，玉樓春 ！
    楊譽(yù)帶人將兩具尸體拖到邊上林子里丟棄后,用雪掩埋了方才施刑時(shí)流出大片血跡，地上立刻干干凈凈，看不出半點(diǎn)屠戮痕跡了。
    徐若麟一起身,一行人立刻跟著默默上馬,往東繼續(xù)而去。
    他與楊譽(yù)，從前都曾這一帶駐了數(shù)年，所以知道路。再前面數(shù)十里之外林云江渡口側(cè),有一座棧橋。過(guò)去棧橋繼續(xù)往北,是赤麻人地界，而往東南回拐，則是通往燕京平原道。
    這是目前可供選擇好走一條近道。
    每一個(gè)人都清楚,身后、甚至前頭,隨時(shí)都可能會(huì)有一場(chǎng)廝殺等待著自己。所以即便此刻，四下里靜悄一片，耳畔唯聞馬蹄踏雪之聲，也沒(méi)人敢有絲毫放松。一口氣行了十幾里路后，前頭徐若麟忽然放緩馬勢(shì)，眾人立刻跟著停了下來(lái)。
    左手邊遠(yuǎn)處大片空曠雪地里，到處是雜亂馬蹄印和人腳印，兵器盔甲被橫七豎八地丟地上，隱隱還能看到十來(lái)個(gè)人倒伏地一動(dòng)不動(dòng)，死活不知。
    看起來(lái)，片刻之前，這里剛剛結(jié)束了一場(chǎng)小規(guī)模戰(zhàn)斗。
    楊譽(yù)立刻帶了個(gè)人下馬過(guò)去。到了近前，發(fā)現(xiàn)倒地人里，除了幾個(gè)大楚士兵外，剩下都是剃頭結(jié)辮赤麻人。將那幾個(gè)大楚士兵翻過(guò)來(lái)查看了下，發(fā)覺(jué)俱已死去僵硬了。倒是邊上一個(gè)赤麻人，聽(tīng)到動(dòng)靜后，掙扎著抬起臉。楊譽(yù)過(guò)去，用赤麻話(huà)問(wèn)了幾句后，對(duì)方驚恐乞憐目光中，毫不留情地抽刀便結(jié)果了他性命。然后很回去，對(duì)著徐若麟道：“這伙赤麻人過(guò)來(lái)劫掠，遭遇了大寧都司巡邏士兵，雙方發(fā)生沖突。”
    徐若麟微微皺眉。
    赤麻這群大楚人眼中茹毛飲血化外之人，長(zhǎng)期以來(lái)，一直便是大寧禍患。他們地理和政治上是大楚藩屬，表面服從王教。但卻不事生產(chǎn)，一邊游牧，一邊時(shí)常侵入大寧邊界劫掠當(dāng)?shù)孛癖姟Ｖ划?dāng)年蕭振業(yè)任大寧總兵時(shí)，情況有所好轉(zhuǎn)。近些年又死灰復(fù)燃。大楚朝廷無(wú)法徹底杜絕這種情況，也就只能以“疥癩之患”來(lái)進(jìn)行自我安慰了。
    “繼續(xù)上路！”他說(shuō)道。
    這場(chǎng)意外，對(duì)于他們這一行人來(lái)說(shuō)，完全沒(méi)有任何關(guān)系。他們現(xiàn)唯一目，就是擺脫追兵，將世子安全送到燕京。
    但是很，徐若麟發(fā)現(xiàn)自己想錯(cuò)了。沿著一路凌亂馬蹄和足印到達(dá)林云江渡口側(cè)那座棧橋前時(shí)，每個(gè)人都怔住了。性急黃裳甚至罵了聲娘，恨恨地道：“這群該死赤麻人！居然會(huì)燒橋！”
    面前這條原本架通南北棧橋，竟然被燒斷了。徐若麟所這一頭，火已經(jīng)滅了，對(duì)岸那截?cái)鄻蚰┒耍丝倘杂杏嗷鹛鴦?dòng)。空氣里，充滿(mǎn)了刺鼻桐油味道。
    顯然，赤麻人為了逃脫，過(guò)后去，順便放了把火燒斷了橋。
    “大人，只能去渡口看下了。希望有船。”
