冬天的運(yùn)河兩岸，顯得格外的蕭索。幾只寒鴉飛過(guò)天空，哇哇的叫聲劃破冰冷的空氣，讓人越發(fā)的覺(jué)得天氣的寒冷。
    離開(kāi)汴京，一路都是取水道往杭州，坐船已坐得讓人膩味了。不過(guò)自己的未來(lái)，大部分時(shí)間要船上度過(guò)了吧？薛奕自嘲的想道，現(xiàn)在他已經(jīng)開(kāi)始奇怪自己為什么會(huì)要求來(lái)杭州擔(dān)任這個(gè)“西頭供奉官、節(jié)制杭州市舶司水軍事”了，也許是因?yàn)檫@支軍隊(duì)，與那個(gè)叫“石越”的年輕人有關(guān)吧。總之薛奕成了七名武進(jìn)士及第中唯一一個(gè)愿意來(lái)指揮這支陌生的水軍的人。
    那支水軍，現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)還不存在。不過(guò)既然與石越有關(guān)，一定會(huì)很有意思就是了。薛奕一路以來(lái)，都在胡思亂想著關(guān)于那支甚至不能稱為“水師”的船隊(duì)。他并不知道，自己的這個(gè)決定，完全改變了他生命的軌跡，如果按照石越所來(lái)的那個(gè)時(shí)空的歷史，他應(yīng)當(dāng)是熙寧九年的武狀元，幾年后英勇地戰(zhàn)死在與西夏交鋒的戰(zhàn)場(chǎng)。但是現(xiàn)在，他的生命已經(jīng)向另一個(gè)方向走去。
    “公子，馬上快要到余杭了。”書僮薛戟輕聲提醒著，他的臉已經(jīng)被朔風(fēng)吹得通紅。
    “嗯？”薛奕隨口應(yīng)道，不解的望了薛戟一眼。
    “船家說(shuō)，剛剛泊岸時(shí)，聽(tīng)一條余杭來(lái)的船上人講，昨天在余杭看到石學(xué)士的儀仗。”
    “哦？”薛奕點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一下，高聲向船家喊道：“船家，你過(guò)來(lái)一下，我有事問(wèn)你。”
    船家是個(gè)四十來(lái)歲的中年人，聽(tīng)到薛奕叫喚，連忙答應(yīng)了，走過(guò)來(lái)問(wèn)道：“官人，不知有什么吩咐？”
    “你說(shuō)石大人在余杭？你知道他在做什么嗎？”
    船家憨厚地一笑，回道：“那怎么能不知道呢。石學(xué)士來(lái)杭州后，為了咱們一州的百姓，賣掉了鹽引、茶引，還有幾個(gè)鹽場(chǎng)，當(dāng)時(shí)全杭州的老爺們、員外們?nèi)チ恕?br/>     石越拍賣鹽場(chǎng)的事情，薛奕在汴京早已知道，這時(shí)聽(tīng)到船家答非所問(wèn)，又翻出來(lái)講一遍，不由又好氣又好笑，笑罵道：“我問(wèn)你石大人在余杭做什么，你扯這么遠(yuǎn)做什么呀？”
    “官人有所不知，這原是一件事。”船家嘿嘿一笑，不急不慢的回道。
    薛奕苦笑一陣，搖搖頭，說(shuō)道：“那你就繼續(xù)說(shuō)吧。”
    “是，官人。石學(xué)士賣掉這些子?xùn)|西后，便說(shuō)是有了糧食和錢，于是一面在各地分發(fā)稻種，一面開(kāi)溝渠，今年冬天前好不容易有一熟，全是石學(xué)士的功勞，要不然我們百姓可就苦了……”
    薛奕原料不到這個(gè)船家羅嗦到這個(gè)地步，這時(shí)又不好發(fā)作，只好勉強(qiáng)聽(tīng)他敘說(shuō)石越的政績(jī)。“……后來(lái)石學(xué)士又下了令，說(shuō)靠那一熟的收成，百姓就是吃個(gè)半飽，也等不到明年收獲。于是石學(xué)士叫來(lái)各地耕種三十年以上的老農(nóng)，還有幾個(gè)懂治水的和尚，商量辦法，最后說(shuō)要是疏通了鹽橋河和茅山河，再?gòu)恼憬嫌问T開(kāi)一道二十多里的運(yùn)河連通錢塘江，就能讓我們杭州從此沒(méi)有水害，只有水利。這件事是對(duì)百姓有好處的事情，遲早要做，不如現(xiàn)在做，讓百姓去那里做工，管飯，還能發(fā)點(diǎn)糧食回去給老婆孩子吃。”
    薛奕聽(tīng)他事情倒是說(shuō)得明白，就是答非所問(wèn)，不得要領(lǐng)，又忍不住好笑，說(shuō)道：“船家，那錢塘江在南邊呢，關(guān)余杭什么事？”
