塞外的七月，白日還好，到了晚上，便會氣溫驟降，讓大多數(shù)是在中原長大的拱圣軍將士們頗感不適。第三營都指揮使郭克興，便因為連日征戰(zhàn)的疲憊，宥州休整時猛然放松下來，在一次晚上巡視軍營后，竟不慎著涼受了寒。雖然有隨行軍醫(yī)開了藥，但是感冒這東西這時候卻沒有特效藥，三兩天之內(nèi)根本好不了。此時騎在馬上顛簸而行，一面身不由己的不停地流著鼻涕，打著噴嚏，可以說是狼狽不堪。
    種樸對自己的上司無比同情，他知道對于武人來說，要么不得病，一旦病起來，想好便沒有那么容易了。但郭克興是好強之人，無論如何也不可能因為這點小病而錯過建功立業(yè)的大好機會。但種樸看他這模樣，卻極是懷疑他還能不能拉開他那張硬弓。而萬幸的是，雖然還是不太適應(yīng)塞外的氣候，但得益于軍中有一些經(jīng)驗豐富的將領(lǐng)，病號還不是太多。象郭克興這樣的，多半是那些恃著自己身體好不肯信邪的人。
    “種兄弟，你說那梁永能會不會來？”郭克興用手絹捏著鼻子，向種樸問道。
    這個問題種樸也曾經(jīng)想過許多遍，但始終不敢肯定。他謹慎地說道：“鹽州非止有青白鹽池之利，且實是興靈之門戶，唇亡齒寒，論理乃是必爭之地，絕不可棄者。”
    “俺亦是這么……啊……啊嚏！”郭克興搖著頭，低聲罵了一句娘，又繼續(xù)說道：“……然而梁永能若是放俺們過鹽州，也不是不可能。正面交戰(zhàn)，俺料到那些西賊不是敵手。他放俺們過去，再切俺們退路，斷俺們糧道，豈不更陰毒些？”
    種樸知道郭克興一直力諫符懷孝，要他等到折克行派出軍隊跟進后，再繼續(xù)進攻鹽州，以免與主力拉得太遠。如果能與主力保持一個適當?shù)木嚯x，拱圣軍攻下鹽州后，也不會有后顧之憂。但是符懷孝認為這根本是杞人憂天，他認為只要過了鹽州，大軍有十五日之糧，便可以直趨興靈，秋季已到，別說興靈之間到處都有麥田，便是向中路軍借糧，也不用擔心糧草之事。但種樸卻隱隱覺得，符懷孝與郭克興都過于樂觀了，他出身于西軍將門，對于西夏軍隊還是有一定了解的：雖然自諒詐以來西夏人戰(zhàn)斗力一直在下降，無復(fù)元昊之時的善戰(zhàn)，但是這中間更多的是統(tǒng)軍將帥的問題。以諒詐、梁乙埋之材，便是領(lǐng)著一群大蟲，也未必有多么能征善戰(zhàn)。而如今平夏兵都由梁永能統(tǒng)率，雖則梁永能肯定不如元昊，但卻畢竟勝過梁乙埋之流百倍，符懷孝與郭克興都樂觀的估計梁永能不敢與拱圣軍作戰(zhàn)，既便作戰(zhàn)也能擊潰之，但是種樸卻始終不能那么底氣十足。除非梁永能在是這里擺空城計……
    “不管怎樣，還是小心些為上。我們大搖大擺進軍，又早許多日放出話去，要火燒青白池，直趨興靈。只要這話能傳到梁永能耳中，我想他總是不能不顧的……”種樸道：“咱哥倆總之好好看住左翼便是。”
    “也是，小心駛得萬……萬年……啊……啊嚏！”
    出宥州至鹽州，約有一百四十里路程。在大宋的軍事條例中，無論是原來的《武經(jīng)總要》，還是新編定的《馬軍操典》，對于行軍都有明確的規(guī)定：“凡軍行在道，十里齊整休息，三十里會干糧，六十里食宿。”既便是拱圣軍這樣一支稱得上精銳的純騎兵部隊，要想在行軍之馀還保持戰(zhàn)斗力，或者希望到達目的地時，掉隊的士兵不要達到一個讓人無法接受的地步，每日的行軍速度，就必須嚴格遵照《大宋馬軍操典》行事。更何況，拱圣軍還是帶著輜重的——拋開文學家們的夸夸其談，騎兵的作用是其很大的局限性的，宋軍的高層都算是務(wù)實的軍人，他們都清醒的知道，戰(zhàn)爭的主角是步兵。