夜色如墨籠罩著周圍，虞寧初小心翼翼地翻了個身，還是睡不著。
    明早就要到京城了。
    雖然有舅母愛護她，未知的侯府生活仍是讓虞寧初緊張茫然，難以入眠。
    隔壁床上，舅母睡得很香，呼吸均勻，窗外，是運河連續不斷的流水聲，嘩啦嘩啦的，越發讓她靜不下心。
    枕頭好像變硬了，越躺越不舒服，虞寧初忍了又忍，終于還是悄悄坐了起來。
    她得出去透透氣，繼續躺著，翻來覆去遲早把舅母擾醒。
    擔心來自江南的她怕冷，舅母早就給她準備好了夾棉的斗篷，虞寧初穿好衣裳，再披上斗篷，兜帽一戴，一頭長發便全部籠進了斗篷中。
    她悄悄打開內間的門。
    外間睡著宋嬤嬤與杏花，宋嬤嬤竟然還打著一點小呼嚕。
    流動的水聲替她做了遮掩，虞寧初順利地撥開外間的門栓，悄然閃了出去。
    船夫睡在船尾，虞寧初放輕腳步，來到船頭。
    半空一輪明月微缺，皎潔的月光灑滿河面，連岸邊的樹木花草都照得清清楚楚。
    虞寧初扶著護欄，仰望星空。
    北方的天似乎比江南要低一些，星星也更加璀璨。
    清冽的晚風吹走了心頭的浮躁，虞寧初就這么仰著頭，不知看了多久的星星，久到脖子都酸了，虞寧初笑了笑，見旁邊擺著一把垂釣用的小凳子，虞寧初搓搓手，坐到了凳子上，背靠護欄，看對岸的夜景。
    余光中突然多了一道身影，虞寧初驚得站了起來。
    “是我。”
    沈琢從南艙一側的陰影中走出來，月色之中，他眉眼冷而沉靜，探究地看向虞寧初。
    寬大的斗篷將她纖細的身子遮了大半，只露出一張清水芙蓉般的小臉。
    離開那樣的家，又有親人關心，此時的她明顯比一個月前豐盈了些，雖然還是偏瘦，卻不再那么可憐，清眸如水，緊張地望著他。
    “表妹睡不著嗎？”沈琢走到她旁邊的位置，眺望著夜色問，刻意壓低的聲音竟顯得比白日里要溫柔幾分。
    虞寧初都想走了，聽他問話，只好應道：“嗯，怕翻身吵到舅母，便出來待會兒，讓大表哥見笑了。”
    小姑娘句句客氣，其實大可不必如此。
    沈琢側轉過來，看著她問：“因為明天要進侯府了，緊張？”
    心事被猜中，虞寧初別開臉，不知要不要找個借口搪塞下。
    她這么偏著，兜帽擋住了她的臉，只露出纖長的睫毛與秀挺可愛的鼻尖，月下的美人，更添靈韻。
    沈琢微怔，旋即反應過來這樣的窺視是失禮的，于是他換了個站姿，低聲開解道：“姑母是沈家的姑娘，表妹體內也流著沈家的血，往后侯府就是你的家，你不必擔心什么。長輩們自會關照你，若是哪個表哥表姐頑劣欺負人，你大可告訴我，大表哥替你做主。”
    虞寧初沒想到看起來冷冰冰的沈琢會說出這么一番話。
    她受寵若驚地看過去。
    沈琢微微笑了笑：“我是長兄，他們都怕我。”
    或許是習武的關系，他身上有股刀劍般的銳氣，即便笑著，也讓人難以忽視他的威嚴。
    虞寧初相信他在侯府小輩中的威望。
    “多謝大表哥，大表哥放心，我會好好與大家相處的。”虞寧初盡量輕松地道。
    沈琢頷首，瞥眼她身上的斗篷，道：“河上濕氣重，表妹還是早點進去吧，仔細著涼。”
    虞寧初點點頭，乖乖地轉身走了。
    走出幾步，她猶豫了下，還是回頭，再次向不遠處的身影道謝。
    無論沈琢那些話出自真心還是客氣，在這樣的夜里，虞寧初都從中汲取到了溫暖。
    沈琢只是笑了笑。
    虞寧初悄悄地回了內間。
    透過氣了，心情也開朗了幾分，在船身熟悉規律的晃蕩中，虞寧初很快就睡著了。
    .