    楊譽(yù)看向徐若麟，說(shuō)道。
    如果還想走預(yù)先計(jì)劃平原道，剩下唯一方法就是渡江了。
    徐若麟目光終于從對(duì)岸那團(tuán)還冒著濃煙火光上收回，側(cè)頭看了眼右前方渡口方向，點(diǎn)了下頭。一行人調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，往渡口疾馳而去。
    這條林云江，江面開(kāi)闊，寬達(dá)數(shù)十丈。今年較之往年冬暖，至今仍只兩岸結(jié)冰，中間尚有約莫十丈寬江面流水洶涌。一路找了過(guò)去，見(jiàn)不到一艘船。
    這樣寬度，以徐若麟水性來(lái)說(shuō)，游過(guò)去是沒(méi)問(wèn)題。但除了他，受傷下屬和趙無(wú)恙，以及馬匹，顯然不可能都一道隨他從寒冷徹骨江水中游到對(duì)岸……
    “看，那邊有船！”
    趙無(wú)恙忽然驚喜地叫了一聲。
    徐若麟循聲望去，果然看見(jiàn)不遠(yuǎn)處來(lái)了一艘船。并非渡船，而是當(dāng)?shù)厝藭r(shí)常駛上江面捕魚(yú)一條漁船。
    楊譽(yù)立刻朝船夫大聲呼喚。船夫很便瞧見(jiàn)岸上這一伙人。仿佛有些懼怕，起先似乎不愿靠近，但經(jīng)不住叫，后終于還是靠近，警惕地看了過(guò)來(lái)，遲疑地問(wèn)道：“你們……是什么人？要干什么？”一口濃重當(dāng)?shù)厍徽{(diào)。
    楊譽(yù)沒(méi)有回答。只是仔細(xì)察看船夫。見(jiàn)他面色黑中泛紅，一雙手布滿(mǎn)凍裂傷痕。艙底有幾十條已經(jīng)凍僵魚(yú)，邊上堆了漁網(wǎng)。便指著那堆魚(yú)問(wèn)道：“這些什么魚(yú)？”
    “鳊花，鯉拐子。”船夫有些茫然，但應(yīng)得很。
    確實(shí)是當(dāng)?shù)厝藢?duì)這幾種魚(yú)稱(chēng)呼。
    楊譽(yù)徹底打消了顧慮，道：“我們是大寧都司，要過(guò)江。你送我們過(guò)去！”
    船夫吁了口氣。只瞧一眼他身后人馬，又為難地?fù)u頭，道：“軍爺，我船小，你人多，還有馬，恐怕不方便……”
    “給你錢(qián)便是。你來(lái)回多擺渡幾次！”
    楊譽(yù)不耐煩地打斷他話(huà)。
    船夫終于面露喜色，忙搖櫓靠岸，道：“軍爺請(qǐng)上，小心些！”
    楊譽(yù)回頭看向徐若麟。一直沒(méi)有開(kāi)口徐若麟終于走到前頭，站定。
    船夫這才像是注意到了他，朝他露出一絲帶了畏懼討好笑意，哈腰道：“本是不該管軍爺要錢(qián)。只是日子不好過(guò)，上月好容易才繳清肅王府花票，又要提防赤麻人。今日一早便出來(lái)捕魚(yú)，也就不過(guò)這么幾條……”
    徐若麟微微一笑，道：“耽誤你打漁，補(bǔ)償自是應(yīng)該，只是……”他目光那船夫身上上下掃了兩眼，淡淡道，“你刀沒(méi)藏好，露出刀柄了！”
    船夫一怔，下意識(shí)地便低頭往腰間看，并無(wú)異樣。電光火石間，明白了過(guò)來(lái)。猛地抬頭，見(jiàn)對(duì)面這年輕男子臉色已經(jīng)驀然轉(zhuǎn)寒，朝著自己冷冷道：“愚蠢家伙！以為這樣便可瞞天過(guò)海？”
