，（西幻）圣女必須死 ！
    來自神殿的車馬還沒現身，北城的大營卻已然熱鬧起來。十字軍中的大人物們濟濟一堂，三兩成群地與熟人邊飲酒邊議論。
    不到十日，積威已久的托馬斯突然就倒臺，敗給了一個直到圣城淪陷前都默默無聞的傀儡圣女。即便隱約有些猜測從橄欖山上傳來，大多數人都對圣女的能力仍舊難以、也不愿置信，寧可相信是長老會與主教撕破了臉，借了圣女當做奪|權的幌子。
    “長老會中資歷最老的是馬歇爾，他應當會代表長老會出現。”圣約翰騎士團大團長馬可對神殿內部頗為了解，篤定而嚴肅地向理查下了定論。
    獅心王呵呵一笑，蔚藍的雙眼會意地閃了閃：“馬歇爾長老？他原本是約克主教，看來是位老朋友。”
    圣殿騎士團大團長這時笑笑地從帳篷邊沿踱到兩人身邊，像是閑談般地插口道：“我倒是覺得，今天我們見不到馬歇爾長老了。”
    馬可不悅地皺了皺眉，卻將反駁的機會讓給了理查。而英格蘭王也如馬可所愿，毫不掩飾自己的嘲諷：“您這是相信了那些可笑的傳聞？一個女人，而且還是一個才二十歲的小姑娘，能把托馬斯那老狐貍趕下臺？若真是那樣，我應該警告我手下的小伙子們，比起異教徒，他們更應該提防城中那些貌美熱情的小妞們！”
    即便未必站在英格蘭陣營，在場的大多數男人還是配合地哄笑起來。
    迦南的確是男人的戰場。跟隨丈夫來到迦南女眷本就稀少，為數不多的貴族女性為了自身安全，大都留守在雅法和烏奇薩兩地；也因此，出入軍營的除了城中的娼|妓，便是貧苦的洗衣婦。至于上一次東征，的確有一批女貴族前來參戰。可那些女士們令人印象深刻的并非戰功，而是她們華貴的衣袍和閃閃發亮的戰靴。也因此，她們又被戲稱為“金靴軍團”－－士兵們直到現在還喜歡在喝醉酒后拿這群女士的纖纖玉足來開玩笑。
    菲利普哼了一聲，直接揭理查的傷疤：“您最不該小覷女人，您難道忘記了我的妹妹愛麗絲？她可險些讓您與令尊斷絕關系。”
    理查面色陰沉地盯著死對頭回道：“您最好不要在這里和我提您妹妹。”
    法蘭西王對這露骨的威脅一笑置之，轉頭自顧自對杰拉德道：“圣女大人與您似乎交情不淺。”
    “這可說不準……”杰拉德苦笑了一下，“圣女大人是個難以琢磨的人。”
    菲利普瞥了一眼和在手下大聲說笑的獅心王，極低聲地道：“今日肯定會提及錫安王位的問題，圣女大人在這問題上的立場……”
    “抱歉，我真的一無所知，”杰拉德搖了搖頭，像是想到了什么人，長年征戰下歷練出的硬朗五官不由微微柔化，露出一絲難解的無奈之色，“據我所知，她似乎對理查和法蘭西觀感都不怎么良好。”
    法蘭西君王從鼻腔中低沉地哼了一聲：“所以帝國人才瞅準了機會撲上去？”他眼神銳利地環視四周，露出一抹志在必得的冷笑：“理查明明有那樣強大的一位母親，卻對女人低估得厲害。至少我不會犯這個錯誤，不論付出什么代價，我都要讓那位圣女支持雷蒙德侯爵繼位。”
    “理查手里的確有王牌……”杰拉德謹慎地蹙了蹙眉，“我收到消息，亞門人那里似乎有意將居伊釋放。如果居伊真的回來……”
    菲利普表面功夫向來做得很好，此刻卻不免流露出一絲不屑：“我可沒忘記居伊的豐功偉績。他還是攝政王的時候，第一次面對亞門大軍時居然拒絕出兵，白白送給異教徒一座城。如今西比拉女王和王嗣已死，他作為繼父本就沒有繼承權。”
    杰拉德笑了笑，沒有答話。
