正是三月時節，院子里的海棠開得極好，層層簇簇，如云邊的彩霞。
    傅家早早卸下了厚重的門簾，換上了細篾軟簾。
    青竺沿著抄手游廊過來，院子里靜悄悄的，還未進門聞到一股淡淡的檀香，腳下不由一輕，揭開軟簾進來，看到自家姑娘跪在菩薩尊像前面的蒲團上，雙手合十，正在閉目誦經。
    自打母親去世，長宜便在東次間設了小佛堂，每日清晨起來都會來這里誦經，以求超度亡母。
    木槿侯在一旁，朝青竺搖了搖頭。
    過了一會，長宜睜開了眼睛，扶著木槿站起身，從佛龕下面的香盒中持出三根線香，橫斜在燈燭上燃著，躬身拜了三拜，把線香插在香爐中。
    長宜這才看到了青竺，問道：“何事？”
    青竺走上前一步，回道：“姑娘，程公子來府上拜訪，老爺不在家，管事把程公子帶到了前院花廳，著婢子問姑娘一聲，是見還是不見？”
    “他怎么來了？”長宜蹙了蹙眉，抬腳上了炕。
    青竺連忙跟上來道：“程公子帶了好些吃食，看樣子是特地來探望姑娘的。”
    不然怎么這會子過來，老爺此時正在衙門辦公，若要拜見，也該晚些來才是。
    長宜倒是有些日子不曾見過程淮，母親過世后，她一直在家守制，因是重孝，親朋好友一概未見，連垂花門都不曾邁出一步。
    母親在世時，雖有意讓她與程淮定親，但終究沒到這一步，母親就病逝了，此事便就一直耽擱了下來。
    “既然把人都請到了花廳，那就見一見吧。”長宜想到母親，眼神驀地一暗，抬頭望向槅扇以外，見窗外樹隨風動，撲簌簌落下一陣淡紅的花瓣。
    長宜回內室換了一件暗紋白綾大袖衫，方帶著木槿和青竺往前院花廳的方向去了。
    程淮已經在花廳枯坐了一炷香的功夫，卻不見人前來，隱隱有些不耐煩，卻又不敢妄動，只好換了個姿勢來坐，一抬眼瞥見長廊的方向走過來三人。
    為首的女子一身素服打扮，烏黑的發髻上也只簪了一朵白絹花，身上通無半點金銀首飾，如此一看，倒越發顯得一張臉玉白干凈，眉目秀麗，宛若開在窗外的一朵白玉蘭花。
    程淮心下一動，趕忙坐直了身子。
    長宜進來就看到坐在當中一溜玫瑰椅上的程淮，其右手旁的高幾上放了三四提用油紙包的方方正正的糕餅，底下還有一個雕漆紅木匣子。
    長宜與他行過禮，坐在斜對面的椅子上，又命人重新上了茶，方道：“家父尚在衙門未歸，恐要讓公子再多等會了。”
    程淮端起茶水打量了長宜一眼，見她面容比之從前消瘦不少，也憔悴了些。
    之前兩人曾見過一面，那時傅夫人尚未病重，母親帶他來傅家探望，說了一會子話，就見屏風后面走進來一位十四五的少女，身穿粉衣，落落大方向母親和他見了禮，隨后接過丫頭手中的藥碗，親自服侍傅夫人喝了藥。動作十分嫻熟，一看就是平日里經常做這樣的事情。
    “不知公子今兒過來所為何事？”長宜見他沒有言語，又問了一句。
    程淮這才察覺失禮，輕咳了一聲，放下手中的茶盞道：“其實子深今日前來，是特地來拜會傅姑娘的。”
    這話難免唐突了些，長宜垂了垂眼眸，聽程淮把話說完：“……聽說傅姑娘前些日子染了風寒，不知現下可大好了？”
    到底是年輕皮薄的弱冠公子，兩家又曾有意定親，話還未說完，便紅了半張臉。
    年前長宜曾大病了一場，程父和傅父同在一個衙門辦公，亦有所耳聞，回家便與程夫人說了，雖說傅夫人已經身故，可程夫人還是有意讓這門親事繼續走下去。
    奈何長宜重孝在身，不能見客，方拖到現在，程夫人算著日子，一早就讓仆人在羅軒齋排隊買了剛出爐的糕點，讓兒子提著親自上門探望，以敘舊情。
    長宜微微頷首道：“多謝公子掛念，長宜不過偶感風寒，已經大好了。”
    “可我瞧你比之前瘦了不少。”程淮鼓足了勇氣道：“逝者已矣，姑娘節哀順變，不要太過傷心了，還是多保重自個的身體才是。”
    長宜抬頭看向紅著臉皮的程淮，畢竟是母親相中的人家，她并不反對這門親事，只是她現在還要守制兩年，程淮卻已經及冠，她不想因此拖累了人家。
