蕭佑丹萬(wàn)萬(wàn)不料堂堂西夏國(guó)相之子，居然會(huì)在外國(guó)使者面前有這樣粗俗無(wú)禮的舉動(dòng)，要知道契丹雖是所謂“蠻夷”，卻一向自詡為文明之邦，對(duì)禮儀素來(lái)看重，其國(guó)與宋朝交聘，雖然以前有時(shí)候也自居大國(guó)強(qiáng)者，經(jīng)常會(huì)有蠻橫無(wú)禮之時(shí)，但種種繁瑣禮節(jié)，卻是從來(lái)都不會(huì)缺一星半點(diǎn)的。而其國(guó)大部分的貴族，談吐舉止，也是十分文雅。象梁乙逋這樣粗魯?shù)呐e動(dòng)，在外交場(chǎng)合，很可能就會(huì)被解讀成對(duì)本國(guó)的一種侮辱。蕭佑丹此時(shí)雖然不至于立即翻臉，心中卻也是鄙夷之心大起，言語(yǔ)之間，便生硬起來(lái)。
    “好處？我大遼滅掉楊遵勖之割據(jù)，對(duì)貴國(guó)便已是最大的好處！”
    梁乙逋愕然道：“上國(guó)消除割據(jù)，于敝國(guó)又有何好處可言？”
    “梁將軍還在夢(mèng)中么？夏國(guó)轉(zhuǎn)瞬便有亡國(guó)之禍！”
    梁乙逋眼皮一跳，卻借著酒意，故意嘻嘻笑道：“大王未必過于危言聳聽了。敝國(guó)雖小，卻安若磐石。”
    “梁將軍果然如此以為？”蕭佑丹犀利的目光，注視著梁乙逋的眼睛。
    梁乙逋不自然地移開目光，干笑道：“敝國(guó)雖逢大敗，但是宋朝若勞師遠(yuǎn)征，卻未必有多少勝算。”
    蕭佑丹凝視梁乙逋良久，才緩緩移開目光，淡淡一笑，道：“原來(lái)如此。那便是本王白走一遭，兩國(guó)結(jié)盟之事，休要再提！”
    梁乙逋不料蕭佑丹說翻臉就翻臉，不由愕然，呆道：“大王何出此言？此事盡可從長(zhǎng)計(jì)議。”雖然對(duì)遼國(guó)他從來(lái)不抱任何幻想，但是此時(shí)與遼國(guó)結(jié)盟，對(duì)于穩(wěn)固他梁家的政治地位，甚至是穩(wěn)固西夏的軍心民心，都是很有好處的。只不過，梁乙逋以為蕭佑丹千里而來(lái)，顯然是有求于西夏的，因此才想訛些好處。
    蕭佑丹悠悠笑道：“梁將軍果真以為我大遼對(duì)楊遵勖沒辦法么？楊氏將死之人，不過在西京引頸待戮而已。有貴國(guó)相助，吾能平之；無(wú)貴國(guó)相助，吾亦能平之！我大遼收復(fù)西京道，消除割據(jù)，實(shí)是對(duì)貴國(guó)有益耳！將軍試想，若能平滅楊氏，則遼夏連為一塊，互為呼應(yīng)，南朝雖有兼并貴國(guó)之心，但卻不免要投鼠忌器。若是楊氏不平，是使南朝可以為所欲為也！”
    “大王所言甚是。”不知不覺間，梁乙逋便心甘情愿地掉進(jìn)了蕭佑丹的圈套中。
    蕭佑丹向梁乙逋欺了欺身子，又沉聲道：“況且，當(dāng)今之勢(shì)，縱是夏國(guó)無(wú)眉睫之禍，然梁將軍一族，卻只怕是禍不旋踵！遼夏結(jié)盟，于梁將軍一族，有百利而無(wú)一害。”
    “吾家又有何禍？大王言過其實(shí)了。”梁乙逋不自然地笑道。
    “與南朝戰(zhàn)，屢戰(zhàn)屢敗，國(guó)中豈無(wú)怨言？夏主豈無(wú)失望？”蕭佑丹雖然對(duì)西夏國(guó)內(nèi)的情況知道得并不多，但他據(jù)理推測(cè)，卻全部中的。他觀察梁乙逋神色，知道自己說中，又繼續(xù)說道：“假使夏主為碌碌無(wú)為之庸君，則不必論。但若夏主意欲有為，豈會(huì)無(wú)他想？設(shè)使國(guó)中再有忌恨梁氏之輩，則謂無(wú)腹心之禍，吾不信矣！”
