汴京的上空，完全被五彩繽紛的禮花覆蓋，城市中的市民們?cè)谶@史無(wú)前例的炫麗之下，盡皆忍不住發(fā)出一聲聲地驚叫、歡呼，整個(gè)城市，頃刻間便變成了歡騰的海洋。人們挈家?guī)Э冢娂娤虼笙鄧?guó)寺涌去，蕭佑丹很快便發(fā)現(xiàn)，寬闊的御街上擠滿了不知從哪里忽然冒出來(lái)的人群，幾乎只在一瞬間，自己竟已是寸步難行了。眼見著開封府與皇城司的官員、兵吏、差人，在街邊努力地維持著秩序，蕭佑丹心里已經(jīng)知道在這個(gè)時(shí)候，憑你是誰(shuí)的儀仗，也沒(méi)有辦法了。
    “可見著遼國(guó)蕭大王在哪里？”正發(fā)愣間，蕭佑丹忽聽到身后來(lái)李清臣的聲音。他勒馬回頭，卻見一身紫袍的李清臣正疾步向自己走來(lái)，見著自己回頭，立時(shí)喜笑顏開，三步并兩步走近來(lái)，長(zhǎng)揖道：“大王緩步，皇上召見！”
    “唔？”蕭佑丹再也不曾料到趙頊會(huì)在這個(gè)時(shí)候召見他，不由怔了一下。
    “皇上在集英殿賜宴。”
    “不是說(shuō)明日方在瓊林苑設(shè)宴么？”蕭佑丹奇道。
    李清臣笑道：“明日是大宴會(huì)，今日是皇上想先見見大王。”
    蕭佑丹身負(fù)使命而來(lái)，本來(lái)就想盡一切機(jī)會(huì)多接近宋朝君臣，此時(shí)聞言，心中暗喜，忙抱拳笑道：“如此有勞學(xué)士帶路了。”他卻不知道，這么著一次集英殿賜宴，雖說(shuō)是趙頊心血來(lái)潮，但亦是拖古烈賄賂內(nèi)臣之功。
    “豈敢。”李清臣笑著回禮，重又領(lǐng)著蕭佑丹往集英殿而去。
    待到了集英殿，蕭佑丹抬眼望時(shí)，殿中早已布好宴筵，皇帝此時(shí)未至，與宴的大臣使者們，都正襟危坐著，他掃了一眼殿中諸人，左邊坐著的都是宋朝大臣，最上首須發(fā)皆白，一雙鷹眼的老頭，自然是樞密使文彥博，接著的那個(gè)五十余歲，氣度雍容的男子，是尚書左仆射呂惠卿，次于呂惠卿的則是兩個(gè)穿著親王服飾的年青人，蕭佑丹雖不認(rèn)識(shí)，卻也猜得出他們的身份。坐在趙顥與趙?下首的大臣，蕭佑丹卻只認(rèn)得司馬光、石越、韓忠彥三位――韓忠彥雖然曾經(jīng)出使過(guò)遼國(guó)，但當(dāng)時(shí)蕭佑丹并不在中京，他認(rèn)得韓忠彥，卻是因?yàn)檫|人素重韓琦威名，遼主宮中保存著韓琦的畫像，他見到韓忠彥的長(zhǎng)相，便已猜出其身份。與宋朝的大臣們相對(duì)而坐的，是各國(guó)的使臣，卻是按國(guó)家的地位而排列的。右邊最上首的位置空著，自然是留給他蕭佑丹的；與他相鄰而坐的是拖古烈，然后便是高麗國(guó)那個(gè)乳臭未干的懷王，余者他便都不認(rèn)識(shí)了。
    “大遼衛(wèi)國(guó)王蕭大王到――”
    “翰林學(xué)士李大人到――”
    在內(nèi)臣的宣贊聲中，蕭佑丹與李清臣走進(jìn)集英殿中，由小黃門領(lǐng)著前往各自的座位，在座眾人，認(rèn)得的也只是微微額著致意。高麗懷王似乎甚是懼怕蕭佑丹，他偷偷看著蕭佑丹走到座位前，卻見蕭佑丹目光向自己掃來(lái)，慌忙將頭扭了開去。
    蕭佑丹微微一笑，盤腿坐下，忽感覺(jué)到對(duì)面有目光正注視著自己，他心中一動(dòng)，抬頭望去，卻見石越正若有所思地望著他，見他發(fā)覺(jué)，石越淡淡一笑，道：“蕭大王，別來(lái)無(wú)恙。”
    在這沉寂的集英殿中，石越的一聲問(wèn)候，仿佛在平靜的潭水中投入一顆大石頭，頓時(shí)將眾人的目光都吸引過(guò)來(lái)。高麗國(guó)的懷王好奇地望著石越，低聲向身旁的高麗正使詢問(wèn)著什么。蕭佑丹回視石越，微微笑道：“一別十余年，學(xué)士風(fēng)采更甚昔日。”
