數(shù)不多，只有一二十人，但個個都是西陵城的佼佼者。
    金折桂原本只在后院跟沈氏、金潔桂一起吃酒，不一時，聽丫鬟說金將晚請她過去，心里狐疑，看沈氏、金潔桂笑盈盈地叫她去，這才向前院去，過去了，先打量一番，見嚴頌、玉入禪都在，唯獨不見玉破禪，心里不禁狐疑起來，跟著金將晚將來人一一見過，看金將晚煞有介事地請人多多提攜她，不禁看向金將晚，心想金將晚這兩年老了許多，陪著金將晚給在座之人敬了酒，見柳四逋就在身邊，忍不住向他打聽道：“二姐夫，怎么破八沒來？”
    柳四逋原不肯說，待被金折桂連連催問了兩次，就道：“他在廚房里呢。”
    “在那做什么？”金折桂詫異地問。
    “大概是要討好岳父、岳母。” 柳四逋低聲說。
    金折桂心想玉破禪還當真是能屈能伸，離了宴席，就問了人向廚房走去，一路上瞧著經(jīng)了幾年，金家里被沈氏拾掇的很是精致，雖比不得京城金家，但此時金家院子里處處花紅柳綠，不像最初來時那般顯得荒蕪，沒走進廚房，就瞧見玉破禪蹲在門外坐在矮凳上洗菜。
    “你怎么洗菜了？”
    玉破禪聽見聲音抬頭，瞧見金折桂梳著雙螺髻，綠衣紅裙，果然比在塞外瞧著更身姿婀娜，不覺呆了一呆，半響回過神，才說：“為了求岳父大人高抬貴手成全。”
    “呸。”金折桂啐道，看媳婦們慌忙搬了椅子來，就在椅子上坐下，“要我?guī)兔幔俊?br/>     “新染的指甲，哪里能來洗菜。”玉破禪扭頭又問另一個同在洗菜的婆子，“您老人家說你女婿提親前都干了什么事來著？”
    那婆子是西陵城本地人，操著一口土話得意道：“我女婿勤快得很，拔草、播種他全包了。看我病了，就背著我去看大夫。要不是看他心誠，誰肯要他那么個連聘禮都沒有的女婿。”
    “你家有地嗎？”玉破禪問。
    金折桂笑道：“地是肯定有的，可是都在莊子里，你去種地，我父親、母親也看不見你。”聽見玉破禪肚子叫了，聞到廚房里的香氣，徑自進去，瞧見里頭有一盤子才做好的菱白蝦仁，就拿了筷子，蹲在玉破禪身邊喂他，“真把自己當短工用了，竟然還餓著肚子。”
    玉破禪張口接了吃了，嚼了兩下咽下去后，就道：“你快些走吧，若是叫岳父瞧見了……”
    “父親在前頭宴客，哪里有功夫看過來？”金折桂又喂了他兩下，繼續(xù)蹲著，“我說，你要在這洗多久的菜？”
    玉破禪道：“我也不是一直在洗菜，實際上也在偷師。嬸子、大娘們?nèi)绾握粕祝叶记埔娏耍氐阶右?guī)城也有好的給你吃了。”
    婆子、媳婦們看他們那樣親昵，一時嚇得不敢說話，一個心眼靈活的，早去跟沈氏說。
    沈氏聽媳婦說金折桂去廚房尋玉破禪了，立時叫金潔桂去瞧，金潔桂過去了，望見金折桂蹲在玉破禪身邊給玉破禪喂飯，趕緊把金折桂叫去。
    金折桂回到沈氏房中，就見沈氏不吃宴席了，此時臉色發(fā)白地躺在床上，不時地念叨心口疼。
    “母親，你……”
    “潔桂出去看著門。”沈氏這兩年倒是把一心幫著她的金潔桂當成了自家人，叫金潔桂領(lǐng)著丫鬟們出去后，就躺在床上氣惱地道：“我是吃過虧的人，最怕的，就是你冒出來個什么青梅竹馬，然后你重蹈我的覆轍。因此在京里，你不愛出門，我也就由著你了。可如今……你倒是跟我說說，你跟玉家那小子，都干了什么了？”
    金折桂在沈氏床邊坐著，也無意隱瞞，就道：“母親，他都把自己修建的城起名叫子規(guī)城了。天底下知道我叫花子規(guī)的，誰不會猜到其中內(nèi)情。女兒也不想掩耳盜鈴，我跟破八……”
    “……你們私定終身了？”沈氏頭疼欲裂，扶著額頭連連喊疼。
    金折桂趕緊給沈氏揉著額頭，關(guān)心道：“母親是月子沒坐好嗎？”
    沈氏推開金折桂的手，“小姑娘家，懂得什么是月子。你跟姓玉的，有沒有……”斟酌再三，到底尋不到合適的措辭，只是臉上漲紅地看著金折桂。
    “有什么？”金折桂先疑惑，隨后明白沈氏的意思，立時道：“母親，就只親了親，沒干旁的。”
    沈氏越發(fā)地羞惱，待要去打金折桂，又自責地道：“錯不在你，要怪就怪你父親、母親當初叫你流落在瓜州，把那些不好的事都學去了。”伸手打了自己兩下，泣不成聲地道：“我瞧著蟾宮好好的，還當你也好好的……聽說那會子但凡有兩分顏色的女人落到寧王的兵馬手上，都要被……這不怪你，怪只怪我們沒護著你，叫你打小就看見那些事……”忽地又問：“頌兒也瞧見你們常親昵地在一起？”
    金折桂點頭，又替沈氏擦眼淚。
    沈氏眨了下眼睛，心道她跟金將晚糊涂了，嚴頌既然都看去了，那嚴頌是斷然不會有要娶金折桂的心思的。
    “破八還餓著肚子，要不要叫他來吃飯？”金折桂小心地問。
    沈氏瞪了金折桂一眼，罵道：“果然是女生外向！還沒出門，就開始惦記起外人了。”