    一席話說得梁乙逋毛骨聳然，連酒意也消了幾分。他并非沒有危機(jī)感，但是畢竟念及本族內(nèi)有太后之助，外握兵權(quán)，足以震懾異己。所以擔(dān)心也是十分有限的。此時(shí)聽蕭佑丹說起，再細(xì)想國(guó)中形勢(shì)，頓覺危機(jī)四伏。
    “若果真能與大遼結(jié)盟，則不僅可使國(guó)相威望大增，亦可震懾群小。”蕭佑丹傲然道：“縱果有謀反叛亂之事，我契丹之威名，足以使貴國(guó)大部分首領(lǐng)懂得自己要選擇哪一方！”
    梁乙逋心中大以為然。但是他也深知，若是一點(diǎn)表面的好處也撈不到，便要冒著激怒宋朝的危險(xiǎn)，這般便宜幫遼國(guó)打仗，在國(guó)內(nèi)只怕也交待不過去。他望了望態(tài)度強(qiáng)硬倨傲的蕭佑丹，一時(shí)間竟是進(jìn)退維谷。
    熙寧十一年，四月十日，大宋同天節(jié)。
    除了例常的慶祝活動(dòng)之外，上尊號(hào)，獻(xiàn)祥瑞，各種千奇百怪的事情，也趁著這個(gè)時(shí)候冒出頭來(lái)。趙頊雖然屢次下詔，拒絕群臣上尊號(hào)，并且禁止各地進(jìn)京獻(xiàn)祥瑞，但是馬屁活動(dòng)并非幾道詔書就能杜絕的，更何況是拍皇帝的馬屁。既然皇帝禁止各地進(jìn)京獻(xiàn)祥瑞，那么送賀表進(jìn)京總可以吧？畢竟向皇帝報(bào)告祥瑞，這是誰(shuí)也禁止不了的事情。
    劍州奏聞：本州木連理。
    饒州奏聞：長(zhǎng)山大雨，降“菩提子”，其狀類山芋子，味香而辛。并附：明道年中曾發(fā)生類似事件，預(yù)示當(dāng)年會(huì)大豐收。
    泌陽(yáng)奏聞：本縣甘棠木連理。
    衛(wèi)真縣奏聞：本縣洞霄宮枯槐生枝葉。
    又，某縣奏聞：木根有“萬(wàn)宋年歲”四字。
    又，沅陵縣奏聞：江漲，出楠木二十七根，可為明堂梁柱。
    又，某縣奏聞：某民伐薪，樹中有“天下太平”四字。
    又，某州得石，綠色，方三尺余，當(dāng)中有文“堯天正”，經(jīng)驗(yàn)視，“堯”字下有“瑞”字，實(shí)為“天正堯瑞”。
    此外，諸如欄木生葉，園池生瑞木，柏樹開花，紫薇木連理，甚至一座山上大小石頭全部變成瑪瑙，蘆荻中生出九斤八兩類似靈芝祥云的金子……諸如此類種種奇聞異事，如蝗蟲一樣撲天蓋地的從各地寄至京師。
    總而言之，趙頊過個(gè)生日，便導(dǎo)致了大宋天地之間異象頻生……至于各地歌功頌德的文章，堆起來(lái)簡(jiǎn)直如果一座小山。有人甚至公然在奏章建議皇帝應(yīng)當(dāng)封泰山！
    而除此之外，各地之守令進(jìn)貢給皇帝的壽禮，無(wú)不是費(fèi)盡心機(jī)，一份比一份奇巧，一份比一份貴重。其中最為吸人注目的，便是凌牙門都督蔡確與歸義城都督狄諮的賀禮：二人都是滿滿一船的奇珍異寶！其總價(jià)值達(dá)到數(shù)十萬(wàn)貫！