    石越笑了笑，正要說(shuō)話，忽聽到樂(lè)聲響起，有內(nèi)官尖聲呼道：“皇上駕到――”眾人慌忙離席起立，屏聲等待。便見趙頊在內(nèi)侍、班直侍衛(wèi)的簇?fù)硐拢虻钪凶邅?lái)。眾人嘩啦啦地跪拜于地，齊聲山呼萬(wàn)歲――依宋遼交聘之禮，蕭佑丹只行單膝禮，跪右足，雙手著右肩一拜；而拖古烈此時(shí)自動(dòng)降為副使身份，與高麗懷王以下，皆行漢禮；其余有些南海諸國(guó)使臣，或者南方蠻夷使者，因篤信佛教，便行僧人禮拜之禮。宋朝于禮節(jié)上并不固執(zhí)，如高麗國(guó)、交趾使者行漢禮，亦不過(guò)是因其本國(guó)深受華夏影響，素行漢禮，并非是輕視之意。
    趙頊由李向安牽引著，上了丹墀御座，緩緩坐了下來(lái)，環(huán)視眾人一眼，笑道：“眾卿平身。”殿中眾人謝恩起身，趙頊又賜了座，目光首先落到了蕭佑丹身上，“衛(wèi)王遠(yuǎn)來(lái)辛苦。”
    “四牡??，周道倭遲。臣為宋遼兄弟之誼而來(lái)，不敢畏勞。”蕭佑丹欠身答道，他偷眼覷視趙頊，只覺(jué)趙頊臉色蒼白，氣色不是太好。
    卻見趙頊笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又將目光移到高麗懷王身上，笑問(wèn)道：“王子在汴京可還住得慣？”
    高麗懷王聽到趙頊見問(wèn)，連忙站起，欠著身子，激動(dòng)地回道：“回陛下，汴京之繁華，有若天堂。”
    趙頊不由哈哈大笑，道：“那王子不如多留幾日，好好領(lǐng)略一下汴京的繁華。”
    他這話本來(lái)并無(wú)深意，但話一出口，殿中許多人立時(shí)變了顏色，懷王呆了一下，一時(shí)竟不知如何回答，高麗國(guó)正使慌忙起身，長(zhǎng)揖道：“陛下美意，下國(guó)小臣，感激于心，不敢辭焉。然王子出國(guó)之日，已約定歸期，遲滯不歸，恐累父王擔(dān)憂，有傷孝道。陛下孝德感天，必能體諒小臣為人臣為人子者之心。”
    趙頊這時(shí)亦已悟到自己失言，他本來(lái)并沒(méi)有留懷王為質(zhì)的意思，因笑道：“王子孝心可感，君子當(dāng)愛人以德，朕自當(dāng)成全你這片孝心。”
    “陛下圣德，下國(guó)小臣，永感于心。”
    趙頊點(diǎn)點(diǎn)頭，又笑道：“諸公不必如此拘禮，今日不過(guò)是尋常宴會(huì)――皇太后有旨，諸公須當(dāng)盡興而歸。”
    這時(shí)但見內(nèi)侍宮女們捧著裝滿環(huán)餅、油餅、棗塔的看盤，以及各色水果，生蔥韭蒜醋碟，還有一種叫“漿水”的白色漿液飲品……依次進(jìn)入殿中，置于眾人面前的案上。這種叫“漿水”的東西，是宋人喜愛的飲品之一，石越亦曾喝過(guò)，似乎與后世陜甘一帶的“漿水”略有不同，他知道后世的漿水是用包菜或芹菜等蔬菜作原料，在沸水里燙過(guò)后，加酵母發(fā)酵而成；而宋朝的漿水，卻是用粟米加工，經(jīng)發(fā)酵而成。不過(guò)二者的口感與功效都極為接近，頗有點(diǎn)象“娃哈哈”的味道，甜中帶微酸，可以消署、消食、開胃，甚至還有治霍亂的療效。與其他美味不同，漿水是用桶裝的，每個(gè)桶子里放著幾把杓子，每三五個(gè)人面前才放上一桶。
    趙頊口里雖然說(shuō)是“尋常宴會(huì)”，的確排場(chǎng)也簡(jiǎn)化了許多，但該有的規(guī)矩慣例，卻也并沒(méi)有變化――除了眾人皆有之物外，蕭佑丹與拖古烈面前的看盤上，照例多出了豬羊雞鵝兔連骨熟肉。
    高麗懷王眼見著面前的案上美味佳肴堆列得如同小山一樣，水果食品之種類之豐富，更是看得他眼花繚亂，他畢竟年輕，欣喜興奮之情，早已見于顏色。他正高興地偷偷左顧右盼時(shí)，卻忽然發(fā)現(xiàn)蕭佑丹與拖古烈面前，多了一大堆東西。他不知道這是外交慣例，左等右等，自己這案前始終沒(méi)有豬羊雞鵝兔連骨熟肉上來(lái)，頓時(shí)失望之情現(xiàn)于言表。那高麗正使是千挑萬(wàn)選才派到汴京來(lái)的人物，在高麗國(guó)也是一時(shí)人杰，這時(shí)候看到自家王子這種表現(xiàn)，雖然只是微小的表情，但卻哪里能逃過(guò)這殿中人物的法眼――連一個(gè)斟酒的內(nèi)臣，都忍不住露出了笑意；這高麗正使真是又急又氣，坐立不安，拼命地扯著懷王的袖子。那懷王兀自不知道是怎么一回事，怔怔地回望著他，一臉的不解。
