事情總有其兩面性。
    ——石越
    熙寧五年閏七月，浩浩蕩蕩十輛馬車，幾十個行人走在通往東京汴梁南薰門的官道上，一個四十歲左右的中年男子騎著馬走在車隊的最前面。他身著一襲白色的長袍，頭上戴的是黑色的烏紗幞頭，削瘦白皙的臉龐上，一雙細(xì)細(xì)的眼睛炯炯有神，留著三縷美須的嘴角略帶微笑，左顧右盼之間，神采流轉(zhuǎn)，加上跨下的白馬，實是個俊逸的美男子。同樣騎著一匹白馬，緊跟著這人的，是一個二十多歲的年輕人。路人們從這一行人的規(guī)模與氣勢來看，就知道肯定是官宦人家舉家進京。
    中年人打量著南熏門外官道兩邊，只見兩邊屋宇鱗次櫛比，有茶坊、酒肆、腳店、肉鋪、書店……商店門樓懸掛市招旗幟，招攬生意，各色行人，摩肩接踵，川流不息，和汴京城內(nèi)城的繁華比起來，亦是毫不遜色。他臉上不自覺的露出驚訝的神色，停住馬嘆道：“履善，我等不過離開京師三年，這里的變化竟然翻天覆地，真讓人吃驚。”他叫的那個人，正是熙寧三年與唐棣、柴氏兄弟等人同榜進士，外放晉江判官的*鳳，這次是推行新法有功，治所內(nèi)賦稅與戶口都有增加，回京敘職，眼見就有提升。而和他說話的中年人，就是居喪三年的呂惠卿，外號“護法善神”，新黨中深受王安石器重，被皇帝稱為“今之賢人”。呂惠卿是晉江人，居喪間和*鳳相交甚歡，這次正好順路，就相伴返京。兩個人離開京師，都差不多有三年了。
    *鳳也勒住馬頭，感嘆道：“老師說得不錯，京師的確是日新月異。”因為呂惠卿是他中進士那一年的考官，私下里，他稱呂惠卿為老師。
    二人卻不知道，這南城的南薰門外到西城的萬勝門外，之所以一片繁華景象，短短兩年多時間就變得堪與汴京城的內(nèi)城相比，完全是因為在這一段的中心，有一個規(guī)模空前龐大的白水潭學(xué)院，還有一個白水潭兵器研究院和負(fù)責(zé)警戒的一千名禁軍，而《汴京新聞》的報館，桑氏印書館的白水潭分店，亦在此間。僅以白水潭學(xué)院為例，在校學(xué)生已近萬人，大部分學(xué)生都有書僮，以平均每個學(xué)生一個書僮來計算，就有近兩萬人口。再加上延請了數(shù)百名教師以及家眷，還有許多赴京趕考的士子，來京游歷的學(xué)子，為了貪圖方便與節(jié)省，也盡量住在白水潭附近，白水潭的人口單就這一項，就已經(jīng)有三萬多。如果加上其它種種，人口已在十萬有奇。雖然白水潭村依然固執(zhí)的保持著自己的農(nóng)業(yè)化，但是在中心區(qū)的一片田園之外，卻不可避免的興建起大量的服務(wù)性店鋪。而隨著白水潭學(xué)院區(qū)的房價慢慢變得幾乎和可以趕上潘樓街，這些旅店就自覺地向外擴張，竟然一直延伸到了南董門和萬勝門附近。現(xiàn)在朝廷已經(jīng)在討論開封的城墻是不是要向外擴建，把這一片繁華區(qū)納入保護之當(dāng)中，如果不是因為朝廷在西北用兵，導(dǎo)致財政緊張的話，只怕早就開始建新城墻了。
    從南薰門和萬勝門開始，有幾條水泥馬路在城外連結(jié)戴樓門和新鄭門，一直通往白水潭學(xué)院，沿路兩邊，在還顯得瘦小的樹木之后，各種店鋪都如雨后春筍般豎立兩旁，這些房子與汴京城的不同之處是，大部分都是紅磚水泥結(jié)構(gòu)。白水潭學(xué)院在九月份即將迎來第三屆學(xué)生，估計可能高達一萬人。而桑充國在開封城的百所義學(xué)計劃中，在白水潭區(qū)的就興建了十所總計三千人的規(guī)模，分散在從南董門到萬勝門的九十度角區(qū)域。一片市鋪的叫賣聲中，傳出兒童清脆的讀書聲，也是所謂“白水潭區(qū)”獨特的景致。
