接下來的幾天，連蔓兒一家就忙碌了開來。直到正月十五，沈家派人送來請?zhí)堖B蔓兒一家晚上到沈府赴宴。
    五郎留下來送請?zhí)男P說了一會話，這才知道，沈六昨天晚上剛從外面回來。今天的晚宴，沈家還邀請了不少親朋和府城內(nèi)夠得上品級的官宦。沈家的宴席，自然也請了戲班子和雜耍班子。而在宴席過后，還安排了看燈。
    府城的上元節(jié)燈會是從正月初四到正月十八，正月十五正ri子這天最為熱鬧。而在沈家的鳳凰樓上，可以很好的觀賞整個府城的花燈。
    上元夜的晚宴，以及之后的看燈，是沈家每年的慣例，可以說是一件大事。所以即便是在外頭軍務(wù)非常忙碌，作為掌握著沈家的實際權(quán)力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在這一天趕回來。
    他必須要在宴席上露面。
    來送請?zhí)男P在臨走的時候，還留了一句話。說是請連蔓兒一家到時候早一點去。..
    傍晚時分，連蔓兒一家就都穿戴齊整，坐了馬車往沈府來。上元節(jié)期間，府城里家家戶戶都掛起了花燈。有從鋪子里買的，也有自家巧手扎制的，似乎是叫著勁兒的，看誰家的花燈最新奇、最漂亮。因此不用特意去燈市，就可以看到不少爭奇斗妍的花燈。
    如今天sè漸晚，就有那心急的將花燈點上了。因此，這一路上連蔓兒沒少掀開車簾子往外看。今天的天氣。格外寒冷，連蔓兒坐在車?yán)铮梢郧宄乜吹铰飞闲腥撕舫鰜淼臍馑查g變成白霧。但是再寒冷的天氣。也絲毫并不影響人們看燈的熱情和過節(jié)的喜慶氣氛。
    連蔓兒一家因為那個小廝的囑咐，特意提前從家里出發(fā)。但是她們還沒到沈府，這路上的行人就越來越多，大姑娘小媳婦成群結(jié)隊，還有夫妻兩個懷里抱著，手里牽著好幾個娃娃的。
    那些自然是因為小孩子催促，或者本身就是急脾氣。早早地出門來看燈的。
    一年一次的上元燈會，誰都不想錯過這個機(jī)會。
    “……比咱們縣城的燈會還熱鬧……”連蔓兒放下車簾，笑著對張氏道。
    “那是當(dāng)然的。這可是府城。”張氏也笑著道，“今年是來不及了，你姐有了身子，也不大方便。等明年。咱帶你姐。把你吳家嬸子她們都叫上，好好來府城里看一回?zé)簟！€有你姥姥、姥爺他們。……我記得小時候聽你姥跟我說過，她和你姥爺年輕的時候，到過府城一回……”
    母女兩個說著話，隨著外面的人聲越來越熱鬧，馬車終于來到了沈宅前。就見大門外的拴馬石上已經(jīng)拴了些馬匹，不少管事和小廝都穿著嶄新的衣裳，在大門外迎候客人。
    張氏和連蔓兒的馬車在大門外。就和連守信、五郎、小七的馬車分開了。爺幾個的馬車去了東角門，連蔓兒和張氏的馬車則被引進(jìn)了西角門。
    沈家的晚宴。男客們就直接安排在鳳凰樓上，女客們的宴席則被安排在西花園的暖閣內(nèi)。連蔓兒的馬車進(jìn)了西角門，沿著青石鋪就的夾道走了一陣，最后在一道垂花門前停了下來。跟隨來伺候的小喜和小慶先下了車，隨后就搬了腳凳來，請張氏和連蔓兒下車。
    這一會的工夫，早就有沈家負(fù)責(zé)迎客的管事娘子帶著小丫頭們上前來，笑著一邊請安，一邊扶了張氏和連蔓兒的手臂。
    一個小丫頭在前頭領(lǐng)路，另有一個長的粉團(tuán)團(tuán)一張臉，穿著鴉青sè棉綾褙子的管事娘子在旁邊陪著，小喜和小慶則是拿了張氏和連蔓兒的衣裳包跟隨在后。
    管事娘子十分善談，一路陪著張氏說話，百說百應(yīng)。她自稱夫家姓王，是跟隨著沈家的大太太伺候的。
    王大娘領(lǐng)著張氏和連蔓兒進(jìn)了西花園，卻并不往暖閣去，而是來到了一座jing致的小院落前頭。
    連蔓兒四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依舊蒼翠。不過看這四周的景致，足可以想見chun夏之時，這院子周圍是如何的花木扶疏。
    “……前幾天大太太染了些風(fēng)寒，不好見客，和連太太連姑娘錯過了。大太太這兩天很是念叨。萬幸這兩天好了些。……還得有一會才開席，大太太說過來歇一會。說是連太太和連姑娘到了，務(wù)必請到這來見一見，說說話。”王大娘就解釋道。
    原來是沈家的大太太要在開席前和她們見個面，連蔓兒自然不會說什么，就隨著王大娘進(jìn)了院子。