    這細(xì)微的動(dòng)作早已落到了眾人眼中，蕭佑丹與拖古烈一本正經(jīng)地坐著，心里暗暗幸災(zāi)樂(lè)禍的竊笑；宋朝諸臣有些在心里偷笑，有些卻在心里嘆氣――當(dāng)今高麗國(guó)王是何等英明的人物，不料虎父犬子，竟生了個(gè)這樣的兒子。趙頊心里搖頭，卻不免要念著王賢妃的情份，兼之高麗又宋朝重要的盟友，他亦不欲其太難堪，沉吟了一下，便招手令李向安過(guò)來(lái)，低聲吩咐道：“賜高麗國(guó)王子看盤例一如大遼使者。”
    李向安不由一怔，他是用老了的內(nèi)臣，知道這等破例，在外交禮儀上卻是極大的臉面，不由自主地又望了皇帝一眼，見趙頊眼中露出責(zé)怪之意，這才慌張答應(yīng)了，尖聲唱道：“賜高麗國(guó)王子看盤例一如大遼使者。”
    這旨意一出，高麗正使慌忙拉著高麗懷王拜謝不提，各國(guó)使者都是艷羨地望著高麗懷王二人，蕭佑丹與拖古烈卻立時(shí)變了臉色，但二人都是城府極深之人，且不愿自降身份，與高麗國(guó)去爭(zhēng)這短長(zhǎng)，只是交換了一下眼神，便又泰然自若了。
    這時(shí)看盞者見眾人盞中已滿了御酒，連忙舉袖，在教坊樂(lè)人的樂(lè)聲當(dāng)中，眾人連忙一齊舉杯，山呼道：“臣等恭祝皇太后千萬(wàn)歲壽！祝皇帝陛下千萬(wàn)歲壽！”
    這畢竟不是正宴，這時(shí)起便不再按正常的禮儀了，李向安朝一個(gè)教坊使使了個(gè)眼色，便聞樂(lè)聲悠然響起，一隊(duì)雪膚花容的歌伎魚貫而入，幾聲鼓點(diǎn)之后，眾伎翩躚而舞，宛如嫩柳搖風(fēng)，羅袖動(dòng)香。看得眾人心馳神搖，如癡如醉，幾乎不知身在何鄉(xiāng)。在歌舞之中，只見內(nèi)侍宮女們穿插往來(lái)，不斷給眾人倒酒上菜，沒(méi)過(guò)多時(shí)，殿中眾人，竟多有些醉意了。
    趙頊這些天來(lái)，一直被益州、朝中局勢(shì)折騰得心神不寧，睡不安寢，今日難得心情歡暢，禁不住多喝了幾杯，他雙頰微酡，看著殿中眾人中，只見司馬光雖然頻頻舉杯致意，卻都只是微觸嘴唇即罷，小黃門與宮女們從他座前經(jīng)過(guò)，亦絕不停留，顯然都是知道他杯中滿滿，不過(guò)是做做樣子罷了。
    因笑著對(duì)李向安道：“久聞司馬君實(shí)不善酒，平素向少留意，看來(lái)竟是不假。你去告訴他，以漿水代酒便可。每每舉杯而不得飲，豈不難受么？”
    李向安連忙答應(yīng)著去了。
    趙頊又將目光轉(zhuǎn)到蕭佑丹身上，笑問(wèn)道：“衛(wèi)王這番來(lái)汴京，可覺(jué)東京有何變化不曾？”以往宋遼雖然國(guó)力相當(dāng)，但宋朝在心理上總占著劣勢(shì)。但今非昔比，此長(zhǎng)彼消，趙頊自覺(jué)如今大宋萬(wàn)國(guó)來(lái)朝，國(guó)勢(shì)興盛，兼之多喝了幾杯，言語(yǔ)中，不免便有幾分炫耀與自得，甚至還夾帶著一些傲慢的語(yǔ)氣。
    蕭佑丹是何等人物，又豈能聽不出話中之意。他淡淡一笑，微微欠身道：“臣至汴京不過(guò)一兩日，惟覺(jué)汴京之繁華與十余年前無(wú)異。”
    趙頊笑道：“衛(wèi)王不曾見今日之煙花么？單是此物，十年之前，汴京便是沒(méi)有的。過(guò)兩日，朕叫人陪衛(wèi)王到處走走，好好瞧瞧今日之汴京。封丘門左近，住了不少西夏貴人――朕聽說(shuō)衛(wèi)王曾經(jīng)出使過(guò)靈武，說(shuō)不定還能遇上故人……”
    蕭佑丹自是聽得懂趙頊話中隱含的暗示，他以衛(wèi)王之貴而出使南朝，自是不能在宋人面前示弱，使志得意滿的宋人更增驕氣――休說(shuō)這樣本來(lái)就有辱大遼尊嚴(yán)，而且若是一味的示弱，只能讓宋人不知進(jìn)退，野心膨脹起來(lái)，又要覬覦幽薊，到時(shí)所失者更大。他心中念頭轉(zhuǎn)過(guò)，便決意向宋人潑潑冷水。因又欠身道：“如此便要多謝陛下。臣的副使耶律萌，原本便是西夏舊族，己丑之變時(shí)，只身逃亡至大遼，隨陛下南征北戰(zhàn)，頗立功勞，因得賜姓之榮。他這次隨臣出使南使，本亦想趁便探視舊日故交――原本臣還擔(dān)心來(lái)著……”