而騎兵的作用大概只有三樣：擊便寇、絕糧道以及在陣戰(zhàn)中攻擊敵軍側(cè)翼。雖然在實際上作戰(zhàn)中對騎兵的運用可以更加靈活；雖然拱圣軍這樣的騎兵部隊也常常自命不凡，但是，拱圣軍的將領(lǐng)們同時也是明白騎兵的局限性的。他們之所以敢自命不凡的原因，不僅僅是因為他們認為自己的部隊是一支優(yōu)秀的騎兵部隊；同時亦是因為他們認為拱圣軍的戰(zhàn)士亦是優(yōu)秀的步軍士兵！按照操典的要求，大宋所有的騎兵，都是要接受步兵訓(xùn)練的！所以，對于拱圣軍而言，騎在馬上，他們便是騎兵；下了馬來，他們便是騎馬步兵！宥、龍、洪三州的城墻，用戰(zhàn)馬的牙齒是不可能咬開的，因為無論多么優(yōu)秀的戰(zhàn)馬，也都只是食草動物。
    因此，盡管符懷孝是打心眼里看不起梁永能與他的軍隊，但是他畢竟還沒有猖狂到犯兵家大忌的地步。“百里爭利，蹶上將軍；五十里爭利，軍半至。”這句名言用來形容大宋的騎兵雖然不太準確，但是道理卻是正確的。符懷孝在許許多多次的軍事演習中積累了這方面的經(jīng)驗，當一日一夜疾行達到八十里以上時，既便是拱圣軍這樣的精銳，掉隊的士兵至少也占到三分之一，而跟上的士兵也會人疲馬勞，最重要的是，你根本不會看到任何隊形的存在。除非真正做到出其不意，敵人根本沒有任何準備，否則無論是半路伏擊還是在終點以逸待勞，等待這只軍隊的，都是敗亡的命運。
    他大張旗鼓的宣揚拱圣軍要攻擊鹽州，目的便是引梁永能來決戰(zhàn)。以堂堂正正之師，擊敗成名已久的“平夏兵”，對于許多將領(lǐng)來說，都是難以抗拒的誘惑。為了準備決戰(zhàn)，符懷孝絕不允許自己的軍隊走到鹽州之前，便先已喪失戰(zhàn)斗力了。
    但太慢了也不行。這會影響以后的計劃。
    所以，在第一日，符懷孝恪守著《武經(jīng)總要》與《馬軍操典》的要求，讓拱圣軍保持著陣形與隊列行軍，前后兩騎之間相距四十步，左右兩騎之間相距四步，凡每兩什間的距離，兩都間的距離，兩指揮間的距離，亦嚴格按照平日的訓(xùn)練。每走到十里，符懷孝便下令全軍休息，整齊隊伍。同時，他派出兩撥探馬，分別搜索前后左右十里以內(nèi)與五里以內(nèi)的敵情，又嚴令前鋒部隊保持著與主力一里的距離。
    如此謹慎的行軍，的確很難出現(xiàn)什么意外。
    雖然理論與實踐之間出現(xiàn)了一點偏差，到達預(yù)定的宿營地點的時間晚了半個時辰，但第一日還是平安無事地渡過了。
    并沒有任何發(fā)現(xiàn)大規(guī)模的西夏軍的報告。一路上原本應(yīng)當存在的幾個寨子，似乎早已聽到風聲，當拱圣軍到達時，都已跑了個干凈。探馬只發(fā)現(xiàn)了小股的西夏騎兵在十里以外遠遠的覷探著大軍，這當然是正常的。沒有這些蒼蠅的出現(xiàn)反而不正常了——鹽州城的守軍但凡不是白癡，總應(yīng)當有一點反應(yīng)。
    讓符懷孝感覺到有點尷尬的是拱圣軍沒能按預(yù)定的時間到達宿營地。這本來并非什么大不了的事情。在沒有便攜式時鐘之前，控制行軍的速度并不容易，既便是經(jīng)驗豐富的將領(lǐng)，也難免出現(xiàn)誤差。但是這次遲到，卻讓符懷孝感覺到有點心虛——他覺得別人會覺得他如此謹慎的行軍，是害怕梁永能。雖然無人表露出如此意思，但符懷孝總覺得有點不自在，尤其是他見到副都指揮使張繼周的時候——張繼周一直堅定的相信梁永能絕無膽量挑戰(zhàn)拱圣軍，因此竭力主張主力帶三日干糧直取鹽州，攻擊鹽州周邊的鹽池，迫使鹽州守軍出戰(zhàn)，在野戰(zhàn)中殲滅之，然后大軍在鹽州等待輜重部隊便可以了。盡管符懷孝也曾經(jīng)公開恥笑梁永能，然而他現(xiàn)在的行為卻無疑會被張繼周解讀成怯懦。
