，良陳美錦 ！
    錦朝正在倚竹樓和顧漪說(shuō)話。
    倚竹樓旁叢生修長(zhǎng)青竹，十分清凈。風(fēng)吹過(guò)時(shí)千百的青竹簌簌聲響。有一條溪流穿過(guò)竹林匯入湖榭，溪流旁修了竹屋，原本是父親修起來(lái)準(zhǔn)備用作書(shū)房的，只是修起來(lái)之后就再也沒(méi)用過(guò)。
    錦朝很少來(lái)倚竹樓，還是顧汐拉著她去顧漪的內(nèi)室，她現(xiàn)在全然不怕錦朝，不僅不怕，而且十分喜歡她。顧汐拉她過(guò)來(lái)后給她抬了繡墩，自己翻身坐在了顧漪的炕上，跟著她伺候的嬤嬤平日也不會(huì)說(shuō)什么，只是今天看到大小姐也跟著，本就十分惶恐，連忙上前道：“四小姐，可不能這樣！”
    顧汐笑嘻嘻地道：“嬤嬤，您先出去。我們要說(shuō)私話！”
    顧漪有些不好意思，又起身向錦朝行禮道：“長(zhǎng)姐見(jiàn)笑，我這屋子簡(jiǎn)陋，您若是覺(jué)得不好，我們?nèi)ネ饷娴闹窳掷锟纯础?br/>     錦朝進(jìn)來(lái)時(shí)就看了一眼，顧漪的陳設(shè)和她比自然不能。但是家具用的是梨花木，有一種淡淡的降香。兩個(gè)簡(jiǎn)單的青花蓮瓣紋梅瓶，高幾上擺了一盆茉莉，十分清雅。還用了湖藍(lán)色纏枝紋的帷帳，后面是一張?zhí)茨镜淖雷樱赃厓砂鸭t漆太師椅。不過(guò)帷帳上掛著一串扁扁的布老虎，有些格格不入。
    見(jiàn)錦朝的目光停在布老虎上面，顧汐跟她說(shuō)：“那是我做的布老虎，長(zhǎng)姐會(huì)不會(huì)覺(jué)得不好看？我非要掛在三姐屋子里，她十分不喜歡，還說(shuō)了我兩句……那時(shí)三姐總是睡不好嘛，我掛了老虎在這兒，沒(méi)有鬼怪敢來(lái)，三姐就睡得好了。”
    雖然說(shuō)了兩句，卻也沒(méi)有取下來(lái)。錦朝笑著搖頭：“十分好看。”
    她小的時(shí)候，可沒(méi)有個(gè)妹妹為她做布老虎驅(qū)鬼怪的。三個(gè)表哥于男女之防不會(huì)和她玩，幾個(gè)庶出的表妹又不敢和她玩。除了外祖母他們，她也只能和丫頭婆子說(shuō)話了。
    顧汐拉著錦朝的手，極其小聲地說(shuō)：“長(zhǎng)姐知不知道杜家的事，好說(shuō)給三姐聽(tīng)聽(tīng)。她總是想著……”
    顧漪不由得瞪了顧汐一眼，又跟錦朝說(shuō)：“長(zhǎng)姐可別聽(tīng)汐姐兒說(shuō)，我才沒(méi)有……想著。”
    這些小丫頭的心思哪里瞞得過(guò)錦朝，她心里暗自發(fā)笑，徑直開(kāi)始說(shuō)武清杜家的事：“……杜家在武清也是有名的樂(lè)善好施，每逢端午、中秋都會(huì)給窮人施粥。幾個(gè)公子都是讀書(shū)的，雖然兩代沒(méi)出進(jìn)士，卻是個(gè)書(shū)香門(mén)第。杜四老爺在寶坻有家賣(mài)六陳雜糧的鋪?zhàn)樱u(mài)得最好的是貴州香稻，每個(gè)月有三十兩銀子的收益。杜家在武清還有幾間這樣的鋪?zhàn)印Ｋ睦蠣數(shù)氖亲詈玫摹３送舛偶疫€有一些田產(chǎn)……”
    她想讓顧漪先了解一下杜家的情況，也學(xué)著這些東西。不要等幾年后嫁到杜家了，什么都不會(huì)白白吃虧。
    說(shuō)了這些，錦朝又提起父親的生辰，問(wèn)她們準(zhǔn)備了什么生辰禮。
    顧汐道：“……我剪了一幅五蝠獻(xiàn)壽的剪紙。三姐還看過(guò)呢。”
    顧漪笑了笑說(shuō)：“汐姐兒現(xiàn)在剪得好多了，倒也好看。我練了一年多的小篆，給父親抄了一卷《道德經(jīng)》。”又讓小丫頭去尋了出來(lái)，果然是端正清秀的小篆，寫(xiě)得十分工整。
