宋池雖然獲封郡王, 可正德帝也沒辦法直接拿出一套嶄新的郡王府給他，照例從國庫沒收的房產中挑出一套地段合適的宅子, 命工部著人按照郡王府的規制重新修建，考慮到木材石料運輸、花樹移栽等工程，且寒冬臨近得明年春暖才能動土，郡主府大概要等到明年十月才能入住。
    因此，宋池兄妹還要再在平西侯府住一年。
    這么多年都住下來了，也不急再多一年，宋池索性連自己買了一套宅子的事都沒告訴姑母宋氏。
    他平時除了進宮面圣，大多數時間都待在平西侯府，未曾結交其他名門子弟, 是以封了郡王后, 除了太子、二皇子請他吃了席, 宋池的生活與平時也并沒有什么不同。
    正德帝的壽辰過后不久，京城下了一場大雪，亦是今冬的第一場雪。
    揚州的冬天偶爾也會下雪，雪落到地面很快就化成水，很暗積存，所以虞寧初著實被這場雪驚艷了, 披著斗篷坐在廊檐下，只是靜靜地坐著賞雪, 就能賞上半日。
    次日雪停，沈明嵐邀她去花園里賞景。
    那些看慣了的假山池水，覆上白雪，就成了新景, 別有一番韻味。
    “阿蕪，嵐表姐！”走到梅峰附近, 宋湘的聲音突然從山頂傳了過來。
    姐妹倆抬頭，就見宋湘站在山頂的梅雪亭前，正笑著朝他們招手。
    沈明嵐笑道：“阿湘倒是好雅興，早早來了這邊。”
    虞寧初見梅雪亭中空空，除了宋湘的丫鬟并沒有旁人，就放心地跟著沈明嵐朝上走去。
    石階上的積雪早已被仆人清掃干凈，路旁的梅樹枝丫被一指多厚的白雪壓得低垂了一些，沈明嵐輕輕碰了碰離得近的枝頭，那雪花便簌簌地落下去，亮晶晶地反射著陽光。
    空氣冷冽又令人神清氣爽。
    快到山頂了，虞寧初忽然聽到熟悉的男聲，仰頭一看，就見宋池不知何時出現在了梅雪亭中。
    所以，他一直都在這邊？
    虞寧初心有點亂。
    那日比武結束，眾人回到平西侯府，宋池雖然叮囑他們不要提及他的傷，不知是誰說漏了嘴，傍晚太夫人就把她與表姐以及沈明漪叫過去，嚴厲地訓斥了一番，罰她們閉門七日，抄寫《女戒》。
    虞寧初跪在表姐身邊，淚水涌上來，又被她強忍下去。
    雖然太夫人好像對她們一視同仁，可她非常清楚，太夫人那些話都是沖著她罵的，倘若沒有她，太夫人絕不會那樣對待兩個沈家表姐。
    她難受，更為連累表姐挨罰而自責，如果不是表姐堅持要帶她出來賞景，虞寧初恨不得永遠都待在西院，再也不出來礙任何人的眼。
    宋池坐在亭中，看著垂眸跟在沈明嵐身后的虞寧初。
    太夫人的懲罰前日才結束，昨日妹妹去過碧梧堂，回來閑聊，提到虞寧初瘦了。
    的確瘦了，又披著狐毛鑲邊的斗篷，小臉躲在里面，都快看不見了。
    “池表哥也在啊，你的手怎么樣了？”
    進了亭子，沈明嵐關心地問道。
    宋池伸出手，笑道：“說了只是皮外傷，早養好了。”
    因為這傷與她有關，虞寧初也抬眸看去。
    宋池膚色如玉，五指修長，手形很是秀雅，掌心平滑潤澤，絲毫看不出受傷的痕跡。
    虞寧初不解，好的有這么快嗎？
    念頭一起，她突然意識到，宋池伸出來的是左手。
    她不由地看向他的臉。
    宋池笑了笑，朝她與沈明嵐道：“一點小傷，連累兩位表妹禁足多日，實在慚愧。”
    沈明嵐還在震驚于他傷勢的恢復速度，宋池如此一說，她便忘了細究，一邊拉著虞寧初坐下一邊笑道：“禁足而已，沒什么的，最近天冷，我還不想出門呢，只可惜錯過了府里為慶祝池表哥冊封郡王所擺的酒席。”
    宋池目光溫潤：“不急，等明年我們遷居郡王府，會專門設席宴請幾位表妹。”
    沈明嵐喜道：“這話我可記住了，池表哥不許賴賬。”
    宋湘：“放心吧，我會替哥哥記著的。”
    兩人說起話來，只有虞寧初始終安靜地坐在一旁。
    宋池看向亭外。
    有麻雀飛來，落在一棵梅樹的樹梢，小小的爪子碰落幾點碎雪。
    石桌上擺著宋湘愛吃的零嘴兒，其中有一盤話梅。
    宋池捏了一棵話梅，這種腌制的果子，只有一層薄薄的果肉，里面包著一顆大核。
    宋池起身，在三女好奇的目光中，朝那只胖麻雀彈去。
    深色的話梅速度奇快，射中了麻雀的小腦袋，可憐的麻雀自枝頭栽落，掉進樹下的積雪中，生死未明。
    “敲昏了，誰撿到歸誰。”宋池轉身，對三個小姑娘道。
    宋湘、沈明嵐都是貪玩好動之人，聞言爭先恐后地跑出涼亭，去撿麻雀了。
    宋池重新回到了石桌前。
    虞寧初習慣地想要回避，瞥見宋池用右手去端茶碗，她便壓下離席的沖動，低聲問：“你的手到底如何了？”
    宋池笑，伸出左手給她看：“剛剛表妹沒看清楚嗎？”
    他又調侃人，虞寧初微惱道：“你傷的明明是右手。”
