..om吳家今天請(qǐng)客，這個(gè)時(shí)辰，客人們陸續(xù)地到了。這往后院來(lái)的，都是與吳家和連家親近的女眷，連蔓兒也都認(rèn)識(shí)。其中有大周氏、吳玉昌媳婦婆媳兩個(gè)帶著二丫，還有陸家的老太太，吳王氏和吳家玉也陪著過(guò)來(lái)，都到連枝兒的屋里坐了。
    張氏娘兒三個(gè)都換上了笑臉，也不再說(shuō)張氏以前的事。
    大家的話題，自然就落在連枝兒的身孕上頭。一會(huì)工夫，這屋里的人就分成了兩撥，連蔓兒、吳家玉和二丫湊在一處，說(shuō)些針線等女孩子們之間的話題。
    “蔓兒，你的針線可長(zhǎng)進(jìn)了不少，今年送我的那個(gè)荷包繡的太好看了，我拿著都舍不得放手。”吳家玉就對(duì)連蔓兒道。
    “是啊，”二丫也道，“蔓兒給我的那個(gè)，我娘看了，也可稀罕了，還說(shuō)蔓兒是開(kāi)竅了，說(shuō)我沒(méi)開(kāi)竅。”
    連蔓兒自己做了些針線，過(guò)年的時(shí)候分送給人。自家的每個(gè)人從連守信、張氏，到五郎和小七都人人有份，另外的就是分送給小姐妹們。
    她送給吳家玉和二丫的禮物里面，都有親手繡的荷包。這兩個(gè)人也都用自己做的針線回了禮。
    “你們別笑我了，我知道，我以前的針線太差了。”連蔓兒就笑道，“我娘還說(shuō)我那，說(shuō)我繡的東西，配sè不如家玉姐鮮亮，還說(shuō)二丫做的活計(jì)陣腳細(xì)密，我的沒(méi)法跟二丫的比。”
    三個(gè)小姑娘都把對(duì)方夸了一番，又自我謙遜了一番，和樂(lè)融融。
    “蔓兒，你那花樣子可真新鮮，我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”二丫就對(duì)連蔓兒道。
    “……上次去府城，從一個(gè)鋪?zhàn)永镱^買(mǎi)了些花樣子，你們啥時(shí)候去我家給你們看，你們挑稀罕的，我那有紙有筆。我給你們描下來(lái)。”連蔓兒就道。
    描花樣子所用的紙和筆與平常寫(xiě)字的不是一回事，要另外備辦，因此在莊戶(hù)人家中頗為稀罕。
    吳家玉和二丫就都笑著答應(yīng)，說(shuō)好了有空要去連蔓兒那挑花樣子。
    幾個(gè)小姑娘說(shuō)說(shuō)笑笑，張氏、吳王氏那邊，話題已經(jīng)從連枝兒身上轉(zhuǎn)到了另外一件事上面。
    “……是年前，臘月二十八，在香河屯的大集上看見(jiàn)的。”吳玉昌媳婦說(shuō)道。
    連蔓兒停下與吳家玉和二丫說(shuō)話。扭臉看向了吳玉昌媳婦那邊。那邊的話題之所以引起她的關(guān)注，是因?yàn)閰怯癫眿D正在說(shuō)的是連蔓兒以前從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的，周氏的親戚。
    原來(lái)周氏除了大周氏這個(gè)堂姐，另外還有一個(gè)堂妹。只是這個(gè)堂妹嫁的極遠(yuǎn)。除了年輕的時(shí)候，和周氏、大周氏有一些來(lái)往之外，這些年都沒(méi)有絲毫的音訊，自然也沒(méi)有來(lái)往。
    吳玉昌媳婦正在說(shuō)她的娘家兄弟，年前在集上看見(jiàn)了小周氏的丈夫，然后這兩天來(lái)三十里營(yíng)子串門(mén)，將這個(gè)消息告訴了吳玉昌媳婦。
    小周氏嫁的這個(gè)男人，據(jù)說(shuō)是個(gè)裁縫，姓商。原本就住在香河屯。后來(lái)才搬走了，說(shuō)是搬去了很遠(yuǎn)的地方，那之后，小周氏就跟大周氏和周氏姐妹們斷了來(lái)往。
    小周氏比周氏小了有十歲左右，比大周氏小十五歲。
    對(duì)于小周氏和小周氏的丈夫，按著輩分，連蔓兒和二丫她們應(yīng)該稱(chēng)呼三姨nǎi和三姨夫爺。
