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    十一月七日，鐘韶攻占天井關(guān)，整條太行陘通道盡入掌中。至此，以梁軍為首的諸侯聯(lián)軍四十萬人，被盡數(shù)包圍在了北自石后堡、南至澤州之間的上黨盆地中。但這種包圍并未盡其全功，因為澤州之東還有太行八陘中的另一個陘口進(jìn)出澤州，就是白陘。
    白陘的北口就是澤州城東北六十里外的陵川，與澤州、高平呈三方犄角之勢，如今在諸侯聯(lián)軍手上。從陵川向東南方向，穿越白陘，可抵達(dá)太行山外的修武。諸侯聯(lián)軍于夏天時進(jìn)兵上黨，為了爭奪時間，部分大軍就選擇了從白陘通過。只有將陵川拿下來，才能徹底封死諸侯聯(lián)軍的歸路。
    而要拿下陵川，首先必須占領(lǐng)澤州。
    十一月十日，鐘韶以滄州軍步卒為主力，趙州軍騎兵為掩護(hù)，集結(jié)步騎兩萬余人，強(qiáng)攻澤州。在又一次震耳欲聾的轟然之中，澤州南門倒塌，澤州淪陷。駐守澤州的朱友恭所部龍虎軍兩萬人，以及匆忙由高平趕來支援的趙匡明所部楚軍兩萬人，狼狽敗出澤州，隨即遭遇燕軍鐵騎追殺，損失極為慘重，只有寥寥數(shù)千人逃回高平，余者盡數(shù)歿于野地。
    此役之后，高平方面沒有發(fā)現(xiàn)朱友恭和趙匡明逃回來的蹤影，燕軍在野地之間也沒有找到他們二人的尸首，據(jù)降卒所述，爆炸聲響起時，二人正在澤州南門城樓之上。燕軍事后仔細(xì)搜檢，始終無法分辨出那些殘碎的肢體和血肉中是否有朱友恭和趙匡明，最后只能不了了之。
    澤州落入燕軍之手后，諸侯聯(lián)軍的活動范圍被進(jìn)一步壓縮在石后堡至高平之間的長平通道。但此時，燕軍也無力繼續(xù)兵進(jìn)陵川了，千里繞行，進(jìn)行了一系列的高強(qiáng)度作戰(zhàn)，燕軍再強(qiáng)，也不是鐵打的，而且大軍還拖在后面，至今尚未抵達(dá)。
    鐘韶的心情也十分焦急，但他只能忍耐著性子，一邊吩咐軍士休整，一邊等待后續(xù)大軍的到來。
    坐鎮(zhèn)高平的梁王心中憂慮，急招敬翔、李振、朱友寧、氏叔琮、康懷英、賀德倫、張歸厚、楊師厚、李暉、馬殷、王宗佶、李神福、郭啟期、王師克等入高平緊急軍議。
    “燕軍已出河?xùn)|，自外攻陷太行陘，澤州落入燕軍手中。朱友恭和趙匡明兩位將軍至今未歸，生死不明。目前，聯(lián)軍困于高平，所幸界牌嶺還在聯(lián)軍手中，尚有幾分回旋的余地......”敬翔一邊向在座的大將們通報軍情，一邊盡量注意著自己的語氣和詞句，力求不給諸人增添太多緊張和壓力。
    軍議之前，堂上諸將其實已經(jīng)對當(dāng)前的戰(zhàn)況有所耳聞，但從敬翔口中得到印證的這一刻，還是令許多人震驚不已。許多人忽然恐懼的意識到，這一幕與千百年前的秦趙長平之戰(zhàn)，何其類似！
    “燕軍是如何繞到身后的？鄭、晉、韓三王在北面打成了什么樣子？”王宗佶的問話，一定程度上代表了很多將領(lǐng)的疑問，他們至今仍然不知道李嗣昭、周德威和李嗣源三人的消息。
    李嗣昭、周德威和李嗣源在老河?xùn)|軍中各擁重兵，是當(dāng)年與宣武軍爭霸的三員悍將，其軍威之赫可謂天下皆知，沒有人想到他們?nèi)缃窠档慕怠⑺赖乃?。說起來還是燕軍的作戰(zhàn)方式太過經(jīng)典，可謂靜若處子、動若脫兔，保密工作做得極好，占領(lǐng)武鄉(xiāng)半個多月而無人知曉，一旦出兵，又頃刻間席卷千里，再加上燕軍歷來將行軍作為訓(xùn)練士兵的重中之重，很多時候往往是傳令的哨探剛到下一站，燕軍的前鋒便已經(jīng)抵達(dá)城下。
