三夫人一行人是上午到的揚州，看似處理了很多事，其實到清點完沈氏的嫁妝，才晌午而已。
    世子爺沈琢跑了一趟慶云寺，回來時正趕上虞尚休妻的大戲。
    陳氏的娘家在揚州府下的一個小縣城，虞尚寫完休書，命人備好馬車，安排仆人把陳氏送回去。
    陳氏當然不甘心就這么淪為一個棄婦，她一手牽著一個孩子跪在虞尚面前，哭求虞尚看在過去的情分看在孩子們的份上不要休她。然而虞尚心中只有功利，三夫人已經(jīng)許諾了他前程，他豈會因為陳氏小有姿色便手下留情？
    “來人，把少爺姑娘帶回房間，不許出來。”
    孩子們被帶走了，虞尚看看跪伏在腳下的陳氏，從手里拿出一個荷包，對陳氏道：“這里有百兩銀子，再加上你自己的私房，足夠你下半生衣食無憂了。你也不要怪我，要怪就怪你那個不成器的弟弟，休了你，待我升官，孩子們也能跟著享福，否則咱們一家只能受你牽連，終生止步于此。”
    陳氏淚如雨下，如果虞尚休了她，虞尚就是封侯拜相，又與她有什么關(guān)系？
    “老爺，讓大姑娘嫁給曹家是咱們倆的主意，三爺夫妻因此恨我，心中肯定也恨你，怎么可能替你張羅升遷？他們分明是要報復(fù)你我，老爺你不要上了她的當！”
    虞尚冷笑，三爺確實有理由恨他，但有虞寧初這個女兒在，三爺?shù)膱髲?fù)便只會到此為止。
    注意到沈琢回來了，虞尚將荷包丟給陳氏，朝兩個小廝使了個眼色。
    那二人便一人掐住陳氏一條胳膊，堵住她的嘴，硬生生將人帶出虞宅，塞上馬車。
    “棄婦不肯歸家，讓世子見笑了。”虞尚快步迎到沈琢面前，面帶愧色道。
    沈琢掃眼虞宅，問：“我嬸母何在？”
    虞尚解釋道：“三夫人與阿蕪在一起，逸公子現(xiàn)在客房……”
    他沒說完，沈逸從跨院那邊過來了，朝沈琢揮揮手：“大哥，今夜咱們留宿一晚，明早動身回京。”
    沈琢頷首，徑自隨沈逸去了客院。
    虞尚負手而立，看著兩個侯府公子并肩離去，他既惱火小輩無禮，又深深地羨慕起來，不知自己是否也有光宗耀祖揚眉吐氣那一日。
    .
    沈琢都回來了，說明慶云寺的庚帖已經(jīng)測好了，結(jié)果自然是個兇。
    媒人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地先回曹奎那邊復(fù)命。
    先前有陳氏撮合，曹奎偷偷見過虞寧初一面，年近五十的武將依然好色，一眼就被虞寧初的美貌吸引，所以才有了后面的提親。
    不過，聽說虞寧初的母族來了人，連侯府世子都幫忙攪黃了八字測算，曹奎便知道這門婚事要難了。
    他喜歡美人，但還沒癡迷到色令智昏的地步，現(xiàn)任平西侯鎮(zhèn)守邊疆有功，在圣上心中的地位他一個參將望塵莫及，還是不要與侯府結(jié)怨的好。思索片刻，曹奎讓媒人去知會虞尚，就按照大師的說法，既然虞寧初不適合嫁在江南，為了美人著想，兩家的婚事就此作罷。
    曹奎痛快收手，虞尚松了口氣，備了一份薄禮讓媒人送給曹奎。
    打發(fā)走媒人，虞尚親自去了后院，將這個好消息傳達給三夫人、虞寧初。
    意料之中的事，三夫人神色淡淡。
    虞尚殷勤道：“晚上我命廚房整治一桌揚州美食，算是替嫂子與兩位賢侄接風(fēng)洗塵。”
    三夫人想到什么，笑道：“那就有勞妹婿了。”
    三夫人也是個美婦人，但此時此刻，在虞尚心里，三夫人就是天上的祿星下凡，掌握的是他的官途，因此三夫人笑了，那就是祿星笑了，虞尚欣然，叫女兒好好招待舅母，他自去籌備晚上的宴席。
    虞尚走后，三夫人悄聲問虞寧初：“你爹雖然官職不高，但江南富庶，他在揚州一帶為官多年，想來也攢下一筆家產(chǎn)？”
    虞寧初對這方面還真不夠了解，平時她都大門不出二門不邁的，更不會打探父親手里有多少銀錢。
    三夫人看向溫嬤嬤。