    這二位都督的禮物，讓整個(gè)大宋朝廷都為之震動(dòng)。但是蔡確與狄諮卻都是迫于無(wú)奈——并非二人想要顯擺，而是蔡、狄二人素來(lái)不和，兼之曾布與薛奕也知道他們的底細(xì)，此番皇帝三十歲生日，加上國(guó)力日增，對(duì)西夏又連打兩場(chǎng)勝仗，全國(guó)官員都可著勁的拍馬屁，二人又哪敢落后？一個(gè)“不敬”的罪名，無(wú)論是狄諮還是蔡確，都擔(dān)當(dāng)不起。
    當(dāng)然，在這股大拍馬屁的風(fēng)潮中，也還是有一定數(shù)量的異類存在。
    比如蘇軾給皇帝的生日禮物，便只有一抔泥土，一副字畫。
    劉庠給皇帝的貢品，則是一副描寫陜西路普通百姓日常生活的畫卷。
    而當(dāng)朝宰相呂惠卿的貢品，只是一張新印的熙寧交鈔。
    ……
    身子稍稍好轉(zhuǎn)的曹太后與高太后，在內(nèi)侍的指引下，檢視著種種貢品禮物，二人臉上的表情都十分的豐富。她們身后，跟著皇帝趙頊與向皇后、朱妃、王妃，以及回到京師不久的柔嘉。柔嘉似乎長(zhǎng)大不少，比起以前的調(diào)皮，竟顯得沉穩(wěn)許多。這種變化，曹太后與高太后表面雖然不說什么，但是卻都感覺到有點(diǎn)心疼，與柔嘉從小親密的皇帝，更是暗生悔意。三人都以為是那處分過于嚴(yán)厲了。因此，柔嘉回京后，雖然沒有了封號(hào)，兩宮太后與皇帝皇后，反而更加寵愛她起來(lái)。
    “不料官家過個(gè)生辰，竟能發(fā)筆小財(cái)。”曹太后看著蔡確與狄諮那長(zhǎng)長(zhǎng)的禮單，忍不住開起皇帝的玩笑。
    皇帝瞄了禮單一眼，笑道：“看來(lái)歸義城與凌牙門的差使，著實(shí)做得。”
    曹太后笑了笑，在那些奇珍異寶面前，并沒有駐步，反而在蘇軾的禮物面前停了下來(lái)。
    “這份壽禮，倒極別致。”
    漢末袁本初《》趙頊笑道：“偏還有御史彈劾蘇軾沽名釣譽(yù)，是為大不敬。”
    “做皇帝的，有民有土便夠了。”曹太后又指了指劉庠的壽禮，道：“若依哀家看來(lái)，便是這兩份壽禮最為珍貴。”
    “朕亦以為然。”趙頊望著劉庠的那副畫卷，嘆道：“朕為萬(wàn)民之父母，若不能致太平，是愧對(duì)天下。”
    “官家確是個(gè)英明天子。”曹太后柔聲道：“天下太平，不是樹木里生幾個(gè)字便可得的。”她的身體雖然略見好轉(zhuǎn)，但總之是一日不如一日，曹太后也是自知天年不久，對(duì)趙頊寄予的希望便更多。
    “娘娘的教誨，孫兒定然牢記在心。”
    曹太后忽想起一事，又問道：“聽說石越前日上表，要求官家下旨，讓那個(gè)說滿山石頭變瑪瑙的縣令，限期三個(gè)月，將滿山瑪瑙全部送至廣州出賣？”
    “確有此事。”說起此事，不僅趙頊，連帶高太后、向皇后、朱妃、王妃都笑了起來(lái)，柔嘉亦忍不住側(cè)耳。
    “這可為難那縣令了。”曹太后笑道。
    趙頊笑道：“石越說得也有理，這獻(xiàn)祥瑞之風(fēng)，無(wú)助于教化，反害淳樸。朕早想找個(gè)機(jī)會(huì)懲治一下，但卻總是上下相瞞，讓人無(wú)可奈何。”
    曹太后笑著搖了搖頭，她心里自是雪亮：石越這一招十分陰狠，那個(gè)縣令除了自殺以外，恐怕不太可能再有別的生路了。她心中雖有幾分不忍，卻終是沒有直接說出來(lái)，只笑道：“水至清則無(wú)魚。獻(xiàn)祥瑞之事，自古便有之，雖然多是荒誕不經(jīng)，但亦難于杜絕。無(wú)非是上有所好，下必甚焉。只要官家不好這個(gè)，官員得不到好處，自然不會(huì)再獻(xiàn)。”
