翌日一早，三夫人帶著虞寧初去給沈氏上香，虞尚則帶著沈逸去挑選禮物，沈琢留在虞府，監(jiān)督下人們運(yùn)送沈氏的嫁妝上車(chē)。
    等舅甥倆上香回來(lái)，虞尚給京城預(yù)備的“薄禮”也置辦好了，女眷送揚(yáng)州有名的織錦小吃，男眷送揚(yáng)州特產(chǎn)的美酒茶葉，分門(mén)別類(lèi)地將一輛馬車(chē)裝得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)。
    三夫人看向沈逸。
    沈逸悄悄朝母親伸出五根手指頭。
    侯府勛貴，自然不在乎這點(diǎn)禮物，只是喜歡看虞尚明明吝嗇卻不得不打腫臉充胖子的滑稽面孔。
    三夫人想，她來(lái)?yè)P(yáng)州兩日，虞尚前后花了快兩千兩銀子，夠他心疼一段時(shí)間了。
    “妹婿，我們趕著回去過(guò)節(jié)，就不多耽擱了，來(lái)日你進(jìn)京為官，我們?cè)俸煤谜写恪！?br/>     站在馬車(chē)前，三夫人微笑著與虞尚寒暄道。
    虞尚巴不得他們快點(diǎn)走，再多住兩晚，他可能還得花一筆銀子。
    雙方虛與委蛇地表達(dá)了一番不舍，三夫人便帶著虞寧初上了同一輛馬車(chē)。
    虞尚親自將他們送到揚(yáng)州渡口。
    沈琢安排了兩條商船，一條住人，一條專(zhuān)門(mén)放沈氏的嫁妝，隨從已經(jīng)盯著下人搬運(yùn)好了嫁妝，只等主子們登船，便可楊帆北上。
    “妹婿，后會(huì)有期。”
    站在船頭，三夫人朝虞尚點(diǎn)點(diǎn)頭。
    虞尚很會(huì)演戲，竟然扯著袖子擦了擦眼角。
    虞寧初看著這樣的父親，只覺(jué)得荒唐可笑，等舅母轉(zhuǎn)身，她也毫無(wú)留戀地隨舅母進(jìn)了船艙。
    這艘商船分南北兩個(gè)客艙，沈琢、沈逸住在南邊，虞寧初與舅母住北艙。
    北艙又分內(nèi)外間，三夫人檢查了一遍，便叫虞寧初在外間坐下。
    丫鬟已經(jīng)提前挑起了竹簾，將近中午，七月明晃晃的陽(yáng)光在河面灑下一片粼光，也照得艙內(nèi)明明亮亮，甚至有絲熱意。
    船還沒(méi)有行遠(yuǎn)，碼頭上的一切清晰可見(jiàn)，有百姓排著隊(duì)伍等待登船，有赤..裸著肩膀的工人來(lái)來(lái)回回地扛運(yùn)貨物。
    虞尚還沒(méi)有走，一身官袍立在堤岸前方，風(fēng)吹拂他的衣擺，四十不惑的男人容貌俊秀儒雅，好一副道貌岸然。
    虞寧初的目光只在這位父親臉上停留了一瞬，然后便落到了更遠(yuǎn)處的揚(yáng)州城。
    父親外放十幾年，無(wú)論官職高低，一直在揚(yáng)州一帶轉(zhuǎn)悠，她與母親便一直住在揚(yáng)州城中。
    父親怨恨侯府不肯提攜他，可如果不是舅舅暗中操持，父親怎么可能一直留在揚(yáng)州這富庶之地？同是七品縣令六品通判，在富庶之地與偏遠(yuǎn)之地任職，其中的差距可謂天差地別。
    “阿蕪是不是舍不得揚(yáng)州？”
    三夫人見(jiàn)外甥女對(duì)著揚(yáng)州城的方向出神，關(guān)心地問(wèn)。
    虞寧初笑笑，道：“還好，其實(shí)我也沒(méi)怎么逛過(guò)揚(yáng)州城，只是在這里長(zhǎng)大，現(xiàn)在要走了，忍不住多看看。”
    三夫人皺眉道：“你很少出門(mén)嗎？”
    虞寧初垂眸，低聲道：“娘還活著時(shí)，乳母丫鬟會(huì)帶我去街上玩，后來(lái)娘去世了，陳氏進(jìn)門(mén)，乳母不敢再擅自做主，也不想去看陳氏的臉色，我們便只在后院生活。”
    出了孝，她已經(jīng)十歲了，很明白自己在家里的位置，所以陳氏帶著弟弟妹妹去踏青看廟會(huì)，她都安安分分地待在家里。或許她撒撒嬌或強(qiáng)烈堅(jiān)持，陳氏也會(huì)帶她去，可去了也是看別人母慈子孝，又有什么意思？
    虞寧初習(xí)慣了無(wú)人理睬，也就沒(méi)覺(jué)得這樣的生活有多難熬。
