夜里下了一陣小雨,  二日清晨雨已經(jīng)停了，天還陰沉著。
    長(zhǎng)宜起來(lái)坐在妝奩前面梳頭，前院的小丫頭進(jìn)來(lái)回稟,  說(shuō)都察院的御史來(lái)了保定視察，傅仲儒一早就去了衙門(mén),  讓長(zhǎng)宜不必過(guò)去請(qǐng)安了。
    長(zhǎng)宜在東次間用了早飯，像往常一樣跪在蒲團(tuán)上誦經(jīng)念佛,  入秋后天越發(fā)涼了,  長(zhǎng)宜誦完經(jīng),  換了一件淡青色妝花緞披風(fēng)坐在窗下的羅漢床上練字。
    午后王升家的來(lái)回話(huà),  說(shuō)傅長(zhǎng)宛從觀音寺回來(lái)了,  長(zhǎng)宜擱下筆，端了一盞茶吃,  聽(tīng)到王升家的回道：“二姑娘在大雄寶殿進(jìn)了香，去法堂聽(tīng)了一會(huì)子經(jīng)文,  倒是沒(méi)什么異樣，不過(guò)……”
    長(zhǎng)宜見(jiàn)她猶豫,  放下茶盞道：“不過(guò)什么？”
    “今兒程太太也帶著程公子去了觀音寺祈福,  二姑娘在法堂遇到了程太太，和程公子說(shuō)了兩句話(huà)。”王升家的說(shuō)完悄悄瞥了一眼長(zhǎng)宜的臉色。
    傅家的下人皆知程傅兩家私下定了親事，大姑娘和二姑娘不和已久,  況且二姑娘又是薛姨娘所出,  她生母是靠爬床才進(jìn)了傅家的大門(mén),  誰(shuí)知她會(huì)不會(huì)做出這種事來(lái)，底下的人也都忌諱。
    長(zhǎng)宜眉心微蹙，問(wèn)道：“可聽(tīng)清說(shuō)什么了？”
    王升家的道：“似乎是些吉祥話(huà)，程太太當(dāng)時(shí)在場(chǎng),  任憑二姑娘也說(shuō)不出什么來(lái)。”
    長(zhǎng)宜‘嗯’了一聲，讓王升家的下去了。
    屋子里有些昏暗，木槿點(diǎn)了一盞燈放在炕幾上，小聲的道：“姑娘是怕二姑娘她……”說(shuō)到這里就沒(méi)有再說(shuō)了。
    長(zhǎng)宜知道木槿的擔(dān)憂(yōu)，傅長(zhǎng)宛不過(guò)比她小一歲，也到了說(shuō)親的年紀(jì)，程淮出身不低，又生的儀表堂堂，姑娘家見(jiàn)了難免會(huì)芳心萌動(dòng)。
    不過(guò)傅長(zhǎng)宛是知道她和程淮的親事的，她頓了頓道：“若她真生出別的心思，那真是無(wú)藥可救了。”
    雖說(shuō)她不怎么喜歡這位庶妹，但她們到底都是傅家的姑娘，一榮俱榮，一損俱損，傅長(zhǎng)宛自幼跟在薛姨娘身邊長(zhǎng)大，身上難免沾染了矯揉造作的習(xí)氣。
    長(zhǎng)宜想到傅長(zhǎng)宛素日里的作風(fēng)，還真如薛姨娘一般無(wú)二，她不由皺起了眉頭，想著找個(gè)時(shí)候跟父親說(shuō)一聲，還是請(qǐng)個(gè)教引嬤嬤到府上來(lái)。
    青竺正在廡廊下看著丫頭婆子們搬花，院子里有些嘈雜，長(zhǎng)宜拿了一本《茶經(jīng)》看了起來(lái)，過(guò)了一會(huì)青竺進(jìn)來(lái)道：“姑娘，老爺從衙門(mén)回來(lái)了，還帶回來(lái)兩位縣學(xué)的儒生，讓李婆子帶著二姑娘去了花廳。”
    長(zhǎng)宜倒是知道傅仲儒的打算，她這個(gè)庶妹素日里雖不怎么言語(yǔ)，但也不是個(gè)心氣低的，那些儒生未必就能入得了她的眼。
    長(zhǎng)宜看了一會(huì)子書(shū)，覺(jué)得有些眼酸，穿上鞋下了炕，招了青竺過(guò)來(lái)：“咱們?nèi)N房轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)吧，早上的時(shí)候不是說(shuō)要做菊花糕。”