    雖然不知道這些前因后果，但是以呂惠卿的聰明，很快就明白了這一切，與那個叫石越的年輕人密切相關(guān)。他沖*鳳笑道：“石子明名不虛傳，履善，現(xiàn)在天色還早，我們不如在前面的酒樓歇會兒。”
    *鳳遲疑了一下，提醒道：“老師，你這次返京，肯定有同僚在城門前迎接你的。”
    呂惠卿揮了揮手，笑道：“他們不知道我的行程，王丞相不喜歡這些虛文，我們也不必搞些繁文縟節(jié)。等進了城安頓好，明日就可以遞牌子面圣了。”
    兩人說話間，就到了一家叫“蔡水居”的酒樓前，立即有幾個店小二迎了出來，殷勤的招呼著，這一隊人有近百人的規(guī)模，這些見慣了世面的店小二還不知道是大主顧上門嗎？當(dāng)下便把家眷們請到了樓上的雅座，家人們卻在樓下用餐。
    呂惠卿執(zhí)鞭上樓，和*鳳憑窗而坐，談?wù)撔┓鹄弦x，各地風(fēng)物，一邊看官道上人來人往，也別有一種味道。二人正把酒交談間，卻聽到外面有人抑揚頓挫的讀著什么東西。二人傾耳相聽，卻不是說書人，而有人在讀著什么文章，呂惠卿好奇心起，便吩咐家人撤去屏風(fēng)，只見一個五十多歲的酸儒，手里拿著一張印滿了字的紙，坐在一個小桌子旁，搖頭晃腦的讀著：“……故曰，治者國當(dāng)以民為本，民為重……”而一干客人或自顧自的吃著飯，輕聲談笑，視若無睹，或傾耳相聽，細(xì)細(xì)思考，還有人則交頭接耳，輕聲評論著什么，有幾個魯莽的便高聲問：“報博士，你剛才說的那句話是什么意思，給灑家解說解說……”那讀書的應(yīng)了一聲，便開始細(xì)細(xì)解說。
    呂惠卿和*鳳面面相覷，不知道這又是什么新行當(dāng)。想到自己離開京師不到三年，今日回來，竟然有諸般事物都不知道了，呂惠卿心里的滋味，真是說不清道不明。*鳳叫過酒博士，問道：“什么是報博士？”
    酒博士臉上的笑容擠成一團，輕聲答道：“那個讀報的，就是報博士了。”
    “你這不是廢話嗎？”*鳳罵道。
    酒博士本意是想要些好處，不過他也知道這兩個官人來頭大，倒也不敢輕慢了，見*鳳生氣，連忙正經(jīng)答道：“客倌想是外地來的，報博士就是專門給客人讀報紙的人，各家酒樓都有，一般都是酒樓出錢請的，客人都喜歡這個，哪家酒樓沒有這個，生意就不好。他們就在酒樓里、茶館里給客人讀當(dāng)天的報紙，客人不明白的，他就要詳加解說，客人走的時候，也會賞幾個錢給他。這些人收入比說書的還高呢。”說到這里，酒博士已是滿臉的羨慕，顯然這些讀報人的收入比他要高。
    “報紙？”呂惠卿在旁邊聽明白了，笑道：“是桑充國的《汴京新聞》吧？你們這樣做，不是沒有人買他的報紙了嗎？”
    酒博士笑道：“哪里會，讀書人，官老爺，只有錢的，都是自己買。聽說每天能賣五六萬張，上次軍器監(jiān)案，印了十萬張，桑家印書坊有時都印不過來，有時候還要請別的印書坊幫忙，晚上那一塊燈火通明的加班趕，我們這酒樓里，不過是些不認(rèn)字的，或者沒空讀書的，聽著玩玩。連相國寺說書的張十三，都是上午讀報，下午說書。”他說的張十三，呂惠卿倒也知道，說一部隋唐出名，在東京頗有點名氣。
