眾人沉默中，隨著火勢(shì)被撲滅，亂黨作鳥(niǎo)獸散，沈烈等人便從這四進(jìn)的大宅子里走了出去。
    甲胄響動(dòng)中。
    沈烈在親兵護(hù)衛(wèi)下，沿著運(yùn)河畔的青石路徐徐而行，一邊聽(tīng)取著部下的報(bào)告。
    煙熏火燎的一個(gè)錦衣衛(wèi)千戶(hù)有些沮喪，單膝跪在了沈烈面前，低低道：“啟稟大人，燒了三條船，賊人已潰，標(biāo)下怕中了調(diào)虎離山之計(jì)，便下令不許追擊，守好漕船?！?br/>     “陛下無(wú)能，請(qǐng)大人責(zé)罰。”
    沈烈便和煦道：“你做的很好……下去吧。”
    瞧著部下行了一禮，氣鼓鼓的走遠(yuǎn)了，氣氛便有些沉寂了，燒了三條漕船就是三千石上等精米燒沒(méi)了。
    這樣糟踐糧食的行為，讓張簡(jiǎn)修眉頭大皺，余咨皋唉聲嘆氣。
    “這……這樣下去不是個(gè)辦法呀?！?br/>     沈烈卻微微一笑，被那名部下千總的臨機(jī)處置打動(dòng)了，這樣的處置頗具大將之風(fēng)。
    雖然治安戰(zhàn)說(shuō)明不了什么問(wèn)題，可他的這支基本部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力正在提升也是肉眼可見(jiàn)的。
    猶記得這千戶(hù)是天津左衛(wèi)，最早跟隨他的子弟之一，也不過(guò)才二十七八歲，正是值得栽培的年紀(jì)。
    “走吧。”
    隨著沈烈又揮了揮手，向著那燒毀的三艘漕船走去，激戰(zhàn)過(guò)后到處都是一片狼藉，漕兵正在清理尸體。
    看著那橫在河面上的漕船殘骸。
    沈烈低喝道：“盡快弄走?！?br/>     麾下領(lǐng)命急匆匆去了，不多時(shí)，便有各色人等朝著家伙下了河，試圖將那不堪用的爛船拖到河汊處。
    又過(guò)了一會(huì)兒。
    嚴(yán)刑拷打過(guò)后，有幾個(gè)賊人的頭目招認(rèn)了，竟然不是沈烈以為的白蓮教，而是漕幫中人！
    聞漕幫之名，眾人紛紛色變。
    一時(shí)竟鴉雀無(wú)聲。
    張簡(jiǎn)修空中喃喃自語(yǔ)著：“麻煩了?！?br/>     沈烈，余咨皋二人也眉頭皺起，意識(shí)到前路的兇險(xiǎn)。
    余咨皋更是愁眉苦臉的喃喃自語(yǔ)了起來(lái)：“漕幫……百萬(wàn)之眾呀！”
    何為漕幫。
    便是靠著這漕運(yùn)混飯吃的幫會(huì)，說(shuō)起來(lái)這大明的各種民間勢(shì)力中，能與白蓮教抗衡的大概也就只有這漕幫了。
    因?yàn)殇罴Z運(yùn)輸困難，路途遙遠(yuǎn)，打從永樂(lè)爺遷都燕京開(kāi)始，每年運(yùn)送漕糧都是一項(xiàng)浩浩蕩蕩的大工程。
    沿途兵丁重重護(hù)衛(wèi)，錦衣衛(wèi)，東廠(chǎng)四出自不必說(shuō)，還需要征召大量腳夫，船家和纖夫。
    可在漕運(yùn)上干活報(bào)酬極低，正經(jīng)人都有自己的營(yíng)生，朝廷除了征發(fā)徭役之外，也只能大量征召流民乞丐。
    但凡趕上荒年，沒(méi)了活路的流民便只好來(lái)漕運(yùn)碼頭上討口飯吃，雖然說(shuō)沒(méi)什么報(bào)酬，可至少能混上一口飽飯。
    有人的地方自然便有江湖。
    隨著這漕幫負(fù)責(zé)運(yùn)送漕糧的人員漸漸固定了下來(lái)，自然便形成了大大小小的勢(shì)力。
    人多欺負(fù)人少、本土欺負(fù)外鄉(xiāng)，也就成了必然會(huì)發(fā)生的事，然后便誕生了大大小小的幫派。
    如今兩百年過(guò)去了，什么河南幫，山東幫，贛州幫，潮州幫，安慶幫……
    數(shù)以百計(jì)！
    可這些幫派的人越來(lái)越多，無(wú)數(shù)張嘴巴要吃飯，大大小小的頭目要揮霍，單單靠運(yùn)河上賣(mài)苦力可滿(mǎn)足不了胃口了。