    青竺笑著道：“姑娘是饞了吧。”
    長(zhǎng)宜倒是真有些餓了，從東偏院出來(lái)，主仆二人去了廚房，卻在月洞門(mén)前遇到了剛從前院花廳回來(lái)的傅長(zhǎng)宛。
    傅長(zhǎng)宛臉色冷冷的，看上去似乎不怎么高興。長(zhǎng)宜打量了一下她，見(jiàn)她身上穿了一件素青色繡花長(zhǎng)衫。
    傅長(zhǎng)宛望著長(zhǎng)宜帶笑的面容，心中很不是滋味，她們同是傅家的女兒，父親替傅長(zhǎng)宜挑中的人家是知府程家，而替她相看的卻都是些寒酸秀才，不僅祖上沒(méi)有人做官，家中也只有幾畝薄田。
    父親竟然為她相看這樣的人家，傅長(zhǎng)宛很是寒心，回到廂房，她坐在菱花銅鏡前面，一臉的冷意，她可不會(huì)就這樣認(rèn)命了。
    八月底，桂榜就張貼了出來(lái)，程淮果然中了舉人，第一百六十八名，名次雖低了些，但好歹是考中了，程家張燈結(jié)彩，在胡同里擺了流水席。程淮還要參加鹿鳴宴，一早就出發(fā)去了順天府。
    長(zhǎng)宜去前院書(shū)房給傅仲儒請(qǐng)了安，回來(lái)后早早就歇下了，次日一早長(zhǎng)宜用過(guò)早飯，正想鋪了紙墨練字，青竺卻慌慌張張從外面跑了進(jìn)來(lái)，嘴中喊道：“姑娘，不好了。”
    她話(huà)音未落，柳氏也打著簾子走了進(jìn)來(lái)，也是一臉的凝重。“我苦命的姑娘……”柳氏走進(jìn)來(lái)喊了一聲，眼淚就下來(lái)了。
    “到底出了什么事？”長(zhǎng)宜見(jiàn)他們這個(gè)樣子，心下不由一咯噔。
    柳氏哭著道：“姑娘，你還不知道吧，外面都傳開(kāi)了，程公子在鹿鳴宴上喝醉了酒，從衣袖里掉出來(lái)一張女兒家繡的帕子。”
    柳氏一早起來(lái)趕街市，剛走到街頭就聽(tīng)到這樣的傳聞，說(shuō)好聽(tīng)些的就是風(fēng)流韻事，不好聽(tīng)的就說(shuō)是私相授受。柳氏一聽(tīng)就著急了，連菜籃子都沒(méi)來(lái)得及拿，慌忙跑來(lái)了傅府。
    柳氏顫著聲音問(wèn)：“姑娘可是送給過(guò)程家哥兒帕子？”
    她心中既期盼這張帕子是長(zhǎng)宜送的，又害怕這張帕子是長(zhǎng)宜送的。若帕子是她們姑娘送的，那就是私相授受，姑娘家的閨名毀于一旦，若不是她們姑娘送的，那就是程家公子和別的女子有首尾。
    怎么樣都不是好事。
    長(zhǎng)宜也愣住了，她和程淮一向守禮，自打兩家口頭上定下了親事后，連見(jiàn)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)程淮一面，何來(lái)給他送帕子一說(shuō)。
    長(zhǎng)宜搖了搖頭，柳氏淚流的更兇了，哀聲道：“是程家哥兒對(duì)不住姑娘啊。”
    長(zhǎng)宜剛剛還在震驚之中，聽(tīng)到柳氏這樣說(shuō)才緩過(guò)神來(lái)，程淮竟然這樣不小心，在鹿鳴宴上都能掉了東西。
    長(zhǎng)宜皺著眉道：“怎的就認(rèn)定了是女兒家的帕子？”
    柳氏也不知道，她一聽(tīng)到外面的流言就慌了神，哪里顧得問(wèn)這些。長(zhǎng)宜讓青竺把馮管事叫了過(guò)來(lái)，讓他去外面打聽(tīng)這些。
    過(guò)了一會(huì)，院子里有了動(dòng)靜，傅仲儒大步流星的進(jìn)了東偏院，臉色十分的難看，侯在門(mén)前的小丫頭連忙挑開(kāi)簾子。
