在從接近年關(guān)開始到次年的正月十五上元佳節(jié)，大明朝的官員們是不必再辛苦地做事了，京官們當(dāng)然也不會(huì)例外，每日的朝會(huì)停了，各衙門也放了假。但是那些想要再進(jìn)一步的官員卻并沒有因此而讓自己閑下來，他們反而顯得比之前更為忙碌，忙碌于去各上官處走動(dòng)，互相之間拜訪，以拉近各人之間的關(guān)系。這對(duì)官場(chǎng)中的人來說不過是司空見慣的，但是今年的情況卻有些變了，因?yàn)槟切┢冯A不高的官員還沒有動(dòng)作的時(shí)候，就有一些人登了他們的門。</br>
當(dāng)這情況傳到葉向高等人耳中的時(shí)候，已經(jīng)是幾日之后了，這讓東林一黨覺得很是不解。但是事不尋常則近妖，對(duì)這迥異于往常的事情還是讓他們留上了意，不久之后他們就知道事情有些不對(duì)了，因?yàn)槟切┥祥T拜訪者與被訪者的身份。被訪之人或是靠近東林黨乃至于就是東林黨的官員，當(dāng)然他們都不過是名聲不顯在朝中沒有說話的權(quán)力的小官，而拜訪者卻都一樣，都是閹黨之人，手里雖然沒有大權(quán)，但是卻與這些人有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。</br>
當(dāng)知道這一切的時(shí)候，當(dāng)鋪不用想葉向高等人就能猜到閹黨的用意了，那就是拉攏一切能拉攏的人，來孤立東林黨人。雖然知道了對(duì)方的用意，但是葉向高等一眾人等對(duì)此卻是束手無策。因?yàn)闁|林黨的這些大佬們可都是心該氣傲，不肯將自己的臉面丟棄的人，只有當(dāng)自己這幾個(gè)好友在一起時(shí)才不見他們端什么架子，但讓他們對(duì)那些下屬的官員甚至是首鼠兩端的人示好的話，卻是他們的自尊心所不能接受的。而且即便他們肯放低姿態(tài)與這些人結(jié)交，只怕那些游離于閹黨和東林黨之間的官員們也未必會(huì)待見他們，因?yàn)殚廃h的人上門時(shí)可是帶了豐厚的禮物的，可東林黨人嚴(yán)于律己也嚴(yán)于待人，厚禮是既送不出去也不愿意送的。</br>
剛開始的時(shí)候?qū)﹂廃h的這一行為，趙（南星等人都很是不以為然，他們認(rèn)為那些官員在朝中的力量畢竟太小，而且他們還相信以自己的感召力，那些人說不定不會(huì)被閹黨的人所拉攏。但是在過了幾日之后，他們就發(fā)現(xiàn)情況有些不妙了。</br>
雖然東林黨人講究的是君子之交淡如水，上官與下屬間的交往也不是太過頻繁，但是到了年節(jié)之時(shí)總還是會(huì)有一些官員上門來道賀的。雖然他們未必會(huì)收受那些人的禮物，有時(shí)候甚至?xí)?duì)他們前來送禮而感到不高興，但每年來總是有這么一些人上門來的。但是今年的情況卻不同了，除了那些個(gè)東林黨在朝中的重臣間的相互走動(dòng)之外，居然沒有一個(gè)低階的官員去到各位輔臣大人的家里拜會(huì)，這讓眾人著實(shí)地體會(huì)了一場(chǎng)門前冷落鞍馬稀的感覺。</br>
當(dāng)年過完之后，眾人就更感覺到了其中的變化，也不知那些閹黨給朝中百官和京城的官員們下了什么咒，短短的二十來天的時(shí)間之后，東林黨中人就明顯感覺到了百官對(duì)自己的冷落之意，上朝時(shí)與他們攀談?wù)吡攘葻o幾，更且當(dāng)他們提出一個(gè)方針時(shí)應(yīng)者甚少，反對(duì)者倒是極多，以前那些不敢對(duì)自己有所忤逆的人也都開始跳出來否定自己了。</br>
葉向高看著這一切不斷地嚴(yán)重，心里也是一陣緊過一陣，現(xiàn)在的他都想丟棄原來所堅(jiān)持的一切，也學(xué)則閹黨中人一般行事了。但是東林黨固有的清高卻不準(zhǔn)許他放低了身段去求那些小官，而且現(xiàn)在看來一切似乎還沒有什么大的變化，他們照樣掌握著內(nèi)閣這個(gè)朝廷的中樞機(jī)構(gòu)，朝政大事也依舊是由他們擬票往外發(fā)，那司禮監(jiān)的人勾紅也很是迅速不作刁難，比之年前更為配合。但是久經(jīng)官場(chǎng)的他還是感覺到了其中隱藏的不安。等等再說吧，他總是如是對(duì)自己言道。</br>
就在東林黨人有一天沒一天地過時(shí)，閹黨卻在醞釀著巨大的攻勢(shì)。一個(gè)年節(jié)下來，用無數(shù)的銀錢和珍玩作開路先鋒，以封官許愿為后盾，閹黨眾人已經(jīng)拉攏了許多的朝中官員。當(dāng)然這其中也有一些是看明白了風(fēng)向之后自愿加入到閹黨的陣營(yíng)中來的，對(duì)這樣的人閹黨上下也是來者不拒，他們的目的就是將朝中所有的官員都拉到自己這邊，從而和原來一手遮天的東林黨相抗衡。當(dāng)然他們除了送禮許官的手段之外還是用了點(diǎn)其他辦法的，比如將使東林黨焦頭爛額的汪家一案給拿出來讓人看，甚至是將熊廷弼的案件也讓一眾人知道了，從而來證明東林黨的日子已經(jīng)到頭了。</br>