    “娘娘說得甚是。”趙頊笑著答應(yīng)，心里卻不以為然。這種事情，若不殺雞儆猴，絕難杜絕。趙頊并非全然不信天地，不信神靈，只不過在王安石的影響下，這種信仰早已非常有限。但無(wú)論他信不信神，他也絕不可能相信自己過一個(gè)生日，就會(huì)搞得天下神異百出。
    在皇帝看來(lái)，這已經(jīng)是欺君了。
    “卻不知石越的壽禮是什么？”一直注意著柔嘉臉色的王妃，忽然好奇的問道。她早就聽到過種種傳聞，以她的冰雪聰明，柔嘉那沉穩(wěn)外表下的些微動(dòng)作，便足以讓她明白一切。
    果然，她問出之后，柔嘉眼中便閃過一絲關(guān)注之色。
    趙頊笑了笑，朝李向安呶呶嘴。李向安立時(shí)便將一副卷軸捧了過來(lái)。
    “又是一副畫么？”
    趙頊笑道：“打開看看便知道了。”實(shí)際上他也不知道石越獻(xiàn)的是什么。
    兩個(gè)內(nèi)侍緩緩的將卷軸展開，展現(xiàn)在眾人眼前的，卻是一副地圖！地圖的右上角用楷筆寫著：“西夏山川形勢(shì)圖”！
    曹太后與高太后對(duì)視一眼，二人眼中都露出擔(dān)憂之色。
    而皇帝卻望著這副地圖，喜笑顏開。
    西夏生辰使李乾義，不那么嚴(yán)格的說，也算是西夏的宗室。西夏內(nèi)部政治斗爭(zhēng)極其血腥殘酷，與夏主的血統(tǒng)關(guān)系過于親近，本身便是危險(xiǎn)的代名詞。而李乾義得以在西夏國(guó)中平平安安地占據(jù)一定的高位，完全是因?yàn)樗抢钜统暮蟠c夏主的血緣上隔得非常非常的遠(yuǎn)。所以，李乾義才可以一面享受所謂“宗室”的虛名，一面平平安安地當(dāng)官。這個(gè)中年官僚，雖然精擅各種禮儀，懂得漢、契丹、西夏三種文字，但是卻是個(gè)毫無(wú)原則的人。在西夏國(guó)內(nèi)他便游走于夏主與梁乙埋之間，處世相當(dāng)?shù)膱A融。
    在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候，夏主秉常派遣他這樣的人前來(lái)宋朝拜壽，從某種意義上來(lái)說，倒稱得上是“物盡其用”。
    宋朝對(duì)西夏的態(tài)度，可以說讓人完全捉摸不透。
    李乾義一行進(jìn)入陜西之后，可以說受盡冷遇。宋軍派了兩都的兵士“護(hù)衛(wèi)”他們進(jìn)京，一路上都監(jiān)視得死死的，在通過關(guān)隘要道的時(shí)候，更是故意將使團(tuán)夾在中間，在兩旁高舉旗幟，擋住他們的視線——這種毫無(wú)必要的舉動(dòng)，其實(shí)表露出來(lái)的，是**裸的敵意。
    而他們一路上的食宿，雖然有恩旨，待遇并未降低，但是各地驛站的態(tài)度，卻倨傲得讓人難以忍受。經(jīng)過各州縣時(shí)，宋朝官員們也是十分的傲慢。
    因此，未出陜西，李乾義便已知道這一行絕不輕松。
    秉承著“人在矮檐下，不得不低頭”的思想，李乾義厚著臉皮，嘻笑自若的從陜西到了汴京。而入汴京之后，他才發(fā)現(xiàn)一路冷遇其實(shí)不過是剛剛開始。
