當著李太后的面，幾個慈寧宮的心腹宮女憤憤不平的念叨著，那個東廠千戶沈烈真的是太過分了。
    “從圣慈太后這里訛了錢倒也罷了，竟還要四處宣揚！”
    “真是大逆不道！”
    這個沈烈的所作所為。
    就離譜！
    竟然連太后也敢利用！
    宮女們嘰嘰喳喳的嘟囔聲中。
    李太后反倒沒放在心上，此刻她只是覺得好奇，那個沈烈到底從京城這些皇親國戚手中訛走了多少銀子。
    想必不是一個小數目。
    甚至李太后心中又有些想笑，她十四歲進宮，已經在深宮中呆了二十年了，從未遇到過如此手段之人。
    竟然能從那些鐵公雞一般的皇親國戚手中摳出錢。
    “好了。”
    隨著李太后黛眉微皺，發出一聲不悅的低語。
    宮女們趕忙閉上嘴，又做出端莊得體的樣子。
    片刻后。
    不知為何。
    李太后難忍心中好奇，便輕聲問道：“宣本宮口諭，招東廠千戶沈烈前來面見本宮。”
    隨著宮女斂衽行禮。
    應了一聲。
    自有人前去傳達。
    可半個時候過后，去東廠尋人的太監回來了，還帶回來一個更加叫人吃驚的消息。
    “啟稟圣慈皇太后，那沈烈……如今已不在京中。”
    李太后微微錯愕，驚奇問道：“去哪了？”
    太監面色古怪，忙恭敬道：“回太后的話，說是……沈千戶去通州百戶所公干去了……剛走。”
    李太后想了想才明白了過來。
    敢情這個沈烈也知道得罪人太多了，銀子訛到手了撒腿就跑，這是躲到通州避風頭去了？
    “哎？”
    李太后輕叫了一聲，腦海中浮現出一個有些驚慌卻故作正經的青年武將形象，便又忍不住笑出了聲。
    “噗……呵呵呵。”
    一聲嬌笑。
    李太后趕忙以袖掩面，可仍是止不住心中綻放的笑意，她覺得這個沈烈越來越有趣。
    這有趣的小子訛了錢還知道跑。
    跑的真快。
    真機靈！
    就在此時。
    殿外突然響起了一陣嘈雜，還有宮女太監們說話的聲音，李太后便輕移蓮步走到了門外。
    站在大殿門口，瞧著不遠處堆放的幾個麻袋。
    太后斂住笑容，輕聲道：“什么事？”
    一個太監趕忙跑了過來，喜滋滋道：“回圣慈太后的話，便宜坊叫人送來了一些新鮮果蔬，都是現摘的，說是讓太后嘗嘗鮮。”
    李太后眼睛亮了起來，她寵幸道教，平日飲食便十分清淡，近些年更是以素食為主。
    自然十分喜歡這些冬天里種出來的新鮮蔬菜。
    “便宜坊……”
    李太后又想了想。
    便宜坊不就是沈烈的產業么？
    瞧著那殿外堆積的反季節蔬菜，李太后白皙的嘴角不由得微微上揚，看著興沖沖的太監宮女們。
    點了點頭。
    同時間。
    東郊。
    去往通州的道路上。
    此時積雪已經融化，天氣再次轉暖。
    泥濘中。
    沈烈騎在馬上，與前來送別的李如松，田洪二人依依惜別，叮囑他們平日里關照生意。
    田洪一臉正氣，不時點頭應諾。
    李如松卻笑的合不攏嘴，用馬鞭指點著，調侃著：“你小子……你也知道得罪的人太多，在這京城呆不住了呀？”
    沈烈神色一整。
    向著李大公子翻了個白眼。
    別瞎說！
    你才混不下去了。
    我可不是跑路，我是去通州百戶所公干！
    一番調侃過后，二人便催動馬匹沿著官道徐徐而行，一邊走看，一邊說起了正事。
    一場關于立太子的大風波過后。
    國本之爭暫且平息了下來。
    帝黨打了個漂亮的翻身仗，現如今，西苑講武堂正在加緊施工，為即將到來的武舉做好準備。
    連帶著武勛們也恢復了一絲元氣，聲音漸漸大了起來。
    可誰都知道這事兒沒完。
    用不著多久，或許一年半載，或許幾年之后，這蘊藏在盛世之下的危機遲早會爆發。
    太子本就是國之根本。
    這事兒完不了！
    并且眼看著就要春暖花開了，萬歷十年的春闈近在眼前，太師的病又反反復復的不見好轉。
    這萬歷十年注定是多事之秋。
    想及此。
    二人心情都有些凝重。
    李如松忽然又道：“你可知……近日御史臺和吏部那幫人又在折騰京察的事么？”
    沈烈微微錯愕，遲疑道：“京察？”
    旋即。
    沈烈明白了過來，不由得眉頭緊鎖。
    這京察制度本是大明太祖所創，用來考核百官政績，考核項目包括了四格，八法。
    四格分別為守、政、才、年。
    每格按其成績列為稱職、勤職、供職三等。
    列一等者記名，得有升任外官的優先權。
    守，代表操守，分廉、平、貪。
    政，代表政務，分勤、平、怠。
    才，分長、平、短。
    年則指年齡，分青、中、老。
    八法為貪、酷、無為、不謹、年老、有疾、浮躁、才弱，分別給以提問、革職或降級調用的處分，年老和有疾者退休。
    八法后去掉貪、酷，改為六法。
    按照六法考核后，被認定為“不謹”“罷軟”者，革職處分，屬“浮躁”“不才”者降職處分，“年老”“有疾”者勒令退休。
    京察制度的存在，本身目的在于獎優懲劣，使各級官員能夠恪盡職守，為王朝統治做出貢獻。
    然而正因為涉及了官員的獎懲。
    結果從嘉靖朝默念開始，變成了大人們互相攻訐，黨派之間互相捅刀子的利器。
    “長官往往博寬大之名，每屆京察，只黜退數人，虛應故事，余概優容，而被劾者，又不免冤抑。”
    隨著李如松憤憤不平。
    沈烈卻幽幽嘆氣。
    管不了。
    “京察與我等何干？”
    讓大人們去斗吧。
    李如松也只是發發牢騷，很快便又沉聲道：“你此去通州，老子的人馬不在你身旁，你當小心謹慎一些。”
    沈烈咧了咧嘴，笑道：“這叫什么話？”
    離開你李大公子，我沈某的東廠隊伍便不堪一擊了么？
    “哈哈。”
    隨著沈烈扯了扯韁繩，油然道：“沈某也不是吃素的，這王朝雖破破爛爛，可是……總有些人愿意縫縫補補。”
    若不然又能如何？
    話音落。
    李如松一呆，細細琢磨著這話中的深意。
    反復念叨了幾句，李如松便笑罵道：“快滾，快滾……說的老子都有些傷感了。”
    沈烈便哈哈大笑起來。
    打馬而去。
    兩日后。
    通州碼頭。
    回到了通州的沈烈有了錢，便揣著懷里的銀票，急切的繼續著他謀劃中的一切，開始在碼頭上購買一些倉庫還有地皮。