    這些人要往上爬，自然便開(kāi)始大肆賄賂官員，到如今這個(gè)年月里，上至漕運(yùn)總督，下到兵丁衙役。
    幾乎每一處關(guān)卡，衙門(mén)里都混進(jìn)了大量漕幫成員，聚眾動(dòng)輒百萬(wàn)人丁，早已成為大明的一塊頑疾。
    “好了?！?br/>     沈烈在閘口前停下了腳步，揮了揮手：“下一個(gè)閘口小心防備便是了。”
    而就在此時(shí)。
    不知不覺(jué)之間一陣微風(fēng)吹過(guò)。
    起霧了。
    當(dāng)薄霧籠罩了大地，運(yùn)河兩岸開(kāi)始戒嚴(yán)。
    又?jǐn)?shù)日后。
    數(shù)百艘漕船終于出了蘇州府閘口，在一片喧鬧中繼續(xù)向北，一路平安無(wú)事抵達(dá)了長(zhǎng)江以南的最后一個(gè)中轉(zhuǎn)站。
    鎮(zhèn)江府。
    從漕運(yùn)碼頭上看過(guò)去，長(zhǎng)江就橫亙?cè)诿媲埃缫呀拥杰娏畹乃山畮熢缫言诖斯Ш蚨鄷r(shí)。
    戰(zhàn)艦護(hù)衛(wèi)之下，八千名增援的東海都司新兵順利抵達(dá)，讓沈烈心中稍微，又開(kāi)始談笑風(fēng)生了起來(lái)。
    漕船要過(guò)長(zhǎng)江也不是一件容易的事，隨著閘口再次繁忙了起來(lái)，站在高處俯瞰這鎮(zhèn)江城。
    這繁華又讓人大開(kāi)了眼界。
    沿著古舊滄桑的街道，一字排開(kāi)的是密密麻麻的賭場(chǎng)，窯子，茶樓，酒館……
    各種地痞，無(wú)賴(lài)，不懷好意的眼神看了過(guò)來(lái)，并未因?yàn)榇a頭上官兵的大陣仗而有絲毫畏懼。
    沈烈舉著望遠(yuǎn)鏡。
    看著不遠(yuǎn)處的街道上那些身穿坎肩，橫眉豎目的漕幫眾人，終于感受到了來(lái)自漕幫滿(mǎn)滿(mǎn)的惡意，
    “亡命徒呀！”
    余咨皋在一旁小聲的念叨著：“大人千萬(wàn)得防備著?！?br/>     沈烈低聲道：“本官知道！”
    這還用得著你說(shuō)嘛？
    瞧著這完全由漕幫控制的鎮(zhèn)江府，沈烈終于明白為什么南明朝廷，想要與滿(mǎn)清劃江而治的想法是這樣的不切實(shí)際了。
    真的親自來(lái)走上一趟便明白了。
    答案就在這鎮(zhèn)江府。
    成也漕運(yùn)，敗也漕運(yùn)。
    這漕幫的勢(shì)力之大真叫人難以想象，整個(gè)鎮(zhèn)江府還有朝廷嘛，這就是一個(gè)大型墨西哥呀！
    真正主宰這里的不是官員。
    是漕幫。
    而一旦陷入戰(zhàn)亂，這些失去了財(cái)源的漕幫中人會(huì)做出什么樣的事，自然是拉起了山頭坐地稱(chēng)王。
    又或者投軍混一口飯吃。
    為什么明末的時(shí)候明軍軍紀(jì)極差，兵不如匪，兵匪一家，所到之處寸草不生，甚至軍紀(jì)比韃子還壞。
    這就是答案。
    可想而知后來(lái)的江南四鎮(zhèn)，崇禎帝和南明朝廷最看重的左良玉，手下號(hào)稱(chēng)八十萬(wàn)的大軍都是些什么人了。
    是漕幫。
    這樣的人大量進(jìn)入明軍，那軍紀(jì)能好的了嘛？
    沉默中。
    出去轉(zhuǎn)了一圈的張簡(jiǎn)修匆匆趕了回來(lái)，帶回來(lái)了一個(gè)極重要的消息，他當(dāng)年派在鎮(zhèn)江府的暗線(xiàn)聯(lián)系上了。
    而前些日子襲擊錦衣衛(wèi)的真兇也浮出了睡眠。
    從張簡(jiǎn)修牙縫里憋出了幾個(gè)字：“羅祖教！”
    隨著張簡(jiǎn)修娓娓道來(lái)，沈烈才終于明白了。
    不意外。
    這漕幫里玩的也是那一套白蓮教的把戲，以惡教為核心來(lái)控制幫眾，名為羅祖。
    甚至于。
    這是一個(gè)比白蓮教組織還嚴(yán)密，還系統(tǒng)化的組織，并且具有很強(qiáng)的隱蔽性。