天下沒有免費的午餐。
    一輪圓月下,他終于明白哪怕有鸚鵡做代練，《七日經》也不是無償的。
    “往好處想……”鸚鵡提醒：“你還獲得了日不落這個伴手禮。”
    如果不是為了找干兒子養老，這個組織根本不會出現。
    祈天河挖地道的時候,剩下的三名玩家重新坐回長桌邊，之前掉了一顆牙的玩家張口困難,偏過頭用目光詢問旁邊的柳天明……剛剛那人算是出局了么？
    柳天明有預感,祈天河一定還會回來的。
    只不過過程可能有點艱辛。
    管家從窗臺邊走過來，交代需要注意的事宜：“伯爵很注重睡眠，最好不要隨意走動打擾到她。”
    柳天明：“我們什么時候才能見到伯爵？”
    管家：“一位矜持的女士不會隨意出現在陌生男人的面前,尤其現在你們對伯爵的愛并不赤誠。”
    “歪理。”說這句話的是只得到一片玫瑰花瓣的高個男人,他的睫毛很長,無所謂地把玩著唯一的花瓣,也不怕不小心給捏碎了。
    牙掉的玩家忍不住心中一個激靈,不知道是該說他有恃無恐還是沒有腦子。
    轉念想到對方下副本的次數超過十次，判斷隱隱偏向前者。
    管家確實沒有計較,畢竟先前男人說過自己可能殺了伯爵，有這個作為前提,以后再囂張的話也符合他的人設。
    外面祈天河還在挖土，鸚鵡勸他鑿墻或者毀門。
    祈天河：“容易留下不好的印象。”
    鸚鵡冷漠提醒：“不會比現在更糟糕了。”
    祈天河還是偏向挖地道：“院子里種植著大片大片的玫瑰花,無數暗黑故事里，繁花之下少不得會埋個尸體什么的,或許管家因為擔心我挖出不該挖的,會重新放我進去。”
    他最不缺的就是耐心,專心挖土，剛剛被鸚鵡驚走的烏鴉重新飛回來，在它們扯開嗓子叫之前，吱呀的響動先一步出現。
    大門開了,管家繃著臉現在門口，然后轉身朝矗立在云層下的古堡走去。
    祈天河當做是無聲的邀請，拍了拍手上的灰，跟在后面走了進去。
    熟悉的副本場景，他又回來了。
    管家接過女仆遞過來的提燈，一言不發帶領玩家順著漫長盤旋的石階往上走。樓梯很暗，每隔幾米墻壁才會伸出一個臺面，上面立著碗口粗的蠟燭。
    祈天河認為這會有火災的隱患，但是再一看，古堡里連窗簾都沒有，墻壁是冰冷的石墻。大廳長桌上倒是鋪了桌旗，不過此刻女仆已經將蠟燭熄滅，換上油燈。
    快要走到石階盡頭時，祈天河含蓄提醒：“屬于我的玫瑰花瓣……”
    好歹給個一片意思一下。
    管家停步，轉過頭一張臉在提燈暗芒下過度曝光，顯得極端詭異。
    祈天河最終得到了僅次于柳天明的一株相對完整的玫瑰干花，拋開生理問題，至少他沒有犯原則上的思想錯誤。
    二層的面積更加大。
    不似傳統古堡的奢華，墻壁空蕩蕩的，連張像樣的畫像都找不到。過分的質樸反而締造出一種貼近原始的美麗。如果硬要說有什么裝飾，便是腳下踩的紅色長絨地毯，它幾乎是延伸到了任何一個角落，連墻角縫隙都塞得嚴嚴實實。
    祈天河目睹周圍的環境的單調，有種只身站在大型舞臺劇場的虛幻感。
    就是不知道即將在這里上演的會是什么橋段。
    管家伸長胳膊，提燈對準一個方向，若隱若現的盡頭隱約可以看見一扇緊閉的門。
    “那里是伯爵的住處。”管家：“她喜歡安靜，很討厭聽到走路的聲音。”
    夸張厚重的紅地毯為這一點提供了佐證。
    房間和房間之間的距離很寬廣，管家逐一分配，擁有玫瑰花瓣越多的人，住得位置越靠前，也就是更靠近女伯爵的地方。
    祈天河就在柳天明隔壁，不過兩人間還隔著三根石柱。屋內溫度很低，鐵窗只有扇面大小，祈天河站在窗邊，感覺就像是在坐牢。
    咚咚！
    有人在敲門。
    “誰？”
    門外的人不說話。
    祈天河手里捏著符，打開門，外面站著端托盤的女仆。
    “您的水。”
    托盤里只放著一杯水，顏色有些渾濁，祈天河拿過來晃了一下，隱約能看見白色顆粒。
    “祝您好夢。”女仆說。
    她就站在門口，沒有逼祈天河飲用，也沒有絲毫離開的意思。
    祈天河想了想，明白過來這是等著自己關門。
