同一樣武器, 因用材、鍛造工藝不同，武器的性能便也出現了優劣之分。
    比擂臺上, 匈奴人雖然準備了十八般武器供武者選用，這些武器卻只是尋常，像呼延屠上場，他就只用他自備的兩條鐵鞭。
    那鐵鞭乃匈奴王庭命能工巧匠專門鍛造而成，主體分為六棱，在慘淡的陽光下依然寒光凜凜，絕非一般，如果宋池隨便挑一桿木制長..槍，可能一擊之下就被鐵鞭打斷槍身。
    如今他臨時派人去取槍, 似乎也說明他并非專門來打擂臺, 而是臨時起意。
    “宋公子槍法如何？”
    等待的時候, 曹堅站在沈明嵐一側，低聲問道。
    沈明嵐回想這些年宋池在自家比武場的表現，有些擔憂地道：“池表哥的槍法，比我二哥強很多，但又略微遜色我大哥，與我大伯父交手, 大概能堅持四十多個回合。”
    曹堅初回京城，可他早就聽聞平西侯的英名, 乃大周第一猛將，之前與晉王同鎮守太原西北邊疆，后來韓國舅掌權，不知為何將平西侯調回了京城, 換了旁人。
    宋池能在平西侯手下堅持四十回合，已然堪比一方守城大將。
    曹堅對接下來的比試有了些信心。
    沈明嵐與他說完話, 轉身一看，發現虞寧初躲在了她后面，下意識就想將表妹拉回自己身邊。
    虞寧初不敢再與表姐們并肩站在前排，小聲道：“我就在這里，也能看見的。”
    沈明漪輕哼道：“現在躲有什么用，池表哥的手若因此出了差池，你難辭其咎。”
    沈明嵐怒道：“你有完沒完？池表哥都不在意，你憑什么一直替池表哥打抱不平？不知道的還以為你……”
    當著外人的面，沈明嵐將后面的話咽了下去。
    沈明漪見她什么都敢說，瞥眼曹堅，惱羞成怒，扭開了頭。
    宋湘小聲對虞寧初道：“別想太多，你看我哥還敢登臺，說明他傷的不重。再說了，剛剛咱們都站在前面，那劍突然飛下來，巧合才落到你這邊，與你無關的。”
    虞寧初知道這只是意外，可如果沒有宋池出手，或是他無意出手，那劍應該就刺到她身上了。
    如果說送藥是小恩惠，這次她又欠了宋池一次救命之恩。
    透過兩位表姐中間的空隙，虞寧初看向臺上。
    宋池好像在與呼延屠聊著什么，神態平和，絲毫不像即將比武之人。
    忽的，宋池朝她看來。
    虞寧初本能地躲到了表姐身后，避開了他的視線。
    她很后悔，剛剛就該站在這里的。
    可那樣，險些受傷的不就變成了表姐或旁人？
    “換成旁人，我也會出手。”
    宋池溫和的聲音重新響在耳畔，虞寧初回憶他當時的語氣，相信他這句話是真的，如此看來，宋池還有一副俠義心腸。
    虞寧初又想到了那短暫的一抱，但凡宋池抱她的時間再長一些，可能就會被沈明漪或他人看出端倪。
    一時間，虞寧初都不知道該惱怒宋池私下的失禮，還是感謝宋池對分寸的把握，人前總是足夠君子，不曾讓她陷入聲譽危機。
    阿默去眾人停車的地方解了馬，騎馬往返平西侯府，并沒有耽誤太久。
    百姓們聽宋池自報師從平西侯，連匈奴王子也對他很是客氣，都對這場比試充滿了期待，甘愿等著。
    人群自動散開，阿默持槍登上比擂臺，恭敬地將長..槍交給宋池。
    眾人的目光，都落到了那桿槍上。
    百姓們都知道，平西侯有一桿先帝御賜的龍頭槍，而宋池這把槍，乃是春日他十八歲生辰時，平西侯特意送他的生辰禮。槍長九尺有余，由精鋼與金石混鑄而成，呈現出一種內斂的暗金色，一龍一蛇盤旋槍身，龍頭、蛇首一起吐出寒鐵鑄造的槍頭，鋒利可削木如泥。
    呼延屠的目光落在此槍上，久久難以移開。
    他親哥三王子也用槍，如果他贏了這把槍帶回草原，親哥定會大喜。
    眼看宋池用一只修長白皙的手接過這把槍，呼延屠暗道小白臉暴殄天物，嘴上則挑釁道：“你我比試，定個彩頭如何？如果我贏了，你這槍送我，如果你贏了，我把這雙鐵鞭送你。”