    三夫人聽(tīng)得心酸，這哪是一個(gè)官家小姐該過(guò)的日子，寺里清修的姑子至少身邊還有幾個(gè)伴。
    她安慰外甥女：“沒(méi)事，等咱們到了京城，讓你明嵐表姐帶你多出去逛逛，揚(yáng)州富庶，但也比不上京城繁華，好吃的好玩的應(yīng)有盡有，有時(shí)候還能在街上看到黃頭發(fā)綠眼睛的番邦人，那種照得特別清楚的西洋鏡就是番人帶過(guò)來(lái)的。”
    虞寧初：“嗯，我娘送過(guò)我一面小西洋鏡，我第一次見(jiàn)的時(shí)候特別稀奇。”
    那是她才四五歲的時(shí)候，有次娘親病了，她去請(qǐng)安，看見(jiàn)床邊放著一個(gè)從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的玩意，玉質(zhì)的手柄上面嵌著一個(gè)巴掌大的圓形東西，周?chē)傊{(lán)、黃、紅等色的細(xì)碎寶石，漂亮極了。
    見(jiàn)母親還睡著，虞寧初好奇地拿起手柄，轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)的時(shí)候，鏡面里突然映出她的臉。
    第一次看得那么清楚，虞寧初嚇了一跳，把鏡子丟到了床上。
    確定那只是一件死物，虞寧初又拿了起來(lái)，新奇地看著里面的自己。
    她玩得太專(zhuān)注，直到母親發(fā)出一聲咳嗽，她才發(fā)現(xiàn)母親已經(jīng)醒了，目光復(fù)雜地看著她。
    虞寧初怕母親，趕緊放下鏡子，做出乖乖的模樣。
    母親一如既往地少話(huà)，聽(tīng)她笨拙地詢(xún)問(wèn)兩句病情，便不太耐煩了，將那把精致的小西洋鏡塞到她手里，讓她回房自己玩。
    幼時(shí)不懂事，現(xiàn)在回憶起來(lái)，母親其實(shí)并不是很討厭她吧？
    “舅母，我娘真的很壞嗎？”
    父親與陳氏只會(huì)說(shuō)母親的壞話(huà)，可信的下人們不會(huì)非議母親，虞寧初忽然想從舅母口中知道，她的母親究竟是一個(gè)什么樣的人。
    小姑娘眼里轉(zhuǎn)著淚，聲音都是哽咽的，敢問(wèn)，卻不敢抬頭看長(zhǎng)輩。
    三夫人輕嘆一聲，示意丫鬟們退下。
    等外間只剩舅甥兩個(gè)，三夫人拿出帕子，一邊幫虞寧初擦掉淚珠，一邊低聲道：“你娘已經(jīng)過(guò)世了，那些陳年舊事，本不該跟你說(shuō)，可我不說(shuō)，你這次進(jìn)京，可能也會(huì)從別人口中聽(tīng)到一些閑言碎語(yǔ)，還是由舅母告訴你吧，外人最喜歡添油加醋，實(shí)不可信。”
    虞寧初接過(guò)帕子，靜靜地看著舅母。
    三夫人看著這張酷似小姑的臉，心中也有些疑惑，那人真的對(duì)小姑毫無(wú)感情？
    “你娘在你這個(gè)年紀(jì)的時(shí)候，是咱們京城最美的姑娘，有你外祖父疼愛(ài)，你娘就像一只驕傲的小鳳凰，什么嫡出庶出，她根本不在意，明艷大方，從不會(huì)認(rèn)為自己哪里不如人。”
    “咱們侯府祖上是靠戰(zhàn)功封侯的，沈家的槍法亦是一絕，你大舅舅武藝出眾，與當(dāng)時(shí)還是王府世子的晉王關(guān)系交好，晉王便經(jīng)常來(lái)侯府走動(dòng)，一來(lái)二去，認(rèn)識(shí)了你娘。”
    “如果說(shuō)你娘是京城最美的姑娘，晉王就是京城最俊的公子，儀表氣度都無(wú)人能出其右，不知多少閨秀想嫁他，其中就包括你娘。”
    “阿蕪啊，有些事除非親身參與其中，外人根本說(shuō)不明白，你娘與晉王之間到底發(fā)生過(guò)什么，別說(shuō)我，連你舅舅都不清楚，只知道有一日，被人撞見(jiàn)你娘衣衫不整地與晉王拉拉扯扯，事情敗露，晉王拂袖離去，跟著便傳出去你娘意圖攀龍附鳳的污名。”
    “侯府怎么能容得下這種事，為了侯府的體面，你娘萬(wàn)萬(wàn)不可再留在京城，于是就有了你娘與你父親的婚事。”
    虞寧初：“當(dāng)日的情況，我娘沒(méi)有澄清過(guò)嗎？”