    呂惠卿點了點頭，朝書僮使了個眼色，那書僮便拿出一把銅錢塞給酒博士，呂惠卿笑道：“麻煩你去幫我買幾張近幾日的報紙，多出來的算是賞你的。”
    ※※※
    呂惠卿自從皇帝接見之后，當(dāng)日就被授予天章閣侍講、同判司農(nóng)寺，兼知軍器監(jiān)事，新黨核心第二號人物的地位立即就被確立起來了。當(dāng)天皇帝留下他賜宴，詢問他對朝廷政事的看法，了解地方民情，一直到天色作晚，才放他出宮。如此恩寵，當(dāng)世罕有。第二日拜會王安石等諸宰相之后，呂惠卿就正式走馬上任了，皇帝認(rèn)為石越應(yīng)當(dāng)主要在中書省學(xué)習(xí)公務(wù)，同時解了他權(quán)知兵器研究院事的差使，改由呂惠卿推薦的*鳳權(quán)知兵器研究院，這樣，呂惠卿在形式上便把軍器監(jiān)牢牢的掌握在自己手中。因為兵器研究院無疑是軍器監(jiān)的重點部門，而那里又是石越白水潭系的老巢，最初幾日，呂惠卿只要有空就會親自去兵器研究院視察，幫助*鳳了解各個部門研究的課題以及意義，一方面試圖盡快淡化石越的影響，一方面也希望能夠搞出一點成績來。
    “履善，”呂惠卿溫和的囑咐*鳳，“剛才讀過石越和沈括定下兵器研究院管理規(guī)則與獎懲條例，你有什么看法？”
    *鳳一怔，答道：“老師，學(xué)生以為不過如此。”
    “嗯？”呂惠卿臉色一沉，“履善，聽說你和石越等人不和，是吧？”
    *鳳臉上一紅，卻也不敢否認(rèn)，“是的，我就是看不慣這些人。”
    “履善，你和石越之間的恩怨我不管，但是做大事的人，要明白事理，懂得對方與自己的優(yōu)劣，這樣才會有成功的希望。”呂惠卿不緊不慢的說道，他比*鳳長十多歲，自然可以用老師的態(tài)度對他，“我看石越此人，計慮深遠，處事謹(jǐn)慎，你若想有一天能壓倒他，就要承認(rèn)他的優(yōu)點，做出點成績來，讓皇上承認(rèn)你的能力。當(dāng)今皇上，勇于有為，沒有政績，是不能打動圣心的。”
    *鳳低著頭道：“老師教誨得是，學(xué)生記住了。”
    呂惠卿點點頭，繼續(xù)說道：“你看這石越在兵器研究院制訂的種種條例，都是相當(dāng)?shù)木?xì)，可以說面面俱到，他有沈括等人幫忙，自己在虞部和胄案積累了大量的經(jīng)驗，加上才華出眾，所以才能制定出這些細(xì)則來，我們奉圣命來接掌此處，凡是好的，都要因襲，所以石氏成規(guī)，就不要輕易改動，否則鬧出笑話，反會被人看輕，讓御史知道，必有話說。”
    *鳳佩服的點了點頭。只聽呂惠卿繼續(xù)說道：“兵器研究院的人，都是白水潭出身，對石越必有好感，若要得到他們的支持，你平時不可以對白水潭學(xué)院表現(xiàn)輕慢之意，對桑充國與石越，也要有一份尊敬的樣子，這樣才不至于激起反感，象石越留下的計劃，就要全力支持，這樣是告訴大家你的胸襟寬廣，來這里也不是和石越為敵。這樣才能把兵器研究院為我所用。這個道理你明白？”
    “學(xué)生明白。”