    錦朝稱贊了顧漪的字，跟她說(shuō)：“你若早來(lái)找我，我倒是會(huì)建議你寫(xiě)《鵬鳥(niǎo)賦》。父親最喜歡那篇賦。”
    顧漪笑著道：“這倒是不要緊，賦體不長(zhǎng)，抄起來(lái)并不費(fèi)事。反正父親的生辰是在四日之后，我重抄也是可以的。”她本來(lái)是拿不準(zhǔn)父親的喜好，只知道他喜歡道學(xué)，才選了《道德經(jīng)》來(lái)抄。
    幾人說(shuō)著話。等到太陽(yáng)西沉，錦朝才和顧汐離開(kāi)了。
    顧漪到了書(shū)房，找了《鵬鳥(niǎo)賦》出來(lái)，讓丫頭在書(shū)案上給她鋪了紙，慢慢地抄起來(lái)。
    她寫(xiě)了一會(huì)兒。丫頭在書(shū)案上給她點(diǎn)了燈，黑夜里攏著豆大的光點(diǎn)，實(shí)在不太明亮。
    “都這么晚了，你還在寫(xiě)什么？”書(shū)房門(mén)口傳來(lái)了一個(gè)聲音。
    顧漪擱筆望過(guò)去，皺了皺眉，輕聲道：“杜姨娘，您怎么來(lái)這里了？”
    杜靜秋披著一件秋香色團(tuán)花暗紋的披風(fēng)，靜靜地站在門(mén)口看著顧漪。夜都這么深了，她還在抄書(shū)，而且只點(diǎn)了一盞燈，也不怕把眼睛熬壞了。
    她走進(jìn)來(lái)，發(fā)現(xiàn)顧漪靜靜地看著她，臉色的神情并不算愉快，欲言又止地說(shuō)：“我……我只是來(lái)看看你，給你做了一盅冰糖梨水，聽(tīng)說(shuō)你前幾日有些咳嗽……”
    “謝謝姨娘關(guān)心，不過(guò)是寒邪入體，我已經(jīng)好得大概了。”顧漪十分有禮地回答道。
    這孩子一向不喜歡自己，只是杜靜秋從來(lái)沒(méi)有如此深刻地體會(huì)到。顧漪不喜歡她的媚俗、不喜歡她對(duì)別人的迎合討好，她更喜歡紀(jì)氏那樣讀過(guò)書(shū)，生性溫和的人。這些她都知道，也不想責(zé)怪她。
    杜靜秋看著顧漪微微地笑：“你都定親了，兩年之后就要去杜家了。我一個(gè)沒(méi)注意，你都這么大了……這很好，還是夫人教導(dǎo)得好。”她又和顧漪說(shuō)，“你現(xiàn)在就要學(xué)著主中饋了，多跟在大小姐身旁，不要頂撞她，對(duì)二小姐也要客氣……”
    她絮絮叨叨地說(shuō)，這些話她說(shuō)了許多次。
    顧漪心里都是知道的，就聽(tīng)得有些不耐煩，但是她也沒(méi)說(shuō)什么。杜姨娘住在桐若樓，同住的郭姨娘又不愛(ài)理會(huì)別人。她沒(méi)什么事可做，自然會(huì)寂寞。
    杜靜秋說(shuō)完，才把抱在懷里的食盒放在旁邊的一張雞翅木桌上，說(shuō)她要走了。
    顧漪看著她慢慢走到了廡廊下面，才下定決心喊住了她：“姨娘。”
    杜靜秋回過(guò)頭看著她，似乎在等著什么。
    顧漪輕聲說(shuō)了句，“您早些睡。”
    聽(tīng)了這句話，杜靜秋卻好像整個(gè)人都放松起來(lái)，點(diǎn)頭笑著應(yīng)了，才匆匆地走進(jìn)了黑夜之中。
    翠渲院那邊，顧瀾接到了顧錦榮的回信。
    顧錦榮已經(jīng)不大記得小時(shí)候的事了，聽(tīng)顧瀾問(wèn)起他兒時(shí)的婢女，還很是想了一陣。才說(shuō)他大概記得就是玉屏就是順天府的人，她娘死的時(shí)候，她曾經(jīng)回去奔過(guò)喪，回來(lái)的時(shí)候給他帶了一包李記的糖炒栗子。但是嬤嬤怕他吃了壞肚子，就悄悄扔掉了，他還記得自己哭了好久。
