夏瑞熙在廊下給夏夫人熬藥已經(jīng)兩個(gè)時(shí)辰了。
    真兒出來(lái)看了幾次，都不見(jiàn)她有停工的任何跡象，實(shí)在忍不住問(wèn)：“二小姐，熬好了嗎？”
    夏瑞熙用蒲扇扇著沸騰的藥罐子：“快好了。這是最后一沸?！?br/>     真兒看著旁邊罐子里黑乎乎的那一罐藥汁，咬咬唇，轉(zhuǎn)身進(jìn)屋。夏夫人盯著手中的賬本，“真兒，二小姐還沒(méi)弄好？她第一次熬藥，你去看著點(diǎn)，別熬糊了?！?br/>     夏瑞熙一大清早就起來(lái)主動(dòng)提出要為夏夫人熬藥，夏夫人本來(lái)憐惜夏瑞熙昨日在冷風(fēng)里站了那么久，想讓她多休息一下。但看著她精神抖擻的樣子，又想到她將來(lái)去了婆家，這些伺候人的事情也不會(huì)少做，現(xiàn)在學(xué)會(huì)了，總比將來(lái)什么都不會(huì)，被人瞧不起的好。也就隨她去，誰(shuí)知熬了這么長(zhǎng)時(shí)間也熬不好。
    真兒陪笑道：“夫人，二小姐熬得可小心呢。已是熬了兩沸了?，F(xiàn)在在熬第三沸?！?br/>     夏夫人放下賬本，奇道：“那為何不把熬好的藥端進(jìn)來(lái)給我吃？”
    真兒道：“二小姐不讓。她說(shuō)第一沸要濃些，第三沸就要淡些，等她全熬好了，兌在一起，這樣夫人每次吃的藥濃度都是一樣的，藥性也綿長(zhǎng)，夫人可以早日康復(fù)。奴婢心想，往常熬藥的時(shí)候到了第三沸，果然是要清淡些，二小姐真細(xì)心，想得真周到?！?br/>     夏夫人眼睛閃了閃，走到窗邊看夏瑞熙。只見(jiàn)夏瑞熙蹲在廊下，小臉兒粉紅粉紅的，眼睛盯著藥罐，一看那藥罐里的藥汁要溢出來(lái)，就忙著扇幾下蒲扇，神情專(zhuān)注恬淡。終于，她接過(guò)婉兒遞過(guò)的包布把藥罐提起來(lái)倒入旁邊的罐子里，用一把竹勺攪拌均勻，試了試熱度，方把藥汁舀入一個(gè)小藥碗中備用。又吩咐婉兒：“你將那藥罐里的藥汁燒開(kāi)一遍，省得放餿了?！庇H端著藥汁朝夏夫人房里走去。
    夏夫人見(jiàn)她過(guò)來(lái)，便吩咐真兒：“你去吩咐廚房，今天中午加菜，老爺要請(qǐng)少爺?shù)南壬燥?。”這半年多來(lái)，夏瑞熙變化實(shí)在太大，讓她在高興之余又有些莫名的擔(dān)憂，至于擔(dān)憂些什么，她卻是說(shuō)不出來(lái)。
    夏夫人常常會(huì)有這樣的錯(cuò)覺(jué)，那個(gè)站在院子里望著花草發(fā)呆，一臉憂傷的，不像是自己那個(gè)粗心肆意，年齡尚幼的女兒，反而像是一個(gè)經(jīng)歷了風(fēng)霜，知道了人間百味的成年女子。還有夏瑞熙昨日里不跟自己求情，偷偷收買(mǎi)刑罰的張婆子，輕打良兒的事，也不像是往日里自己的那個(gè)二女兒能做出來(lái)的事情。
    可是，聽(tīng)說(shuō)王氏罵自己之后，夏瑞熙臉上毫不掩飾的憤怒，還有看見(jiàn)自己病了之后深深的擔(dān)憂，替自己去老夫人房里受氣代過(guò)的勇氣，站在老夫人院子里整整兩個(gè)時(shí)辰而不動(dòng)彈的倔強(qiáng)，還有對(duì)自己和夏老爺?shù)挠H昵孝順，對(duì)夏瑞昸的疼愛(ài)，又是流露得那么的自然，和小時(shí)候還是一個(gè)模樣的。
    到底是什么不對(duì)勁呢？夏夫人想得有些頭疼。
    “娘，喝藥了，不冷不熱正好?！毕娜鹞鯎P(yáng)著一張大大的笑臉把藥遞了過(guò)來(lái)。
    夏夫人忙收拾起心思，接過(guò)去喝完藥，苦著臉望著夏瑞熙指指桌上。
    夏瑞熙莫名其妙地看著她，遞過(guò)一杯熱茶。
    夏夫人搖搖頭，指指嘴。
    夏瑞熙湊過(guò)去看，“不燙啊？哦！”恍然大悟地打開(kāi)盒子，拈了一粒蜜餞塞進(jìn)夏夫人嘴里，又塞了一顆在自己嘴里，笑得沒(méi)心沒(méi)肺。
