喬毓此前也進過宮，但以秦國夫人的身份參加宮宴, 卻還是頭一遭, 畢竟這會兒還是孝期，除去早先端午節那次聚飲之外，便沒有能將百官一道湊齊的宴會。
    常山王妃為她選了件湘色繡并蒂蓮的襦裙, 茶白色妝花薄紗外衫, 搭了淺金色的披帛, 云頭履, 青玉佩，素雅宜人。
    喬毓穿慣了男裝, 陡然換成裙子，怎么看怎么覺得別扭, 對著鏡子瞅了會兒，忽然道：“姐姐，我這算不算是在給我自己服喪？”
    常山王妃聽得眉頭一跳，想說她一句，轉念一想, 這話還真沒什么錯。
    “歇歇你的嘴吧，”最后，她點了點小妹腦門兒，無奈道：“少說幾句, 別人還能把你當成啞巴？”
    喬毓挽著姐姐手臂笑的諂媚，外邊兒立夏前來回稟，說是老夫人已經準備妥當, 可以出門了。
    姐妹倆走出去，便見喬老夫人叫衛國公夫人與昌武郡公夫人攙扶著，正笑瞇瞇的看著她們。
    嫂嫂們在近前，常山王妃和喬毓也沒再往那兒湊，朝她們笑了笑，坐上了第二輛馬車。
    “今晚這宮宴來的有些蹊蹺，”夜色漸起，燈火依稀，喬毓掀開馬車的簾子往外瞧，低聲道：“圣上或許是想殺雞儆猴，又或者是敲山震虎……”
    常山王妃淡淡道：“左右敲不到咱們家頭上，有什么好怕的？”
    喬毓聽得莞爾：“也是。”
    夜色朦朧，光影晦暗，眾人下了馬車，一路往太極殿去，等進了內殿，卻見燈火通明，珠光寶耀，近百只手臂粗細的蠟燭散發著耀眼的光輝，將內殿映襯的恍若白晝。
    喬家來的人里邊兒，女眷的身份都不低，喬老夫人居首，其后便是常山王妃，下一個本該是喬毓的，只是她怕兩位嫂嫂尷尬，便主動挪到了昌武郡公夫人的下首去，同堂妹韓國夫人湊到一塊兒，小聲說起話來。
    或許是因為苦夏，韓國夫人較之從前瘦削幾分，只是她原就是珠圓玉潤的美人，即便面頰微削，也仍覺豐潤艷嫵，手臂上一串金臂釧，更顯得膚如凝脂，豐澤動人。
    喬毓同她親近，不免多問幾句：“怎么瘦了，難道是胃口不好？”
    頓了頓，又擔憂道：“精神似乎也不甚好……”
    “一到夏天就這個樣兒，也不是什么新鮮事兒了，”韓國夫人嘆口氣，無奈道：“許是今年格外熱些，胃口也不甚好，人暈暈沉沉的，做什么都提不起精神來。”
    喬毓精通醫術，聽她這般言說，不禁有了幾分欣喜，悄聲道：“我之前開的藥，你有沒有按時吃？是不是有消息了？”
    “哪有這么快？”韓國夫人怔楞一笑，又笑道：“端午才開始吃，這會兒也才七月。”
    “都兩個月了呢！”喬毓說著，便去捉她手腕，韓國夫人想躲，到底還是沒躲過去。
    喬毓只摸了一下，眉頭便蹙起來了，仔細查驗過之后，驚詫道：“你吃什么了？脈象竟這樣孱弱，藥毒傷肝，難怪你胃口不好……”
    她早先還是悄聲說話，這會兒心中擔憂，聲音略微提高了點兒，惹得昌武郡公夫人側目去看。
    “小點聲。”韓國夫人趕忙扒拉她一下，又低聲道：“我婆母打聽了個偏方，每日都煎了叫我吃。”
    “什么狗屁偏方這么傷身？前兩個月還好好的，這會兒就若成這樣！”
    喬毓心頭生怒，恨鐵不成鋼道：“她叫你吃你就吃？不會先接過去，再偷偷倒了？吃我給你開的！”
    “你當我沒倒嗎？”韓國夫人神情無奈，嘆口氣道：“我倒了半個月，有一回被她撞見，哭了好半日，那之后就親眼盯著我喝才行……”
    喬毓氣惱道：“你身子又沒毛病，日后總會有孩子的，她逼你吃這些毒湯藥，又算怎么回事？這么喜歡兒子，她怎么不自己再生一個！”