    “你能明白就好。”呂惠卿笑了笑，又說道：“不過這樣消極的因勢利導(dǎo)，也只是一個方面，你平時要多觀察，盡量提撥一些不是白水潭出身的人來主持新的研究，軍器監(jiān)能工巧匠甚多，市井中多有奇人，你能加在提拔，他們必定感激你的知遇之恩，竭心盡力為你做事。你再用這些人來在兵器研究院樹立威信，這才是上策。”
    *鳳聽得頻頻點頭，對呂惠卿佩服得五體投地。
    呂惠卿輕輕拍了拍他肩膀，溫聲說道：“履善，記住，小不忍則亂大謀，軍器監(jiān)和兵器研究院，是最容易建立功勞的地方，你不會因此而得罪人，卻可以立下極大的功勞。震天雷就是一個極好的例子，若不是沈括等人行事不謹(jǐn)，讓人有機可趁，現(xiàn)在我們哪里有這個機會？你好自為之。白水潭學(xué)院，桑充國和石越實際也有矛盾，桑充國在野，不足為懼，所以白水潭出身的研究員，你也可以多加交往，凡是傾向桑充國的，不妨加以引導(dǎo)，許以重用，把他們爭取過來。”
    “學(xué)生明白得，老師放心，我一定在這里做出點成績來。”*鳳認(rèn)真的答道。
    “好，好，年輕人就要有這個氣度。”呂惠卿哈哈笑道，“聽說四大學(xué)院在白水潭講演，我準(zhǔn)備順路去聽聽，你要不要一起去？”
    *鳳遲疑了一下，說道：“學(xué)生就不去了，我再多了解一下兵器研究院吧。”他心里卻是不愿意去看到桑充國名滿天下春風(fēng)得意的樣子。
    呂惠卿也不勉強，從小廝手里接過馬鞭，縱身上馬，直奔白水潭學(xué)院而去。
    白水潭學(xué)院這幾天出奇的安靜又出奇的混亂，軍器監(jiān)案在這里并沒有引起太大的風(fēng)波，因為升學(xué)考試相當(dāng)?shù)睦щy，大部分學(xué)生都要全心投入進去，以免自己成為不名譽的留級生。每個人都是要面子的，特別是這些在自己家鄉(xiāng)看起來不可一世的年輕人。而另一方面，為了趕在九月開學(xué)，各地學(xué)子從七月開始，就陸續(xù)來白水潭報到的，他們中大部分是讀一年級，也有少部分是申請參加一年級的升學(xué)考試，希望可以直接讀二年級的。這些人的到來，讓白水潭在安靜中多出了幾分混亂。另外，從關(guān)西橫渠書院、以及嵩陽書院，各來了十五名學(xué)生，將在講演堂做一次為期十五天的講演活動，白水潭和太學(xué)也將各派十五名學(xué)子，參加這次學(xué)術(shù)交流。這就是呂惠卿口中所謂的“四大學(xué)院在白水潭講演”了。
    隱隱已經(jīng)是執(zhí)天下學(xué)術(shù)牛耳的白水潭學(xué)院自然不愿意在這第一次交流中丟臉，所有人員是桑充國、程顥、賈憲（格物院代院長）親自選定，雖然許多出色的學(xué)生已經(jīng)進了兵器院和《汴京新聞》報社，加上白水潭十三子等人南奔杭州，但是以明理院常州人佘中為代表的白水潭二年級生中，依然是人材輩出的。但是格物院這次卻只派了三個人出來，卻不能不讓桑充國感到困擾——本來他是希望格物院多派一點出來，讓橫渠書院和嵩陽書院也能開格物課的，但是石越親自介入格物院的二年級的升學(xué)考試，以及提前公布格物院畢業(yè)設(shè)計的題目，讓所有格物院的學(xué)生一方面受寵若驚，一方面極度擔(dān)心自己畢不了業(yè)。
