大周王朝皇帝陛下燕云歌，給南楚皇帝石溫發了一封信件。
    商量雙方開展貿易合作的可能性。
    石溫拿著信件，面色遲疑。
    其實……
    就算他拒絕這份友誼，以民間商人神通廣大的本事，自然有辦法將南貨北運，或是北貨南運。
    現在的建州城內，就有很多北貨販賣。
    這些貨物怎么來的，用腳趾頭想都能想明白。
    如今……
    燕云歌希望正式開放邊關貿易，由官府出面組織貨物買賣，從而抽取稅收。
    若是不如此，雙方邊關走私規模越來越大，稅收損失越來越多。
    生意肯定是要做的，與其讓走私商人賺錢，不如大家一起賺錢。
    好是好，但……
    石溫依舊很猶豫。
    他可是見識過燕云歌的經濟手段，靠著騰挪之術，愣是在一窮二白的基礎上發展起來，財富富可敵國，如今還拿下半壁江山。
    他擔心燕云歌如此主動開展貿易，包藏禍心，有著不可告人的目的。
    燕云菲鄭重說道：“就算她包藏禍心，你選擇拒絕合作，她還是有辦法達成目的。只不過稍微迂回了一點。
    我們南楚物資豐富，商品精美，價錢公道。若是能大批量傾銷到北地，朝廷可以賺取大量商稅，補充農稅不足。
    相比較而言，北地的商品，有競爭力的也就那幾樣，還都是在平陽郡附近。唯有如今流行的羊絨制品，才是正宗的北地生產。但，也僅僅只有羊絨制品而已。”
    石溫蹙眉，“你的意見是贊成合作？”
    “正如她信件里所說，與其讓走私商人破壞市場，賺取利潤，不如我們親自下場賺取這份利潤和稅收。不知你意下如何？”
    石溫面色遲疑，“朕還要想一想。”
    他不信任燕云歌，這些年打交道數次，最大的感受就是對方花樣百出，手段出人意料，往往不知不覺就跳進了對方的坑里面。
    自己吃了虧，還沒處訴苦，因為丟人。
    他擔心，太快答應燕云歌的合作，會讓自己后悔終生。
    而且，他也不信任燕云菲。
    他總覺著，燕云菲的心向著燕云歌，并沒有向著他。
    燕云菲沉默片刻，“如果家父來到建州城常住，你會同意嗎？”
    “你說什么？你爹燕守戰要來建州城？”
    石溫都震驚了。
    這事在他看來，猶如是天方夜譚。
    “北周堂堂太上皇，為何要來我建州城？其中可有內情？”
    燕云菲斟酌著說道：“我和家父通過一次信，他在信件里面隨意提了這么一句，當時我也沒當真就沒和你說起此事。如今這情況，我才舊事重提。”
    石溫哈哈一笑。
    她指著燕云菲，“你真是口不對心。北周的太上皇，跑到建州城來做什么，難道是做人質嗎？而且你也有意朝這個方向引導，這讓朕不得不懷疑你的用心，何等的險惡。”
    燕云菲瞥了他一眼，眼神平靜，“你若是不同意，此事就當我沒提起過。”
    石溫呵呵冷笑，“朕當然不會同意。”
    誰知道燕守戰一來，這里面埋著什么樣的天坑。
    不是他對自己沒信心，而是他對燕云歌變化無端的手段心生忌憚。
    表面看上去，開邊貿對雙方有益，誰又敢保證這其中沒有問題。
    但……
    “雙方開展貿易，不是沒可能。只是其中細節，還需要細細商量。”
    燕云菲不置可否，微微一躬身，告辭離去。
    ……
    石溫生性多疑。
    他對燕云菲越發懷疑，越發不信任，認定她包藏禍心。
    在這般心境下，他自然更信任原配生的孩子，比如嫡長子石臘。
    這一次，他沒有征求燕云菲的意見，直接繞過她，下旨提拔石臘，授予實權。
    燕云菲得知此事的時候，木已成舟，反對無效。
    她微微一笑，強烈要求石溫提拔石朋。
    不說一碗水端平，好歹表面功夫要做足。
    石溫沉吟片刻。
    他看得出來，他要是不同意，燕云菲定會和他鬧下去。
    她畢竟是皇后，背后也有一幫擁護者，真要鬧起來，定會給目前的局勢添上不確定的因素。
    再說了，石朋也是他兒子，他對這個兒子向來還是比較滿意的。
    “朕可以提拔石朋。皇后想讓他去那該部門，不妨說說看，朕會慎重考慮。”
    燕云菲笑道：“多謝陛下。我讓他去軍營掌握兵權，估摸著陛下也不同意，擔心他和石臘較量起沖突。不如就讓他去六部歷練，為陛下分憂。”
    咦？
    這么好說話。
    石溫意外啊。
    不過，這樣也好，省得他為難。
    “那就讓石朋去戶部歷練，皇后意下如何？”
    “甚好！”
    夫妻二人愉快地達成這項交易。