    船夫臉色大變，方才一直佝僂著腰身猛地挺直，幾乎是眨眼間，手上便多了一柄尺長(zhǎng)方刀，朝著不遠(yuǎn)處趙無(wú)恙猛地?fù)淙ィ凰硇尾艅傄粍?dòng)，徐若麟刀已經(jīng)出鞘，手起刀落，一道寒芒掠過(guò)，鮮血便如旗花一般從他頸項(xiàng)噴出，猛地濺到了徐若麟臉上。
    船夫死前后一眼，定格了這張布滿(mǎn)鮮血，卻平靜得沒(méi)有絲毫表情臉上。
    “大人！”
    終于反應(yīng)了過(guò)來(lái)?xiàng)钭u(yù)等人這才猛地沖上，駭然拔刀出鞘。
    徐若麟盯著跌出船外漸漸沉下水去尸體，道：“走吧！就算渡過(guò)江，前頭也有埋伏。平原道不能走了！”
    一行人往回而去時(shí)候，趙無(wú)恙終于壓不住心中好奇，問(wèn)道：“師傅，你是怎么瞧出那船夫有問(wèn)題？”
    趙無(wú)恙問(wèn)題，正是楊譽(yù)等人迫切想要知道。尤其是楊譽(yù)。出于謹(jǐn)慎，他亦試探過(guò)。覺(jué)得沒(méi)有問(wèn)題。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到是，竟是自己被蒙蔽。倘若不是徐若麟后出手，一旦人到江心，那殺手再發(fā)動(dòng)近距離突襲，后果……
    饒是身經(jīng)百戰(zhàn)，楊譽(yù)此刻也仍還有些后怕，所以立刻望向徐若麟。
    徐若麟看向趙無(wú)恙，道：“起先我見(jiàn)到那棧橋被燒時(shí)，便覺(jué)得有問(wèn)題了。不知道你們留意到?jīng)]，我們這頭，火已經(jīng)滅掉，而對(duì)面卻仍剩余火。這說(shuō)明什么？”
    趙無(wú)恙皺眉，忽然靈光一閃，脫口道：“我知道了！火是從我們這頭開(kāi)始燒過(guò)去！”
    徐若麟贊許地點(diǎn)了下頭，道：“不錯(cuò)。所以這把火，不可能是跑路赤麻人放。而大寧都司人，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故燒橋。所以我便懷疑這是追殺我們?nèi)死眠@場(chǎng)意外設(shè)一個(gè)圈套。方才到了江邊，恰竟遇到條可以送我們渡江船。這船夫，雖外貌口音都與當(dāng)?shù)厝讼嗖顭o(wú)幾，甚至連江里魚(yú)種類(lèi)也分得清清楚楚。可你們注意到?jīng)]，楊譽(yù)要他送我們過(guò)去時(shí)，他一開(kāi)始是不愿。如果他真是當(dāng)?shù)卮遥膊辉杆臀覀冊(cè)挘麘?yīng)該建議我們走棧道，這才是正常反應(yīng)，因他此時(shí)根本就不曉得棧橋已經(jīng)被燒毀。但是他卻絲毫沒(méi)提。所以我疑慮深。便試探了下他。毫無(wú)防備之下，他果然露出了馬腳。”
    徐若麟說(shuō)完，楊譽(yù)黃裳等人都是面露敬佩之色。趙無(wú)恙睜大了眼，嘆道：“師傅，你真厲害！什么都瞞不過(guò)你眼睛！什么時(shí)候我也能像你這樣就好了！”
    徐若麟朝他略微一笑，道：“這并不難。只要你處處留心觀察，用你腦子思考，你也能像我一樣。”說(shuō)罷抬眼看了下天色，見(jiàn)有些黑了下來(lái)，轉(zhuǎn)頭對(duì)著楊譽(yù)黃裳道：“除了平原道，還剩昌河道和宓古道兩條路。咱們先找個(gè)地方過(guò)夜，再商議下往哪個(gè)方向去。”說(shuō)罷提韁縱馬，疾馳而去。
