，溫柔的野獸 ！
    埃里克大驚，踉蹌后退，“豹、豹族？”
    因為恐懼，他頭上的鹿角也跟著顫了顫。
    弱者天生害怕強者，何況每年都有許多豹子捕食鹿族的例子，哪怕對方只是一只看起來毫無攻擊性的小豹子，也不容小覷。
    紀小甌托著豹子的后肢，手盡量不觸碰他的傷口，頓了頓，有些尷尬地解釋：“它不會傷害人的……”
    可惜語氣遲疑的連自己都無法說服。
    轉念一想，她一共見過它三次，前兩次她對它充滿防備，卻什么都沒有發生，第三次它甚至救了她。
    它應該沒什么危險吧？
    埃里克穩了穩心神，鼓起勇氣問：“你怎么會跟它在一起？”
    紀小甌就把自己遇到它，救了它的事簡單說了一遍，還特別認真地強調：“剛才有兩名豹族獸人攻擊我，是它救了我。”試圖讓埃里克改變對小豹子的看法。
    然而，紀小甌想的太簡單。
    肉食動物與草食動物之間的捕食關系存在了千百年，又豈是一朝一夕能改變的？
    埃里克看看豹子，又看看紀小甌，艱難地吞咽，“你打算帶著它一起上路嗎？”
    紀小甌點頭，坦白道：“它也跟自己的種族走散了，我打算一邊帶著它，一邊幫它尋找自己的種族。”
    說完見埃里克一臉恐慌，思索片刻，善解人意道：“你如果沒有辦法接受它，不如我們還是分開行動吧。”
    紀小甌以為埃里克會點頭，因為他臉上的害怕不是假的。
    沒想到他居然搖搖頭，圓溜溜的眼睛盯著小豹子說：“不，我要跟你一起……如果路上發生什么危險，我可以保護你。”
    “危險”指的是誰，不言而喻。
    紀小甌無法拒絕他的好意，只好與他一起上路。
    此時時間已經不早，再不趕緊出發，他們今天可能連這座山都出不了。
    早在埃里克叫住紀小甌的時候，她已經把指南針放回背包里。
    好在她之前已經確定好方向，只要一直往前走就是。
    紀小甌走在前面，埃里克走在后面。
    路上埃里克時刻關注著紀小甌懷里的小豹子，一旦小豹子有什么動作，他就會緊張得渾身緊繃。
    小豹子只是抬起爪子輕輕地撓了下耳朵，埃里克就趕緊慌慌張張地后退數步，一雙鹿眼充滿戒備。
    小豹子沉默地瞥了他一眼，然后放下爪子，懶洋洋，百無聊賴地打了個哈欠。
    根本不把他放在眼里。
    一人一豹一鹿走了三個多小時，下午五點多，總算找到一個適合落腳的山洞。
    洞口很低，埃里克身材高大，必須彎著腰才能進來。
    里面卻很寬闊，洞穴很深，沒有稻草和別的東西，看起來不像熊居住的地方。
    紀小甌放下心來，去外面搬了些干草垛，鋪在洞穴里，把小豹子放在上面。
    埃里克負責生火，火苗躥起，洞里頓時明亮許多。他沒有閑著，轉身又離開了山洞。
    不一會兒，帶回來幾種野果子，“附近沒什么能吃的，我只采回來一些果子，今天就先這么湊合一餐吧，明天路上我再觀察有沒有能吃的鮮菇，我們可以烤點蘑菇。”
    小豹子掀起眼皮，用鼻子呵出一口氣。
    埃里克立即緊張地朝它看來。
    它翻了個身，不屑搭理他。
    草食系就是沒有追求，一點烤香菇就能讓他們滿足。
    紀小甌沒注意這兩只動物的暗潮洶涌，伸手剝了一個果子。
    這種果子外表丑陋，凹凸不平，屬于平時紀小甌絕對不會采摘的類型，然而剝開以后，里面卻流出白色的果肉，紀小甌輕輕吮了一口，甜甜香香的，有椰子的味道。
    她覺得還不錯，剝了一個送到小豹子面前，問道：“你吃嗎？”
    小豹子只看了一眼，就淡淡地移開視線。
    紀小甌：“……”
    好吧，他是肉食動物。
    天黑以后，趁著埃里克睡著的時候，紀小甌從空間里偷偷拿出兩盒牛奶。
    一盒剪開放在小豹子面前，一盒留給自己，又給小豹子剪碎了一袋牛肉干。
    這次小豹子沒有拒絕，直接把頭埋進牛奶盒里喝起來，牛肉干也吃得一干二凈。
    紀小甌忍不住捏捏它的圓耳朵，咕噥，“沒想到你還會挑食……”
    小豹子耳尖動了動，低著腦袋，沒有反抗。
    等小豹子吃完以后，她把包裝盒收拾好，扔在空間的角落，這才躺回去睡覺。
    卻不知道，她躺下不久，角落里趴著的小豹子就緩緩睜開了眼睛。眼珠轉動，觀察對面蜷縮著身體熟睡的少女。
    少頃，轉身，往洞穴外走去。
    *
    黑暗中，一個靈活的身影往后面的樹林飛速移動。
    后面跟著兩道同樣靈活的身影。
    到了森林深處，雷恩停下，背著身體，“羅德，多爾多，誰準許你們跟上來的？”
    聲音威嚴冷漠。