在正月了時(shí)，朝中的絕大多數(shù)的官員都倒向了閹黨，雖然未必會(huì)唯他們馬首是瞻，但是最少這些人是不會(huì)再與閹黨為敵了。魏忠賢要的就是這個(gè)結(jié)果，在看到朝中大局將定的時(shí)候，他便將許顯純、田爾耕叫到了自己的跟前，讓他們對(duì)汪家和熊廷弼兩案作一個(gè)了斷。</br>
田爾耕對(duì)這兩件事也很是上心，當(dāng)然知道他們還沒有結(jié)案，所以便實(shí)話實(shí)說了，這讓魏忠賢很是不喜。這時(shí)許顯純卻想到了之前牢中那獄卒對(duì)自己所說的話，當(dāng)時(shí)因?yàn)閮砂钙澥麦w大所以他不敢如此做，可現(xiàn)在朝中的情形他還是知道的，所以他便在暗中給田爾耕打了個(gè)眼色。見他著行為，田爾耕只當(dāng)事情有變，就又改了口，這才讓魏忠賢面色好了一些。</br>
等到兩人單獨(dú)相處的時(shí)候，田爾耕才不無埋怨地道：“你既然已經(jīng)有了新的突破，為何不早些說與我知道，不然也不會(huì)讓公公如此發(fā)怒了。”</br>
許顯純心說若不是看你是我上司，我都會(huì)當(dāng)著公公的面搶白你了。可是他的面上卻滿是恭謹(jǐn)之色，忙笑道：“指揮使大人莫要發(fā)怒，下官有下情呈報(bào)。”說著就將自己打算讓那汪文言強(qiáng)行畫押的想法說了出來。他的話音剛落，田爾耕就有些驚訝地看著這個(gè)人道：“此事只怕不行吧，畢竟若是這些案子都坐實(shí)了，就是大案了，可不是我們能動(dòng)得了手腳的。”</br>
許顯純的唇邊綻出了一絲冷笑：“大人你難道還看不出來嗎？如今的朝中百官多半已經(jīng)是公公的人了，他現(xiàn)在不過是想找一個(gè)除去東林一黨的借口罷了，我們又何不照著他的意思來呢？至于其他的事情，我想以公公現(xiàn)在的能力是足夠應(yīng)付的了。”</br>
沉思了一陣之后，田爾耕也認(rèn)同了對(duì)方的看法，道：“既然如此那你這就去詔獄去將事情辦了，別讓公公他久等了。”</br>
當(dāng)汪文言被人從牢里再次提到行刑室的時(shí)候，他就明顯感覺到了今天的情況有些不同。除了那個(gè)如同惡魔一般的許顯純也在其中之外，那些錦衣衛(wèi)的臉上居然滿是笑容地看著他，而不象之前那樣的怒容滿面。這強(qiáng)烈的反差使得汪文言立刻就猜到了對(duì)方是有了對(duì)付自己的辦法了，但他卻還是硬氣地看著那些閹黨的爪牙，雖然他的一只眼睛早被打得瞎了。</br>
“汪文言，本官再問你一句，你可肯將葉向高等人之前與熊廷弼相勾結(jié)的實(shí)情說出來？”許顯純冰冷的聲音再次傳進(jìn)了汪文言的耳中，但是他卻依舊如往常一般堅(jiān)定地?fù)u了搖頭，艱難地道：“沒有此事，這是你們的誣陷之辭！”</br>
“用刑吧！”一句話說罷，許多的酷刑再次施加到了汪文言的身上，但是對(duì)這些刑罰他已經(jīng)受得夠多了，甚至都覺得不再新鮮了。看著他木然的模樣，許顯純的眼中露出了一絲恨意，還從未有人能在自己的大刑之下咬牙挺這么久的，這讓他對(duì)汪文言更是恨到了骨子里。</br>
在看到在一系列的酷刑之后對(duì)方終于暈了過去，但卻還是沒有松口的可能時(shí)，許顯純決定要結(jié)束這一切。不過他卻不想讓汪文言就這么死去，他要讓這個(gè)膽敢和自己斗的人完全絕望，就算是做了鬼也不敢想起自己來。所以在將汪文言用冷水潑醒之后，他并沒有再讓人對(duì)他用刑，而是命人將汪德功、汪文成兩人拉到了他的面前。</br>
“兄弟們不用再留手了，好好地招呼他們吧！”許顯純說這話時(shí)臉上還帶著淡淡地笑意，這讓汪文言的心里也泛起了絲絲的涼氣。這是一句暗號(hào)，意思就是讓人直接往死里用汪家兩叔侄用刑，不用再留活口了。</br>
所以不到半個(gè)時(shí)辰，這兩個(gè)人已經(jīng)成了血肉模糊的兩團(tuán)了，只留了最后的一口氣沒有咽下去。看到自己的親人變成這樣，汪文言目眥皆裂，但是這時(shí)候的他卻是連說話的氣力都沒有了，他只能閉上雙眼，不去看這一幕慘劇在自己的面前發(fā)生。但是不看到這凄慘的一幕不代表汪文言他不知道這里所發(fā)生的一切，因?yàn)樗亩胁粫r(shí)地響起了自己的兄長(zhǎng)和侄子的慘叫聲、各種刑具在人體上笞打的聲響，同時(shí)他的鼻子也聞到了一股焦臭味，那是烙鐵放在人身上使皮肉焦?fàn)€的味道……</br></br>