    ~~
    江對(duì)岸一隱秘處。得到消息回報(bào)后，立那里一個(gè)蒙面男子身形驀地轉(zhuǎn)為僵硬。即便還蒙著臉，但那雙眼睛里流露出目光，也明明白白地表示了他內(nèi)心此刻怒意和失望。
    “大人不必這樣，這里到燕京還有七八百里路，咱們還可從長(zhǎng)計(jì)議！”
    一個(gè)黑衣副手勸慰道。
    蒙面人冷冷道：“沒(méi)用！我出來(lái)前，家主談及徐若麟時(shí)便叮囑，任何計(jì)謀他面前都是無(wú)用，要想戰(zhàn)勝他，唯一方式就是靠實(shí)力去較量。我先前還有些不信，如今看來(lái)，倒未必言過(guò)其實(shí)。咱們?nèi)藬?shù)十倍于他，一路不但讓他帶人逃到了這里，自己還折損過(guò)半……”目中驀地閃過(guò)一道陰厲之色，斬釘截鐵道，“接下來(lái)給我緊緊咬著！不惜代價(jià)也要完成家主交代！”
    “是！”
    對(duì)面人一凜，立刻應(yīng)了下來(lái)。
    ~~
    次日，蒙面人帶了幾十個(gè)手下，循了前頭一行人留下印跡，終于追到香木峰下一個(gè)岔路口。往左，是昌河道，往右，是宓古道。
    蒙面人停了下來(lái)，原地仔細(xì)察看。見(jiàn)通往昌河道路上干干凈凈，沒(méi)有一點(diǎn)馬蹄印，而右邊宓古道上，卻延伸出了一排雜亂馬蹄印。
    “大人，他們走宓古道了？”
    黑衣副手詢(xún)問(wèn)。
    蒙面人沉吟片刻，目光落那一排馬蹄印上，微微瞇了下眼睛，道：“徐若麟狡猾無(wú)比。未必就是真往宓古道去了。有可能是故意布下疑陣，想叫我們追錯(cuò)方向。平原道我已經(jīng)留了人，這兩條路不能放過(guò)。我沿著這些足跡往宓古道，你追昌河道。你到了前頭，若發(fā)現(xiàn)昌河道確實(shí)沒(méi)人，立刻返回往我方向來(lái)。務(wù)必用全力截殺，決不能讓目標(biāo)活著到達(dá)燕京！”
    副手應(yīng)下。很，兩撥人馬便分頭往左右而去。
    大約一個(gè)時(shí)辰后，先前往昌河道去那撥人折了回來(lái)，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭往宓古道疾馳追了過(guò)去。身影很白色視野里縮小成了一個(gè)個(gè)跳躍黑點(diǎn)。
    此時(shí)，香木峰一座矮丘處，徐若麟正觀察著下面路口動(dòng)靜。而楊譽(yù)和趙無(wú)恙則警戒四周。等見(jiàn)到那群黑壓壓人終于去了，楊譽(yù)微微吁出口氣，看向徐若麟，道：“大人，果然如你所料，黃裳他們引走了人。咱們是不是這就返回，找條船過(guò)江后繼續(xù)走平原道？”
    徐若麟慢慢搖頭，道：“平原道未必就安全。你受傷不輕，無(wú)恙難以自保。合我們?nèi)酥Γ羰窃俅闻c他們?cè)庥觯淮蝺纱危蛟S還能突圍，但后如何，實(shí)難以預(yù)料。”
    “那怎么辦？”
    楊譽(yù)此刻神情，看起來(lái)茫然而沮喪。
    “楊譽(yù)，你見(jiàn)過(guò)獵犬咬住獵物尾巴吧？”忽然，徐若麟這樣道了一句。
    “大人，你意思……”