    但是第二日符懷孝依然決定謹慎行事。
    他用了許多的時間與毅力才克制住自己的沖動。
    只有活著的人才能講面子。
    依照職方館繪制的軍事地圖——這份地圖的準確性已經(jīng)被充分證明，它抵得上一個出色的向?qū)А邴}州城外東北三十里，有一個叫楊柳墩的小村莊。那里是由宥州前往鹽州城的必經(jīng)之路。符懷孝決定當日便在楊柳墩扎營。
    拱圣軍依然教科書般地策馬行走在黃土高原上。
    估計走了十里路之時，符懷孝依然會叫停全軍休息一會。同時符懷孝也越來越頻繁地聽取探馬的報告——在當日清晨的例會時，他又多派出了兩組探馬。越是渴望勝利的時候，符懷孝就會變得越發(fā)謹慎起來——當年他就是因為如此，才在演習中打敗宣一軍的，宣一軍的將軍們以為符懷孝是個狂妄之勛貴子弟，他們聽說符懷孝很瞧不起宣一軍，急于打敗宣一軍，便放出了許多的誘餌，試圖引誘符懷孝，以進一步放松他的警惕，讓他驕傲自大而失敗，未料到符懷孝不僅沒有頭腦發(fā)暈，反而將計就計，把宣一軍帶進了他的圈套當中。
    探馬們的報告讓符懷孝略覺安心，他們并未發(fā)覺有何異常。
    但探馬的每一次報告，都會讓副都指揮使張繼周臉上那若有若無的譏笑越來越明顯。他的這位副將當然不敢正面挑戰(zhàn)他在軍中的權(quán)威，但他眼中的意思卻很明顯：“看吧，老子料得沒錯吧？”
    而且，認為自己的將軍過份謹慎了的將領(lǐng)，似乎是越來越多了。
    這讓符懷孝感覺到頗不自在。
    快到中午的時候，前方的探馬突然傳來不好的消息：前方一條谷道上堆滿了亂石與樹木；道路上還發(fā)現(xiàn)布了許許多多的木釘，長達一里。但讓人奇怪的是，附近并沒有發(fā)現(xiàn)任何埋伏。
    符懷孝立即停下了大軍，讓參軍取出地圖分析起來——讓人很頭痛，被破壞的道路算得上是必經(jīng)之路，若要繞行，須得多走上三十多里。
    符懷孝猶疑起來。
    “你們確信不曾發(fā)覺西賊埋伏？”張繼周喝問著探馬。
    “回大人，小的們仔細查了道旁兩里，確是不曾發(fā)現(xiàn)西賊。”探馬的回答中有掩飾得很好的不滿之情，能夠被派出去做探馬的，都至少是銳士一階的軍士，個個都很精干。張繼周明顯的不信任，雖然是下位者，也會略覺不快。
    “知道了。再探！”
    馬朝著符懷孝與張繼周行了一禮，轉(zhuǎn)身策馬離去。
    張繼周轉(zhuǎn)身對符懷孝說道：“依下官看來，這不過是鹽州西賊滯敵之計。否則豈會只壞道路而無伏兵？我軍不必理會，著先鋒開道便是。”
    “若是如此，西賊遲滯吾軍，又有何用？”符懷孝反問道。
    “黔驢技窮罷了。總不過是能拖得一時算一時。”
    符懷孝默然，轉(zhuǎn)頭去看身邊的行軍參軍們，參軍們也是各執(zhí)一辭，但卻也沒有人主張繞道而行。顯然，拱圣軍內(nèi)的將校們普遍對西夏軍隊持著蔑視的態(tài)度，認為不值得為了這一點點伎倆便繞道三十里。這種心態(tài)連符懷孝也不能自外，只不過他心中更加矛盾而已。
    “全軍姑且緩緩前行，差人去喚種樸再做定奪。”符懷孝最后說道。他記得種樸是個謹慎的人。