    韓國夫人神情中閃過一抹黯然，卻沒有做聲，低著頭，半晌才道：“從前，她對我也很好，又有夫君橫亙在中間……”
    家家有本難念的經，喬毓還真沒法兒替人做主，只是平陽侯府的老夫人再怎么盼孫心切，也不能逼著兒媳婦每天喝毒湯藥啊！
    這到底是想要抱孫子，還是想毒死兒媳婦？
    韓國夫人順從她，是怕事情鬧大，丈夫居中難以自處，也是顧念著紀家老夫人從前的善待，但娘家這會兒知道了，幫著出嫁女兒撐腰，卻是理所應當。
    喬毓拉著堂妹的手，低聲道：“等宮宴散了，我叫姐姐好生跟你婆母說道說道。”
    韓國夫人眉頭一跳，正想說句什么，卻見喬毓正緊盯著自己，目光狐疑：“不對啊，你只是有些宮寒，調養些時日便好了，又不是不能生，我之前……沒有幫你看過嗎？”
    韓國夫人面色微變，喬毓看得心頭微動，隱約察覺到，這里邊兒可能有點自己不知道的事兒。
    又或者說，是喬妍知道，但喬毓還不知道的事兒。
    她盯著堂妹看了會兒，腦海里隱約浮現出一個念頭來，只是還不等說出口，便見有宮人近前去，低聲道：“秦國夫人，皇太子殿下有請。”
    喬毓沒見過這人，一時也不知是哪個，立夏想是識得，笑問了句：“太子殿下這會兒在哪兒？”
    那宮人道：“正在偏殿等候。”
    喬毓見這二人認識，也沒什么不放心的，領著兩個侍女到了偏殿，便見皇太子正同幾個內侍說話，似乎是在吩咐什么，見她過來，便將人打發走了。
    母親雖然仍舊是母親，但卻換了個十六歲的身體，皇太子面對她時，總有種這人不是母親，而是個小妹妹的感覺，總想著多顧看她幾分，照顧的面面俱到。
    他問喬毓：“進宮之前，吃過東西沒有？”
    喬毓先是搖頭，后來又點頭：“吃了個桃兒。”
    “那東西根本不抗餓，能頂什么用？”皇太子嘆口氣，道：“晚膳還要有些功夫，菜式一道道過去，想也涼了，兒子叫小廚房備了膳，阿娘在這兒用些，再過去吧……”
    喬毓哪知道他會想的這么細致，著實感動壞了，略一遲疑，又道：“阿娘那兒……”
    “幾位老夫人年高，自有優待撫恤，”皇太子道：“阿娘只管寬心便是。”
    說話間的功夫，便有宮人送了膳食過來，整整十二個碟子，都是喬毓喜歡的。
    皇太子遞了筷子給她，便坐在一邊兒削蘋果：“初試的結果已經出來了，明日便是復試，再經過面試，最多半個月，便會有結果，等肅清地方，便可以將舉子們安排過去，屆時無論是政令下達，還是農桑之事，都要比從前便宜的多。”
    “有人在西域的花苑里找到了阿娘所說的棉花，令人試著紡成線，保暖的確比絲麻更好，也更結實，明年或許可以試著在萬年種植，”他頓了頓，方才繼續道：“只是何時向天下推廣，如何推廣，卻要細細思量。”
    喬毓也明白其中的道理。
    知道后世又怎么樣？
    知道路該怎么走又怎樣？
    要是想一蹴而就，那就跟不會走就想跑一樣，指定會摔跤的。
    華夏自古以來，便是男耕女織的生存模式，想也知道桑麻在國民經濟中占據了多大的位置，陡然出現了另一種比它更加保暖、也更加輕薄結實的棉布，對于廣泛種植桑麻的地區而言，無疑是致命性的打擊。
    更不必說在大唐，布帛作為硬通貨幣的一種，是可以直接當成金銀，進行貨物購買的，一旦布帛市場受到沖擊，鬼知道會發生什么事情。
    “還是那句話，”喬毓喝一口茶，笑道：“慢慢來吧。”
    皇太子將那只削完皮的蘋果切開四瓣，遞給母親一塊兒，自己也吃了塊：“放心吧，我有分寸的。”