    “官人莫急，且聽(tīng)我說(shuō)完。那富陽(yáng)、錢塘一帶的人，都可以做這件事，現(xiàn)在還在忙乎著呢，另外幾縣的人，石學(xué)士說(shuō)了，各縣的父母官，召一批人去圩田，召一批人去修路，州內(nèi)各縣官道重修一下，該建橋的建橋，往北連到湖州，往南連到明州。還有一些人，就許去鹽場(chǎng)幫工煮鹽。”
    薛奕笑道：“這倒是德政，強(qiáng)過(guò)一味的賑災(zāi)。不過(guò)要組織這么多人做事不出亂子，也挺難的。”
    “別人自然難，不過(guò)石學(xué)士是星宿下凡，那便不難了。”船家一副理所當(dāng)然的神氣。
    薛奕知道這些事和他也分扯不清，便也不分辯，只笑道：“依船家你的意思，是說(shuō)石學(xué)士在余杭巡視修官道、圩田這些事？”
    “官人猜得不錯(cuò)。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)昨天在余杭，今天就不一定了。我聽(tīng)說(shuō)往來(lái)的人說(shuō)，石學(xué)士這幾個(gè)月來(lái)，每個(gè)月只在初一、十五各在杭州呆五天，處理公事，別的時(shí)候都在各個(gè)縣巡視。”
    薛奕掐指一算，回首對(duì)薛戟笑道：“既是初一、十五各有五天在杭州，那就好辦。只需到時(shí)候趕到杭州便可。我看余杭也不必停，一路順流而下，在杭州守株待兔便好。”
    那船家說(shuō)的果然不假，薛奕十三日到杭州之時(shí)，石越并不在杭州。他對(duì)政治民生并無(wú)興趣，雖然出身世家，卻也不太喜歡交際應(yīng)酬，于是也不住驛館，反倒是自己找了家客棧和薛戟一起住下。心里算計(jì)，石越既要造戰(zhàn)船，想來(lái)此時(shí)船尚在船塢中，尚未完工，不如自己先去看看。
    主意打定，竟是連薛戟也不帶，自己一人一路打聽(tīng)著杭州知名的船塢，這才知道原來(lái)不少都在錢塘境內(nèi)瀕杭州灣的地方，好在錢塘離杭州也并不遠(yuǎn)，租了一匹馬，用不多久便到。
    他滿心歡喜下了馬來(lái)，不料離船塢尚有一里路遠(yuǎn)，便被差人攔住。任他如何分說(shuō)，也不準(zhǔn)接近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，里面也沒(méi)有人出來(lái)。一天之內(nèi)，一連換了幾個(gè)地方，皆是如此。最后惹得他心頭火起，怒道：“本官是欽命節(jié)制杭州市舶司水軍事，難得看不得嗎？造個(gè)戰(zhàn)船，又有何秘密？”
    不料那差人冷笑道：“憑你是誰(shuí)，小的只是錢塘尉蔡大人的手下。若要進(jìn)去，須得蔡大人手諭，否則上頭責(zé)怪下來(lái)，小的擔(dān)當(dāng)不起。大人若真是圣上派來(lái)的，何不去市舶司找蔡大人要個(gè)手諭？”
    薛奕聽(tīng)了這話，當(dāng)真是無(wú)名火起，也不答話，只問(wèn)了市舶司所在，勒馬便沖了去。他是西頭供奉官，憑品秩還比蔡京要高，又是欽命的節(jié)制使臣，居然報(bào)了身份還進(jìn)不了一個(gè)船塢，少年新貴，如何不氣？何況大宋金明池內(nèi)造船，也沒(méi)有防范得這么嚴(yán)密的，真不知蔡京在搞什么鬼了，憑了他薛奕的性子，今天非得弄明白不可。
    一路縱馬急弛，也沒(méi)多久，便到了市舶司開(kāi)府所在，定晴望去，原來(lái)便在一個(gè)港口旁邊。薛奕在府前躍身下馬，連馬也不拴，只把金牌往守門的差人眼前一亮，牽著馬就闖了進(jìn)去。那守門的半晌才晃過(guò)勁，跟在后面喊道：“慢著，不得亂闖！”
    薛奕進(jìn)了大門，才發(fā)現(xiàn)市舶司與一般官府建筑不同，大門之內(nèi)，是好大一個(gè)院子，院子里有七八十人左右正拿著刀槍在操練。這些人聽(tīng)到外面有人叫喚，又看到薛奕竟然是牽著馬闖了進(jìn)來(lái)，立時(shí)一陣大喊，把薛奕團(tuán)團(tuán)圍住。
    薛奕這時(shí)倒冷靜下來(lái)了，他一手牽馬，一手按著腰中佩刀，只是不住的冷笑。那群人見(jiàn)薛奕神態(tài)高傲，一身黑色湖絲長(zhǎng)袍，剪裁合體，做工極其精細(xì)，腰間懸著綠色佩玉，佩刀刀鞘竟然還鍍著金，只要不是瞎子，便能知道此人非富即貴。因此倒也不敢亂來(lái)，只有一個(gè)教頭模樣的人出來(lái)問(wèn)道：“你是什么人，為何擅闖市舶司衙門？”
    “西頭供奉官、欽命節(jié)制杭州市舶司水軍事薛奕，求見(jiàn)提舉杭州市舶司蔡大人！”薛奕仰著臉，冷冰冰地說(shuō)道。