    宋池瞥眼他的鐵鞭，露出嫌棄之色，道：“鐵鞭不夠，還要加上二十匹上等戰馬。”
    呼延屠怒道：“二十匹戰馬，你好大的口氣！”
    宋池：“怎么，四王子怕輸？”
    呼延屠反應過來，一拍胸膛道：“我怕雪災怕瘟災，唯獨不怕輸，廢話少說，來吧！”
    攥著兩條鐵鞭，呼延屠率先站到了比擂臺中間。
    宋池長..槍一轉，走到了他對面。
    此時此刻，比擂臺下的所有百姓都屏住了呼吸，宋湘更是雙手握在胸口，提心吊膽地盯著臺上的兄長。
    呼延屠揮舞著鐵鞭朝宋池掃去。
    宋池舉槍來刺，鐵鞭前端的鐵鏈卷上他的槍頭，呼延屠一喜，收臂要將宋池的槍扯過來，就在此時，宋池竟然順著他的力道凌空騰起，鐵鏈與槍頭因為力道放松而分開，宋池在空中側轉，恢復自由的長..槍朝呼延屠腰側刺去。
    呼延屠及時在地上打了一個滾，險險避開。
    而宋池剛剛落地，不等呼延屠站起來，他長..槍一挑，反勾來呼延屠一條鐵鞭。
    “接著。”宋池將鐵鞭丟向曹堅。
    曹堅一個縱身，接住鐵鞭，好似報了之前被呼延屠擊落長劍的仇。
    百姓高聲喝彩。
    呼延屠眼中兇光畢露，才一個回合就被宋池收走一條鐵鞭，他還有什么顏面？
    大吼一聲，呼延屠再次沖向宋池。
    宋池仍是持槍迎擊，在呼延屠的鐵鞭掃來時，他腰身倏然后仰，鐵鏈貼著他的臉掃過，而宋池的槍卻準確地擊中呼延屠的右手手腕。劇痛之下，呼延屠再次松手，宋池一手握槍一手抓住即將跌落的鐵鞭，退后幾步，站直。
    “承讓。”他朝呼延屠微微一笑，再次將鐵鞭扔到臺下。
    阿默接住。
    呼延屠臉色鐵青，不顧右手手腕還在流血，他攥起拳頭對宋池道：“我還沒輸，靠這雙拳頭也能打敗你！”
    草原的英雄，從小就練赤手空拳，丟了武器也不怕。
    呼延屠再次沖向宋池，眼睛緊緊鎖定宋池的槍，宋池敢若揮槍，他拼著受傷也要把那槍搶過來，到時候肉搏，他會怕宋池？
    雖然沒了武器，呼延屠仍然對勝利充滿了信心。
    宋池又豈會與呼延屠拼蠻力，他側身避開呼延屠飛來橫石般的沖撞，長..槍在手中靈活一低，斜刺向呼延屠的右腿膝蓋。
    呼延屠撲空后眼睛就瞄過來了，見此及時高抬右腿，姿勢笨拙卻成功避開了。宋池唇角上揚，槍頭馬上又去刺呼延屠的左腿。
    他變招太快，呼延屠躲避不及，左腿膝蓋一疼，小山似的身軀猛地朝宋池跪了下去。
    宋池一手持槍，一手來扶他：“你我以武會友，四王子不必行此大禮。”
    他這話比槍頭還狠，呼延屠實難咽下，忽地攥住宋池左手手腕，就要將他扯下來按地上。
    宋池本就是彎腰來扶他，如今被呼延屠拉住，力量懸殊之下，怎么可能逃過狼狽倒地？
    百姓們都吸了一口冷氣。
    宋池右手握緊，槍尾抵地，被呼延屠緊緊鉗制的左臂繼續往上扶他，臉上仍然帶著笑容。
    臺下的人看不清楚，觀武席前的匈奴使臣卻見自家王子的臉都憋紅了，仍然拉不下宋池，只是讓宋池握槍的右手滲出更多鮮血，讓死死抵住木質臺面的槍尾往下陷出了一個坑。
    呼延屠已經輸了，就算真用這種方式將宋池摔倒，也有失風度，傳出去令人笑話。
    “好了，勝負已分，王子快起來吧。”匈奴使臣快跑過來，一手抓住呼延屠的肩膀，將人往上提。
    呼延屠剛剛完全是被宋池的羞辱氣到失去了理智，此時被使臣一抓，猛地清醒過來，再看宋池右手流了那么多血仍然不肯讓他得逞，明明看起來像個文人，氣節卻好比翱翔長空的蒼鷹，呼延屠竟然看他順眼起來。
    “你很厲害，我輸了。”呼延屠松開宋池，忍著膝蓋的痛苦，站直了與宋池道。
    宋池笑道：“輸給沈家槍，四王子雖敗猶榮。”
    想到平西侯，呼延屠心中一凜。
    宋池寄居平西侯府都盡得平西侯真傳，平西侯的長子沈琢肯定也是個人物，中原人才輩出，草原上似他這等猛將，卻屈指可數，最可恨的是，他在草原無人能及，中原光同齡人，至少有宋池、沈琢與他平分秋色。