    說(shuō)起兒時(shí)的事，他又起了興致，寫(xiě)了許多。他兒時(shí)的歲月都是和母親、瀾姐兒一起的度過(guò)的。又說(shuō)最近課業(yè)太多，以致父親的生辰他都不能趕回來(lái)，托人帶了生辰禮，要顧瀾好好陪父親過(guò)個(gè)生辰。
    顧瀾有些失望，不過(guò)也是，誰(shuí)會(huì)去在意一個(gè)丫頭的老家在哪兒。
    她帶著信去了宋妙華那里。
    宋妙華看過(guò)了之后卻找了巧薇過(guò)來(lái)：“……你帶著陳婆子，去找順天府里的李記糖炒栗子，在附近打聽(tīng)玉屏這個(gè)人。”
    顧瀾拉著宋妙華的手，問(wèn)道：“母親，順天府這么大，要找一個(gè)糖炒栗子的鋪面，實(shí)在是大海撈針。”
    宋妙華卻笑笑：“丫頭帶過(guò)來(lái)的東西，應(yīng)該在當(dāng)?shù)睾艹雒?wèn)一下就知道了。”
    顧瀾在心中暗暗敬佩母親，她還是不如母親想得全面。
    宋妙華說(shuō)她的生辰禮：“……你和你父親一個(gè)月沒(méi)說(shuō)過(guò)話，要借著生辰禮的機(jī)會(huì)好好的表現(xiàn)一下。你繡的《道德經(jīng)》裱好了嗎？”
    顧瀾笑著點(diǎn)頭，“您放心，我都做好了。”
    轉(zhuǎn)眼就到了顧德昭生辰那日。
    外院擺了幾桌酒。過(guò)了六十才能大辦壽辰，這不過(guò)是請(qǐng)了顧德昭的同僚吃酒罷了。
    錦朝一早便起了，青蒲服侍她換了一件湘妃色菱花紋的緞衣，素色的挑線裙子，掛了一個(gè)放蘭草的石藍(lán)色寶相花紋香囊。爾后小聲和她說(shuō)：“今天佟媽媽來(lái)說(shuō)，大少爺又和二小姐通信了。”
    錦朝看著鏡中自己耳邊垂下的玉葫蘆墜，過(guò)了好久才嘆息道：“他實(shí)在是……也罷，恐怕只有等顧瀾真的危及到他，他才知道要防備，我又算什么呢。”
    正梳妝著，顧漪與顧汐來(lái)找她了，她們說(shuō)好要一起去向父親祝賀的。
    錦朝讓她們先在西次間稍坐，她梳洗了出來(lái)。看到顧漪的丫頭拿著裱好的字，她一細(xì)看，發(fā)現(xiàn)是顧漪新抄的《鵬鳥(niǎo)賦》，抄得十分好，除了女子該有的柔婉，不乏古樸清雅。
    顧汐剪的五蝠獻(xiàn)壽的剪紙被她折起來(lái)，放進(jìn)一個(gè)香囊里，香囊下垂了一藍(lán)一紫的流蘇，十分的美麗。錦朝看了便笑著道：“你做得這樣花哨，父親可不會(huì)佩戴的！”
    顧汐不介意：“我就做了這個(gè)，改也來(lái)不及啦！”
    三人到了鞠柳閣，宋姨娘正在伺候顧德昭穿衣，錦朝等便在東次間等著。顧德昭出來(lái)的時(shí)候，穿了一件寶藍(lán)的杭綢直裰，神采飛揚(yáng)。宋姨娘看了一眼錦朝，眉眼含笑：“大小姐來(lái)得這么早！”
    錦朝心中一沉，面上不動(dòng)聲色地笑著：“哪里比得上姨娘早呢。”又把目光看向父親。
    顧德昭握拳放在嘴邊咳了一聲，不過(guò)是掩飾自己的尷尬。
    因?yàn)闉懡銉旱氖拢銉汉退柽h(yuǎn)了不少，他給朝姐兒請(qǐng)的那個(gè)程望溪又實(shí)在不著邊際，反倒把朝姐兒氣了一通。自己這個(gè)時(shí)候和宋姨娘和好了，朝姐兒肯定更不滿意自己了。
    他便揮開(kāi)宋姨娘的手，走過(guò)來(lái)笑著說(shuō)：“朝姐兒來(lái)得這么早，必定是給我準(zhǔn)備了生辰禮的。”
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