    院子里房舍并不多，四周也是抄手游廊，上房門口站了許多的丫頭伺候，見王大娘帶著人進(jìn)來了，就有人往屋里傳稟，還有兩個機(jī)靈的小丫頭下了臺階迎過來。
    “大太太剛才還問客人到了沒，可巧這一會就到了。”一個小丫頭笑著道。
    連蔓兒和張氏在眾人簇?fù)硐逻~步進(jìn)了門，門內(nèi)是一間堂屋，兩側(cè)錯落有致地擺放著些玉石盆景，青瓷茶瓶等，正對著門口的是一架四扇的紅木框彩繡屏風(fēng)。
    一進(jìn)了堂屋，就聽得屋角叮咚有聲，連蔓兒順著聲音看過去，就見屋角處玉石盆景的后面，還有一臺座鐘。那座鐘足有三尺來高，剛才的叮咚聲，卻是在報時。
    如今這個年代，已經(jīng)有比較先進(jìn)的鐘表從遠(yuǎn)洋經(jīng)由經(jīng)商的船隊傳了進(jìn)來，只是還比較稀罕，而且以這種比較大型的座鐘為主，也有小巧一些的懷表，那就更是稀罕，得用黃金來買。而一般人家就是有黃金，也是買不到的。
    此處能有這樣的布置，足可以說明這是沈家一處重要的所在。而能夠在這里小憩待客的，其在沈家的地位，自然也非泛泛。
    沈家的大太太，如今應(yīng)該是沈家嫡枝中輩分最大，同時也是身份最高的女人。這一切，也就不奇怪了。
    連蔓兒心里正這么想著，就有小丫頭挑起東屋的門簾，請張氏和連蔓兒進(jìn)去。
    原來大太太石氏正在東屋。
    母女兩個進(jìn)了東屋。東屋內(nèi)的布置，是遼東府最常見的居家布置。臨窗是炕，炕下靠著墻，擺著一溜四張?zhí)珟熞危瑑蓮堃巫又虚g還安放著矮幾，矮幾上擺著花瓶、痰盒等物。屋內(nèi)的擺設(shè)、裝飾樣樣jing致，不過大多以石青、鴉青、深藍(lán)等sè調(diào)為主。
    炕上放著一張矮桌，矮桌兩邊各設(shè)一個石青sè緙絲的靠背，大太太石氏正靠著靠背坐在炕上，手里端著杯參茶在慢慢的品著。
    張氏和連蔓兒進(jìn)了屋，就忙附身向石氏請安。石氏身上有誥命，品級可比張氏高多了。
    石氏見張氏和連蔓兒來了，忙放下杯子，從炕上起身，一手虛扶張氏，讓張氏和連蔓兒不必多禮。
    “早就想著見見你們娘兒兩個，只是都錯過了。……快坐下說話。”石氏含笑道。
    張氏就被讓到石氏對面坐了，連蔓兒挨著張氏的腿，坐在炕下第一張椅子上。隨后就有小丫頭魚貫而入，送了香茶了點心上來。
    石氏和張氏客套著說話，連蔓兒在一邊忍不住仔細(xì)地打量起石氏來。
    因為剛才石氏曾經(jīng)站起來過，連蔓兒發(fā)現(xiàn)這是一個身材苗條而且頗為高挑的女人。張氏的個頭在女人中就算是高的了，可是跟石氏站在一起，張氏似乎還比石氏矮了那么一點。
    石氏的個頭其實還沒有什么，讓連蔓兒驚訝的是她的美貌。
    瓷白的肌膚，看不見任何的瑕疵，巴掌大的瓜子臉上眉目如畫。這應(yīng)該是畫中走下來的人物，連蔓兒想。而這樣的美人，她臉上最動人的是那一雙眼睛。
    那是一雙丹鳳眼，眼角微微上挑，連蔓兒驚奇地發(fā)現(xiàn)，這雙眼睛她似乎是在哪里見過。繼而，連蔓兒心里暗笑了一聲。她怎么會想不起來那，沈謙沈小胖可不正有一雙這樣的眼睛。
    只是沈小胖的眼睛更加狹長，沒有這一雙這么明媚。
    連蔓兒的心微微一動，某個念頭從她的心上劃過，不過轉(zhuǎn)瞬就沒了痕跡。連蔓兒喜歡一切美好的事物，其中自然包括美人。在這個年代，她自詡已經(jīng)見過不少的美人。
    第一個給她驚艷的感覺的沈六，還有之后見到的許許多多，莊戶人家的閨女也好，大戶人家的姑娘nǎinǎi太太們也好。如果算上感情分，連枝兒和張氏無疑是最美的。
    而如果不算感情分，只在女子里面，石氏無疑是連蔓兒目前見過的最美麗的女子。
    石氏的年紀(jì)，看起來不過二十仈jiu歲，最多也就是三十出頭，可她卻穿了一件老綠sè的緙絲褙子，一頭烏黑的頭發(fā)也梳著時下府城四五十歲的婦人中流行的發(fā)髻。
    看著石氏的穿著、打扮，再看看這一屋子顏sè老成的裝飾，連蔓兒似乎明白了一些什么。
    這個時候，石氏和張氏之間的話題已經(jīng)從一般的客套，轉(zhuǎn)到了連蔓兒身上。
    “這是蔓兒？好俊俏的丫頭！咱們府城里差不多大的姑娘，可沒一個比得上她這個模樣？……今年十幾了？”石氏說著話，目光就落在了連蔓兒的身上。
    …
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