    溫嬤嬤為人低調(diào)，實則眼觀六路耳聽八方，低聲道：“陳氏進門后，一年光衣裳首飾便要花去百兩銀子，以老爺節(jié)省斂財?shù)男郧椋磕甑倪M項至少有五百兩。”
    光靠六品官的俸祿，虞尚可拿不到這么多。
    三夫人心里有數(shù)了。
    到了黃昏，三夫人攜著虞寧初的手，一起來了前院。
    虞尚、沈琢、沈逸已經(jīng)到了，怕小孩子哭鬧壞了氣氛，虞尚并沒有叫五歲的雙胞胎過來。
    沈琢兄弟倆朝三夫人行禮，虞寧初則給表哥們行禮。
    客氣之后，大家入席落座。
    廳堂中間擺了兩張席案，虞尚單獨一席，虞寧初與三夫人同席。
    虞尚拍拍手，丫鬟們開始上菜。
    全是地道的揚州美食，精致的面點小吃、美味的菜肴羹湯，將席案擺得滿滿當當。
    虞寧初輕聲給舅母介紹這些美食。
    三夫人有女兒招待，虞尚笑著問沈琢、沈逸：“兩位賢侄可否好飲？揚州城的云液酒醇烈香濃，回味悠長，我已提前命人備好幾壺，現(xiàn)在讓人端上來，如何？”
    沈逸知道沈琢好酒，客氣道：“那就多謝姑父了。”
    總算讓沈逸叫了自己一聲姑父，虞尚笑瞇瞇派人去取酒。
    丫鬟端了一壺酒來，分別替沈琢、沈逸斟上。
    三夫人抬眸看來，笑著道：“明日還要動身，你們倆莫要貪杯。”
    沈琢頷首，端起酒碗嘗了一口。
    虞尚：“味道如何？”
    沈琢似乎吝于言辭，只道：“不負盛名。”
    虞尚笑道：“既然賢侄喜歡，我叫人多預(yù)備幾壇，帶回京城給侯爺他們也嘗嘗。”
    沈琢不置可否。
    三夫人若有所思道：“是啊，阿蕪初次進京，是該給長輩們表哥表姐們準備一份禮物，不能失了禮數(shù)，只是我們初來乍到，對本地特產(chǎn)不甚熟悉，匆忙之間……”
    虞尚馬上接過話道：“不勞嫂子費心，阿蕪進京叨擾，這些本該我這個父親替她籌備。”
    三夫人：“那就勞煩妹婿了，我們就多耽擱半日，明天中午再動身，逸哥兒，明早你陪你姑父走一趟，咱們府里人多，別落下誰的禮物，回頭鬧得不好看。”
    沈逸：“嗯，我晚上列個單子，保證誰也不落下。”
    三夫人又體貼地對虞尚道：“隨便挑些揚州特產(chǎn)就行，不用買太貴重的。”
    虞尚表面應(yīng)和，心中卻想，侯府里個個養(yǎng)尊處優(yōu)，他送太差的東西，不是讓人笑話？
    關(guān)系到自己的前程，這筆錢虞尚不心疼。
    有三夫人笑著主導(dǎo)氣氛，這場晚宴賓主盡歡。
    散席前，三夫人拍拍虞寧初的手，看著虞尚道：“明天就要分別了，去陪你爹爹好好說說話吧，你第一次離家這么遠，你爹爹肯定不舍。”
    虞尚：……
    他滿腦都是討好三夫人，壓根就沒想過什么父女分別。
    只是此刻卻不好露出端倪，眼看虞寧初帶著一絲怯意與生疏朝他望來，虞尚登時露出一個慈父的笑容，伸手道：“阿蕪過來，父親有事要交待你。”
    虞寧初便跟著這位熟悉卻陌生的父親去了書房。
    夜幕已然降臨，書房里燭光昏黃。
    看著虞尚在書桌前坐下，在對方看過來的時候，虞寧初下意識地垂下眼簾回避。
    她不習(xí)慣這樣的父女相處。
    從她記事起，母親不喜歡她，從不主動叫她到跟前親近，父親早出晚歸忙碌官務(wù)，更是少有時間理會她。小時候的虞寧初以為父母子女都是這樣的，她就該乖乖的，不去打擾父親母親，直到陳氏嫁過來，直到親眼看見雙生子弟弟妹妹在虞尚懷里撒嬌嬉戲，虞寧初才真正明白自己的處境。
    她是一個從出生起就不被爹娘待見的孩子。
    虞尚抬頭時，看到的就是一個拘束安靜的女兒。
    這個女兒，容貌與沈氏有七分相似，剩下三分，依稀能看出他的影子。
    虞尚有太多的事要操心，平時根本沒有管過長女，如果不是今晚要表演一個好父親給三夫人看，虞尚可能都沒有精心打量這個女兒的閑心。