    絕大部分人都沒想過李嗣昭、周德威和李嗣源已經(jīng)兵敗，因此，又有人想到了另一種可能。
    “莫非燕軍已由河北出兵，克難相衛(wèi)，大軍渡河了？”賀德倫的兵大多來自滑州，梁王許給他的封國也是滑州，滑州就在相衛(wèi)之南，與衛(wèi)州隔河相望，故此，他對這一種可能極為敏感，長期以來一直寢食難安。
    賀德倫的疑問驚醒了諸將，尤其是梁王手下的大將們，包括朱友寧、氏叔琮、看懷英等，個個都神色不安。他們都不由自主想起了這些天流傳的一個說法，說是袁象先和蔣玄暉有“通敵之嫌”，而梁王將袁象先和蔣玄暉封爵之國的命令似乎從側(cè)面印證了這個說法。如今，燕軍出現(xiàn)在了身后，所有人都幾乎已經(jīng)相信了這個流言。
    梁王感到一陣煩躁，實際上他同樣有此疑惑。如果袁象先和蔣玄暉真的背叛了自己，那么汴州可就真?zhèn)€是危在旦夕了。但目前的首要之急是拿出應(yīng)對之道來，無論燕軍是怎樣出其不意出現(xiàn)在了身后，這已經(jīng)沒有工夫去考慮了，哪怕汴州真的被燕軍攻占，也不是今日軍議的重點。
    “那邊有通美在，爾等還信不過通美么？”梁王一擺手，示意不要再多說此事，他搬出葛從周的名頭來，倒也確實起到了一絲安撫人心的效果，議論聲便小了下去。
    敬翔繼續(xù)介紹現(xiàn)在的戰(zhàn)況，北面的石后堡仍然沒有拿下來，燕軍如磐石一般穩(wěn)穩(wěn)的守在這里，諸侯聯(lián)軍一籌莫展；壺關(guān)方向的丹朱嶺東側(cè)通道同樣不好打，那條路不好走，攻城器械運(yùn)不上去，面對雄峻的壺關(guān)，很難讓人生起進(jìn)攻的勇氣。
    南邊形勢稍好，但也好不到哪兒去，雖說陵川還在聯(lián)軍手中，算得上一條后路，但澤州被燕軍拿下來后，這條后路立刻顯得極其危險。先不說燕軍鐵騎可以縱橫來去，隨時掐斷陵川至高平的輜重補(bǔ)給，就說一點，要是大軍有甚不測，需要從白陘退出河?xùn)|，以白陘的通行能力而言，沒有大半個月，聯(lián)軍是根本撤不完的，不管是太行陘也好，或是白陘也罷，通行能力都不算好。而這大半個月，撤退的大軍隨時會遭受燕軍的攻擊，一個處理不好，很容易導(dǎo)致全局形勢糜爛。
    敬翔還有一件事情沒有說出來，他也不敢說，說了會被梁王殺頭的。軍中存糧本就不多，澤州一丟，損失的不僅是兩員大將和數(shù)萬大軍，最大的損失是還沒來得及轉(zhuǎn)運(yùn)至高平的二十萬石糧食！
    如今在高平，諸侯聯(lián)軍的存糧甚至不夠一月之用！
    因此，梁王時間不多了，一個月后，四十萬大軍就要灰飛煙滅。
    其實在軍議之前，梁王與敬翔和李振商議，便已經(jīng)定下了進(jìn)兵的方略，無他，只能南下，奪回澤州！占領(lǐng)澤州并不意味著就能消解眼前的困局，所能起到的作用也只是以澤州為依托，掩護(hù)大軍從白陘撤離。
    但這樣的方略不能從梁王口中提出來，敬翔和李振也不能提，誰都知道他們是梁王心腹，他們的話就是梁王的意思。
    一來，南下方略從另一個角度而言，實質(zhì)上等于承認(rèn)了北伐的失敗，為了這次北伐，梁王折騰的動靜太大，又是分封諸侯、又是洛陽會盟，好不容易糾結(jié)天下諸侯出兵，卻鬧了個灰溜溜撤兵，不僅梁王的面子上過不去，還會極大的打擊梁王的威信。
    二則，如果明擺著告訴大家，咱們要撤兵了，無疑會令全軍疑慮，軍心動搖，恐怕四十萬大軍根本跑不出去，這也是梁王不愿主動宣之于口的關(guān)鍵所在。
    召集軍議的建議是李振提出來的，之所以讓馬殷等外系將領(lǐng)參與，就是要讓他們主動提梁王分憂。