    徐若麟微微一笑，道：“再兇悍獵犬，也只能咬住獵物尾巴。你什么見(jiàn)過(guò)能咬住自己尾巴獵犬？”
    “大人，你是說(shuō)？”
    楊譽(yù)眼睛猛地一亮，看向宓古道方向。
    徐若麟點(diǎn)頭，道：“不錯(cuò)。我們就走宓古道。有黃裳他們前吸引追兵注意力，他們無(wú)論如何也不會(huì)想到，我們就跟他們后頭。即便平原道人醒悟了，再追上來(lái)時(shí)，恐怕也為時(shí)已晚。那時(shí)候，我們?cè)缫呀?jīng)到了燕京。而一旦到了那里，平王眼皮子底下，對(duì)方便是再膽大，也不敢輕易再用這種方式對(duì)世子下手。”
    楊譽(yù)熱血沸騰，大聲道：“那還等什么，徐大人，請(qǐng)前領(lǐng)路！”
    徐若麟下了矮坡，等趙無(wú)恙與楊譽(yù)上馬后，自己也翻身上去，猛地提韁，戰(zhàn)馬立刻嘶鳴著人立而起，縱蹄飛奔。
    ~~
    十天之后，深夜，燕京城東門(mén)守城士卒被城下一陣急促拍門(mén)聲驚動(dòng)，探身下來(lái)查問(wèn)時(shí)，看見(jiàn)三騎正停于城門(mén)之下。借了城門(mén)口馬燈光，立刻認(rèn)出當(dāng)頭那位正是徐若麟徐總兵，急忙下城樓開(kāi)門(mén)。馬蹄踏甩出滿(mǎn)地冰渣，潑喇喇往城里如風(fēng)般疾馳而去。
    平王聞?dòng)崳拱肫鹕硐嘤Ｒ?jiàn)到滿(mǎn)身冰霜徐若麟帶著自己兒子立于跟前時(shí)候，疾走數(shù)步，徐若麟下跪之前，一把扶住了他，緊緊握住他臂膀。
    徐若麟微微一笑，道：“殿下，若麟幸不辱命，將世子帶了來(lái)。”
    平王一時(shí)竟說(shuō)不出話(huà)，只不住點(diǎn)頭，后終于看向趙無(wú)恙，一字一字道：“小畜生！幸而子翔無(wú)恙。倘若因了你之緣故有所閃失，我寧愿你如今還金陵！”
    趙無(wú)恙低下了頭，朝自己父親慢慢跪下，道：“父王，兒子臨行前，母妃囑托，說(shuō)倘若我見(jiàn)到了父王，第一件事，便要向父王磕足十八個(gè)頭，以補(bǔ)這六年分別中每年除夕時(shí)兒子須向父親所行禮。”說(shuō)罷鄭重磕頭，觸地有聲。
    平王一時(shí)怔住，看著自己兒子朝自己連續(xù)磕頭，終于他磕到第十個(gè)頭時(shí)，搶上前去，將他托住，慢慢蹲到他面前，凝視他片刻，終于伸手過(guò)去，摸了下他頭，眼中也是隱隱有淚光閃爍，低聲道：“罷了罷了……說(shuō)起來(lái)，還是我對(duì)不住你母子二人。連累你母親如今還被困金陵……”
    趙無(wú)恙聽(tīng)他提及蕭榮，再也忍不住，眼圈已是紅了，卻是死命咬唇不發(fā)一聲。
    平王拍了下他肩，忽然像是想起什么，回頭看向徐若麟，道：“恰昨日，到了個(gè)自稱(chēng)魏國(guó)公府人，名叫周志，說(shuō)來(lái)找你有急事。下面人見(jiàn)他受傷不輕，又確實(shí)燎急，怕耽誤了事，便報(bào)給我。只我還沒(méi)問(wèn)出什么事，他便昏迷過(guò)去，也不知此刻醒了沒(méi)……”
    徐若麟臉色大變，立刻問(wèn)道：“他人呢？”
    平王道：“我命人給安置南驛館里……”
    他話(huà)還沒(méi)說(shuō)，徐若麟已經(jīng)轉(zhuǎn)身，幾乎是飛奔著往大門(mén)而去