    宋池邊收回左手，換了右手。
    美玉一般的掌心，赫然多了一條長長的傷口，傷口的結痂尚未完全脫落，看得虞寧初心驚肉跳。
    她低下頭：“表哥救命之恩，我不知該如何報答。”
    宋池：“挾恩圖報，非君子所為，何況你我表兄妹一場，何必如此見外。”
    虞寧初攥著袖口，堅持道：“總之我欠了你一……兩次，表哥若有差遣，只要不違禮法，我一定盡力。”
    宋池放下茶碗，仔細品味她的話：“不違禮法？為何我覺得表妹這話意有所指？難道表妹以為我會讓你做一些有違禮法的事？我與表妹相識時間尚短，還請表妹明示，我究竟做了什么招致表妹如此質疑？”
    虞寧初臉色微紅。
    他戲言她花容月貌，意圖私贈她荷包畫像，哪樣符合禮法了？
    “好，就算我誤會你了。”虞寧初別開臉，亭外梅林，表姐、宋湘還在彎腰尋找那只被宋池擊昏的麻雀。
    宋池也掃了眼亭外，確定兩個小姑娘短時間還不會回來，他將一盤裝牛肉干的碟子推到虞寧初那邊，道：“表妹清瘦了，多吃點。”
    這句話說得低沉，仿佛多了一絲曖昧，虞寧初難以置信地看過去。
    宋池無奈：“表妹因我挨罰，我關心一下，難道也關心錯了？”
    虞寧初反擊道：“既然無錯，人前你怎么不這么待我？”
    宋池正色道：“人前也可以，只怕表妹不喜。”
    虞寧初就知道他故意的，咬牙道：“人前不喜，人后也不喜，你以后都不要再這樣說了。”
    言罷，她深深地吸了口氣，調整好情緒，也去林子里幫忙找麻雀了。
    她離開不久，山下，沈明漪帶著丫鬟尋了過來。
    宋池默默將那盤牛肉干放回原位。
    待沈明漪氣喘吁吁地爬上山頂，宋池與小姑娘們打聲招呼，徑直離去。
    沈明漪失望地望著他的背影。
    .
    待這場雪化了，陸續有人登門求見二夫人宋氏，想替宋池說親。
    宋池入京快十年，官員們始終猜不透皇上對這個侄孫到底是什么態度，如今宋池一鳴驚人，武藝超群，又年紀輕輕封了武英郡王，局勢明朗，有人就想把女兒嫁給他了。
    宋氏叫來侄子，笑道：“子淵也十八了，既已封了郡王，現在定下婚事，明年遷居后正好完婚，府里也好有個女主人幫忙打理家事。來，你如實告訴姑母，想娶一個什么樣的閨秀。”
    宋池：“不瞞姑母，我暫且無意娶妻，侄子還年輕，只盼著皇上安排一份差事給我，盡心當差，真正對得起皇上的厚愛。若早早娶妻，被家事分心耽誤正事，反而不妥。”
    宋氏：“你只娶個妻子，能分什么心？”
    宋池看向窗外：“侄子怕妻子與阿湘相處不洽，怕阿湘受委屈。姑母，我與阿湘投奔侯府，雖承蒙姑父姑母與兩房長輩照拂，并無任何不周之處，可終不及自己有個家。待明年遷居，我想多留阿湘兩年，免得她都嫁人了，卻沒真正享受過住在自己家里的恣意。”
    宋氏被侄子說的，眼圈都紅了，盯著侄子道：“你跟姑母說句實話，你娘到底怎么死的？”
    先有二嫂的死，才有二哥出家，才有侄子帶著妹妹投奔于她。
    十年過去了，近日京城又起了晉王府的閑言碎語，宋氏也想知道真相。
    宋池垂眸，淡淡道：“姑母真想知道，可以寫信問晉王。”
    宋氏早就寫過信了，可長兄的回信沒給她任何解答，只讓她好好照顧兩個孩子。
    “行，你們就都瞞著我吧，沒事，我總有死的那一日，到時候我問你娘去。”宋氏恨恨地說起了氣話。
    宋池笑道：“姑母心善，定能長命百歲。”
    宋氏看著侄子那張俊臉，還能說什么？
    “真不想成親？”
    “不想，還勞姑母替我謝絕各路媒人。”
    .
    不斷有媒人來向宋池提親，消息也傳到了大房、三房。
    牌桌上，沈明漪忍不住向宋湘打聽進展。
    宋湘一邊看牌一邊道：“我哥哥才對成親沒有興趣，我早說過了，他一心向佛。”
    沈明漪不信：“池表哥親口說的嗎？可能他眼光高，只是對前面幾家沒興趣，再來一個名門閨秀，他就想娶了。”
    沈明嵐故意刺她道：“論名門閨秀，誰還比得過你？說不定啊，池表哥就是看姐姐看多了，眼光才高了。”
    沈明漪又怒又羞，萬一，萬一宋池真的喜歡她呢？
    美貌她不及虞寧初，可論身份，權貴侯爺唯一的掌上明珠、當朝皇后寵愛的外甥女，放眼京城，除了國舅府的兩個表姐，誰又比她尊貴？而她的兩個表姐，一個已經出嫁，一個與哥哥訂了婚，都不可能再與宋池有關系。
    她紅著臉，眸中藏了得意與期許，心不在焉地打了一張牌出去。
    “胡了。”虞寧初笑著推倒牌。
    四個姑娘打牌，三個聊天，只有她一心一意，畢竟宋池娶妻，跟她是八竿子也打不著的關系。
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