    那幫人聽(tīng)到薛奕自報(bào)家門，倒是唬了一跳，心道：“原來(lái)是頂頭上司來(lái)了！”有人咂咂舌，立時(shí)便去通傳。這些人原來(lái)是蔡京從越人中招募的水手，雖然越人大都精通水性，但是農(nóng)民、漁民和軍人畢竟不同，因此蔡京趁著兩浙路被災(zāi)還沒(méi)有恢復(fù)元?dú)猓傩諛?lè)意從軍混口飯吃之際，提前招募了不少精壯的漢子，分別編成數(shù)隊(duì)，在市舶司內(nèi)外訓(xùn)練。本來(lái)市舶司一向是知州兼任，并沒(méi)有單獨(dú)的衙門，為了安置這些亦兵亦民之人，又特意蓋了這座與眾不同的衙門，一半倒是充做水手營(yíng)用。
    薛奕見(jiàn)這些人聽(tīng)到自己通名之后，便有一人進(jìn)去通報(bào)，另有兩三人陪著自己，半是監(jiān)視半是作陪，其他人等便自覺(jué)回去繼續(xù)操練，一切頗有章程，心里倒也佩服蔡京頗有御眾之能。他是世家子弟，官場(chǎng)中的許多秩事聽(tīng)得多了，曾聽(tīng)說(shuō)呂惠卿駕御家人，數(shù)百人之眾大白天經(jīng)過(guò)一座城市，能夠不發(fā)出一點(diǎn)聲音，今日蔡京的手段，倒也可以和呂惠卿相比了。轉(zhuǎn)念又想起那些守護(hù)船塢的差人，絲毫不敢違拗一個(gè)小小的錢塘尉的命令，也真是要一些手段才行——一念及此，便不由漸漸把心頭的火氣，變成了對(duì)蔡京此人的好奇。
    約摸半柱香的功夫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)到有人親熱的笑道：“薛大人，下官可把你等到了，未曾遠(yuǎn)迎，還望恕罪則個(gè)。”一邊說(shuō)著，一邊走出一個(gè)二三十歲的年青人，身材修長(zhǎng)，面容極是英俊，讓人一見(jiàn)之下，頓生好感。薛奕暗贊一聲：“好個(gè)倜儻人物！”也迎了上去，說(shuō)道：“是下官來(lái)得唐突了。”一面從懷中抽出樞密院的敕令，遞給蔡京。
    蔡京雙手接來(lái)，滿臉堆笑，細(xì)細(xì)看了，又還給薛奕，一面笑問(wèn)：“薛大人可見(jiàn)過(guò)石大人了嗎？”一面便要把薛奕往里面請(qǐng)。
    “聽(tīng)說(shuō)石大人要十五日才回杭州，在下有點(diǎn)等不及，便先來(lái)這邊看看。”薛奕淡淡地回道，身子卻一動(dòng)不動(dòng)，“蔡大人，下官有個(gè)不情之請(qǐng)——”
    “但請(qǐng)吩咐便是。”蔡京倒是答得爽快。
    “我想先去看看我們的戰(zhàn)船——”薛奕一邊漫不經(jīng)心的說(shuō)道，一邊留心觀察蔡京的神色。
    果然蔡京眼中掠過(guò)一絲驚詫之色，又看了看薛奕，竟是拊掌笑道：“薛大人果然了不起，才到杭州，竟然知道下官已經(jīng)造成十艘戰(zhàn)船了。下官還預(yù)備著再趕出五艘來(lái)，元春佳節(jié)一到，就可以給石大人和薛大人一個(gè)驚喜呢。”
    薛奕聽(tīng)他這話，不由吃了一驚，詫道：“十艘戰(zhàn)船？前后不及半年……”
    蔡京見(jiàn)他神色，奇道：“薛大人不知道嗎？那剛才所問(wèn)——”
    這時(shí)候薛奕早已把船塢之事拋到九霄云外，目光炯炯望著蔡京，“且煩勞大人帶我去看看十艘戰(zhàn)船！”
    蔡京上下又打量薛奕一眼，不料這個(gè)新任薛節(jié)制，竟是有幾分癡氣的，忍不住撲嗤一笑，把手一抬，笑道：“那就這邊請(qǐng)了——”
    十艘大船似海怪般靜靜的潛伏在杭州港內(nèi)。船上人來(lái)人往，卻悄無(wú)聲息，有人揮動(dòng)著旗幟指揮一切。薛奕這才知道蔡京招募的水手，基本上已經(jīng)齊備，心里不由更加贊嘆此人的才干；一面認(rèn)真觀察自己未來(lái)的船隊(duì)。
    十艘大船中八艘是普通的“福船”，長(zhǎng)達(dá)二十六米左右，寬亦有十米許，船尾有當(dāng)時(shí)世界上最先進(jìn)的平衡舵設(shè)計(jì)、并且是大小二舵，可隨水之深淺不同而更換使用——中國(guó)是世界上最早發(fā)明舵的國(guó)家，歐洲最早見(jiàn)到這玩意，已是西元十二三世紀(jì)的事情了。這種船船底是尖的，便于破浪，船首高翹，帆桅三座，帆四面；中部上層建筑四重，舵樓三重，旁設(shè)護(hù)板，可載人達(dá)三百之眾。似這種普通的“福船”，往來(lái)于大宋東南沿海，絕不在少數(shù)，薛奕往日游歷之時(shí)，倒也見(jiàn)過(guò)。