    他說(shuō)到這里，趙頊心中已是懊悔。他怎么樣也沒(méi)有料到還有這一出，但他畢竟是皇帝，在蕭佑丹面前說(shuō)出話來(lái)，又怎好反悔。只得在心里寬慰自己――區(qū)區(qū)一西夏貴族，又能有何為？一面故作大方地笑道：“早知這樣，朕也要見見這耶律萌才好。”
    蕭佑丹微微一笑，又道：“只不過(guò)臣還有點(diǎn)擔(dān)心……”
    “衛(wèi)王擔(dān)心什么？”
    蕭佑丹意味深長(zhǎng)地笑道：“臣所慮者，囊中羞澀也。汴京米貴，居大不易。”
    趙頊卻一時(shí)沒(méi)有聽懂蕭佑丹話里的意思，只道他開玩笑，笑道：“衛(wèi)王說(shuō)笑了。”
    蕭佑丹卻正色道：“臣卻不是頑笑，這兩日間，臣略留心了街市物價(jià)，較之十年之前實(shí)是貴了不少。陛下方才問(wèn)臣汴京之變化，城頭的確是多了火炮，封丘門亦的確是多了西夏人，然此皆非臣所愿留意者。臣真正感覺(jué)的變化，倒是馬行街的糍糕團(tuán)子貴了兩文錢一個(gè)。”
    趙頊聽出他話中的諷刺之意――這是暗諷他窮兵黷武，卻不顧民生，非圣主所為。他有意夸耀武功，卻不想這后面的帝國(guó)，實(shí)是憂患重重，并無(wú)什么值得夸耀的。這時(shí)被蕭佑丹戳破，不覺(jué)臉上微紅，幸好此時(shí)喝了酒，倒不太看得出來(lái)。這時(shí)二人的對(duì)話，早引得滿殿注意，趙頊終不愿在諸國(guó)使臣面前失了面子――在下意識(shí)中，亦是想為自己這十幾年來(lái)的功績(jī)辯護(hù)，因勉強(qiáng)笑道：“物價(jià)漲落，亦是常事。衛(wèi)王又何必駭怪？”
    “臣卻以為不然。街市魚肉菜價(jià)，正是國(guó)之大事。臣自河北入境，一路前來(lái)，得有機(jī)會(huì)，亦曾詢問(wèn)各地商販，不惟物價(jià)較十余年前高出不少，且竟是交鈔一個(gè)價(jià)，緡錢一個(gè)價(jià)。臣曾聽說(shuō)，五代時(shí)漢王章為三司使，征利剝下，緡錢入國(guó)庫(kù)，則以八十為陌；出國(guó)庫(kù)，則以七十七為陌――至南朝襲此不改，以七十七為官省錢者，便自此始。臣觀這交鈔，竟頗似當(dāng)時(shí)，官府以交鈔易物，則一貫交鈔正值錢一貫，而百姓以之購(gòu)物，卻大不值錢矣。”蕭佑丹悠悠道：“國(guó)家財(cái)計(jì)如此，臣雖為北臣，亦為陛下憂之，豈得謂之‘常事’？”
    蕭佑丹侃侃而談，直指宋朝之弊，毫不給趙頊面子，集英殿中頓時(shí)一片目瞪口呆，許多朝臣竟已是冷汗直冒。趙頊一臉尷尬，蕭佑丹所說(shuō)的事情，他并非全不知情，但朝廷財(cái)政拮據(jù)，不得不依賴多發(fā)行交鈔來(lái)度過(guò)難關(guān)，卻也是沒(méi)有辦法的事情――事實(shí)上發(fā)行交鈔，對(duì)于支持宋朝打贏與西夏的戰(zhàn)爭(zhēng)，也的確起到了至關(guān)重要的作用。而如今，宋朝的財(cái)政已經(jīng)患了一種“交鈔依賴癥”，為了鞏固在平夏地區(qū)的統(tǒng)治而實(shí)行的軍屯、民屯需要巨大的啟動(dòng)資金；為了加強(qiáng)兩北塞防，為了趙頊完成自己更大的偉業(yè)――收復(fù)燕云，禁軍的軍費(fèi)亦不能輕易削減，相反，為了在將來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中保障京師的絕對(duì)安全，呂公著正在大名府修筑以大名府為核心的耗資巨大的防線；宋軍為了爭(zhēng)奪對(duì)平夏、關(guān)陜地區(qū)至關(guān)要的河套草原，亦不惜耗費(fèi)巨大的人力與財(cái)力，在那里修筑城寨，供養(yǎng)軍隊(duì)，爭(zhēng)奪對(duì)當(dāng)?shù)夭孔宓目刂茩?quán)……除此以外，還有那個(gè)雄心勃勃的“熙寧歸化”計(jì)劃，不管因?yàn)槭裁丛蚨沟靡嬷莩霈F(xiàn)如今眾議紛紜的局面，趙頊心里還是支持認(rèn)可這個(gè)計(jì)劃的――這是大宋應(yīng)有的進(jìn)取心。