    遼國(guó)自然不必論，宋朝一直視遼國(guó)為可以平等相處的大國(guó)，對(duì)遼國(guó)的外交禮儀從來(lái)都是特別的，李乾義自然不敢去比。但是這次宋朝竟然將西夏的待遇，降到了高麗國(guó)與大理國(guó)、吐蕃以及一個(gè)從未聽說過的什么注輦國(guó)之后，僅僅與交趾國(guó)并列，略略高于南海地區(qū)那些聞所未聞的小國(guó)！
    這幾乎是公開的羞辱！
    李乾義試圖力爭(zhēng)，得到的卻是生硬的回復(fù)：若是不滿意，你們可以回去。
    李乾義左思右想，最終還是忍氣吞聲接受了這個(gè)待遇。
    但是四月十日，諸外國(guó)、屬國(guó)、蠻夷使者在紫宸殿道賀之后，宋朝皇帝在偏殿單獨(dú)接見了大遼、高麗、大理、吐蕃、交趾、注輦、蒲甘七國(guó)使者，各有賞賜，卻獨(dú)獨(dú)拒絕了李乾義。
    李乾義對(duì)此行終于徹底絕望。他已經(jīng)做好了一事無(wú)成，打道回國(guó)的準(zhǔn)備。但是老天好象成心和他開玩笑，便在此時(shí)，驛館的宋朝官員卻帶來(lái)一個(gè)讓他喜出望外的消息：陜西路安撫使閿鄉(xiāng)侯石越奉旨接見他。
    都亭西驛。
    李乾義打量著聞名已久的大宋陜西路使閿鄉(xiāng)侯石越。三十余歲，身材修長(zhǎng)，面容削瘦無(wú)須，一身白袍十分的干凈整潔。李乾義知道石越身上的這種袍子：沒有寬大的袖子，裁剪得十分緊身，前擺與后擺都不是很長(zhǎng)，卻分得很開，更便于騎馬與射箭。他的頭上也沒有如一般宋人一樣戴帽子，反而似秦漢普通士人一樣束發(fā)——這種裝束，讓人顯得多了幾分英武，而又不失儒雅，在宋朝年輕的士子中非常流行。
    這個(gè)人，絕對(duì)是東朝極有“權(quán)力”的人物。
    “貴國(guó)上表所提諸事，皇上都已知曉。”石越朗聲說道：“在京兆府常駐使節(jié)一事，朝廷以為此時(shí)并非適當(dāng)時(shí)機(jī)，暫不考慮；綏德城以及附近諸寨歸屬，此本是朝廷之土地，亦不必再議。朝廷對(duì)橫山蠻夷之懲戒，亦與貴國(guó)無(wú)關(guān)，無(wú)須再言。朝廷以為可商議者，惟俘虜與互市二事。”
    李乾義張嘴正在辯駁。石越又說道：“以上諸事，貴使雖然有蘇張之舌，亦請(qǐng)免開尊口。皇上圣意已決，斷不會(huì)再改。若要朝廷改變心意，請(qǐng)貴國(guó)日后勤修貢事，謹(jǐn)守臣節(jié)，方有轉(zhuǎn)圜之機(jī)。”
    李乾義一肚子話被石越硬生生逼得吞了回去。只得說道：“石帥明鑒，除了俘虜與互市之外，至少請(qǐng)朝廷停止在邊境用兵。如此，敝國(guó)才能少安。”
    “那便要請(qǐng)貴國(guó)率先約束邊境將領(lǐng)。”
    “此事恐非一國(guó)之錯(cuò)。朝廷若不示之以誠(chéng)，敝國(guó)上下，實(shí)難心安。下官來(lái)時(shí)，已知朝廷在平夏城附近修葺城寨，各地兵力頻頻調(diào)動(dòng)……a”
    “此特為防盜爾，貴使不必多疑。”石越用毋庸置疑的語(yǔ)氣說道：“貴國(guó)屢次挑釁，方自遭敗軍之辱。朝廷以德治天下，對(duì)天下萬(wàn)民，皆一視同仁。雖夷狄之邦，皇上亦以之為子女。蓋人之常情：子女不孝，不過略施薄懲而已，足下回覆貴國(guó)國(guó)主，請(qǐng)不必多心。”</br>