    門合上后，祈天河拿著杯子坐下：“門的隔音效果很好，加上空距很大，別的屋子發生了什么，也很難聽到。”
    鸚鵡淡淡嗯了聲。
    祈天河抿了下唇，目前有一個更為現實的問題擺在面前，這水是喝還是不喝。
    鸚鵡沒有發表看法，祈天河自然也不會事事求助于它，起身先繞著屋子轉了一圈：“沒有衛生間。”
    也就意味著從現在起，只要想上廁所，就得出門。
    恐怖副本和古堡走廊里的廁所這兩個元素串聯起來，絕對不是什么好兆頭。
    不知道是不是他的錯覺，房間里的溫度在緩緩降低，祈天河視線放在杯子上，不再猶豫一口飲盡。
    頭瞬間變得昏昏沉沉，他沒有抗拒這種感覺，反而松了口氣，靠著勉強還殘存的一絲意識，朝床的方向走去，把自己卷進被子里，徹底人事不知。
    鐵窗外月亮的位置一點點移動，到了后半夜，祈天河夢囈般地哼了兩聲，好像聽到了什么聲音，但又捕捉不清。他一直試圖努力聽清，就在這種嘗試的過程中，重新清醒過來。
    天亮了。
    僅僅只是一點曦光，至少驅散了部分屋子里的黑暗。
    園丁已經開始忙碌，辛勤地修剪外面玫瑰花旁的灌木叢。
    祈天河站在窗邊看了一會兒，準備找地方洗漱，這扇厚重的門很不討喜，打開時需要多用一些力氣。
    用力一拉，門開的瞬間，女仆一動不動地站在外面。
    “早上好。”她說。
    祈天河吸了一口氣，這個游戲心臟不好的不能玩。
    女仆手里端著擦臉的熱水和一杯鹽水，可以供他做最簡單的洗漱。
    “……多謝。”
    用熱毛巾擦了把臉，祈天河視線無意間瞥到前方石柱，那里的地毯上有一處不太自然的深紅。手上動作一頓，他走過去蹲下身，確定沒有看錯，是干涸后的人血。
    還沒等祈天河更為細致地研究，老后方的一扇門開了，對方被外面的女仆嚇了一跳，咒罵一聲。
    “別看了，是我的血。”
    因為掉了顆牙齒，冷靜下來后說話到現在還含糊不清。
    祈天河轉過頭，男人走路稍稍有些一瘸一拐。
    “怎么稱呼？”那人邊走邊問。
    祈天河自我介紹了一番，男人用一種古怪的目光打量完他，說：“原來是你。”
    祈天河：“我們見過？”
    “聽過。”男人說，然后伸出手：“我叫李連。”
    李連當然不是為了攀關系過來，而是想確認一件事：“你昨晚是不是喝了那杯水？”
    祈天河點頭，明白過來他這副慘態的根源：“你沒喝？”
    李連搖頭，然后說起自己的遭遇：“到了半夜房間溫度驟降，還有水滴聲。”
    祈天河迷迷糊糊中也勉強聽到一些，這下可以肯定不是幻覺。
    女仆帶路，祈天河注意到李連特別關注女仆走路，幾乎是按照對方腳踩得位置踩上去，似乎有什么心理陰影。
    “冷，還有水聲……”李連臉色陰沉：“逼得人晚上去廁所，最惡心的是窗戶也關不嚴實，肚子又開始疼。”
    祈天河想到地上的血跡：“地毯里有東西？”
    “玻璃渣和釘子。”
    一般人家除了做裝飾方面的考慮，很少會選擇長絨地毯，容易卡食物殘渣和灰塵不好清理。這座古堡的主人有她獨特的想法，能看見的地方全部使用了絨毯。
    四名玩家間是純粹的競爭關系，李連并非毫無保留地在透露線索，主要原因是想確定那杯水能不能喝。
    如今知道水多半是起安眠效果的，不由后悔昨天判斷草率了。
    樓下柳天明和另一名玩家已經規規矩矩坐在長桌邊，目前還沒有上菜，兩人隔著桌子面對面坐著，一句話也不交流。當事人不尷尬，倒是讓后來人有些不自然。
    李連坐下后沒多久，突然面色大變，然后低頭在地上來回走動，又跑上樓一趟。再下來時，他臉泛灰白，盯著其余人的眼神就像是在看小偷，最終還是沒忍住問道：“你們誰拿了我的玫瑰花瓣？”
    柳天明和另一名男子壓根沒搭理，祈天河端起女仆剛送上桌的蜂蜜水喝了口，說：“一片還是都不見了？”
    李連不傻，很快明白話中深意。
    如果有機會拿走玫瑰花瓣，任何一個玩家都會毫不猶豫全部取走，至少目前看來那東西越多越好。
    他不說話了，重新恢復平靜坐下。
    祈天河眼神微變，看來玫瑰花的效果似乎相當于手游里的愛心生命，李連昨晚的失誤判斷讓他失去了一片。