    真正讓他大吃一驚的，是另外兩艘“怪物”！那是長(zhǎng)達(dá)五百尺的超大型船只，設(shè)計(jì)與福船相似，不過(guò)除尾舵是采用絞盤的升降舵之外，桅竿高達(dá)十丈，頭檣高八尺，論體型，幾乎是普通“福船”的三倍之大！（阿越注：這種海船，神宗時(shí)已有，不過(guò)只見(jiàn)于宋代史籍記載，并無(wú)出土文物證實(shí)，讀者勿以為驚駭為是。似“福船”則已有出土沉船為證。中國(guó)造船業(yè)長(zhǎng)期領(lǐng)先于世界，是不爭(zhēng)之事實(shí)。）
    蔡京察見(jiàn)薛奕顏色，不禁面有得色，指著兩艘大船笑道：“這種大船，風(fēng)正之時(shí)，可張布帆五十幅，風(fēng)偏則用利蓬，左右張翼以利用風(fēng)勢(shì)，檣之巔更加小帆十幅，謂之野狐帆，風(fēng)息時(shí)用之。設(shè)計(jì)之妙，可謂巧奪天工。”
    薛奕注目良久，嘆道：“這種大船，真是蔚為壯觀，只是舟底不平，若是遇上潮落，只怕大事去矣。”
    蔡京滿不在乎的笑道：“世上難兩全，既要運(yùn)貨多，吃風(fēng)浪，又要能在淺水中行，哪有這便宜事？各船既要裝矢石、火器、糧食、淡水，若不造大一點(diǎn)，三年鹽茶稅掙不回來(lái)，石大人一定怪我辦事不力。”
    薛奕這才想起來(lái)，自己這只船隊(duì)，主要還是要經(jīng)商的，想到蔡京為了多載點(diǎn)貨，造出如此大船來(lái)，也不禁莞爾。
    蔡京又笑道：“待到明年開(kāi)春，還有幾艘船可以下水，船隊(duì)便先行揚(yáng)帆出海，現(xiàn)在只怕要辛苦薛大人多多操練水手了。下官已從各地募來(lái)有經(jīng)驗(yàn)的舟師近百人，反正不急著打仗，只要水手可用，便無(wú)大事。將來(lái)船隊(duì)建成，算有大船十艘，小船二十艘，水手?jǐn)?shù)千眾，薛大人縱橫海疆，揚(yáng)威異域，為期不遠(yuǎn)了。”
    “使李將軍，遇高皇帝！使李將軍，遇高皇帝！……”薛奕輕輕的念著“石越的詩(shī)句”，目光遠(yuǎn)遠(yuǎn)的投向大海深處，右手緊握佩刀，心里激動(dòng)不已。不管怎么說(shuō)，他知道他找到了自己的舞臺(tái)！
    第二天。
    杭州知州府衙，提前回來(lái)的石越鐵青著臉，端著茶杯的手都?xì)獾冒l(fā)抖。“胡鬧！他眼里還有沒(méi)有王法！”
    “這其實(shí)是平常事。”司馬夢(mèng)求沉吟道，“不過(guò)手段的確是過(guò)于激烈了。”
    “平常事？只是平常事？把十多家船廠團(tuán)團(tuán)圍住，不給一分錢就強(qiáng)行要求開(kāi)工，人家先預(yù)定的船，強(qiáng)行就搶了過(guò)來(lái)，這簡(jiǎn)直形同強(qiáng)盜！”石越恨聲說(shuō)道：“我聽(tīng)說(shuō)他半年不到，便造出十艘大船，心里就知道不對(duì)。果然不出所料！”
    “既要辦大事，偶爾就要用點(diǎn)非常手段，若依常規(guī)，一年之后，船才造好，再訓(xùn)練水手，又要半年，時(shí)間上如何來(lái)得及？”司馬夢(mèng)求低著嗓子反駁，“蔡元長(zhǎng)只是手段不夠柔軟罷了。”
    “不夠柔軟，我看是不想柔軟吧！”*冷笑道，“我問(wèn)過(guò)錢塘縣令周彬（注），蔡京勒令錢塘縣內(nèi)的船廠加緊開(kāi)工，凡是預(yù)制的大船，先行征用改造，有不服的廠主，立時(shí)鎖拿杖責(zé)。為了防止告狀，一面又威逼百姓，一面把船廠附近嚴(yán)加看守——兩浙路提點(diǎn)刑獄晁美叔的衙門就在杭州，他膽子也真是夠大的。”
    “唐家不是也有船廠嗎？唐甘南能受這個(gè)氣？”石越突地想起一事，這些情弊，唐甘南不可能不知道。
    司馬夢(mèng)求冷笑道：“蔡京前途不可限量，在大人面也是受寵的，唐甘南沒(méi)事斷不敢得罪他，何況蔡京這樣處置，也不是沒(méi)有原因的。經(jīng)費(fèi)既然不足，錢塘縣外的船廠他管不著，只能先行交一部分銀錢，唐家的船廠半在余杭，半在蕭山，更不曾吃半分虧。蔡京要在大人面前顯示自己的能力，倒霉的自然就只有錢塘的船廠了。”
    “經(jīng)費(fèi)怎么會(huì)不夠？各個(gè)商家不是都有絹納嗎？”石越在這件事情上，一直是做甩手掌柜。