    不出李振所料，本來就用兵意志不堅決的李神福第一個開口，他主張南下攻打澤州。緊接著，王宗佶、馬殷也紛紛附和。拿了梁王的好處替梁王出兵壯壯聲威是一碼事，如果要為此把大軍葬送在上黨，那可就太過折本，這筆買賣做不得。
    郭啟期和王師克一直扮演的是打醬油的角色，當(dāng)然也巴不得早點退出上黨，同樣點頭附議。
    只有梁王一系的將領(lǐng)感到有些遺憾，但他們也知道大勢所趨，明白必須重新奪回澤州的重要性，故此便也開口同意了。
    于是敬翔當(dāng)即宣布了用兵方略，調(diào)度了各支兵力。
    經(jīng)過七天準(zhǔn)備，至十一月二十五日，諸侯聯(lián)軍集結(jié)大軍于界牌嶺，動用無數(shù)攻城器械，向澤州進(jìn)逼。
    此役由梁王親自指揮，動用朱友寧之建武軍四萬人、氏叔琮之保大軍五萬人、張歸厚之鎮(zhèn)國軍兩萬人、廳子都和元從親軍一萬五千人、張存敬和李思安之騎軍五千人，馬殷之楚軍、王宗佶之蜀軍、郭啟期之岐軍、李神福之吳軍、王師克之齊軍等諸侯四萬余人隨同出征，總兵力達(dá)十七萬人，其中，由張存敬和李思安率領(lǐng)的騎軍保護(hù)界牌嶺至澤州之間的后路。
    康懷英、楊師厚、賀德倫等率部鎮(zhèn)守高平以北各要塞，防止燕軍趁勢南下。
    這是一場早在燕軍兵出武鄉(xiāng)之前就已經(jīng)被軍事參謀總署預(yù)料到的大決戰(zhàn)，鐘韶在一個月前便已經(jīng)受命，負(fù)責(zé)全權(quán)指揮這場戰(zhàn)役。
    軍事參謀總署為圍殲諸侯聯(lián)軍準(zhǔn)備了兩套作戰(zhàn)預(yù)案，第一套預(yù)案即甲方案，擬定奪取澤州后，如果一切順利，立刻占領(lǐng)陵川，徹底將諸侯聯(lián)軍的后路封堵住。目前為止，甲方案看來是不可行的了。
    乙方案則基本預(yù)測到了眼前的戰(zhàn)場態(tài)勢，即奪取澤州后，遭遇諸侯聯(lián)軍的大規(guī)模反攻。方案中擬定，若諸侯聯(lián)軍動用大規(guī)模攻城器械，那么堅守澤州會非常困難；同時，方案也反對固守澤州，因為如果燕軍被諸侯聯(lián)軍圍困于澤州城中，就失去了對陵川方向的威脅，在戰(zhàn)略上無法達(dá)成作戰(zhàn)目的。因此，燕軍應(yīng)當(dāng)主動迎戰(zhàn)，爭取在野地中與諸侯聯(lián)軍展開陣戰(zhàn)，力爭擊敗聯(lián)軍，順勢占領(lǐng)陵川。如果無法獲勝，也必須保持對陵川方向的威懾，防止聯(lián)軍順利地從白陘撤離上黨。
    早在諸侯聯(lián)軍向界牌嶺匯集之初，燕軍哨騎便將消息發(fā)往澤州，燕軍上下立刻明白，這是諸侯聯(lián)軍即將動手的先兆。鐘韶緊急行文正在各部，催促后續(xù)大軍火速來援。
    至十一月二十三日夜，落在最后的新編晉州軍終于如期趕到澤州，燕軍至此集結(jié)起了南部戰(zhàn)場所能夠集結(jié)到的最大兵力，形成八萬余人規(guī)模的野戰(zhàn)集團(tuán)，開赴澤州以北二十里之薄河泉，背依龍王山，向著北方諸侯聯(lián)軍的來路擺開大陣。
    十一月二十五日午時，諸侯聯(lián)軍到達(dá)薄河泉，相隔一里外停步，梁王調(diào)度各軍擺開陣勢，然后緩緩逼近燕軍，雙方接近至五百步相互對峙，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
    是日，小寒，冬風(fēng)送冷，東亞大地進(jìn)入了天佑二年最寒冷的時段。