周末下午的降旗儀式舉行得早一些，因為全體老師都要出動，送那些在余校長家寄宿的學(xué)生回家。舉行降旗儀式時，全校的學(xué)生都參加了，由于太陽還很高，天空還很燦爛，鄧有米和孫四海的笛子，吹不出黃昏時的那種深情，氣氛也就沒有往日的肅穆。儀式結(jié)束后，鄧有米、孫四海和余校長各帶一個路隊，往不同方向走。學(xué)生一走，學(xué)校里就變得特別冷清，就像一座沒有香客的大廟，寂寞得人。
    余校長總說張英才路不熟，留他看校。這一次，張英才存心耍了個心眼，悄悄地跟上孫四海這一路。直到走出兩三里遠(yuǎn)，才追上去打招呼。孫四海見了他有點意外，嘴上什么也沒說，依然牽著李子的手，一步步穩(wěn)穩(wěn)地走著，還不斷提些課堂上的問題，讓李子回答。李子若是到路邊采山楂時，孫四海必定在旁邊緊緊守護(hù)著。這一路隊有六個學(xué)生，到第一個學(xué)生的家時，已走了近十里路。
    張英才走熱了，脫下上衣只穿一件背心：“這十里路，可以抵山下的二十里。”
    孫四海說：“難走的還在后頭呢！”
    山路的確越來越難走。草叢中的蛇蛻也越來越多。孫四海從褲兜里掏出一個塑料袋，將撿到的蛇蛻小心地裝進(jìn)去。張英才看到一只蛇蛻，鼓起勇氣把手伸了出去，一觸到那粗糙的乳白色東西時，心里一陣陣起疙瘩。
    李子在旁邊說：“張老師怕蛇了！”
    孫四海馬上要李子用一個成語來形容一下。
    李子想了想說：“杯弓蛇影。”
    孫四海輕輕撫了一下那片微微發(fā)黃的頭發(fā)。張英才不由得尷尬起來。蛇蛻有許多了，塑料袋裝得滿滿的。孫四海不讓學(xué)生們再撿，要他們趕緊走路。站在山梁上，張英才以為離天黑還有會兒，一下到山溝，就很難看清腳下的路了。
    學(xué)生們陸續(xù)到家，只剩下一個李子。
    最后李子也到家了。王小蘭站在家門口，一副等了很久的樣子。孫四海將塑料袋遞過去，王小蘭也將一只裝得滿滿的袋子遞過來。
    到這一步，孫四海才說：“李子這幾天有些咳嗽。”他又介紹，“這是新來的張老師。”
    張英才不知道怎么稱呼好，只有點點頭。
    王小蘭也在點頭，點得很深，像是在鞠躬，然后問：“不進(jìn)屋坐會兒？”
    孫四海憂郁地說：“不坐了。”
    張英才看清了，王小蘭是個哀戚戚的冷美人。
    聽到王小蘭身后的屋里傳出一個男人的呼喚：“李子回來了？”孫四海立刻說：“我們走了。”
    走了一陣，張英才再往回看，王小蘭果然還在家門口站著。又走了一陣，前面山上有一處燈火很像界嶺小學(xué)。張英才一問，果真如此。
    張英才很奇怪：“李子回家不是多繞了十里路么？”
    孫四海說：“路是繞了點，但能多采些草藥。她不繞路，別的學(xué)生就要繞路。”
    張英才壯壯膽說：“李子她媽不該嫁給那個男人。”
    孫四海愣了愣說：“誰叫她娘家窮呢。那個李志武當(dāng)時是大隊干部，又實心實意地喜歡她。父母之言，她抗拒不了。誰知搞責(zé)任制后，李志武上山采藥掙錢，摔斷了腰。”
    張英才更大膽地追問：“當(dāng)初你怎么不娶她？”
    孫四海嘆口氣：“我是從外地流落到界嶺的孤兒，后來當(dāng)了民辦教師，就連最關(guān)心我的老村長都反對，怕弄出事來，影響轉(zhuǎn)正。現(xiàn)在想來，真的是早知今日，何必當(dāng)初！”
    正待再問，前面有人在呻吟：“孫主任！張老師！”
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