    “同時(shí)造三十艘大船，又要備火器弓矢，還要招驀數(shù)以千計(jì)的水手，那點(diǎn)錢哪夠用的？”司馬夢(mèng)求細(xì)細(xì)說(shuō)道，“子柔想必不明白我為什么為蔡京說(shuō)話，其實(shí)我不是為蔡京說(shuō)話，我只是認(rèn)為站在他那個(gè)立場(chǎng)，既要討上司喜歡，做成績(jī)出來(lái)看，用點(diǎn)子非常手段，也是平常得緊，一個(gè)人功名利祿心重了，眼里只有上司，沒(méi)有百姓，是再平常不過(guò)的事，天下官吏，大抵如此。看他這個(gè)樣子，明春就可以揚(yáng)帆出海了。府庫(kù)可沒(méi)有為此出一文錢。”
    石越默然良久，嘆了口氣，一心想做個(gè)好官，到頭來(lái)，還是免不了有同明搶一樣的事情發(fā)生。
    *也可無(wú)奈何的搖搖頭，他知道司馬夢(mèng)求說(shuō)的畢竟是事實(shí)，發(fā)生這種事情，固然可以說(shuō)是蔡京不體民情，急功近利，為達(dá)目的，不擇手段；但何嘗又不是因?yàn)槭揭鈭D在短短的時(shí)間做太多的事情而引起的呢？如果要說(shuō)急功近利，應(yīng)當(dāng)是石越急功近利才是。上有所好，下必甚焉！
    “而且，大人實(shí)際上也不能處罰蔡京的。蔡京是大人親自推薦的人，若不幾個(gè)月便有過(guò)錯(cuò)，御史趁機(jī)說(shuō)他貪酷虐民，大人薦人不當(dāng)，這是自己打自己的臉。如今之計(jì)，也不必責(zé)怪蔡京，只需想個(gè)辦法幫他善后便是。”
    石越苦笑半晌，這才說(shuō)道：“純父你親自去辦一下這件事，和那些船廠重立債券，約定一年后還錢，息錢高于錢莊青苗錢一倍。同時(shí)免掉船廠三年之稅。”他府庫(kù)里現(xiàn)在糧錢都等著要用，無(wú)可奈何之下，也只能先打打白條了。
    司馬夢(mèng)求答應(yīng)一聲，正要退出，就聽(tīng)家人進(jìn)來(lái)通報(bào)：“有自稱西頭供奉官、欽命節(jié)制杭州市舶司水軍事薛奕求見(jiàn)。”
    薛奕在武成王廟見(jiàn)到石越之后不久，石越便奉旨出外，不料沒(méi)幾個(gè)月，二人又在杭州相會(huì)。薛奕見(jiàn)了石越，立即拜倒，口稱“山長(zhǎng)”。
    石越知道薛奕算是沈括的學(xué)生，于是也算是白水潭的編外學(xué)生，因這層關(guān)系，才對(duì)他執(zhí)弟子禮，當(dāng)下起身一把攙起，笑道：“薛世兄別來(lái)無(wú)羔。”
    薛奕站起身來(lái)，又躬身笑道：“山長(zhǎng)叫學(xué)生子華便是。”
    石越上下打量著薛奕，見(jiàn)他較上次相見(jiàn)更加神采奕奕，一邊讓他坐了，一邊笑問(wèn)：“子華來(lái)杭州有幾日了？我今日方回府，想來(lái)不會(huì)這么湊巧的。”
    “也是昨天才到。”薛奕欠了欠身，答道：“前幾日在船上之時(shí)，已聽(tīng)到山長(zhǎng)的德政，昨日到杭州后來(lái)府上拜問(wèn)，因山長(zhǎng)不在，但先去了市舶司。蔡元長(zhǎng)果然好本事，十艘大船半年既成，水手也招募齊全，訓(xùn)練亦頗得法，以前在白水潭，聽(tīng)山長(zhǎng)說(shuō)起南海諸國(guó)，大洋之外諸洲種種故事，或許不久便可親往異域。”
    石越回首與*對(duì)望一眼，不自禁苦笑一聲，不過(guò)這種事情，卻也不便在薛奕面前表露，只是勉勵(lì)道：“他日子華便是我大宋的博望侯。”
    “若得如此，亦全是山長(zhǎng)之功。現(xiàn)今的確是大丈夫建功立業(yè)之良機(jī)，這次朝廷決意對(duì)交趾用兵，學(xué)生此來(lái)，也是想和老師討教一下方略。”薛奕說(shuō)起這話時(shí)，目光中飛快地閃過(guò)興奮之色。
    石越聞言卻不由一怔，愕然問(wèn)道：“子華說(shuō)朝廷決意對(duì)交趾用兵了？”
    “山長(zhǎng)不知嗎？”
    “之前只接到京師的消息，說(shuō)王元澤舉薦蕭注，蕭注上書言事，請(qǐng)皇上對(duì)交趾用兵，說(shuō)交趾旦夕可平，這是約一個(gè)月前才到的消息。”石越當(dāng)時(shí)接到李丁文的書信，還不以為意，想來(lái)自己切切叮囑王安石，又再三向皇帝諫言，應(yīng)當(dāng)不會(huì)有事。
