出宮門，喪家早早的就派了二人抬來接了。上了小轎順順溜溜往北走，承恩公府在后海南沿銀錠橋胡同。因?yàn)槿藙傋撸瑔蕛x沒來得及辦，到胡同口只見往來的人和車馬，孝幡沒立起來，門外伺候的也還是平常的著裝，連孝服都沒換。
    要說這位承恩公，名頭也是響鐺鐺的。弘文院大學(xué)士昆和臺，老皇爺在位時(shí)的左膀右臂。人很耿直，又正派又端潔。不說別的，從他位高權(quán)重單娶了一房太太看，素以就覺得他是個(gè)上道兒的好人。
    一房太太，有好處當(dāng)然也有壞處。這位皇姥姥待人接物能力有限，不像別家誥命八面玲瓏。她不是，她是老派詩禮人家出身，典型的大門不出二門不邁。和外面接觸得少，到了裉節(jié)兒上就倒騰不過來了。
    昆公爺不興納小，一輩子就一對兒女。大的進(jìn)了宮，做了皇后娘娘。小的拜了個(gè)散秩大臣，在侍衛(wèi)處當(dāng)差。要說這位公子爺也真是夠“散”的了，純粹倚仗著皇后和祖蔭混了個(gè)從二品。虎父養(yǎng)出犬子來，沒學(xué)著他爹的滿腹經(jīng)綸，學(xué)的盡是外頭不著調(diào)的東西。煨人參、熬鷹、逛八大胡同、票戲、生兒子，這些樣樣會(huì)。真要讓他擔(dān)點(diǎn)事，連人影都找不著他。昆公爺撒手走了，皇姥姥哭得兩眼發(fā)黑。這個(gè)時(shí)候最沒主張，問小公爺哪兒去了，沒人知道。直到尸首安了床，也沒見小公爺回來。
    皇姥姥千恩萬謝，還好宮里派了人出來主事，要不這么大的攤子沒法料理。素以跟著長滿壽回禮，聽著長滿壽說官話，“這是奴才們應(yīng)當(dāng)應(yīng)份的，奴才們遵著皇上和皇后主子的令兒，能來公爺府上伺候，是奴才們的造化。”
    昆夫人顫巍巍的，“大內(nèi)出來的我信得過，倒不像族里的親眷，反而存著私心的。”又看看素以，“瑣碎事兒多，就偏勞姑娘了。”
    素以蹲了個(gè)福，“奴才竭盡所能，請老夫人放心。”
    昆夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上盡是憔悴的顏色。靈堂里掀起一陣哭聲，她眨巴兩下眼睛，又有些亂方寸。素以忙招小丫頭來扶人，勸慰著，“老夫人好歹節(jié)哀，自己的身子要緊。外頭的事交給奴才們，奴才們做不了主的再來請老夫人示下。”
    昆夫人目光也呆滯了，復(fù)客套兩句，這才蹣跚著往屋里去了。
    長滿壽放眼看了看，“打點(diǎn)孝服是頭一條要緊的，交給你。我那兒先安排掛幔守靈，回頭你再張羅供飯供茶。”
    素以沒經(jīng)辦過喪事，但是約定俗成的東西還是知道的。忙應(yīng)個(gè)是，就開始著手趕制孝服的事兒了。
    官宦人家治喪規(guī)矩重，披麻戴孝必須有根據(jù)。女眷穿元青或者藍(lán)色的大褂子，來吊喪的人還得按月份穿不同的生熟麻布、粗細(xì)白布。昆公爺是讀書人，樣樣都愛遵古禮。臨走之前吩咐了，照著南方老家的習(xí)俗辦。南方習(xí)俗素以也知道，不像北方拿白布扭個(gè)結(jié)戴頭上就成的。南方人更精細(xì)，孝帽要拿長條白布對折起來，一邊縫上線，做成風(fēng)帽樣式。下半身的麻裙也得栓帶子，便命人找了幾個(gè)仆婦來，在孝棚底下劃出塊地方動(dòng)手。裁布的、做針線的各司其職。喪服不用多考究，也不用綴邊線，三下兩下連起來，沒多會(huì)兒府里人就都穿戴上了。
    到如今才有了辦喪事的樣兒，托欽天監(jiān)擇好了停靈的日子，管家上廟里請來的和尚也設(shè)了壇。一時(shí)鼓樂笙簫伴著超度的梵音敲打起來，府里家眷們開始放聲悲哭。