    蘋果又脆又甜，一口咬下去，滿嘴似乎都濺起了甜甜的汁水，喬毓覺得喜歡，忍不住問了句：“這是哪兒來的蘋果？真好吃！”
    皇太子笑道：“地方上進貢過來的，阿娘若是喜歡，我叫人送到府上去。”
    這果子原是飯后解膩的，總共也就送了兩個過來，此外卻是些桃兒、李子、杏子、葡萄之類的果子。
    正殿中的編鐘聲隱約傳來，時辰已經差不多了，皇太子將剩下那個蘋果遞給她，囑咐道：“阿娘早些過去吧，父皇想來也快到了。”
    喬毓“噯”了一聲，便起身離去，皇太子則往內殿去更換衣袍，從正門進殿。
    喬毓只進過太極宮一次，還是將太上皇和唐貴太妃干翻那一回，現下叫白露與立夏引著在里邊兒走動，倒也覺得十分新鮮。
    夜色朦朧，四處都懸掛著宮燈，遠處海池波光粼粼，夜風送來淡淡的花香，著實宜人。
    喬毓還沒吃酒，便有些醺然起來，神情也愈見自在，轉過回廊時，卻見對面兒一行人提燈近前，步履整齊，無人言語，便覺滾滾威勢撲面而來。
    正是天子李泓。
    躲避已經來不及了，喬毓也沒干過望風而逃的事兒，心里雖奇怪李泓怎會從這兒路過，卻還是屈膝見禮：“圣上安好？”
    “朕躬安。”皇帝見她在此，也覺有些詫異，略擺擺手，其余人便會意的退開一段距離。
    他這才道：“你怎么在這兒？”
    喬毓不好意思說自己先去填了填肚子，信口編了句瞎話：“內殿太悶，我出來透透氣。”
    太極宮風景頗佳，只是因為臨水，夏夜里多蚊子，雖然有宮人撒蟲藥，種植驅蚊草木，結果卻也不盡人意。
    皇帝也沒多想，上下打量她一眼，道：“沒被蚊子咬？”
    喬毓搖頭道：“哪有蚊子敢咬我？”
    “也是。”皇帝不知想到什么，微微笑了一下，又悄聲道：“這幾天被人彈劾，沒惱吧？”
    “不至于，”喬毓滿不在乎道：“我是小氣，但也沒那么小氣。”
    光影晦暗，叫她的面容似乎也蒙上了一層光，皇帝的心緒忽然間翻涌起來，下意識就想伸手過去，摸一摸她的長發。
    喬毓打開他的手，警惕道：“說話就說話，別上手啊。”
    皇帝也不強求，順勢收回手，道：“你到朕的家里來吃飯，連這點面子都不肯給主人家？”
    “兩碼事啊，別扯一塊兒去。”喬毓哼了聲，道：“再說，不是還沒吃嗎？我不吃了還不行嗎？”
    皇帝就笑：“真不吃了？”
    “不吃了。”喬毓叉著腰道：“我就是餓死，死太極殿里邊兒，也不吃你們家的東西 。”
    皇帝聽得忍俊不禁，還沒來得及說句什么，那小混賬就氣哼哼的走了，沒走出幾步遠，袖子里邊兒忽然掉出個蘋果來，咕嚕嚕滾出一丈遠。
    喬毓只覺自己臉皮似乎都跟著掉到地上了，還咕嚕嚕的滾了幾圈，她也算是能屈能伸，咬著牙將那只作孽的蘋果撿起來，說了句：“真香！”
    皇帝只是看著她，也不說話。
    “阿琰怕我餓到，方才帶我去吃飯了，我覺得蘋果好吃，還多拿了一個。”喬毓自覺丟臉，抱著那顆蘋果，悶悶道：“你笑吧。”
    “掉到地上，就不要吃了，高庸，再去取一個給她。”
    皇帝接過那顆蘋果，信手放到了長廊的欄桿上，看她垂頭喪氣的模樣，終于還是伸手過去，揉了揉她的頭：“我不笑你。”
    說完，又笑道：“很可愛。”
    作者有話要說：　　大概是虐男主太久了，我忽然覺得好甜！
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