    夏夫人嘆口氣，還是一樣的粗心，看來(lái)還得再打磨打磨。
    夏瑞熙向夏夫人表功：“娘有沒(méi)有覺(jué)得今天的藥不一樣？”
    夏夫人不動(dòng)聲色：“怎么不一樣？”
    夏瑞熙道：“我前段時(shí)間吃藥吃得太多，發(fā)現(xiàn)一服藥吃到后面那一天時(shí)，總是要淡許多，如果是安神的呢，那天的效果就會(huì)差些。我就尋思著，肯定是因?yàn)榘镜姆绞?，如果一次熬出?lái)，兌好了濃淡，藥效也始終能保持一致。我怕弄錯(cuò)，特意去問(wèn)了爹爹，爹爹直夸我聰明呢。還說(shuō)，我要是個(gè)兒子，肯定能繼承他的衣缽?！闭f(shuō)完撲閃著眼睛盯著夏夫人看，小兒女形態(tài)表露無(wú)遺。
    夏夫人啞然失笑：“是，果然是神醫(yī)的女兒。”隨即不在意地問(wèn)：“熙熙，昨日里受苦的時(shí)候，可有怨恨你奶奶了？有沒(méi)有怪娘不去接替你？”
    夏瑞熙警覺(jué)地感到，夏夫人似乎在試探她。眼睛紅了紅，搖頭低聲道：“女兒沒(méi)有怪娘。女兒怕娘病?！彼龥](méi)有提夏老夫人，夏老夫人果然偏疼孫子，不愛(ài)孫女，為了和兒媳婦置氣，讓孫女在冬天的院子里一站半日，不聞不問(wèn)，實(shí)在是太狠心了些。她猶豫了一下，添上一句：“她們欺負(fù)我們。我想打她那守門(mén)的丫頭，可是我怕給娘惹麻煩。爹爹不在家，娘病著，弟弟又小，我是最大的，有什么，我自然該多擔(dān)一些……”
    夏瑞熙不知道自己的這句話和夏老爺平時(shí)和夏夫人說(shuō)的一句話有異曲同工之妙。夏老爺常常對(duì)夏夫人說(shuō)：“我爹死得早，娘身體不好，大哥不理事，只有我一個(gè)人還有點(diǎn)能力，有什么，我自然該多擔(dān)一些……”
    夏夫人想起夏老爺?shù)脑?，完全忘了剛才的懷疑，只覺(jué)得夏瑞熙和夏老爺果然是很像。沉默了一會(huì)兒，摸摸夏瑞熙的手：“你能想到這些，很好。你從小就是個(gè)孝順的孩子，也不枉爹娘疼愛(ài)你一場(chǎng)。你也別怪你奶奶，千年的媳婦熬成婆，她有她的想法和難處。將來(lái)你若是到了婆家，就知道了?！?br/>     夏瑞熙眼圈一紅，哽咽起來(lái)，“娘，我不想嫁人了?！?br/>     夏夫人忙拿手絹按住她的眼睛：“不能哭，不能哭。馬上就要過(guò)年了，正月忌頭臘月忌尾，現(xiàn)在哭了，明年一年到頭都會(huì)哭。忍著?！币?jiàn)她忍住了，嗔怪道：“傻孩子，哪兒能不嫁人呢？”
    夏瑞熙低聲道：“沒(méi)人看得起我?！彼室馓崞疬@個(gè)，看看能不能讓夏夫人透透口風(fēng)，到底對(duì)歐家的事情是怎樣打算的。她可一直提心吊膽呢。
    夏夫人道：“胡說(shuō)。等過(guò)了年，我和你爹自有安排。”
    夏瑞熙問(wèn)有何安排，夏夫人卻是無(wú)論如何也不肯說(shuō)了，只攆夏瑞熙回房去休息，又再三交代，不準(zhǔn)她落下功課。
    夏老爺回家的第二天，就是去找回三天三夜未曾回家的夏大伯，從早上找到晚上，終于從私娼那里把喝得爛醉如泥的夏大伯拉回了家。夏大伯回家酒醒后的第一件事就是把鄒嬤嬤打了個(gè)半死，讓人抬了扔在王氏娘家門(mén)口，又狠狠罵了王氏一頓之后，夏家大院總算是安靜了下來(lái)。
    日子一天天地過(guò)去，在紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪中，聽(tīng)著院子里仆人們一邊放鞭炮，一邊大喊“瑞雪兆豐年”，夏瑞熙帶著幾分惆悵，幾分快樂(lè)，度過(guò)了到這里來(lái)的第一個(gè)大年三十。
    祭祖后，一家人高高興興吃完了年飯。長(zhǎng)輩分發(fā)紅包給小輩，主子分發(fā)紅包給下人，整個(gè)夏府俱是喜氣盈盈的。