    “……我咋從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)呀？”連蔓兒戳戳二丫。低聲問(wèn)道。
    “我也是頭一次聽(tīng)說(shuō)。”二丫看了一眼大周氏，也低聲道，“沒(méi)聽(tīng)我nǎi說(shuō)過(guò)。那天我舅上我家來(lái)，說(shuō)了這事，我才知道的。”
    “我舅以前就見(jiàn)過(guò)他一回，那時(shí)候我爹和我娘還沒(méi)成親，正商量定親。我舅在集上，先沒(méi)認(rèn)出他來(lái)。是他認(rèn)出了我舅，上趕著跟我舅說(shuō)話，我舅才恍惚認(rèn)出他來(lái)。”
    “你們小孩子都不知道，我也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就是聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”吳玉昌媳婦說(shuō)道。
    “……我都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)……”張氏突然道。
    “你是進(jìn)門(mén)晚，那時(shí)候三姨他們?cè)缇桶嶙吡恕Ｒ矝](méi)個(gè)音訊，你當(dāng)然不知道。”吳玉昌媳婦就道。
    “也是。”張氏不知想到了什么，就點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    張氏沒(méi)見(jiàn)過(guò)小周氏，這并不奇怪。看吳玉昌媳婦說(shuō)話的語(yǔ)氣，大周氏應(yīng)該是在家里提起過(guò)小周氏的。可是這些年，周氏竟然從沒(méi)提起過(guò)這個(gè)堂妹，這就有些奇怪了。
    “他們這是又搬回來(lái)了？”張氏問(wèn)吳玉昌媳婦道。
    “說(shuō)是搬回來(lái)了，好像剛搬回來(lái)沒(méi)幾天，說(shuō)是老宅子早就賣(mài)了，現(xiàn)在還沒(méi)賣(mài)上房子，租的房子先住著。”吳玉昌媳婦就道。
    “這些年沒(méi)通音訊，他們當(dāng)初是搬去哪住了？”張氏又問(wèn)，顯然對(duì)這從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的親戚頗有幾分好奇。
    “我兄弟也打聽(tīng)了，說(shuō)是挺老遠(yuǎn)的一個(gè)啥地方，還說(shuō)這些年，也不是一直在一個(gè)地方。”吳玉昌媳婦就道，然后又問(wèn)大周氏，“娘，你老還記得不，當(dāng)年我三姨他們是搬哪去了？”
    “這老些年，我也記不住了。說(shuō)的時(shí)候就模模糊糊的，就知道特別遠(yuǎn)。”大周氏就道。
    “……這搬回來(lái)，家里都有些啥人？”吳王氏問(wèn)。
    “說(shuō)是兩個(gè)閨女，一個(gè)兒子。大閨女嫁人了，就留在那邊，小閨女帶回來(lái)了。……兒子還挺小的，今年大概十四歲……”吳玉昌媳婦就道。
    連蔓兒偷偷瞥了吳玉昌媳婦一眼。吳玉昌個(gè)極到了去的人，這十里八村的人辦事情，多以能請(qǐng)到吳玉昌去做知客為榮。吳玉昌媳婦和吳玉昌很般配，xing格潑辣，能說(shuō)會(huì)道、消息靈通。而且，看來(lái)吳玉昌媳婦的兄弟和她的xing格差不多，要不然，也不能只有一面之緣，多年后在集上遇見(jiàn)，就將小周氏家的情況打聽(tīng)的這么詳細(xì)。
    “……你家炳武的ri子，是定在哪一天啊？”大周氏突然干咳了一聲，扭頭向陸家老太太問(wèn)道。