    種樸受命之后，不敢遲疑，立即帶了一什人馬急疾趕往探馬所說的谷道。
    果然，他到了那里后，便發(fā)現(xiàn)谷道內(nèi)堆滿了亂石與砍倒的樹木。地處黃土高原的鹽州，其北面是風沙草原，其南面則是橫山山地，正處于黃土丘陵溝壑地區(qū)與鄂爾多斯風沙草原的南北交接地帶，由此也形成了特殊的地貌。據(jù)種樸所知，鹽州以西，是靈鹽臺地，起伏和緩，幾乎沒有任何險阻可言；北面則是適于騎兵馳騁的風沙草原；南面是形勢高突、由黃土覆蓋的梁狀山地，山梁寬廣，溝谷深陡；而東面則是無定河流域地區(qū)，既有風沙草原的千里不毛之荒涼，又有溝谷森林的土山柏林，溪谷相接。當鹽州還控制在中原王朝手中之時，它是西援靈武，東接銀夏，密邇延慶，護衛(wèi)長安之重鎮(zhèn)。在大唐與吐蕃爭戰(zhàn)的時代，這里便是最激烈的戰(zhàn)場，鹽州城曾經(jīng)屢次被攻破，也曾經(jīng)在劣勢的兵力下，力抗吐蕃十五萬大軍達二十七日之久而屹立不動。當時游牧民族的騎兵入寇鹽州之時，多是經(jīng)由西面與北面的路線。而當拱圣軍想要收復(fù)鹽州之時，自然而然的，也選擇了經(jīng)由東北進攻——這實際上也是唯一的選擇，因為南面的地形根本不適合騎兵運動，而拱圣軍也不可能飛渡到鹽州的西面去進攻。
    拱圣軍選擇的這一條行軍的路線上，實際上是風沙草原與黃土丘陵溝壑地帶的結(jié)合部。這樣的地區(qū)，對騎兵而言，并非是完美的作戰(zhàn)區(qū)域。這里有山有水，因而便也有澗有谷，有些地方還頗為險惡。
    不過，種樸所見的這個谷道，卻既不見得多險要，亦并非伏兵的好處所。谷道兩旁的山丘光禿禿的，除了一些怪石外，滿目的黃土上只有一些稀稀落落的樹樁，登高而眺望，方圓數(shù)里一覽無疑。
    種樸自是猜到符懷孝特意命令自己來觀察敵情之意。故此不免加倍小心，又下令部下細細搜索，每一處有懷疑的地方，他都不敢放過。如此折騰了有兩刻鐘之久，卻還是一無所獲。
    雖然種樸心里隱隱感覺到有點不平常，但也不敢拖延，又急馳而回，向符懷孝如實稟報。
    符懷孝聽到種樸的報告，這才終于放下心來。他怕耽誤太久，一面命令全軍午餐，一面又特意調(diào)了一個營去協(xié)助前鋒部隊開道。
    將士們邊吃著雜餅等干糧，邊給自己的戰(zhàn)馬喂著干酪，等待道路暢通。過了半個時辰有多的時間，那條谷道才終于被清理出來。
    但是那只不過是一個開始。
    走了不到五里路，前方又有一條道路被西夏人用同樣的手段堵住了。所不同的是，這次的地形更適合伏兵，探馬還發(fā)現(xiàn)了若隱若現(xiàn)的西夏軍隊的旗幟。
    參軍們的意見迅速分成兩派。一派與副都指揮使張繼周的觀點相同，認定這不過是西夏人故弄玄虛的疑兵之計；一派則認為西夏人不可能認為樹幾面旗幟就可以嚇跑拱圣軍，這是虛之示以實，實之示以虛，故意引誘宋軍進攻。
    但對于符懷孝而言，無論是哪一種可能，他都沒有退縮的可能性。
    他想要的就是與平夏兵決戰(zhàn)！
    所以這次他沒有命令全軍停止前進，反而下令做好作戰(zhàn)準備，而他自己則與張繼周親自領(lǐng)兵前去察看形勢。
    那的確稱得上是一條險道。
    符懷孝領(lǐng)兵策馬立在道口遠望，發(fā)現(xiàn)這是一條只能容兩騎并排通過的道路。而且還是必須按《馬軍操典》，在險要處可以左右兩騎之間間距縮至兩步才有可能。
    此時路當中到處都是推落的亂石，砍倒的樹木，凌亂難行。