    也就在這時，號角聲起，眾人頓時安靜下來，紛紛看向帳篷門口。
    理查和菲利普隔著人群自發空出的走道對視一眼，互相較勁的意味越來越濃。
    先出場的究竟會是馬歇爾還是圣女西莉亞？
    “錫安圣座的掌管者、黃金十字架的保管者、神殿圣女西莉亞大人駕到。”
    菲利普幾不可見地勾了勾唇角，理查在轉瞬的驚愕過后迅速扯起一個有些猙獰的笑。
    與初次見面相比，圣女這次到來做足了架勢。身著東方稠衣的侍官當先撩起門簾，而后恭敬地躬身側讓。先映入眾人眼簾的是微微揚起的面紗邊緣，光潔的薄紗下端有細密的十字形刺繡，精致而低調。可這面紗其實是她全身最吸睛的一件飾物了，除此以外，圣女并沒有穿已長用的全套華服，頭上也沒戴華貴的高冠，素白的發巾只比往常多了一圈珍珠裝飾。
    西莉亞昂首挺胸地站在門邊，渾不在意地接受眾人的打量，徑自朝上首的高座款款走去。
    她的從容反而令帳中氣氛加倍緊張起來。可當事人對此不知是根本沒注意到，還是沒放在心上，沒事人似地在落座后看向眾人，似乎微笑了一下。
    杰拉德最先反應過來，他單膝跪地行了騎士的大禮：“我謹代表圣殿騎士團全體，參見圣女大人。”
    大團長的話語點醒了各懷心思的其他人，普通貴族和騎士們頓時跪了一片，匆忙間有個倒霉家伙被身邊同伴撞倒，一身鎧甲哐當當作響。理查和菲利普都不用行大禮，但仍舊必須上前問好。
    理查這次搶在了前頭，十分有風度地躬身道：“再次見到您實在是榮幸之至，圣女大人。”
    這樣的場合下，圣者或是主教大都會主動為前來拜謁的君王賜福。
    西莉亞卻只是矜持地頷首，話說的很客氣，卻沒有伸手給理查親吻的意思：“您的勇武令圣城蓬蓽生輝。”
    紅發的英格蘭王的手原本都已經抬了起來，他不甘地咬咬牙，到底沒能放下尊嚴開口請求，便難堪地收回手，默默退了開去。法蘭西貴族們已經心照不宣地交換起了眼神，盡是一臉幸災樂禍。
    菲利普面色如常地接著上前，極盡虔誠地在胸口畫了十字，轉而彬彬有禮地和西莉亞套近乎：“上次您抱恙推遲了前來之期，實是讓我等憂心不已。上主保佑，您現在已經康復無恙，我實在是欣喜不已。”
    菲利普當然話中有話。西莉亞生病是無中生有，身體欠安指的是和托馬斯的不和，祝賀康復自然是在為她奪得權位道喜。
    “多謝您關心。也感謝您做東邀我前來。”西莉亞和和氣氣地應答。
    見西莉亞同樣沒有主動賜福的意思，菲利普直接拉下臉請求道：“恕我冒昧，但我能否請求您為我賜福？有您加持，我定能更好統領士兵為上主而戰。”
    西莉亞瞥見獅心王在一步外咬牙切齒。她忍住大笑的沖動，將手紆尊降貴地向菲利普伸出去。
    菲利普迅速行了吻手禮，西莉亞也爽快地念起了加持的禱詞，在法蘭西王的頭頂劃了個十字。和上此一樣，她的指尖落下了紛揚揚的光粒。
    人群中響起驚愕的抽氣聲和禱告聲。菲利普難以掩飾唇邊的笑意，再次深深躬身，目不斜視地退到了上首坐下。
    西莉亞環視四周，一股讓人輕飄飄的愉悅感幾乎支配了所有思緒。
    大半個月前她還什么都不是，如今卻能將迦南最有實權的兩位君王在她手下逗得團團轉，要說她不快意，那自然是假的。
    權力真是甜蜜的滋味。無怪乎人人對其食髓知味、欲罷不能。
    短暫的沉寂后，眾人紛紛落座。