身為大宋的皇帝，趙頊直到此時(shí)，都極為體諒呂惠卿的處境――在他看來(lái)，如今財(cái)政狀況之惡化，是一種迫不得已的暫時(shí)性困難。將這一切歸之于對(duì)西南夷的戰(zhàn)爭(zhēng)，絕不是公平的指責(zé)。不過(guò)，趙頊也同樣不能容忍被自己的宰相欺騙――如果最近冒出來(lái)的攻擊呂惠卿造成益州處于極大的危機(jī)中的言論都是真的，那這一切就超出了趙頊的容忍范圍。趙頊也不可能容許他的宰相為了一己的地位，拿著益州路去關(guān)撲！
    不過(guò)，想是如是想，雖然趙頊也知道在互派常駐使節(jié)的情況下，很多事情已經(jīng)很難瞞過(guò)遼國(guó)人，但在這樣的情況下被蕭佑丹毫不留情地揭了傷疤，趙頊亦不能不感到臉上無(wú)光。他本來(lái)是想炫耀國(guó)勢(shì)強(qiáng)盛，蕭佑丹的回答，卻仿若是當(dāng)著各國(guó)使者的面，說(shuō)宋朝其實(shí)亦只是紙老虎。
    所以，再怎么樣，趙頊這個(gè)面子也是丟不起的。何況他從心里覺(jué)得，相比宋朝蒸蒸日上的國(guó)力，相比他在位期間建立的文治武功，一時(shí)間的物價(jià)騰貴、幣制混亂，這些都畢竟只是微不足道的小節(jié)。大宋王朝，的確是更加強(qiáng)大了――趙頊如此堅(jiān)信，但是，糟糕的是，一時(shí)之間，他卻也無(wú)法來(lái)反駁蕭佑丹。蕭佑丹說(shuō)的都是鐵一般的事實(shí)，哪怕趙頊認(rèn)為他是夸大了扭曲了事實(shí)，但畢竟他沒(méi)有說(shuō)半句假話。而且，身為“圣天子”，他也不能夠毫無(wú)修養(yǎng)的野蠻的耀武揚(yáng)威似的炫耀大宋朝的強(qiáng)大――他必須說(shuō)得含蓄，符合自己的身份，他還不能惱羞成怒。但偏偏趙頊此時(shí)又被蕭佑丹的一席話鬧得心煩意亂，這“微不足道的小節(jié)”，在他的心里，如同上百只蒼蠅一樣嗡嗡亂飛，怎么樣也揮之不去。它們并不是想推翻趙頊對(duì)自己治下功績(jī)的自信，卻讓人討厭地不停地騷擾著他的這種自信，讓他的驕傲與自豪，總是顯得不那么完美，仿佛一塊和闐美玉之上，卻有一小塊黑斑，雖然極小極小，卻怎么樣也去不掉，使得這塊美玉瞬時(shí)間便顯得不那么寶貴了。
    趙頊不安地微微扭了一下身子，下意識(shí)地看了呂惠卿一眼。
    呂惠卿心里正在無(wú)奈地苦笑。威脅也好，炫耀也好，這樣的事情本來(lái)都應(yīng)當(dāng)由臣子們來(lái)做，但是皇帝們卻似乎都不能控制自己的沖動(dòng)――類似的事情，在以往的各國(guó)皇帝身上，已經(jīng)發(fā)生過(guò)無(wú)數(shù)次了，結(jié)局大多數(shù)是相似的。除非擁有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，并且對(duì)方的使者無(wú)能軟弱――這二者缺一不可，否則，最后定然是皇帝碰一鼻子的灰。雙方身份不同，一開口，身為皇帝的一方，便已經(jīng)落了下乘。偏偏在這樣的時(shí)候，臣子們還不方便強(qiáng)行出頭，一方面怕觸了皇帝的霉頭，另一方面，以眾凌寡，勝之不武，而萬(wàn)一沒(méi)說(shuō)過(guò)人家，只能白白給別人留下“舌戰(zhàn)群儒”的美名，將己方君臣置于小丑一般的境地。況且，要怎么樣和蕭佑丹去辯論？這其中涉及到大量的軍國(guó)機(jī)密，難道為了區(qū)區(qū)口舌之利，要詳詳細(xì)細(xì)向蕭佑丹解釋一下大宋朝目前的處境么？難道還嫌蕭佑丹對(duì)宋朝了解得不夠透徹么？
    但呂惠卿亦能揣測(cè)到皇帝的想法。