    夏瑞熙想起獨(dú)自在外院養(yǎng)傷的良兒來(lái)。外院條件不如雪梨小筑好，良兒又是受罰送到那里去的，只怕其他人不會(huì)對(duì)她有多上心。夏瑞熙怕她會(huì)餓著，又怕她孤獨(dú)了傷心。特意吩咐了純兒去照顧良兒，把桌上好吃的好玩的都撿了裝了一大盒讓純兒送去。
    一家人守了夜以后，夏瑞熙被丫頭婆子們簇?fù)碇匮├嫘≈バ?。進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)純兒眉毛蹙著，望著火盆子，一臉的憂傷。見(jiàn)眾人進(jìn)來(lái)，純兒忙堆滿了笑，起身給夏瑞熙取下披風(fēng)，提鞋給她換。
    夏瑞熙只當(dāng)是良兒不好，忙問(wèn)：“良兒可好？”
    “回小姐的話，良兒一切都好。再養(yǎng)半個(gè)月就可以回來(lái)當(dāng)差了。”純兒看看周?chē)娜?，欲言又止?br/>     夏瑞熙也就沒(méi)再問(wèn)，等眾人俱都退下，純兒服侍她躺好以后，她才問(wèn)是怎么回事。
    純兒為難地道：“過(guò)幾日再說(shuō)吧。”
    “說(shuō)。我讓你說(shuō)你就說(shuō)?！毕娜鹞踉桨l(fā)篤定純兒有事瞞著她。
    純兒眼睛看著地上，輕聲說(shuō)：“前兒夜里，紅兒沒(méi)了?！?br/>     夏瑞熙雖然早就料到了紅兒的下場(chǎng)，但真正聽(tīng)到這個(gè)消息的時(shí)候，還是覺(jué)得一陣心悸和害怕?！胺蛉撕腿〗阒绬?？”
    “夫人賞了一口棺材。三小姐什么都沒(méi)說(shuō)，也，也沒(méi)有去看過(guò)一眼。”
    紅兒的死，對(duì)夏府其他人來(lái)說(shuō)，不過(guò)就是死了一個(gè)犯錯(cuò)的卑賤奴才而已。夏夫人賞了棺材，在其他人看來(lái)，已是仁至義盡。但對(duì)夏瑞熙來(lái)說(shuō)，卻深刻地提醒了她，這是一個(gè)視人命為草芥的時(shí)代，你若不能靠社會(huì)法制來(lái)保證你的人身安全，你就只有靠自己來(lái)保證自己的安全。她一定要小心謹(jǐn)慎，盡量多的把主動(dòng)權(quán)掌握在自己手里，而不是把自己的命運(yùn)交給別人去把握，才能好好地活下去。
    純兒見(jiàn)夏瑞熙久久不說(shuō)話，以為她不高興了。畢竟主子們都不愿意在年節(jié)時(shí)聽(tīng)到這樣晦氣的事情，不由擔(dān)心地喊了一聲：“小姐？”
    夏瑞熙看見(jiàn)純兒擔(dān)憂的模樣，知道她在怕什么，低聲道：“純兒，你和良兒以后，一定要小心謹(jǐn)慎些?！彪S手遞了個(gè)荷包給純兒：“辛苦了一年，賞你的。今晚上放你的假，不必守夜了，早些去休息吧?！?br/>     純兒大喜過(guò)望，捏著荷包，給夏瑞熙磕了個(gè)頭，笑瞇瞇地去了。夏瑞熙直瞪瞪地望著帳頂，沒(méi)來(lái)由地感嘆其人情薄如紙來(lái)。純兒和紅兒有矛盾，知道她的死，有兔死狐悲之感，但片刻間見(jiàn)著了賞錢(qián)也就全然忘了難過(guò)。而夏瑞蓓呢，紅兒到底陪伴她多年，和良兒打架也是出于她的授意，可以說(shuō)，紅兒是間接死在她手上的，活著的時(shí)候她還向夏夫人求情，死了卻是不聞不問(wèn)。
    夏瑞熙胡亂地想，若是有朝一日，她的身份被人揭穿了，也死了，只怕也是沒(méi)人記得她，沒(méi)人會(huì)為她流一滴淚的。強(qiáng)烈的孤獨(dú)感如潮水一般的無(wú)聲無(wú)息地包圍了她，她裹緊被子，抱緊自己的肩膀，悄悄流下淚來(lái)：“爸爸媽媽?zhuān)蚁牖丶??！?br/>     ————————————————————
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