    自從紀小甌抱著他逃走以后，這兩個獸人就不遠不近地跟了他一路。
    羅德上前一步，睜圓眼睛，不可思議地問：“雷恩？真的是你！”
    緊接著，“你怎么變成這副……樣子！”
    “鬼樣子”這三個字在觸到雷恩的眼神時，生生地吞了下去。
    雷恩回身，它與羅德、多爾多的獸人形態不同，是未成年的原始形態。
    四肢著地，灰底黑斑，隨隨意意地站在那里，就有一種與生俱來的領袖氣質。
    正因為如此，才會讓羅德和多爾多瞠目結舌。
    雷恩的原身是高大健碩的成年獵豹，即使變成獸人形態，也是族里最強壯英武的獸人。
    怎么會變成這樣一只小不點？
    多爾多率先回神，問道：“首領，這是怎么回事？”
    種族的人傾盡全力找了他三天，卻沒有他的任何消息。
    依照雷恩的能力，如果不是受重傷身亡，那就是故意不讓他們找到……昨天他主動出現，排除了第一種可能。
    那么，他是故意躲避族人的追尋？
    多爾多看向“幼年期”雷恩，眼神黯了黯，試探問：“您這幾天都去了哪兒？您不回種族，跟這個有關么？”
    雷恩語調平淡，半真半假，“去狼族部落轉了一圈。”
    那群蠢狼以為他已經死了，正圍在篝火旁邊慶祝。
    多爾多又問：“您既然活著，為什么不讓我們知道？族人們都猜測您已經喪命，這些天沒有您的管制，族里變得十分不太平，勞爾西斯那家伙甚至鼓動大伙重新推選一名新的首領。”
    多爾多看著他的眼睛，“您再不回去，族里恐怕要發生內亂了。”
    豹族本來就不是什么溫馴的動物，能夠甘心被另一只豹子掌控。
    當初雷恩當上首領，是因為他有絕對的優勢。
    強大，兇猛，睿智，凌駕于所有豹族之上，讓所有族人心服口服。
    正因為如此，雷恩才不能讓族人知道變小的事實。
    包括羅德和多爾多。
    是的，自從受傷以后，雷恩就被困在這具小小的身體里。
    不能變回成年形態，也無法變為獸人。
    一開始他以為是狼族搞的鬼，那群狼奸詐狡猾，喜歡賣弄一些見不得光的伎倆。
    可是后來，他卻發現與狼族無關。
    狼族只僥幸傷害了他的一條腿，傷口逐漸開始愈合，他仍舊無法變回原來的模樣。
    好像被什么東西禁錮了一般。
    豹族里都是野心勃勃的家伙，他身體沒出問題的時候，他們一個個都不老實。
    如果知道他現在只能待在這個弱小的身體里，還不反了天么？
    “我暫時不回去。”雷恩冷靜道。
    多爾多一愣，“您說什么？”
    夜色寂靜，只剩下雷恩的低低緩緩的聲音。“我現在有另外一件要緊事。”
    那頭的山洞驟然亮起一束瑩白色的光芒，緊接著一個纖細的少女從里面走出。
    少女拿著手電筒，四周照了照，沒看見想找的身影，聲音輕輕地傳過來，“咦，去哪兒了？”
    刺目的光束從雷恩前方的大樹一掃而過，他往后退了兩步，眼睛注視著少女。
    羅德和多爾多隨之看去。
    羅德一眼就認出她是今天白天的那名雌性，直勾勾地盯著。
    多爾多收回視線，“這個雌性就是您所說的另一件‘要緊事’？”
    雷恩沒有否認：“算是。”
    今早他從馴鹿村經過，聽見紀小甌與老族長對話，得知她要去波爾尼亞東部尋找名叫帕特的水龜。
    那只水龜他略有耳聞，活了將近八百年的壽命，見多識廣，知識淵博。
    也許他有辦法讓他的身體恢復原樣。
    多爾多臉色古怪，顯然誤會了什么。
    這個雌性連毛都沒有長齊，一看便是未成年物種，首領怎么會看上這樣的？
    雷恩沒有解釋，見紀小甌在洞穴外轉了一圈，又回到洞里把那頭馴鹿也叫了起來，邁開四肢，準備回去。
    “那么您離開的這段時間，種族怎么辦？”多爾多最后問道。
    “隨他們去。”雷恩扔下這句話，幾個跳躍，便將羅德和多爾多甩在身后。“告訴他們，誰有本事，誰就把首領之位從我這里搶走。如果沒本事，讓他們知道，弱肉強食，在同族之間同樣適用。”
    森林的盡頭，一人一鹿正在靠近。
    埃里克似乎松了一口氣，安撫紀小甌，“或許它覺得路上沒意思，自己離開了，又或許它去獨自尋找自己的族人了……甌，既然它想離開，就讓它離開吧……”
    紀小甌握著手電筒，不知在想什么。
    雷恩眼神閃了閃，收起受傷的后肢。
    于是，動物受傷以后著力不均，輕一下重一下的腳步聲就愈發明顯。
    紀小甌聽見聲音，循著看來。
    與此同時，雷恩俯低身體，縱身一躍，便撲進紀小甌的懷里。