    皇帝所要的面子，不僅僅是在諸國(guó)使者面前的面子；亦不僅僅是在百官群臣面前的面子――蕭佑丹所批評(píng)的，正是國(guó)內(nèi)許多大臣們素所批評(píng)的，自蕭佑丹口中說(shuō)出來(lái)后，必然更給他們以口實(shí)……然而這些固然重要，卻還是其次，在呂惠卿看來(lái)，皇帝真正要的面子，是皇帝要給自己一個(gè)交待。統(tǒng)治這個(gè)廣大的帝國(guó)近二十年，銳意變法圖強(qiáng)，文治武功，稱得上是大宋的中興之主，還有一腔的雄心壯志欲待實(shí)現(xiàn)，他怎么能容得下讓人暗諷他的統(tǒng)治之下，實(shí)則危機(jī)重重，百姓之生活不僅沒(méi)有改善，反而更加困苦？！
    這不是罵他是漢武帝嗎？
    皇帝想做的，是既能威加天下，讓四海來(lái)朝，又能令國(guó)家日漸繁榮興旺的唐太宗；而不是那個(gè)雖然立下赫赫武功，卻敗光了祖宗家業(yè)，讓天下殘破，戶口減半的漢武帝！
    所以蕭佑丹的批評(píng)，才如此的刺耳。
    呂惠卿感覺(jué)到了皇帝的目光，他瞥了一眼左右，文彥博與司馬光正襟危坐著，看不出半點(diǎn)的表情。他們恨不得有人給皇帝潑潑冷水――哪怕這個(gè)人是契丹人也無(wú)所謂。《資治通鑒》全本已經(jīng)全部刊行，雖然司馬光自嘲天下將《通鑒》從頭到尾看完過(guò)一遍的人不會(huì)超過(guò)三個(gè)，但是呂惠卿卻是翻過(guò)的――不過(guò)他關(guān)心的不是歷史本身，而主要是“臣光曰”后面的那些話。有些地方引起了呂惠卿的注意――汲黯與魏征都曾經(jīng)有過(guò)近似的主張：將俘虜?shù)摹⑼督档男倥⑼回嗜耍纸o有功的將士做奴隸，將其財(cái)產(chǎn)獎(jiǎng)賞給有功的將士。《通鑒》全文照錄了這兩篇著名的奏折，從《通鑒》的種種蛛絲馬跡中，呂惠卿敏銳地感覺(jué)到司馬光的態(tài)度――司馬光的外交理念，是以中國(guó)為核心的――所有天朝大國(guó)的面子都可以丟到一邊，讓百姓過(guò)上好日子才是最重要的。所以，司馬十二才在《通鑒》中，通過(guò)表彰汲黯與魏征，來(lái)反對(duì)漢武帝與唐太宗厚待投降蕃夷的政策……這還只是兩個(gè)典型的例子，兩個(gè)讓人容易產(chǎn)生聯(lián)想的例子。至少呂惠卿就相信，司馬光在其中表達(dá)著對(duì)朝廷現(xiàn)行政策的不滿。
    所以，蕭佑丹的話，顯然正中他下懷。雖然美中不足的這件事是由遼人說(shuō)出來(lái)的，所以司馬十二會(huì)認(rèn)為士大夫們應(yīng)當(dāng)為此感到羞恥。但相比而言，司馬光肯定認(rèn)為，如果皇帝能因此悔悟，那么丟掉一點(diǎn)點(diǎn)天朝上國(guó)的面子，其實(shí)算不了什么。
    呂惠卿對(duì)這種觀點(diǎn)嗤之以鼻，但是他也有自知之明――司馬光不是少數(shù)派。至少馮京就在他一邊，馮當(dāng)世就算不完全同意，卻肯定是支持的居多。這些目光短淺的北人，只會(huì)守著自己幾畝薄田過(guò)日子，能有什么遠(yuǎn)見卓識(shí)？當(dāng)然，這時(shí)候他自動(dòng)忽略了馮京其實(shí)是鄂州江夏人，祖籍更是廣西路的，算不得什么北人。
    至于“三旨相公”，“至寶丹體詩(shī)人”，在這種場(chǎng)所，哪怕他身為禮部尚書，也是指望不上的。所以只見王?“雍容”地端坐在自己的位置上，目不斜視――難得他有這種本事，你明明看到他并沒(méi)有刻意地躲開誰(shuí)的目光，卻發(fā)現(xiàn)他的目光竟然不與任何一個(gè)人的目光相交。這種本事，呂惠卿自嘆弗如，他諷刺地想道：若早一點(diǎn)學(xué)會(huì)這種本領(lǐng)，就不至于被皇帝瞄上了。不過(guò)呂惠卿對(duì)自己能否學(xué)會(huì)這種能耐，并沒(méi)有多少信心。
    他眼角的余光直接跳過(guò)了許多人，直接落到了石越身上。卻見石越嘴角流露出一絲苦笑，感覺(jué)到他的目光，石越的苦笑味更重了。
    呂惠卿頓覺(jué)心有戚戚焉。