    而道路兩側(cè)的山丘連綿，一片黑黝黝的柏樹林中，不知道潛藏著多少危機。
    符懷孝在醉書神劍《》心里罵了句娘，皺眉向主管情報的參軍問道：“西賊的旗幟在何處？”
    “當是又藏匿起來了。”參軍肯定的說道：“當時有幾撥探馬都見著了旗幟，雖遠了些，但這些人素來精細，不會看錯。”
    “能否躡至西賊之后……”符懷孝對地形還不是太熟。
    參軍搖了搖頭，無可奈何的說道：“太遠了，且軍中亦沒有這許多熟悉地形之人。”
    符懷孝不悅地轉(zhuǎn)過頭，卻發(fā)現(xiàn)張繼周嘴角之間似有不屑之意，他心下更加不喜，板著臉對張繼周道：“使副可有何良策？”當時軍中也習慣將副都指揮使簡稱為“使副”。
    張繼周不以為意地笑道：“若依下官看來，這不過又是西賊智竭計窮，故弄玄虛。”
    “從何見得？”
    “下官方才見到一飛鳥入林中，卻并未被驚飛，是以知道。”
    符懷孝素知張繼周勇猛而少心機——他能與張繼周和衷共事，亦是取他這一點，能官拜拱圣軍副都指揮使的人，不可能完全沒有心機謀術(shù)，但是張繼周的那些機心，對于符懷孝而言，都是一眼便可看破的，因此便不易成為威脅，而他勇猛過人，則可以成符懷孝很重要的助力——但他卻未料到張繼周也有粗中有細的一面，當下不由刮目相看。他抬頭向山丘上的柏樹林望去，果然，未過多久，便見到有飛鳥入林，又有飛鳥怡然自得的從林中盤旋而出。
    但他心下還是不踏實，躊躇了一陣，又命令募兩個敢死之士，去前先探馬所見有西夏軍旗之處探個究竟。
    死士們很快平安回來，林中果然沒有伏兵。他們帶回來了西夏人插在林中的旗幟，并發(fā)現(xiàn)那個位置十分巧妙，當有風過之時，從道口便可以隱約見到旗幟，一旦風停，便會被樹林遮住。鹽州這個季節(jié)正是風多的時候，絕不用擔心旗幟會不被宋軍發(fā)現(xiàn)，西夏人將疑兵之計，發(fā)揮到了極致。
    符懷孝心中泛起一種被人戲弄、羞辱的惱怒。他臉上火辣辣的，似乎感覺到張繼周在對著他笑，但他卻不愿去看張繼周的表情。只是刻意板著臉，重重地哼了一聲。
    主管情報的參軍卻似乎沒有注意上司們的情緒，他的注意力被那些軍旗吸引了，他仔細翻檢著每面旗幟，若有所思。
    “大人，這些旗幟全是屬于鹽州賊軍的。”
    “唔？”符懷孝眼睛一亮，聽出了背后的含義。
    “大人請看，旗桿上全部刻有夏國文字標記。”參軍抓起一面旗幟送到符懷孝面前，指著旗桿給他看，果然桿上刻著一些亂七八糟的文字。“旗鼓頒賜，乃軍中大事。故所有旗鼓頒賜之前，必都刻有銘文。這些夏國字，便標著賊鹽州知州景德秀的官諱。”
    換句話說，梁永能可能并沒有來此，所有這些伎倆都是鹽州守軍弄出來的。這也可以順理成章地解釋為什么西夏人沒有設(shè)伏——因為沒有足夠的兵力。根據(jù)戰(zhàn)爭以前的情報，因為宋軍對鹽州的威脅有限，所以城中只有八千多的守軍，這點兵力，顯然是不足以出城太遠與拱圣軍對陣的。
    他們想延緩拱圣軍的腳步！
    為什么？
    一個個念頭在符懷孝腦海中閃現(xiàn)，終于，所有的念頭都指向一個終點：景德秀想拖延時間，等待梁永能的馳援！也就是說，梁永能還沒有到鹽州。
    符懷孝從來都沒有真正相信過在他放出這樣的狠話之后，梁永能還敢棄鹽州不顧。再怎么樣堅壁清野，也應(yīng)當有個底線，梁永能還能放任拱圣軍毀壞鹽池，直趨靈興？所以，他才如此謹慎，生怕著梁永能的道。
    但是，另一種可能是存在的。