    “我不喜歡多說閑話，容我直入主題，”杰拉德率先開口，“眼下要處理首要任務有三，第一是保障錫安的補給和水源，第二是與此相關的冬季行軍計劃，第三是錫安王位的歸屬。”
    大團長畢竟老練，一句話就將眼下的要務講得清清楚楚。
    仿佛是要與強敵較勁，馬克團長也不甘示弱地道：“除此以外，城中傷員的處置也是難題。團中醫院的人手遠遠不夠，有許多可憐的年輕人在見到醫官前就蒙主召喚。”
    西莉亞無意再這方面逞能，她和氣地頷首：“想來眾位都是有備而來。”
    圣女溫和的態度似乎令理查的自信稍稍恢復了些，他朗聲道：“亞門人在埃及有大批糧草，大都通過亞實基倫附近的道路運送道敵營。為了奪取圣城亞門人也傾盡了一切，如今他們正是困頓之時，我建議立即攻打亞實基倫，切斷他們獲取補給的要道。”
    “先不說那些摩洛教徒在的黎波里和東方的城市還有多少奴隸軍團，迦南的冬季嚴酷，軍士堪堪休息大半月，叫拋下圣城再去進攻亞實基倫實在荒謬。與其耗費實力去攻打亞實基倫，不如將逗留在烏奇薩和雅法附近的異教徒殘部消滅干凈，等開春再作打算。”也就在面對死敵理查時，菲利普的話才次次一針見血。
    兩方的主張都有道理。即便英法兩方不等著今天就爭出勝負，西莉亞的處境卻棘手起來。在軍事上她自認并無什么造詣，若貿然開口她就有可能被抓住軟肋，但若就此沉默不語也會顯得軟弱沒有主見，喪失方才營造出的壓迫感和權威。
    強者為王，這是圣地唯一的游戲規則。而西莉亞要學的東西，顯然還有太多。
    像是察覺了西莉亞一瞬的猶豫，理查高傲地抬了抬下巴，抬高了音量：“況且帝國人不是才運來了補給？這種時候就該一口氣殺到埃及去，將摩洛教徒餓死，逼他們滾回該死的荒蠻地去！”
    理查不愧是天生的戰士，這番用詞說不上文雅的發言立即激起了不少應和。
    “若這個計劃失敗，亞門人肯定會反撲錫安，到那時您要拿什么來保衛圣城？”菲利普立即反唇相譏。
    杰拉德向西莉亞的方向看了一眼，突然開口道：“我記得托馬斯大人之前曾經表態，神殿不會干涉十字軍的行軍計劃，二位陛下不妨另尋場合多加磋商。”他說完向西莉亞歉然地垂頭道：“讓您見笑了。”
    理查清晰可聞地哼了一聲，卻沒反駁。他顯然更樂見西莉亞離行軍之事遠些。
    “那么剩下的就是……”菲利普還沒將話題轉向王位之事，西莉亞突然抬了抬手示意自己有話說。
    “我贊同英格蘭王的想法。”
    饒是獅心王本人，都不由愕然地瞪大了眼。
    杰拉德不贊同地壓了壓眼瞼，似乎在嘆息她的莽撞。
    西莉亞將眾人的反應看在眼里，清聲道：“此刻圣城堪堪光復，軍中士氣大漲，如果就此休養生息反而會令士氣松懈。亞實基倫曾經是十字軍重鎮，若能奪回便等同收回了紅海周邊的錫安國土。”
    她這番分析雖然淺顯，卻并無紕漏。理查的神情漸漸認真起來，眼中的傲色淡了些許：“帝國一直想要奪回埃及的沃土，如今又愿意全力支持您，如果這個計劃能夠成功，他們一定會提供艦隊前往埃及。”
    “但圣城是錫安王國重心所在，若失去圣城，即便是十個埃及也換不回來！”菲利普陰沉地重復自己的論調。
    西莉亞透過面紗向他看去，法蘭西君王似乎看得到圣女灰色眼眸中溫和的嘲諷。她語調仍舊不急不緩，吐字平靜而有力量：“請您放心，我會保證圣城的安危。”
    帳篷中一時無人開口。但所有人的疑問都寫在了臉上：
    圣女要怎么以一人之力守衛圣城？