    他又看了皇帝一眼，硬著頭皮正準(zhǔn)備說(shuō)話，卻聽蕭佑丹又道：“子路之勇，子勇之辯，冉有之智，此三者皆所謂天下之難能而可貴者也。然三子者，每不為夫子之所悅。顏淵默然不見其所能，若無(wú)以異于眾人者，而夫子亟稱之。且夫?qū)W圣人者，豈必其言之云爾哉？亦觀其意之所向而已……”
    眾人聽到這話，都不由得一愣。當(dāng)時(shí)大蘇文章天下傳誦，連趙頊都知道蕭佑丹這段話，是蘇軾《荀卿論》中的，眾人正不知道蕭佑丹是何意，卻聽他笑道：“――此蘇子瞻之名句也。臣愿以此為比，‘觀其意之所向而已’――汴京城墻之火炮，封丘門外之夏人，此固為難能可貴者；然臣雖是北人，亦知甲兵之利不足稱，臣所欣然悅服者，千里南來(lái)祝賀者，正為南朝皇太后之懿德。臣觀汴京城中，百姓以皇太后圣明，因皇太后生辰而歡欣雀躍，家家戶戶設(shè)香禱告，愿皇太后千萬(wàn)歲壽。皇太后得百姓擁戴如此，此真千古未有之事也。致陛下為堯舜者，臣以為，正是此事也。”
    蕭佑丹并不想讓宋朝臣君太過(guò)于難堪，于是順手又搬了一架梯子過(guò)來(lái)給趙頊下。然而他這個(gè)梯子卻讓趙頊更加憋悶――蕭佑丹滿口稱贊的，都是皇太后的“懿德”。的確，高太后自出嫁之日起，便在百姓中極得人心，雖然沒(méi)有什么驚天動(dòng)地的了不起的舉動(dòng)，但是她約束娘家人，高家沒(méi)有人敢在外面胡作非為，逢年過(guò)節(jié)，也常常對(duì)百姓有點(diǎn)小恩小惠，兼之偶然也為百姓進(jìn)言――這么著日積月累，一丁點(diǎn)一丁點(diǎn)的好積累起來(lái)，百姓們互相傳頌，或兼有夸大，有時(shí)候別人做的好事也附會(huì)到了高太后身上，如此便有了高太后在百姓心中的好名聲。對(duì)于大宋朝而言，有這樣的一個(gè)好太后，的確也是福氣。然而――這又關(guān)趙頊?zhǔn)裁词拢窟@中間有他的什么功勞？而且，這表面上是讓他下臺(tái)階的話語(yǔ)中，隱隱約約，依然是在他譏諷他所恃的，不是仁道，不是禮義，告誡他應(yīng)當(dāng)以德服人，而不是以力服人……這更讓趙頊感到一陣的不舒服。
    但偏偏蕭佑丹的話還輕易駁斥不了。
    他占據(jù)著正禮。趙頊可以想象，這殿中有許多大臣，一定都在心里暗暗點(diǎn)頭，并且暗自感到羞愧――這么大義凜然的話，居然不是由華夏正朔，禮義之邦的士大夫說(shuō)出來(lái)，反而讓一個(gè)夷狄在朝堂之上，教訓(xùn)著宋朝人什么才是禮義仁道……
    但蕭佑丹對(duì)自己的滿口仁義其實(shí)是不怎么相信的，如果實(shí)力足夠，他是絕對(duì)會(huì)毫不客氣的以力服人的――不過(guò)，此時(shí)，卻見蕭佑丹高高舉起手中的酒盞，高聲道：“臣祝圣明的大宋皇太后陛下千萬(wàn)歲壽，祝大宋皇帝陛下千萬(wàn)歲壽！祝大遼皇帝陛下千萬(wàn)歲壽！”
    呂惠卿深知再不下了這個(gè)臺(tái)階，亦只能自取其辱，不待眾人反應(yīng)過(guò)來(lái)，亦直起身子，高舉酒盞，道：“臣等謹(jǐn)祝皇太后陛下千萬(wàn)歲壽！祝皇帝陛下千萬(wàn)歲壽！”遲疑了一下，又道：“祝大遼皇帝陛下千萬(wàn)歲壽！”
    眾人連忙紛紛直起身來(lái)，舉杯祝賀。蕭佑丹忙里偷閑，又看了鄰座的高麗懷王一眼，卻見他說(shuō)到第二句之后，便閉上了嘴巴。顯然，在這里，不是人人都甘心祝大遼皇帝陛下千萬(wàn)歲壽的。
    石越離開集英殿后，不覺(jué)百感交集。蕭佑丹算是狠狠地給大宋君臣們上了一課，這個(gè)人不可小覷，以大遼如今人材之盛，別的人，只怕亦不可小視。剛剛皇帝顯然是被憋悶得厲害了，宋朝被契丹壓了百余年，一直在心理上有劣勢(shì)，好不容易出了頭，皇帝想在口舌上占點(diǎn)便宜，其實(shí)也是人之常情――雖然這幾年外交上宋朝其實(shí)占盡了便宜，但皇帝畢竟這還是第一次親自面對(duì)遼國(guó)重量級(jí)的人物。然而卻沒(méi)料到竟碰上個(gè)厲害角色，弄得灰頭土臉。皇帝后來(lái)一直喝悶酒，李向安委婉攔了幾次，都沒(méi)擋住，散宴的時(shí)候，瞧趙頊的神色，顯然是有點(diǎn)喝醉了。
