民國元年（1912年），遼中發大水，接著鬧瘟疫。高家死得只剩一個行五的弟弟榮奎和嫂子柳葉二人，連未滿周歲的小侄兒都死了。剛從病中好轉來的弟弟十三歲，身體虛弱，嫂子給他喂奶也是真的。那年她二十歲，青春年少。族中的長者說話了，高家的產業（雖然不過十幾畝薄田）不能落到外姓手里，于是讓他們結了婚。第二年生個兒子，鄉人都笑話，由竊竊私議到公開揶揄，媳婦見人抬不起頭。一次在南大泡子里摸魚，頑皮的叔伯們又來...