    八月十四，官員們開始了持續三日的中秋假。
    前兩日沈三爺接到妻子的消息，說他們十四一早抵達通州碼頭，所以這早天不亮沈三爺就起來了，城門剛開，他已經帶著隨從趕著馬車浩浩蕩蕩地朝通州去了。女兒本也想跟著來的，只是敗給了溫暖的被窩。
    沈家的車隊抵達碼頭時，已經是日上三竿。
    沈三爺很擔心自己來遲了，站在碼頭四處張望，再派小廝去打聽，確定今早還沒有揚州過來的商船，他才放了心，只管朝河面眺望。
    “看，那個就是你舅舅。”
    商船還在排隊等著停泊，三夫人悠哉地坐在窗邊，看見丈夫探頭探腦的傻樣子，她笑著指給外甥女看。
    虞寧初眼里的舅舅，看起來比父親還要年輕幾歲，穿一身石青色的長袍，面容俊逸，留著一縷短須，如果不是面帶一絲焦急，竟然一副仙風道骨的好相貌。
    再看舅母，嘴里嫌棄舅舅不夠穩重，其實眼中全是思念眷戀。
    虞寧初想到了母親。母親與舅舅是一母同胞的兄妹，母親那般美艷，舅舅當然也不會遜色。嫡庶有別，舅舅以庶子的身份被老尚書看中挑了做女婿，除了一身好才華，肯定也吃了這張臉的好處。
    “舅舅真好看。”虞寧初悄悄對舅母道。
    三夫人不以為然：“是嗎，許是我看慣了，瞧著也就普普通通。”
    剛說完，娘倆互視一眼，都笑了起來。
    船停了，虞寧初扶著舅母走出船艙。
    沈三爺認出兒子侄子后，便巴巴地盯著另一間船艙，等妻子出來，沈三爺的目光立即落到了旁邊的小姑娘身上。
    虞寧初靦腆地朝舅舅笑了。
    十四五歲的姑娘，半是青澀半是明艷，如一朵含苞待放的花骨朵，一出現就吸引了附近商旅的視線。
    旁人是驚艷，沈三爺卻在外甥女身上，看到了十幾年前的妹妹。
    他唯一的親妹妹，一起長大的妹妹，自從十六歲匆匆出嫁，兄妹倆就再也沒見過。還有書信來往時，他明知妹妹心有所屬，仍屢次嘮叨要她收心好好與虞尚過日子，妹妹氣得不再寫信給他，過了兩三年揚州再來信，卻是虞尚所書，告訴他妹妹去了。
    才二十五歲，就那么沒了，一個人凄涼地客死他鄉。
    連句話都沒來得及跟外甥女說，沈三爺猛地轉身，大步走開了，只有后面等著搬運行李的沈家奴仆，才看見三爺清俊的臉上淚如雨下。
    虞寧初詫異地看著舅舅的背影。
    三夫人太了解丈夫，外甥女來信那晚，丈夫幾乎整晚沒睡，她聽到好幾次壓抑的抽聲。
    “他是想你娘了，咱們先上去吧。”
    三夫人輕聲道。
    虞寧初再看舅舅，果然瞥見舅舅飛快抬手擦淚的動作。
    主子們先上岸。
    沈三爺需要時間，發現妻子外甥女走近了，他就繼續往前走，走走停停的，一直走到沈家馬車停放的地方，沈三爺才收拾好情緒，對著天空使勁眨眨眼睛，微笑地轉過身來。
    第一眼看見的，仍是外甥女。
    沈三爺：……
    他一把跨上馬車，先進去了。
    沈逸看傻了，這還是他熟悉的那個嚴父嗎？
    沈琢神色如常，只當沒看見三叔的失態。
    三夫人無奈道：“你們兩個騎馬吧，我們去車里說話。”
    沈逸點頭，先后扶了母親表妹上去，再與沈琢騎馬隨行。
    車內，沈三爺一看到外甥女上車，便將虞寧初拉到懷里抱住，也只有如此，才能保留他身為舅舅的一絲體面。
    三夫人瞪了他一眼，再體貼地將帕子塞給他。
    沈三爺就一邊擦眼淚一邊對懷里的外甥女道：“阿蕪，都是舅舅不好，沒有早點接你們回來。”
    早知道妹妹的心結那么重，他寧可讓妹妹和離歸家，也不想妹妹紅顏早逝。
    虞寧初聽出了舅舅的意思，漸漸哽咽。
    舅甥倆一個想妹妹，一個想娘，擁著哭了很久很久。
    三夫人怕丈夫哭腫眼睛，想方設法地開解，總算把沈三爺的眼淚勸住了。
    三夫人讓虞寧初坐在夫妻倆中間，細心地幫她整理被丈夫弄亂的頭發。
    沈三爺換到側座上坐著，目不轉睛地端詳外甥女。
    虞寧初可不敢與愛哭的舅舅對視了，安靜地垂著睫毛。
    沈三爺深深地嘆了口氣：“阿蕪長得像你娘，但比你娘更好看，性子也嫻靜，你娘只有生氣或對鏡自賞的時候，才會這么安靜。”
    虞寧初對母親的記憶完全不同，她眼中的母親，最喜歡發呆。
    “好了，過去的事都過去了，別再提了，不然又要被你勾出眼淚。”三夫人瞪著提醒丈夫。
    沈三爺連連點頭，努力轉移話題：“京城天涼，阿蕪可還習慣？”
    虞寧初：“還好，早晚冷一點，白天與揚州差不多。”
    沈三爺：“那是還沒入冬，冬天你就知道了，往地上潑點水，一會兒就結成冰。”
    虞寧初露出驚訝的表情。
    提到冰，沈三爺拉開車里小櫥柜的一層抽屜，變戲法似的拿出一卷長長的油紙包，里面竟是一串糖葫蘆。
    “揚州那邊有嗎？”沈三爺哄小孩子似的問。
    虞寧初笑道：“有的，不過我吃過的都沒有舅舅這串大。”
    沈三爺馬上把糖葫蘆塞到外甥女手里：“快吃吧，挺甜的。”
    虞寧初就在舅舅舅母的注視下，小口小口地吃了起來。
    三夫人終于有空跟丈夫打聽這段時日京城里的情況。
    沈三爺道：“一切如常，沒出什么事，哦，上個月岳父咳嗽了兩日，皇上讓御醫看過，吃了兩幅藥后好了。”
    三夫人：“我不在家，明嵐有沒有胡鬧？”
    沈三爺：“沒有，你叫她負責阿蕪的屋子，她收拾得很盡心，昨天還說要來接你們，早上我看她睡得香，就沒叫她。”
    三夫人很滿意，對虞寧初道：“你表姐最喜歡熱鬧，比我們還盼著你過來呢。”
    虞寧初咽下口中酸酸甜甜的糖葫蘆，也很期待見到明嵐表姐了。