    薛奕卻興奮的說(shuō)道：“原來(lái)如此，畢竟京師與杭州隔得遠(yuǎn)了，音訊有所不通。那蕭注其實(shí)卻不足道，雖然當(dāng)年狄將軍時(shí)也是頗有勇略之人，現(xiàn)在卻是老了。他上書言交趾可擊，可是皇上召他問(wèn)方略，卻說(shuō)不出個(gè)所以然來(lái)。最后倒是度支判官沈起主動(dòng)請(qǐng)纓，現(xiàn)在皇帝任命沈起做了桂州知州，眼見(jiàn)明年就要大舉用兵。”
    “那么子華要問(wèn)我方略又是何事？”石越已隱約猜出何事。
    薛奕環(huán)視廳內(nèi)，見(jiàn)只有*在側(cè)，其他家人都站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他知道*是石越心腹之人，便不忌諱，壓低了聲音說(shuō)道：“若沈起在桂州進(jìn)攻交趾，學(xué)生再以水師自交趾海岸登陸，突襲其國(guó)，神兵天降，交趾不足平！如此便是奇功一件。這里有學(xué)生搜羅到的交趾地圖，原以為派不上用場(chǎng)，但是不料蔡元長(zhǎng)如此能干……”
    石越知道王韶平定熙河之后，趙頊親往紫辰殿受賀，王安石受皇帝親賜身上玉帶，王韶自己進(jìn)端明殿學(xué)士、左諫議大夫不提，從軍中的長(zhǎng)子，到家里幾歲的小兒子，都受世職之封。又追封祖宗三代，真的是天下為之側(cè)目，多少人想立軍功想紅了眼。薛奕年紀(jì)輕輕，有些想法，更加正常，只不過(guò)這只船隊(duì)，他是用來(lái)掙錢的，卻不是用來(lái)打仗的，至少暫時(shí)不是用來(lái)打仗的。
    他裝做沉吟良久，長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣。
    果然薛奕緊張的問(wèn)道：“山長(zhǎng)，有何不妥嗎？”
    “此事有三不可。”
    “不知是哪三不可？”薛奕半信半疑的問(wèn)道。
    “李乾德一向修朝貢，事我朝甚恭，興無(wú)名之師，誅無(wú)罪之人，縱是得利，李乾德只須退兵防守，遣一使臣至汴京，向皇帝哭訴，只說(shuō)沈起擅興邊事，到時(shí)候只恐滿朝大臣，都要無(wú)言以對(duì)。到時(shí)候也只好罷廢沈起以為搪塞之言。我料定沈起此人，不懂得栽臟嫁禍，尋找開(kāi)戰(zhàn)的借口，我天朝是禮義之邦，能架得住對(duì)方責(zé)以大義？若是蠻不講理，以后不免為眾藩國(guó)所輕，此其不可者一。”
    “昔日太祖皇帝時(shí)，南唐乞緩兵，太祖皇帝說(shuō)‘臥榻之側(cè)豈容他人酣睡’，遂平江南。這不是理由嗎？”
    “交趾非臥榻之側(cè)，而是南方偏遠(yuǎn)之邦。”
    薛奕默然不語(yǔ)。石越知他心中不服，便繼續(xù)說(shuō)道：“便不論這些，只說(shuō)一旦與南交征戰(zhàn)，若用土人為兵，則決難取勝，最多破城掠奪，想全其國(guó)，決不可能。若用中原禁軍，則不免轉(zhuǎn)運(yùn)千里，難以持久，加之中國(guó)之人，不習(xí)水土，南蠻瘴癘之地，未及交兵，十之二三，已死于疾病。因此攻伐交趾，倉(cāng)促之間，難競(jìng)其功，非唐宗漢武，國(guó)力極盛之時(shí)，中原對(duì)彼處，只能鞭長(zhǎng)莫及。此其不可者二。”
    薛奕沉思良久，點(diǎn)頭嘆道：“山長(zhǎng)所說(shuō)有理，可憐滿朝大臣，智不及此。”
    “那倒未必，似呂吉甫，心中必是知道的，不過(guò)別有懷抱；蔡確蔡中丞，也是知道的，不過(guò)又不敢說(shuō)，馮參政、吳樞密，也未必不知。”石越冷笑道，“尚有不可三，就是船隊(duì)剛剛組建，未占天時(shí)地利人和，不宜輕啟戰(zhàn)端，便是作戰(zhàn)，也要盡量海戰(zhàn)，避免步戰(zhàn)。否則不免全軍覆沒(méi)，畫虎不成反類犬。”
    薛奕連連點(diǎn)頭，嘆道：“若不是來(lái)問(wèn)山長(zhǎng)，幾乎壞了大事。”
    石越笑道：“年輕人心懷壯志，不是壞事。只是行事當(dāng)謹(jǐn)慎，需知世間無(wú)后悔藥。明春出海，往來(lái)南洋諸國(guó)，一面貿(mào)易牟利，一面留心各地地理、風(fēng)土、人情、物產(chǎn)，將來(lái)未必永遠(yuǎn)沒(méi)有從海上進(jìn)攻的一天。早有謀畫，積累經(jīng)驗(yàn)，日后便事半功倍。”
    薛奕聽(tīng)石越口氣，不禁大喜，連忙點(diǎn)頭答應(yīng)：“學(xué)生理會(huì)得。”