    梁永能出于某種原因，可能是因為天氣，可能是因為信息的傳遞出現(xiàn)問題，可能是因為他的猶豫……總之，他還沒有來得及趕到鹽州。所以，景德秀要想方設(shè)法，遲滯拱圣軍的行軍，這樣他才可能憑借著那點可憐的兵力堅守鹽州，等待到援軍的到來。
    仔細考慮良久，符懷孝對自己的這個判斷不僅沒有動搖，反而更加堅信。
    緊接著，另一個具有誘惑力的念頭也跟著冒了出來。
    如若趕在梁永能到來之前，攻破鹽州，然后再以逸待勞，憑借鹽州城與梁永能周旋，又當如何？
    早一刻到達鹽州城下，便可能占據(jù)著后面戰(zhàn)斗的主動權(quán)。
    “調(diào)兩個營來幫著開道！”符懷孝果斷的下達了命令。
    通過這條道路之后，拱圣軍加快了行軍的速度，對于行軍的隊列要求也隨之放松。時間已經(jīng)被耽誤了不少，很可能在太陽下山之前，已經(jīng)趕不到楊柳墩了。雪上加霜的是，又走了不到十里路，西夏人再次堵斷了一條道路。
    這次符懷孝沒有了遲疑，聽到探馬的報告后，便果斷地派出兩個營的兵力協(xié)助前鋒開路。雖然為了以防萬一，他還是特意叮囑了派出去的部隊要保持適當?shù)木嚯x。
    沒有任何意外。
    終于，符懷孝完完全全放下心來。
    但是既便識破了景德秀的計謀，失去的時間卻無法挽回。因為西夏人阻塞道路，加上符懷孝的遲疑，讓拱圣軍在行軍的路上耽誤了太多的時間，當似血一般鮮紅的夕陽快要完全沉入西方的地平線時，拱圣軍離他們的目的地楊柳墩還有十幾里的路程。更加糟糕的是，他們所處的位置，沒有足以供給大軍的水源。所以，無論是出于對接下來的戰(zhàn)斗的考慮，還是出于現(xiàn)實的考量，拱圣軍都只有一個選擇。他們必須趕到楊柳墩。
    將領(lǐng)們很容易地達成了共識。沒有人愿意在一個沒有水的地方過夜，別說人受不了，連馬也會受不了。而且對于拱圣軍的大部分將領(lǐng)來說，他們并不害怕打仗流血，但是卻并不喜歡住在帳篷里忍受來自風沙草原的寒冷夜風。在楊柳墩，至少還有一些土房。而且，無論如何，住在村莊的感覺總要好過住在野外。
    于是，拱圣軍開始了在黃土高原上的第一次夜行軍。
    很快，拱圣軍便知道了實戰(zhàn)中的夜晚行軍與平時的訓(xùn)練與演習相差究竟有多大。沒有準備充分的火炬，沒有事先探測清楚的道路，黃土丘陵溝壑地區(qū)的地形始終是陌生的，憑借著模糊的月光，舉著簡易的火把，在蜿蜒崎嶇的道路上行進著。這個時候若還指望著隊形，簡直就是海外奇談。因為有戰(zhàn)馬不小心失蹄受傷，所有的人都不得不下馬牽著戰(zhàn)馬步行前進。而更大的挑戰(zhàn)是給輜重部隊的，騾馬一不小心就會將車輛拉到道外，或者陷在道路當中的坑洼內(nèi)，事故接連不斷的發(fā)生，把輜重部隊所有的人都累得滿頭大汗。
    夜晚不僅僅讓行軍變得加倍艱難，也是探馬們詛咒的對象。按照《馬軍操典》，他們不僅必須冒著生命危險，高舉著火把，向同伴與向敵人昭示自己的存在，希望在萬一之時用自己的生命來給部隊贏得時間；同時，他們的視線也受到極大的限制——發(fā)現(xiàn)敵人變得更加困難。要搜索的地區(qū)是如此廣泛，而人手卻始終是有限的。面對著夜晚這個敵人，這些軍中的精干兵士，也第一次喪失了信心——他們不僅僅人手少，而且每個地方也不可能有充足的時間讓他們停留，同時他們也一樣需要小心翼翼地保護著自己的坐騎，但是在夜晚當中，可疑的地方卻實在太多了：夜風吹拂著深草的搖動，凌亂的土石，都能讓人疑神疑鬼。但你卻無法一一去檢驗，更多的時候，他們也只能憑借著自己的經(jīng)驗來判斷。