    坐在繡墩上的柳氏看到傅仲儒進(jìn)來(lái)，連忙起身行禮，長(zhǎng)宜喊了一聲‘父親’，傅仲儒望著長(zhǎng)女，心中絞痛萬(wàn)分，他原以為程淮考中了舉人是件好事，卻還沒(méi)高興兩天，京城就傳來(lái)了這樣的流言。
    柳氏帶著木槿幾個(gè)丫頭婆子出了東次間，在外面廡廊上候著。
    傅仲儒有點(diǎn)不敢看女兒的眼睛，低著頭道：“長(zhǎng)宜，你都知道了？”他今兒一早去了衙門(mén)，在路上時(shí)就聽(tīng)到了街市上傳的流言，他不敢置信，慌忙叫了人去外面打聽(tīng)，一打聽(tīng)果然是真的。
    程淮當(dāng)著禮部侍郎和順天府知府的面失了禮，帕子還被宴會(huì)上的人撿去，很快就在舉子中間傳開(kāi)了，這樣的風(fēng)流事哪里能藏得住，沒(méi)一個(gè)晚上就傳到了保定府。
    那些知道他們兩家往來(lái)多的官員都用異樣的眼神打量他，連知府大人都撐不下去了，還沒(méi)等下面的官員奏事就下了衙門(mén)，他在那里也坐不住。
    長(zhǎng)宜現(xiàn)在已經(jīng)完全冷靜了下來(lái)，她只是沒(méi)想到程淮竟會(huì)犯這樣的錯(cuò)，即使這中間是有什么誤會(huì)，但于程淮來(lái)說(shuō)也是損了名聲，于事無(wú)補(bǔ)了。
    長(zhǎng)宜深吸了一口氣道：“父親覺(jué)得這件事該怎么辦才好？”
    若那張帕子真是女兒家繡的，那就是說(shuō)程淮在外面有了中意的女子，不然為什么會(huì)隨身帶著這張帕子，他們兩家是定下了親事不錯(cuò)，但出了這樣的事，也得考量考量了。
    這句話(huà)倒點(diǎn)醒了傅仲儒，他一直沉浸在震驚失落的情緒當(dāng)中，根本沒(méi)想過(guò)后面的事，他抬頭看了一眼長(zhǎng)女，見(jiàn)長(zhǎng)女眼神堅(jiān)定，玉白柔和的面容上沒(méi)有一絲慌亂，反而十分的從容鎮(zhèn)定。
    這是他的長(zhǎng)女，也是沈氏一手教養(yǎng)出來(lái)的，自幼就有主張，十二歲跟著沈氏打理府中的中饋，人情往來(lái)上從沒(méi)出過(guò)亂子，即使沈氏走后，也從沒(méi)讓他頭疼過(guò)內(nèi)院之事。
    “你覺(jué)得該怎么辦？”傅仲儒想聽(tīng)聽(tīng)長(zhǎng)女自個(gè)的意思。
    長(zhǎng)宜就道：“若此事只是個(gè)誤會(huì)，那便罷了，咱們兩家是先前早就定下的親事，不能因?yàn)槌袒丛谕饷媛淞嗣孀泳筒徽J(rèn)了，若外面的傳言都是真的，那拼著得罪了程家，女兒也不會(huì)嫁的。”
    她定然是不會(huì)嫁給一個(gè)有心上人的男子，還是在成親之前。
    傅仲儒遲遲沒(méi)有說(shuō)話(huà)，程淮當(dāng)眾丟了臉，于以后的仕途沒(méi)半點(diǎn)益處，他原還慶幸兩家沒(méi)有交換庚帖，想來(lái)程家出了這樣的事也不會(huì)再有臉來(lái)傅府提定親一事，沒(méi)想到女兒會(huì)這樣說(shuō)。
    傅仲儒沉默了片刻才道：“你真這樣想？”
    長(zhǎng)宜點(diǎn)頭。
    “也好。”傅仲儒見(jiàn)女兒下定了決心，也不再阻攔：“那父親去外頭打聽(tīng)打聽(tīng)，到底是怎么一回事，不過(guò)……這事極有可能是真的。”
    他越想越氣憤，那程家小子竟然敢私揣別的女子繡的帕子，他女兒這么好，怎能這樣辜負(fù)了她。
    傅仲儒在心中早已把程淮罵了上千遍，出了東偏院的大門(mén)，卻見(jiàn)馮管事跑了過(guò)來(lái)，九月的天氣，他跑得滿(mǎn)頭大汗，氣喘吁吁的道：“老爺，這回才是不妙，那帕子……帕子上繡了個(gè)宛字，是咱們二姑娘的名字。”