    “不過(guò)，”石越又沉著臉，很嚴(yán)肅的說(shuō)道：“這一兩年之內(nèi)，子華若是不聽(tīng)忠言，擅興戰(zhàn)端，便是有陳湯斬郅支之功，你上岸之日，我亦要斬你之首，以明國(guó)法！”
    薛奕站起身來(lái)，抱拳為禮，朗聲答道：“學(xué)生斷不敢擅動(dòng)干戈！”
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    熙寧七年，春暖花開(kāi)時(shí)節(jié)。
    杭州剛?cè)氪禾欤鸵呀?jīng)下過(guò)幾場(chǎng)雨了，各地的官員大都松了一口氣，他們“親民宴”上的伙食，也終于慢慢變好了。這幾天大家談?wù)摰脑掝}，變成了即將揚(yáng)帆出海的船隊(duì)。
    這是大宋歷史規(guī)模最大的一次海上航行。市舶司所屬戰(zhàn)船十五艘，其中三艘被稱為“神舟”的超級(jí)大船，十二艘“福船”，水手便多達(dá)兩千余名；另外還有隨船隊(duì)同行的各個(gè)商行的船只八十余艘。所有船只上，裝滿了瓷器、絲綢、蜀錦、棉布、座鐘等等中國(guó)的特產(chǎn)，只不過(guò)他們首航的目的地，并不是南洋，而是高麗與倭國(guó)。
    表面上看來(lái)，這并沒(méi)有什么特別的原因，只不過(guò)因?yàn)榈谝淮芜M(jìn)行這樣大規(guī)模的航行，便是船隊(duì)的補(bǔ)給，也會(huì)成為沿岸巨大的麻煩，因此決定選一條航線較短的商路進(jìn)行首航。但實(shí)際上，卻有更深層的原因，當(dāng)然這些原因，也不過(guò)石越和他的幕僚們知道罷了。
    曹友聞?wù)驹谧约摇案４钡募装迳希蛋蹈袊@自己的理想以這樣的方式開(kāi)始。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望著隔了幾艘大船的旗艦，身著輕鎧，肩披黑色披風(fēng)，腰間別著大理寶刀的薛奕站在船首甲板上，真是威威非凡；而讓他意外的是，站在薛奕身邊，負(fù)責(zé)官船的貿(mào)易事務(wù)的，竟然是自己結(jié)識(shí)的那個(gè)胖子甫富貴！
    當(dāng)薛奕揮出手臂，指向前方的大海之后，所有的船只都同時(shí)打出了“出發(fā)”的旗語(yǔ)。曹友聞不禁喃喃自語(yǔ)道：“這是第一步！”
    此時(shí)站在港口送行的石越，也輕輕說(shuō)道：“這是第一步！”
    同一天，大宋的船隊(duì)在杭州起航；同一天，回到汴京不過(guò)幾個(gè)月的王韶，又騎上了戰(zhàn)馬，只不過(guò)這次同行的，多了一個(gè)李憲。
    果然不出石越、呂惠卿所料，王韶回到京師不久，瑪爾戩就死灰復(fù)燃，擾攻河州，河州知州景思立輕兵出擊，在踏白城被瑪爾戩部將青宜結(jié)、果莊伏擊，兵敗自殺，瑪爾戩復(fù)圍河州，為防岷州總管高遵裕相救，瑪爾戩又佯攻岷州，高遵裕遣包順擊攻，瑪爾戩一觸即撤，高遵裕卻也不敢追擊，坐視河州之圍而不敢相救，只是把報(bào)急文書象雪片一樣的發(fā)到汴京。
    王韶心里不住的苦笑，他想起皇帝連夜召見(jiàn)自己時(shí)，一個(gè)勁跌腳后悔：“悔不聽(tīng)石越、呂惠卿之言，悔不聽(tīng)石越、呂惠卿之言……”
    其實(shí)他來(lái)之前，他兒子、軍中將領(lǐng)都勸過(guò)自己，讓他請(qǐng)表留下，剿平瑪爾戩再回京不遲，但是可能嗎？別說(shuō)被人誣成謀反，便是“跋扈”二字，他便已擔(dān)當(dāng)不起。高遵裕做岷州總管，是做什么用的？那是監(jiān)視自己的！臨走之前，千叮萬(wàn)囑，要景思立不要出戰(zhàn)，善修守備，不料還是戰(zhàn)敗身死！
    “卿這次去河州，不徹底剿滅瑪爾戩，決不班師！”盡管皇帝吃一塹長(zhǎng)一智的吩咐著，但是王韶也決定吃一塹長(zhǎng)一智，為了避免皇帝終于還是不放心，他主動(dòng)要求李憲跟自己同行，李憲是皇帝信得過(guò)的宦官，又真會(huì)打仗，比起什么也不懂亂指揮的監(jiān)軍要好得多，這樣也好讓皇帝少一點(diǎn)疑心吧！
    熙河不可丟呀！有了熙河，不僅斷掉西夏一臂，而且每年可從熙河地區(qū)得戰(zhàn)馬二萬(wàn)匹！這都是將來(lái)恢復(fù)河西的資本呀。可惜自己年紀(jì)已越來(lái)越大，不知道還能征戰(zhàn)多少年，不知道能不能親眼看到平定西夏的那一天？