    結果……
    石朋掉鏈子。
    “母后，兒子不想去戶部。兒子不懂經濟民生，去了戶部怕是耽誤事情。”
    “正因為你不懂，才讓你去戶部歷練學習。就算是學點皮毛，也總比什么都不懂要強一點，好歹將來不會被人蒙騙。”
    “母后怎么又扯到將來？難不成我還真能繼承皇位嗎？”
    石朋也算是個清醒的小伙子。
    上面的哥哥們全都盯著唯一的皇位，他知道多一點，對皇位的欲望就很淡漠。
    南北之間，始終會有一仗。
    誰輸誰贏難講。
    萬一北邊贏了，石家自然就沒了皇位繼承。
    若是南邊贏了，當然又是另外一個局面。或許會有皇位繼承，也怕是風雨飄搖。
    總而言之，他對未來，不像兄弟們那么樂觀。
    燕云菲板著臉，“難道你不繼承皇位，就不需要歷練學習嗎？只知道舞槍弄棒，有什么出息。民生經濟也是重點，你要好好學。等你學出點成績，若是你還想領兵，本宮自會替你想辦法。”
    石朋弱弱問道：“真要去戶部？”
    燕云菲瞧了他一眼，“不然你想去哪里？”
    石朋嘿嘿一笑，“兒子聽母后的吩咐，就去戶部。”
    ……
    北地，大周京城。
    接下來一年，戰事不多，軍隊需要休養生息。
    于是乎，蕭元初趁著這一年的時間，提前進入戶部歷練。
    南北雙方，燕家兩姐妹，不約而同讓孩子進入戶部，也算是一種默契。
    相比較石朋的勉為其難，蕭元初就表現得十分積極，充滿了上進心，學習欲望十分強烈。
    紀先生老了，精神頭還好。
    他現在最大的愿望，就是看著蕭元初，蕭元嘉兩兄弟成材。
    為了讓蕭元初盡快適應戶部，他不顧辛勞，親自指導。
    燕云歌生怕他累壞了身體，影響了壽元，趕忙阻止。
    紀先生不服老，“老夫還能操勞幾年。”
    “你老可別再操勞，大家都盼著你能長命百歲。”
    “哈哈哈……老夫有點事情做，精神反而好些。”
    “那就繼續監督報館，開啟民智。”
    教小孩子是一件很累的事情，勞心又勞力。
    燕云歌可不敢讓紀先生累著。
    紀先生是真的老了，身體打不如從前，說了一會話就有點氣喘，精神頭也不如一開始那么好。
    就算他不服老，在身體現實面前，也得認命。
    “老夫就隔幾日檢查元初的功課。”
    “元初，還不趕緊給紀先生磕頭。”
    蕭元初直接跪下，連磕三個響頭。
    “謝謝先生教誨。”
    “你這孩子，陛下讓你跪，你還真跪下。快快起來，膝蓋痛不痛？”
    蕭元初咧嘴一笑，“不痛！我年輕力壯，先生不用擔心我的身體。”
    “好好好……看著你們年輕人，老夫都覺著自己年輕了幾歲。”
    ……
    蕭元初去了戶部，每天忙得腳不沾地，他甚至主動請纓前往偏遠地方賑災。
    燕云歌也希望他多多歷練，多了解真實的民間生活。
    同意他去賑災，不過換了一個相對安全的地方。
    無論如何，安全第一。
    他這一走，成功從外祖父燕守戰魔掌下脫身。
    這可苦了少年蕭元嘉，每天都要絞盡腦汁，同外祖父斗智斗勇，玩著貓捉老鼠的游戲。
    外祖父燕守戰是貓，他就是被抓的老鼠。
    在日常斗爭中，積攢經驗。
    少年蕭元嘉越發滑溜，一不注意，就從手心中溜走。
    燕守戰：“……”
    他就不信，他抓不住臭小子。
    等他抓到人后，定要狠狠教訓。
    他的鞭子早已經饑渴難耐。
    蕭元嘉：“……”
    母親救命啊！
    燕云歌似笑非笑，“你找朕救命，朕如何能救你？”
    “母親乃是外祖父的克星，只要母親肯為兒子說一句好話，頂的上千言萬語。相信母親一定有辦法打消外祖父不切實際的念頭。求母親看在兒子可憐的份上，就幫兒子這一次吧。”
    “我幫得了你一次，幫不了你二次。你外祖父不達目的不會罷休。就算我現在阻止了他，要不了一兩個月，他又會故態復萌。想要徹底斷絕你外祖父的想法，你只能……”
    “兒子該如何做，請母親明示！”
    燕云歌笑了笑，“要么你離開京城躲出去，要么就讓自己忙起來。唯有這兩個辦法，才能打消你外祖父親自教導你的想法。”
    蕭元嘉頭痛。
    讓他諸忙起來，那豈不是從早到晚都要讀書學習。
    可要是離開京城躲出去，感覺有點丟臉。
    兩害相權取其輕。
    最終，少年蕭元嘉決定躲出去。
    至于面子，那都不重要。