    然而，最讓人難堪的是，整體來說，拱圣軍什么都不缺，最缺的便是經(jīng)驗。
    但是無論如何，每個拱圣軍的將士，都相信沒有什么能阻止他們的前進。
    既便他們走得磕磕碰碰，但是卻沒有人想過要停止前進。
    在走了將近兩個時辰后，楊柳墩終于在望了。
    前鋒部隊離主力差不多有兩里之遙，此時已經(jīng)進駐村中，并且開始了警戒。探馬們也沒有發(fā)現(xiàn)異常——這似乎已經(jīng)只是例行公事了，沒有人相信會有敵人。所有人都松了口氣，期盼著好好休息一個晚上。經(jīng)歷一整天的勞累，幾乎人人都顯得疲憊不堪。只不過恪于軍紀，沒有人敢竊竊私語，更不用說大聲喧嘩，否則早就歡呼起來——按宋軍的軍法，夜晚行軍時喧嘩私語，都是立斬不赦之罪。
    士兵們自覺加快了腳步，希望快點趕到楊柳墩。
    但便在拱圣軍所有將士最放松的時刻，突然間禍從天降。
    便聽到四面忽然鼓角齊鳴，從弓弩射出的箭，在黑夜便如同一片遮蔽天地的鐵云，飛向拱圣軍的隊伍，化為箭雨落下。在一瞬間，許許多多的戰(zhàn)士甚至還沒有來得及做出任何反應(yīng)，便死于非命。符懷孝的中軍因為他的帥旗既便在黑夜中也過于引人注目，遭受了最猛烈的打擊，盡管親兵們拼死用自己的身體來替他們的將軍來擋住致命的攻擊，但是符懷孝的左肩還是中了一箭。他一刀砍斷箭桿，忍著疼痛不斷的下達著命令，試圖將部隊結(jié)成陣形。
    但在西夏人連續(xù)不斷的箭雨打擊下，拱圣軍已經(jīng)亂成一團。只有少數(shù)將領(lǐng)有能力將自己的部隊組織起來，用一條條生命為代價，依靠著盾牌、戰(zhàn)馬與輜重車輛，艱難的構(gòu)成一個個小小的方陣防御圈。便依靠著這些中堅力量，拱圣軍在這樣的突然打擊下，竟奇跡般的沒有潰散。
    沒有人知道究竟有多少西夏軍隊，只見從山坡上，樹林中，西夏潮水般的涌出來，在弓箭的掩護下沖向拱圣軍。素來占據(jù)著遠程火力優(yōu)勢的拱圣軍，此次卻完全被敵人所壓制，任由著西夏人不受阻擋地沖向自己的陣地。
    “投彈！投彈！”副都指揮使張繼周兇神惡煞般的怒吼著，一面揮刀砍倒兩個被嚇得到處亂竄的士兵，一面指揮著士兵構(gòu)建陣形。幾十個士兵在他的指揮下，朝著進攻的西夏人扔出了幾十枚霹靂投彈，“呯”！“呯！”數(shù)聲巨響，炸翻了數(shù)十名西夏士兵，但是西夏人只是稍稍遲疑了一下，又沖了上來。
    “直娘賊！”張繼周狠狠地啐了一口，大聲吼道：“不怕死的隨我來！”提著馬刀便迎著西夏人沖了出去，數(shù)百名戰(zhàn)士緊緊跟在他身后，也大喊著沖上前去，與西夏人混戰(zhàn)在一起。
    但西夏人的人數(shù)實在太多了，仿佛是四面八方到處都是，張繼周率領(lǐng)的敢死隊，很快便陷了西夏人的重重包圍當中。
    在一片兵荒馬亂當中，種樸是少數(shù)依然保持著頭腦清醒的將領(lǐng)。
    郭克興在西夏人的第一輪突然襲擊中，便被一箭直中要害殉國。種樸來不及悲傷，便接過郭克興的責任，率領(lǐng)身邊的士兵利用戰(zhàn)馬為屏障，躲在馬后面引弓還擊。隨著慌亂的士兵在他的呵斥下不斷加入，他迅速構(gòu)成了數(shù)百人規(guī)模的陣形。數(shù)百人列陣射擊的威力遠遠大于同等的士兵漫無目的射箭，他們一次次齊射，給予西夏人極大的傷害。他這個小陣很快便引起西夏人的注力，成為西夏人反復(fù)沖擊、射擊的目的。