    素以那頭忙得停不下來，安排人檢查燭火、打掃庭院。她是明白人，那些杯碟茶器照管下來不落人埋怨。能夠抽成撈油水的諸如燈油、蠟燭、紙?jiān)艚o長滿壽料理。要說府里上了年紀(jì)的婆子管事不是不會(huì)施排，只不過宮里派了人來，就有點(diǎn)撂手站干岸的意思。說起來宮里姑姑諳達(dá)見多識廣，依著人家的意思辦準(zhǔn)沒錯(cuò)。其實(shí)是給斷了財(cái)路不稱意，有心的冷眼旁觀。所幸素以干這些零碎活滴水不漏，也叫別人抓不著錯(cuò)處。
    拉拉雜雜的活計(jì)都有了著落，她既然是女知客，分發(fā)孝服的事兒就得自己干，以示天家對昆公爺?shù)臉s寵。時(shí)近巳正，公爺朝廷里昔日的同僚都來吊唁，素以把準(zhǔn)備好的尺頭一位一位的敬獻(xiàn)過去，半天里蹲福請安上百回，真要比宮里練規(guī)矩還來得累。
    這頭正辦著，大門上奔進(jìn)來一個(gè)人，臉色蒼白神情恍惚。兩只眼睛直勾勾盯著靈堂方向，半張著嘴要哭不哭的樣兒。素以問底下丫頭，“這是你們小公爺不是？”
    丫頭探腦一看，嘴角有鄙夷，應(yīng)道，“正是呢！太太派人找了三個(gè)時(shí)辰?jīng)]找著，這會(huì)兒才回來。”
    生這樣的兒子確實(shí)不如生根棒槌，素以也不言聲，娶了孝服送過去，蹲個(gè)福道，“小公爺節(jié)哀，摘帽換衣裳吧！”
    恩佑木蹬蹬的轉(zhuǎn)過臉來看她，突然長嚎一嗓子“我的親阿瑪”，把她結(jié)實(shí)嚇了一跳。現(xiàn)在哭也晚了，他站在那里只顧抹眼淚，卻不動(dòng)手穿孝袍。素以沒辦法，只得叫丫頭來伺候他。一時(shí)摘了身上花紅柳綠的七事活計(jì)，套上白布包鞋，他跌跌撞撞就往靈堂里奔了過去。
    邊上人看他那樣也不好說什么，只顧搖頭嘆氣。素以轉(zhuǎn)過身清點(diǎn)余下的麻布，估算著不夠還要添點(diǎn)，抬頭看見長滿壽出來，在棚子下找個(gè)陰涼的地方落了座。
    “諳達(dá)里頭忙完了？”她找管事登冊子，一頭道，“我叫人倒茶來，諳達(dá)歇一會(huì)兒。”
    長滿壽擺了擺手，“別忙，喝了水出來的。要說亂，真是亂！人都安了床了，到這會(huì)兒飯含還沒準(zhǔn)備。牙關(guān)子都閉緊了再撬開，死人遭罪喲！”
    飯含是上古流傳下來的習(xí)俗，就是往人嘴里塞東西。天子以珠，公侯以玉，用來押舌頭求超生的。一般沐浴過后填充，換了壽衣以后就不動(dòng)尸首了，結(jié)果昆公爺家人把這么重要的東西給忘了，真叫人說不出的滋味。
    “公爺病了也有陣子了，怎么事先不預(yù)備呢？”素以邊說邊清算底下人要的茶葉，發(fā)了牌子讓人上庫里去領(lǐng)。
    長滿壽翻下馬蹄袖扇風(fēng)，看左右沒人，哼笑道，“家里沒個(gè)像樣的人主事，那些奴才也不上心，大家看戲似的，虧得還是皇后娘家。人口多分家財(cái)時(shí)吃虧，逢著有事，卻有好處。搭手的人多，不像現(xiàn)在似的。”
    “那皇后出宮祭奠么？”素以問，“這是親爹舉喪，九成要親臨的。”
    “出了娘家門就是夫家的人，更何況現(xiàn)在獨(dú)一份的尊榮，和娘家成了君臣，不像老百姓似的講究打斷骨頭連著筋了。宮里娘娘多高的位分？母儀天下不能拋頭露臉，了不得派跟前得意人兒上柱香代著磕頭，也就撐足了禮了。”長滿壽說罷一笑，“皇后不能出宮，萬歲爺?shù)故菚?huì)來舉哀。到底是姑爺，再說昆大人是股肱之臣，女婿也得慰慰老丈母娘的心不是！”