    無疑，長女很美，融合了父母優(yōu)點的她，顏色還要勝過沈氏。
    曹奎能看上女兒，待女兒進了京城，又有三爺夫妻撐腰，或許能結(jié)一門更好的婚事？
    虞尚開口了，聲音有些嚴厲：“你命好，在京城有個居于侯府的舅舅，三夫人如此護著你，說明三爺很看重你這個外甥女，那么只要你在侯府安分守己，三爺肯定會給你找個好夫君，你可千萬別學(xué)你娘，行事輕浮丟人現(xiàn)眼，害了自己也壞了家里的名聲。”
    虞寧初悄悄咬緊了牙關(guān)。
    她知道母親有諸多不好，但那畢竟是生了她的母親，臨終前將所有產(chǎn)業(yè)都留給她的娘。
    別人都可以看不起母親，虞尚明明占了母親的便宜，有什么資格這么說？
    她眼里有恨，卻不想讓虞尚看見，只默默地點點頭。
    虞尚對女兒的木頭性子有所了解，沒指望她吭聲，繼續(xù)囑咐起來，總結(jié)就是要女兒聽話，別在侯府闖禍，給他找麻煩。
    虞寧初不時地點頭，算是回應(yīng)。
    虞尚事無巨細地交待了兩刻鐘，覺得差不多了，就想送虞寧初回去，當然，送也是做樣子給三夫人看。
    虞寧初見他站了起來，便從袖子里拿出一雙下午新縫制的男式襪子，拘謹?shù)剡f給虞尚道：“爹爹，女兒愚笨，您操持這個家那么辛苦，女兒竟從未想過要孝敬爹爹什么，還是舅母提醒我，說您今晚肯定會送我程儀，爹爹疼我，女兒別無長物，親手繡了這雙襪子，還望爹爹不要嫌棄。”
    虞尚一怔，程儀？
    是啊，孩子遠行，任何父母都會送一筆銀子給子女傍身吧？
    等女兒回去，三夫人或許會問一問他給了多少，如果女兒說他分文未送，三夫人會怎么想？
    “好孩子，難得你一片孝心。”虞尚接過那雙看起來普普通通的襪子，一臉欣慰道。
    虞寧初繼續(xù)按照舅母的指示扮演孝女：“爹爹去試試吧，如果不合適，我今晚還能改。”
    虞尚點頭，帶著女兒去了臥室。
    虞寧初在外面等著，虞尚進了內(nèi)室，直接將襪子丟到一邊，去翻箱籠了。
    臭丫頭手里有沈氏的遺產(chǎn)，只會比他有錢，哪里需要他給？
    虞尚真是不想花這筆銀子，卻又擔(dān)心三夫人的盤問。
    再三權(quán)衡取舍，虞尚包了兩百兩的碎銀，心中肉疼面上慈愛地送給了虞寧初。
    演演戲就從薄情父親這里換了二百兩銀子，虞寧初舒服多了，跟著虞尚回了后院。
    虞尚都給女兒錢了，對即將替他撫養(yǎng)女兒的三夫人三爺，他當然也要有所表示，而且要更大方。
    虞尚直接拿出一個信封，雙手遞給三夫人：“今后阿蕪就要叨擾兄嫂了，女孩嬌貴，吃穿打扮都比男孩費心，更不提嫁妝籌備。這是我為父的一點心意，還請嫂子收下，以后阿蕪需要什么花銷，都從這里拿吧。”
    三夫人皺眉道：“妹婿這就太見外了，阿蕪是我們的外甥女，我們既然要接她進京，自然養(yǎng)得起她，這個你拿走，休要再提。”
    虞尚：“我知道嫂子疼阿蕪，可我做父親的，不能一點都不管她。”
    兩人來回勸了幾次，最后三夫人似是被虞尚的慈父之心打動，終于收下了。
    等虞尚走了，三夫人當著虞寧初的面打開信封，發(fā)現(xiàn)里面是十張百兩的銀票，全國各地都有錢莊可以兌換。
    “一千兩，聊勝于無吧，阿蕪收好，回頭該花就花，這是你應(yīng)得的。”三夫人轉(zhuǎn)身將信封塞給了外甥女。
    虞寧初更希望舅母收著，如父親所說，她在京城的吃穿用度也是一筆花銷。
    三夫人笑著點她的鼻子：“傻丫頭，舅母還怕養(yǎng)不起你？這錢舅母就是替你要的，不然豈不是白喊他這么多年爹了？想到他現(xiàn)在正在為這筆錢心疼，我心里才痛快，你要記住，罵得再狠都是虛的，不疼不癢，真想對方難受，就要從他在乎的地方下手。”
    虞寧初看著舅母神采飛揚的臉，忽地笑了。
    舅母真好，她喜歡。