    算術(shù)系的日子最好過，至少現(xiàn)在看來如此，畢竟所有的畢業(yè)論文課題，都是自選的，而且討論的不過如何系統(tǒng)化的解決三次方程以及一些關(guān)于三角形計算的論文之類；而博物系的學(xué)生就比較痛苦了，第三年他們將分成四個小組，分別向四個方向出發(fā)，沿途繪制地圖，考察地形與物產(chǎn)，提交論文，有一個小組的題目竟然是沿河而西，考察黃河，其中重要的一問竟然是“黃河是否可以變清”，雖然博物系的學(xué)生不相信什么“黃河水清圣人出”的民謠，但是提出這樣的問題，未免也太難了一點；但是相比于格物系的畢業(yè)論文題目，博物系的學(xué)生可以開心的睡著都要說自己運氣好，“試論溫度測量的可行性”、“你對熱與力關(guān)系的理解”、“質(zhì)量守恒假設(shè)是否成立”、“試論兩個鐵球為何同時落地”、“磁鐵性質(zhì)”、“空氣是否燃燒之要素”……雖然學(xué)生們可以自己申報論文的題目，但想想石山長與那些教授的神態(tài)，就知道想隨便申請一個題目過關(guān)是不可能的。相比之下，博物系可以得到大筆津貼出去游山玩水，才是讓人羨慕不已。據(jù)說這個事實直接導(dǎo)致當(dāng)年報博物系的人數(shù)激增。
    呂惠卿和王安石、王雱等人不同，石越對他來說，無疑是一個可怕的政敵，一個競爭對手，但卻并非是仇敵，王安石是因為叩闕事件之后，身份尷尬，所以他不可能親自來白水潭學(xué)院看看，更不用說他還有宰相這樣崇高的身份了。而王雱卻是純粹的意氣用事，他似乎根本就不能接受白水潭學(xué)院出色的成績這樣的事實，于是站在書房里把手一揮，眉毛一揚，不屑一顧。號稱“護法善神”的呂惠卿，自從回京的那一刻起，就對白水潭學(xué)院充滿了興趣，他很有興趣研究石越為什么這么快速竄紅。
    寄好馬匹，悄悄走到講演堂，有三千座位的講演堂被擠了個水泄不通，呂惠卿饒有興趣的打量著這座內(nèi)部就有兩丈多高的建筑，三千個座位呈一道弧線排列，在弧線上每三百個座位形成一塊，按梯狀高度由低而高從里向外排列，共有十塊，而縱向則由八條過道分成整齊的九塊，它們共同的中心點，則是一座高臺，講演者便在那高臺上講演，他的背景，是一幅一丈多高，四丈多寬的人物畫，畫的是孔子給三千弟子講學(xué)的故事，這三千座位，估計就有孔門弟子三千的意思。不過此時的講演堂內(nèi)，絕不止三千人聽講，所有的過道都站得滿滿的，傳說中精力過剩以至于在酒樓打架的白水潭學(xué)生，此時卻顯得秩序良好，沒有人交頭接耳，整個講演堂內(nèi)，只聽得到講演者的聲音。
    呂惠卿在后排聽了一會，原來是橫渠學(xué)院的高足在演講，這些學(xué)生的學(xué)問顯然比他呂惠卿差遠了，他聽了一會，索然無味，便走了出來，信步走到旁邊的辯論堂。辯論堂的布置和講演堂不同，辯論堂的座位是分成三塊的，似乎三足鼎立，他略略能猜到為什么辯論堂會這樣布置，無非是立論者、反對者、中立者，各坐一方吧。而進門就可以看到的背景，也是一幅大型人物畫，以呂惠卿的淵博，一眼就知道那是孟子稷下學(xué)宮辯論的故事。兩邊的墻上，刻著一些字，“吾愛吾師，吾更愛真理”、“真理越辯越明”諸如此類……想來講演堂兩邊的墻壁上也有刻字吧，不過是人太多了，自己看不到。
    正在遐想之間，忽然聽到人叫自己的表字：“吉甫大人，你怎么會在這里？”