    正說著，門上唱禮的說老皇爺打發(fā)人來給親家添油上香了。長滿壽喲的一聲站起來，緊走幾步上前打千兒，“李大總管，您辛苦！”
    來人是太上皇身邊總管李玉貴，八字眉容長臉，一步三晃的進(jìn)來。看見長滿壽上下打量，“怎么著？叫你伺候喪事兒？”
    長滿壽點(diǎn)頭哈腰的說是，往素以那兒一比劃，“內(nèi)務(wù)府同派了人來，單我一個(gè)也不成。”
    李玉貴轉(zhuǎn)眼看過去，微打了個(gè)頓，“你小子琢磨什么呢？”
    長滿壽裝傻充愣，“大總管這是什么意思？”
    李玉貴冷不丁一笑，邊走邊道，“你可不是崔，也沒崔那么好的造化。勸你消停點(diǎn)兒，弄只野雞來，尾巴尖上插了三眼花翎也變不成孔雀。太后老佛爺在暢春園頤養(yǎng)著呢，你這兒弄個(gè)替身，我倒要問你，你是什么意思？”
    長滿壽怔怔的，“您是誤會(huì)了吧！怎么叫替身？我可什么也沒干！”
    “你忘了以前的寶答應(yīng)了？要不是和老佛爺有那層關(guān)系，這會(huì)兒怕連渣滓都不剩了。”李玉貴往那頭努努嘴，“你這會(huì)兒心里想什么我知道，是不是拾著狗頭金似的高興？一回二回都是這招不頂用，太上皇眼里容不得別人，你就死了這份心吧！”
    這下子長滿壽真是服了，李玉貴憋在暢春園敢情是把腦子憋傻了。他垂著手訕笑，“您是聰明人，我也不笨啊。再往主子爺跟前遞人，那不是活打嘴巴嗎！您別猜了，真沒那回事兒。”
    李玉貴進(jìn)了靈堂不好說話，邊上守靈的捻了三支香送過來，他恭恭敬敬三揖過后插/進(jìn)香爐里。喪家答禮，他上去給公爺太太及小公爺打千兒，把老皇爺?shù)目谥I委婉的表達(dá)出來，“太上皇知道昆大人殯天的消息哭了一場，怕來了傷情，叫奴才來慰問家眷們。太上皇說了，昆大人一輩子力盡社稷，死后也有哀榮，欽賜了陀羅經(jīng)被叫公爺帶著去。再問太太家道艱不艱難，若是有難處只管開口。還有小公爺，承爵的事不必掛懷，回頭皇上必定有恩旨下的。”
    昆夫人攜了兒子跪拜下去，喃喃謝老主子恩典。李玉貴忙出手?jǐn)v扶，叫底下太監(jiān)把經(jīng)被呈上來，昆夫人含淚托在手里，親自進(jìn)簀床邊上給昆公爺蓋在了身上。
    禮數(shù)都齊了，李玉貴方和長滿壽一道退出來。先頭的話說了一半，惦記著又續(xù)上了，“不是給老主子預(yù)備，難不成是給新主子？我可知道內(nèi)務(wù)府尚禮是你換庚帖的把兄弟，你要提拔個(gè)把人，道行不比榮壽淺。”
    長滿壽笑了笑，“瞧您說的，我哪兒有那膽子算計(jì)當(dāng)今萬歲爺啊！查出來可是死罪，我生了幾個(gè)腦袋幾條命？”
    “你知道就好，這位主子爺不比旁人，連太上皇都說他深沉。”李玉貴抱著胳膊道，“當(dāng)初慧賢皇貴妃薨他才十三四歲，頭一件事不是哭，知道商議擬謚號，極力爭取皇貴妃從葬。這份氣度，有幾個(gè)皇子能做到？你要是想學(xué)崔，可別打錯(cuò)了算盤。”
    長滿壽臉上悻悻的，正要反駁，見門上進(jìn)來個(gè)人，戴萬壽字紅絨結(jié)頂帽，穿藍(lán)色漳絨團(tuán)八寶大襟馬褂。身邊沒帶什么人，就兩個(gè)大個(gè)子長隨和一個(gè)近侍。旁人且不說，打頭陣的那張刀條臉?biāo)钫J(rèn)得，榮大總管無疑。
    “正主兒到了。”他忙扯了扯李玉貴，“后話回頭再說，趕緊迎駕吧！”