    種樸竭盡全力地指揮著部屬，一面作戰(zhàn)，一面縮攏與其他部隊的距離。
    他們必須靠攏。
    這時候已經(jīng)沒有任何編制可言，士兵們還沒有完全混亂，全是得益于軍制改革后實施的一系列措施，士兵與軍官們都根據(jù)服飾與胸飾來尋找自己的指揮官與下屬，不同營不同指揮的人臨時搭配在一起，組成臨時的陣形，頑強地抵抗著敵人的進攻。他們秉持著相同的驕傲與傳統(tǒng)——宋軍結(jié)成防御陣型之后，便是任何軍隊都難以戰(zhàn)勝的對象。
    士兵們一旦投入作戰(zhàn)，緊張與興奮很快便取代了最初的慌亂，指揮官的聲音對他們而言簡直如同天堂綸音。當種樸同一級別的武官紛紛穩(wěn)住陣腳之后，拱圣軍的慌亂便開始漸漸消退。
    到了這個時候，拱圣軍的將領(lǐng)們才能緩過神來，考慮他們當前的處境。
    西夏人選中的作戰(zhàn)地點，是一片不適合騎兵作戰(zhàn)的狹長區(qū)域，所以西夏人以弓弩掩護，削弱宋軍的防衛(wèi)力；而用步兵進行著一次又一次的沖擊，試圖擊跨拱圣軍的防線。而此時，他們每個人都敢肯定，西夏人的騎兵一定等在某處，當他們開始潰退之時，這些騎兵便會窮追不舍，徹底葬送拱圣軍的威名。
    但他們同樣也不可能在此處久留。
    這里無法發(fā)揮拱圣軍的長處，而且拱圣軍的力量在西夏人的突襲中已經(jīng)被極大的削弱。數(shù)以千計的士兵死傷，無數(shù)的將領(lǐng)殉國。在沒有援軍的情況下，固守于此，無異于自居死地——已經(jīng)沒有人對前鋒部隊再抱希望。
    惟一的出路，只能是且戰(zhàn)且退，殺出重圍。
    符懷孝此時已無任何雜念。張繼周已經(jīng)戰(zhàn)死，他也只欠一死。但此時，他還不能死。以宋軍軍法，棄主帥而逃是死罪，所以，他必須活著回去受審判。他唯一的希望就是保存下拱圣軍一點力量。他不愿意自己成為大宋的罪人，成為拱圣軍的罪人。他默默估算過，他們還有三四千匹戰(zhàn)馬，只要出了這段地區(qū)，便不至于被西夏人全殲。
    第五營都指揮使雙眼通紅地沖到他面前，嘶聲道：“事急矣！大人速引兵突圍，末將當為大軍斷后。”說完，不待符懷孝答應(yīng)，便振臂高呼道：“沒馬的兄弟隨我斷后！”
    符懷孝咬咬牙，吐了一口血痰，厲聲吼道：“無馬者斷后，有馬者隨吾突圍！”
    拱圣軍的士兵們默契地交替掩護，變換著陣形，丟失了戰(zhàn)馬或者戰(zhàn)馬被射殺的將士自覺地歸入新的后軍當中，憑著輜重、戰(zhàn)馬的尸體列陣，與西夏人對射。原本在第五營都指揮使陣內(nèi)，還有戰(zhàn)馬的將士也沒有離開——西夏人的進攻越來越猛烈。他們已經(jīng)殺紅了眼睛，都義無反顧地選擇了留下。
    在準備突圍之前，符懷孝組織了一次逆襲。在西夏人兩次攻擊的短暫空隙中，三百名死士突然向西夏人發(fā)起了沖鋒，打了西夏人一個瘁不及防。但是西夏軍的將領(lǐng)反應(yīng)十分迅速，很快就些戰(zhàn)士便被淹沒在西夏士兵的人潮當中。
    抓住西夏軍注意力被吸引住的這短暫時間，拱圣軍殘存的主力開始后撤。
    當穩(wěn)住心神后，符懷孝發(fā)現(xiàn)西夏人并非是四面合圍，而是在東北方向留了一道口子，他還記得那是來時的一條岔道入口，當時他問過主管情報的參軍，知道那邊有一片寬闊的地區(qū)，適于騎兵馳騁。
    那后面肯定有梁永能的騎兵在等候。
    但是，拱圣軍此時也需要那一片寬闊的地區(qū)。</br>