    話題就從小周氏身上，又轉(zhuǎn)到了陸炳武和張采云的婚事上頭。
    到時(shí)近晌午，吳王氏就張羅著安放桌子，擺設(shè)酒席，張氏、連蔓兒，連同大周氏婆媳幾個(gè)就在連枝兒這屋坐了一席。
    等到吃過(guò)了飯，客人們陸續(xù)散去。連守信和五郎還有別的席要赴，就先告辭走了。小七畢竟還小，就沒(méi)跟去，而是到后院來(lái)看連枝兒。
    吳王氏忙活完了，也到后院來(lái)，陪著坐著說(shuō)話。
    到傍晚，張氏和連蔓兒帶著小七要告辭，吳王氏苦留幾個(gè)人不讓走。吳玉貴和吳家興也有別的席要赴，晚上并不回來(lái)吃飯。
    “……你們回去了，也就你們娘兒三個(gè)吃。還不如就留在這，咱們一起吃了才熱鬧。……可別怕給我添麻煩，今天請(qǐng)客怕飯菜不夠吃，廚房里多做了一桌，正好咱們幾口人吃。”吳王氏笑著道。
    張氏和連蔓兒聽(tīng)吳王氏這么說(shuō)，也就笑著留了下來(lái)。若是別人家，她們自然不會(huì)如此，可她們與吳家關(guān)系非同一般，又相處的極好，這樣做，顯得兩家更為親密。
    在吳家吃過(guò)了晚飯，又一起坐著嘮閑嗑直到掌燈時(shí)分，吳玉貴和吳家興赴席歸來(lái)，連守信和五郎也赴完了席，順路來(lái)接張氏母子，張氏、連蔓兒和小七才從吳家出來(lái)。
    回到家里，連蔓兒就讓人端了山楂茶來(lái)，一家人圍著，一邊喝茶，一邊說(shuō)話。
    張氏就對(duì)連守信說(shuō)起了小周氏的事情。
    “……還有這一門(mén)親戚，我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)你們誰(shuí)說(shuō)起過(guò)。”張氏對(duì)連守信道。
    連守信對(duì)這個(gè)消息也很吃驚。
    “我還記得，就是后來(lái)斷了來(lái)往。”連守信道。
    “這些年，我爺和我nǎi好像從來(lái)都沒(méi)提過(guò)他們，是有啥緣故？”連蔓兒就問(wèn)道。
    “應(yīng)該沒(méi)有。”連守信就道，不過(guò)看他的神態(tài)和語(yǔ)氣，就知道，他也不是很肯定。
    張氏就又問(wèn)起連守信和五郎后來(lái)去赴宴的事，等喝過(guò)了山楂茶，一家人就各自回房歇息了。過(guò)年比平常的ri子更勞累，每天宴席不斷，還要從一家到另一家趕場(chǎng)，所以晚上要早些歇息。
    第二天，就是正月初五，俗稱(chēng)為破五。這一天，必須要吃餃子。
    早上，一家人早早起來(lái)，一起吃了一頓牛肉餡的餃子，連守信和五郎就帶著小七又出去赴席去了。
    張氏和連蔓兒留在家里，年前就定了，明天她家請(qǐng)客，請(qǐng)客的帖子早就送了出去，宴席的準(zhǔn)備一直在做，今天是最后再籌備籌備。
    趙氏和連葉兒也過(guò)來(lái)，幫著張氏和連蔓兒準(zhǔn)備。明天的宴席，請(qǐng)了連葉兒全家。
    “葉兒，你這兩天去老宅了嗎？”連蔓兒就問(wèn)連葉兒，她想知道，關(guān)于連守義和何氏在外面?zhèn)縻y鎖壞話的事，老宅那邊連老爺子和周氏有沒(méi)有處置。
    “昨天去來(lái)著。”連葉兒就告訴連蔓兒，“是老宅那邊的，打發(fā)了六郎來(lái)叫的我爹。是下晌來(lái)叫的，先來(lái)的你們家，你們不是都去赴席了嗎？還問(wèn)我們，知道你們?nèi)ツ募腋跋唬覀兌颊f(shuō)不知道。要不，估計(jì)還得去找四叔。……咱爺和咱nǎi知道了那件事，說(shuō)芽?jī)核锪耍铧c(diǎn)沒(méi)打起來(lái)，讓我爹過(guò)去幫著說(shuō)和、勸架。”
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