    三夫人搖搖頭：“問(wèn)她什么，她都不說(shuō)，大家就都認(rèn)為她理虧，無(wú)話(huà)可辯，讓她嫁人她也不鬧，失魂落魄的，變了個(gè)人一樣。”
    虞寧初：“晉王那邊有沒(méi)有什么說(shuō)法？”
    三夫人：“他能說(shuō)什么，否認(rèn)你娘勾引，就證明他也不干凈與你娘有私情，不否認(rèn)，就等于承認(rèn)了。”
    虞寧初眉頭緊鎖，或許是人都有私心，她總覺(jué)得驕傲如母親，再喜歡一個(gè)人，也不至于做出那種自賤之事。
    “晉王，真有那么好嗎？”虞寧初難掩執(zhí)拗地問(wèn)。
    三夫人悠悠地嘆了口氣，似是回憶起什么，她苦澀道：“天上的神仙也不過(guò)如此了，若非他是皇族，公主都要爭(zhēng)著嫁他。你娘對(duì)他的癡情沒(méi)有半分摻假，你在庫(kù)房不是見(jiàn)到一櫥柜的石馬嗎，就是因?yàn)槟侨藧?ài)馬如命，你娘才用馬睹物思人。”
    虞寧初無(wú)法再質(zhì)疑什么，沉默半晌，她問(wèn)：“我娘離京了，他后來(lái)如何？”
    三夫人：“你娘出嫁當(dāng)年，晉王也大婚了，娶的是名門(mén)嫡女，婚后不久便跟著老王爺去了太原城的封地。后來(lái)老王爺病逝，晉王繼承爵位，繼續(xù)留在封地，除非皇帝召見(jiàn)，再也沒(méi)有踏足京城，京城這邊就很少聽(tīng)說(shuō)他的消息，只知道他立過(guò)數(shù)次戰(zhàn)功，與王妃感情篤厚，從未納妾。”
    從未納妾，一個(gè)王爺能做到這種地步，顯然十分寵愛(ài)那位王妃。
    虞寧初低著頭，心里一片苦澀，難道當(dāng)初真的是母親妄圖高攀？
    “阿蕪，舊事便是如此，因?yàn)槟隳铮┏强赡苡行┤藭?huì)不喜歡你，如果她們故意拿你娘的事詆毀你，你不要信她們的，更不用自慚什么，你娘只是年少?zèng)_動(dòng)犯了一些錯(cuò)，她也為此受到了懲罰，絕不是什么大惡之人。”
    三夫人不想外甥女鉆牛角尖，為此自卑自厭。
    虞寧初明白，她也不會(huì)以自己的母親為恥。
    “舅母，你們接我進(jìn)京，太夫人、大舅舅、二舅舅那邊是什么態(tài)度？”
    平西侯府分為三房，大舅舅平西侯、二舅舅沈二爺都是太夫人的嫡出兒子，只有她的親舅舅沈三爺是庶出。
    三夫人笑道：“咱們?nèi)筷P(guān)系一直都很好，你大舅舅二舅舅都是心胸豁達(dá)之人，都支持我們接你過(guò)來(lái)。太夫人嘛，年紀(jì)大了信佛，不至于跟小輩計(jì)較，尤其是老侯爺、姨娘去世后，太夫人看你舅舅都順眼多了。”
    老一輩的爭(zhēng)風(fēng)吃醋，人死了也就消停了。
    虞寧初莞爾，舅母真是什么話(huà)都敢對(duì)她說(shuō)。
    三夫人繼續(xù)道：“你大舅母最講究禮法，只要你不沖撞她，她喜不喜歡你都會(huì)做好面子活兒。你二舅母……她出身晉王府，是晉王的親妹妹，為人爽朗，跟我走得很近，不過(guò)舅母也摸不準(zhǔn)她對(duì)你會(huì)是什么態(tài)度，但阿蕪不用怕，萬(wàn)事都有舅母替你撐腰，他們就算不給你舅舅面子，也得給舅母面子。”
    因?yàn)樗巧袝?shū)府出來(lái)的，太夫人都不會(huì)在她面前擺惡婆婆的譜。
    聽(tīng)說(shuō)二舅母的身份，虞寧初本來(lái)有很多顧慮，可看著舅母一副誰(shuí)都不怕的樣子，虞寧初真就不怕了。
    “舅母，我一定乖乖的，盡量不給你添麻煩。”虞寧初繞到舅母面前，跪下保證道。
    三夫人一把將她扶了起來(lái)，憐惜道：“舅母不稀罕你乖，舅母只想你開(kāi)開(kāi)心心的，做你這個(gè)年紀(jì)的小姑娘該做的事，與其柔順被人欺負(fù)，舅母寧可你學(xué)你娘的驕傲張揚(yáng)，自有舅舅舅母給你做靠山。”
    論身份，侯府的姑娘尊貴，她尚書(shū)府的姑奶奶也沒(méi)比誰(shuí)差多少，三夫人可不想外甥女到了京城后繼續(xù)做一個(gè)小可憐。
    如此美貌，就該爭(zhēng)奇斗艷，活得恣意盎然。