    長宜想了想道：“程公子，多謝你今日能來探望我，我想著有些話還是要明說了才好。公子也知道我在守制期間，不宜談論婚嫁，從現在算起，到出服的日子還有兩年，長宜并不想耽擱了公子。”
    程淮沒想到長宜說的這么直截了當，一時愣了愣，臉皮比剛才又紅了些，支吾著道：“我……我原本就是想等著姑娘的。”
    長宜未料程淮會如此說，兩人對望了一眼，誰都沒有再說話。
    半晌，程淮記起他臨來時母親還讓他帶了一些糕餅果脯，遂道：“姑娘好些日子不曾出門，想來不知道羅軒齋出了新式的綠豆糕，里面添了一道乳酪夾心，還有劉記的杏脯、櫻桃煎，姑娘且嘗嘗對不對口味。”
    長宜的目光落在那幾個油紙包上，低聲道：“多謝公子。”
    話到了，禮也到了，兩人都到了婚嫁的年紀，自是不好同在一處太久，程淮起身拱手道：“姑娘好生保養身子，子深先回了。”
    長宜命管事送他到大門前，自個兒望著門外愣坐了許久，她年歲到了，終歸是要嫁人的，若是程淮真等上她兩年，為了這份情誼，她也該嫁給他的，何況這也是母親臨逝前的意愿。
    可不知為何，一想到這里她心中就很是悵惘，這也是當年兩家沒有走到定親這一步的原因。
    母親那時笑她還是小孩子的心思，只想著留在父母的羽翼下不受風雨，可父母是不能護她一輩子的，到了一定時間，總是要分開的。
    木槿見長宜遲遲沒有動靜，輕聲喊了一聲‘姑娘’。
    長宜回過神來，看到青竺拿著長條盒子打開道：“這里還有一株野山參。”
    長宜搭眼一瞧便知這株野山參少說有五十年以上，雖說比不得母親庫房里的那一株上百年的老山參，卻也價值不菲，對于她來說，這禮物也太貴重了些。
    她搖了搖頭道：“還是登記造冊吧。”
    回了廂房，長宜躺在靠窗的羅漢床上小憩了一會，她大病初愈，總是淺眠多一些，聽到輕微的動靜就醒了過來，她睜開眼看到木槿站在門口和她的乳娘柳氏正在說話。
    她起身坐了起來，木槿和柳氏連忙進了屋來，拿了一件衣服給她披在身上，服侍她重新凈了面，坐在羅漢床上。
    柳氏照顧長宜多年，長宜與她很是親近，后來柳氏出了府，也三五日過來府上探望長宜。
    木槿搬了張梅花凳給柳氏坐，柳氏為人謹慎，雖得主家看顧，也從未生出半點傲意，只坐在凳沿上，問長宜近來身子可好。
    長宜與她聊了幾句閑話，就見外頭進來一個小丫頭，木槿出去了一會，進來時手中拿著一封信：“……門房說是從京城寄過來的。”
    長宜打開書信看了一眼，臉上露出了久違的笑容，自打夫人過世，木槿和柳氏就很少見過長宜笑了，兩人對視了一眼，也都十分高興。
    長宜把書信看完合上，笑著道：“是舅母寄過來的，說是大表哥下個月大婚，派人接我去京城小住一段時日。”
    柳氏雙手合十道了一句‘阿彌陀佛’，笑道：“這真是一件大喜事，姑娘得有一年多不曾出門，也該出去散散心了。”
    自母親出殯那日一別，長宜也有些時日沒有見到舅父了，甚是想念，她點點頭道：“說起來這件親事還是母親一手促和的呢，母親早早就備下了一份禮，如今還在庫房里擱著呢。”她說到這里眼神一暗。
    柳氏就道：“我的姑娘，可別再想了，一會又要流淚了。”
    雖說夫人去世已久，長宜想起她總是心口一痛，這些日子不知流了多少的眼淚，哭得眼睛都要瞎了。
    終歸是自己養大的孩子，柳氏看在眼中也是心痛。
    長宜不想讓惦念她的人傷心，望了一眼槅扇，把眼中的淚水盡數眨了回去，笑道：“大表哥成親是大喜，我可不能再哭了，舅母信上說，明兒一早就派人來接我，現下只怕是在路上了，我得趕緊趕緊收拾行禮，還有給大表哥的新婚禮物。”
    長宜說做就做，叫人打開了庫房，把母親準備的大禮找了出來，又尋了一支紫檀狼毫筆，兩塊徽墨，并四匹織花緞衣料，一整套的紅寶石頭面，都放在雕漆紅木的大箱子里。
    長宜挑好禮物，從庫房里出來，迎面看到薛細蕊沿著抄手游廊走了過來，后面跟著的丫頭手中還拿著紅漆鏤雕食盒，看樣子是從廚房的方向過來的。
    長宜的臉色當即有些不好，薛細蕊卻像是沒有看見一樣，走到面前盈盈行了一禮：“姑娘這些日子身上不好，我親手熬了些雞湯，姑娘喝了補補身子。”