    但這也是無(wú)可奈何的事情。這種辯論，石越自認(rèn)也不是蕭佑丹的對(duì)手――在國(guó)內(nèi)的辯論，他擅長(zhǎng)的是用事實(shí)說(shuō)話，這樣比起那些空談義理的人，他的話顯然就更有說(shuō)服力。而面對(duì)西夏人，很明顯，西夏人讀書還不夠多，并且，畢竟宋夏之間地位、實(shí)力，都有很大差距。石越也很容易占據(jù)到主動(dòng)權(quán)。然而，蕭佑丹卻絕不一樣，他背后的遼國(guó)，是長(zhǎng)期與宋朝平起平坐，分庭抗禮的大國(guó)；而蕭佑丹本人智計(jì)出眾，這十余年來(lái)顯然又很下了功夫了解宋朝，竟然連蘇軾的文章都讀得通熟……石越是頗疑心他剛才在集英殿的話，還有點(diǎn)挑撥離間之意的。他站在所謂的“禮義仁道”一面說(shuō)話，看起來(lái)甚至是宋朝的諍友，但是實(shí)際上，他卻處處迎合著舊黨的思想，若非他是遼國(guó)人，幾乎讓人以為他是司馬光的門人。也許，這表明潛意識(shí)里，遼國(guó)更愿意與傳統(tǒng)的宋朝打交道，而不是變化中的宋朝……但考慮到蕭佑丹本人其實(shí)是縱橫家之流，石越不能不懷疑他居心叵測(cè)。這件事肯定在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，會(huì)成為舊黨的口實(shí)――在舊黨看來(lái)，這自然是把臉丟到遼國(guó)去了。而新黨因此而順便給舊黨扣上“勾結(jié)契丹”的帽子，也不是不可能。
    現(xiàn)在的朝局，已經(jīng)如同一個(gè)人在走鋼絲，處于極不穩(wěn)定的狀態(tài)，便算沒(méi)什么事情，也不容樂(lè)觀。蕭佑丹這時(shí)候施點(diǎn)手段，若是處理不當(dāng)，很可能矛盾便會(huì)提前激化。
    石越滿腹心事地回到府中，他知道梓兒正在宮中，也不回內(nèi)室，便徑直往書房走去。因知道今日汴京有熱鬧瞧，石府便在這一日給仆人放了假，因此府中稀稀拉拉也沒(méi)有幾個(gè)人。經(jīng)過(guò)回廊時(shí)，卻見石安不知從哪里冒出來(lái)，給石越行了個(gè)禮，笑道：“學(xué)士，司馬純父大人來(lái)了，與潘先生正在書房說(shuō)著話。”
    “知道了。”石越勉強(qiáng)笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，跟了他十幾年，石安也已經(jīng)老了。“你怎么沒(méi)去大相國(guó)寺？”
    “小的都在汴京呆了幾十年了，啥子熱鬧沒(méi)瞅過(guò)？”石安憨聲笑道，“那邊人也太多，象我這樣的過(guò)去，也看不到什么，只能看見別人的背。讓兒子領(lǐng)著幾個(gè)孫子去就行了，府里今日沒(méi)幾個(gè)人，我也不放心，四處看看，提坊著有飛賊什么的――那些護(hù)院的小子太年輕，信不過(guò)，剛剛還看到幾個(gè)人聚在一起關(guān)撲，府里啥時(shí)候有這規(guī)矩？都以為今日算是過(guò)節(jié)，便懈怠了――去年元宵，邵侍郎府上，便不是丟了好些東西么？”
    人老了，話便多了起來(lái)。石越笑了笑，道：“侍劍不在家里么？”
    “侍劍？”石安笑道，“學(xué)士走了沒(méi)多久，便被縣主叫走了。”
    石越頓時(shí)一愣，不用問(wèn)他也知道是哪個(gè)縣主――但柔嘉今非昔比，早已不是胡作非為的性子，卻不知她把侍劍叫走做什么？他搖了搖頭，又吩咐了石安幾句，便快步朝書房走去。繞過(guò)幾道回廊，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見司馬夢(mèng)求與潘照臨正在書房中說(shuō)著什么――二人也同時(shí)見著了石越，連忙停了交談，起身相迎。
    石越進(jìn)了書房，司馬夢(mèng)求見了禮，不待石越坐下，便即說(shuō)道：“學(xué)士，智緣大師回來(lái)了。”
    “哦？”石越一怔，望著司馬夢(mèng)求，問(wèn)道：“如何？”
    卻見司馬夢(mèng)求苦笑道：“王介甫不肯出山。”</br>