    與宋池約好改日一起吃酒后，呼延屠命手下拆了擂臺，走了。
    在百姓的歡呼喝彩聲中，宋池走下擂臺，回到了四個姑娘身邊。
    阿默除了回侯府取槍，還帶了紗布與傷藥，宋湘一邊掉眼淚一邊低頭替哥哥包扎。上臺前還只是一條細長的劍傷，如今那傷口撕..裂得更寬，血流了不知多少。
    她至少還敢看，虞寧初連看都不敢看，白著臉躲在沈明嵐身后。
    與沈明嵐、沈明漪、宋湘淚水漣漣的樣子比，她這樣就顯得冷情了。
    “好了，養幾日就沒事了，何至于一個個傷心落淚。”包扎好了，宋池笑著調侃道，趁三個姑娘擦淚，他別有深意地看向虞寧初。
    唯一沒哭的虞寧初，尷尬地看向別處。
    “哥哥這樣，還能騎馬嗎？隨我們坐馬車回去吧。”宋湘道。
    宋池：“不必，我可以單手握韁。”
    宋湘不放心，等阿默牽了馬來，親眼看著哥哥順利上馬，始終沒碰到右手，宋湘才肯乖乖上了馬車。
    窗簾垂落，擋住了路人的視線，卻隔絕不了那此起彼伏的議論。
    “原來是晉王殿下的侄子，皇上的親侄孫，皇族血脈，難怪能打敗匈奴王子。”
    “噓，宋公子與晉王不和，剛剛都在擂臺上揚言他沒有伯父，你還敢大聲吆喝？”
    “為何不和啊？”
    “聽說……”
    宋湘只關心哥哥的傷，沒有在意這些閑話。
    沈明嵐怕她難受，主動議論起呼延屠最后的卑鄙來。
    姑娘們頓時同仇敵愾，用各種文雅的詞，將呼延屠唾罵了數十遍。
    .
    百姓們都有一顆愛國心，被匈奴人在京城擺擂臺肆意挑釁了三日，百姓們早憋了一口悶氣，如今宋池只用三招便將目中無人的匈奴王子打跪下了，連擅長使用的武器也輸了，回頭還要再送來二十匹上等戰馬，百姓們覺得痛快，遇到熟人必然要宣傳一遍此事。
    一傳十十傳百，很快宋池與沈家槍的威名就傳遍了京城的大街小巷，連孩童們玩耍都找來棍子充當長..槍，模仿比擂臺上的英雄，自以為十分威風。
    宮中的正德帝自然也聽說了。
    宋池是皇族子弟，由他打敗匈奴王子，比將族子弟出人更長皇室的臉面。
    他的太子、二皇子只是專注文道而已，所以不去與匈奴王子比試，但他自有習武的侄孫。
    宋池啊……
    正德帝想到了老晉王。
    先帝在時，他是正宮嫡子，老晉王是貴妃獨子，貴妃美艷，生得老晉王也俊美不俗，并且憑借那張臉，深得先帝寵愛，幾度威脅他的太子之位。幸好，先帝臨終前幡然醒悟，一紙詔書將老晉王安排到了西北太原。
    老晉王死后，其長子宋玦繼承了王位，文武雙全，很受太原百姓愛戴。
    新晉王勢頭正盛，他的兩個皇子卻還稚嫩，正德帝便將晉王看做了眼中釘。
    幸好，晉王府內亂，二房的宋池含恨進京，自此與晉王斷了往來。
    雖然宋池繼承了老晉王的儀表，俊如美玉，將正德帝的兩個皇子比成了黑土，但因為宋池恨晉王，正德帝就喜歡他。
    如今宋池為皇族長臉，正德帝決定好好嘉獎這位棄暗投明的侄孫。
    各國使臣在時，正德帝只在壽宴上輕描淡寫地夸了宋池，仿佛宋池的表現在大周朝算不上什么，這樣的人才中原應有盡有。等壽宴結束，各國使臣陸續離京，正德帝便在早朝上宣布了一道圣旨，稱贊宋池文武雙全，擂臺獲勝耀我國威，特封為武英郡王，賜郡王府。
    按照慣例，只有一個親王死后，該支的子嗣才會繼承爵位或新封郡王，有的庶子或無能嫡子連郡王都沒得封，如今晉王宋玦正值英年，正德帝就封了他的侄子為郡王，簡直就是公然給晉王添堵。
    可正德帝從來都不是明君，貪享樂寵奸佞，平時任意妄為，只要不是太過分，沒有傷及國本，大臣們都睜一只眼閉一只眼，縱容不管了。
    晉王心塞就心塞吧，誰讓他留不住自己的親侄子。
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