    管家出現的無聲無息：“你很喜歡玫瑰。”
    明明隔著一段距離，那股陰涼的氣息卻仿佛噴在脖頸上，李連頭發險些立了起來，竭力平復心跳后說：“是的，能再給我一些么？”
    管家搖頭：“它很珍貴，比院子里任何一朵怒放的鮮活玫瑰都要珍貴。”
    話鋒一轉：“不過你可以和另外幾位勇士結下深厚的友誼，從他們那里獲取。”
    四舍五入翻譯一下：“去搶其他人的吧，孩子，淦！”
    狀似沒有看到這些玩家浮動的心思，管家走到入口處輕輕拍了拍手，數名女仆排隊走上前，俯身動作輕柔地放下餐盤。
    餐盤蓋做工精致，祈天河手在上面停頓了一秒才掀開……盤子里是一顆暗紅的心臟。
    旁邊的柳天明用刀叉切開，研究了一下上面的油，說：“蛋糕。”
    說完還嘗了一口。
    翻糖蛋糕往往逼真漂亮，但口感上可能不那么大眾化。
    這塊仿心臟的蛋糕也是一樣，十分甜膩，經脈的那一部分簡直可以說得上是齁甜，祈天河只吃了兩口，便覺得已經攝入了充足的糖分。
    “伯爵不用餐么？”他放下叉子，自然地作關懷狀問了一句。
    管家：“伯爵對仿品不敢興趣。”
    “……”
    這句話可供解讀的信息量就很多。
    管家緊接著說：“一個無傷大雅的玩笑罷了，祝各位用餐愉快。”
    這頓飯很快就解決，蛋糕并不是適合的早餐選擇。
    一直等到桌面被收拾干凈，桌旗重新鋪好時，管家才再度開口：“如果沒有問題，接下來各位就要開始接受伯爵的考驗。”
    未曾有任何人提出異議。
    管家滿意地點點頭：“今天過后，你們中將淘汰一員，被淘汰的人將會遭到這塊領地徹底地驅逐……”
    隨著他開口，女仆將準備好的羽毛筆和墨汁逐一發到每個人面前。
    “在此之前，你們可以提前給伯爵寫一封信，許諾一些東西，假設考驗失敗伯爵或許會感動于失敗者的誠心，愿意再多留他幾天。”
    四人被要求分開坐。
    管家‘好心’做提示：“先前說過，伯爵不喜歡走路的聲音，她渴望一段坦誠的婚姻，還很喜歡玫瑰花。”
    這似乎在暗示交換的東西包括行走的能力，個人的靈魂，至于玫瑰花代表什么，尚不得而知。
    柳天明和那名個性孤傲的玩家似乎已經把握住了重點，很快落筆。
    李連還在做糾結。
    祈天河攤平紙張，想了想覺得哪個都不愿意交換，不過很快落筆。
    管家用小半截蠟燭做計時，蠟燭燃燒殆盡的剎那，立刻命令女仆回收答案。
    真正的考驗將于半小時后公布，在此之前，管家先將四封信統一送到二樓盡頭的房間。
    他輕輕在門上敲了幾下，門開了一條小縫，伸出來的手嬌小細嫩，單憑這一截白皙的手腕，就能獲得不少手控的憐愛。然而這只漂亮的手卻搭配了格外長的紅色指甲，乍一看去，頗有些不和諧。
    管家似乎畏懼于伯爵，一直低著頭。
    直到門重新關上，他才匆匆轉身。
    不見天日的房間里，伯爵坐在棺材上，拆看信封。
    前兩封信的內容讓她嘴角緩緩勾起，看到第三封，當做垃圾隨手扔到一邊，現在只剩下最后一封——
    美麗的伯爵：
    倘若我在考驗中失敗，也請允許我留下，因為一場正式的婚禮會需要一個伴郎。
    不久前管家說要讓勇士間互相結下友誼，我認為這是他對我的暗示。
    對了，相信您已經知道了我那方面不太行的消息，其實伴娘的位置我也可以勝任。
    做不了夫妻，我們還可以做一輩子的姐妹啊！
    來自真心仰慕你的祈天河
    “……”
    作者有話要說：????祈天河：愛你么么噠。
    伯爵：……好想現在就淘汰了他。
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    《紅塵一沙雕》：
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    清冷自持的李家二少爺：……小弟，去戀愛吧。
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