    “王大人，你又何苦非得把我拉上呢？”李憲苦笑著打斷了王韶的思索，“你就不能讓我在汴京享幾天清福？”
    “有了李中尉，活捉瑪爾戩不難。”王韶半開(kāi)玩笑半認(rèn)真的回道。
    “算了吧！明人面前不說(shuō)暗話，平定熙河，最重要的就是得吐番部落之心，王大人能孤身冒險(xiǎn)，武藝超絕，兼之膽色過(guò)人，吐番各部落又敬又畏，所以往往愿聽(tīng)驅(qū)使，瑪爾戩既失人和，便絕不是王大人敵手。我去又有什么用？不過(guò)守守城罷了。”
    王韶語(yǔ)帶雙關(guān)的笑道：“有中尉坐陣，在下才能無(wú)后顧之憂。”
    李憲聽(tīng)說(shuō)話中之意，不由得哈哈大笑，旋又憂形于色，說(shuō)道：“不知河州現(xiàn)在怎么了？”
    “回京前我生怕河州有失，把軍器監(jiān)送的震天雷、霹靂投彈一半都留在了河州城，賊子想攻破河州城，也不是那么容易的！”王韶咬著牙冷笑道。
    李憲也不由略覺(jué)寬心：“你把震天雷留在河州了？這就好，這就好。不知河州現(xiàn)是何人守城？”
    “河州尉倒也罷了，倒是大相國(guó)持的方丈智圓大師也在河州，大師頗有謀略，河州至今不失，我料定是他的功勞。”
    李憲知道這個(gè)智圓和尚，是佛門中了不起的人物，與王安石、王韶交好，王韶平熙河，便是智圓以講佛法為名，在前面探路，帶著金銀，賄賂各部落首領(lǐng)，因此王韶才能入熙河如入無(wú)人之境。這時(shí)聽(tīng)說(shuō)有他在河州主持大局，倒也放心得下。
    又聽(tīng)王韶冷笑道：“中尉也不必過(guò)于擔(dān)心，瑪爾戩敢圍河州，無(wú)非是自恃有西夏為外援罷了，這次去救河州，可從熙州調(diào)守二萬(wàn)，往定羌城，攻破西蕃、結(jié)河川族，斷了瑪爾戩與夏國(guó)的通路，再進(jìn)臨寧河，遣偏將入南山，斷他回老家的后路，瑪爾戩那狗賊，別說(shuō)圍河州，我讓他有來(lái)無(wú)回。”
    “果然是妙計(jì)！”李憲不由感嘆萬(wàn)分，心中暗道：“王韶真是名將也！”
    然而當(dāng)王韶、李憲一路急馳熙州，調(diào)齊熙州全部二萬(wàn)守軍，正欲依計(jì)行事，兵發(fā)定羌城之際，京師的使者就持著使節(jié)后腳趕到，口稱敕令：“誡王韶持重用兵！”
    頓時(shí)諸將面面相覷，王韶冷著臉，沉吟半晌，寒聲說(shuō)道：“將在外，君令有所不受！諸將依令行事！”
    使者尚欲多言，王韶按劍怒視，冷笑道：“軍中自有軍法，使者勿亂我軍心，否則休怪本帥用使者來(lái)試軍法！”
    使者嚇得面如土色，望著李憲，嚅嚅說(shuō)道：“中尉——”
    “軍中自有軍法，細(xì)柳營(yíng)的事情，你不曾聽(tīng)說(shuō)嗎？且回去吧，不必多言，皇上不會(huì)怪罪的。”李憲溫聲說(shuō)道，把使者趕出了軍營(yíng)。
    不料軍剛到定羌城，竟又有使者持節(jié)趕到，依然是一模一樣的敕令：“誡王韶持重用兵！”
    氣得王韶剛牙一咬，怒目睜圓，沉著臉怒道：“將在外，君令有所不受！使者請(qǐng)回，但聽(tīng)捷報(bào)便可！”不由分說(shuō)便著人把使者哄出軍營(yíng)。
    數(shù)日之內(nèi)，使者兩至，李憲皺著眉毛，憂形于色，“王大人，京師必然有事，否則皇上不會(huì)萬(wàn)里之外，遙下誡令。兩位使者全是金字牌急腳遞，日行五百里加急，大宋國(guó)輸不起這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)了？！”
    王韶冷笑道：“中尉，正是因?yàn)橹谰煴厝挥惺拢笏屋敳黄疬@場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，我才要按計(jì)行事！若是兵敗，我王韶決不生出熙河！”
    注：周彬，bin，原字左“分”右“耳旁”，拼音五筆皆無(wú)，用“彬”字代替。望諒。小說(shuō)中人物，十分之七八，雖是小人物，往往也是史冊(cè)實(shí)有其人的。周令之事，有蘇軾《立秋日禱雨宿靈隱寺同周徐二令》詩(shī)為證。當(dāng)時(shí)仁和令為徐疇，小說(shuō)中以李敦敏為知縣，仁和是否并有知縣與縣令，不暇細(xì)考。故不再寫徐疇。同樣，熙寧六年兩浙路提點(diǎn)刑獄是何人，一時(shí)無(wú)法證實(shí)，但是熙寧七年是晁端彥無(wú)疑，此人與蘇軾有詩(shī)詞唱和。故仍假定此時(shí)晁某為提點(diǎn)刑獄。