虞寧初與舅母團聚，陳氏識趣地離開了，給娘倆說貼己話的時間。
    沈琢、沈逸也退到了院子中。
    虞寧初沒有哭太久，因為她忽然發現三夫人的衫擺已經濕了好大一圈，哪怕是夏天，衣裳濕了也不舒服，舅母身份尊貴，會不會因此厭惡了她？
    她忙跪正，拿出帕子輕輕貼在那片洇濕的地方，不安道：“對不起舅母，我……”
    三夫人瞧著她眼圈紅紅卻還擔心這種小事的膽怯模樣，心酸極了，想當年沈氏何其驕傲，如今女兒卻膽小慎微，這就是有人疼沒人疼的區別。
    虞尚好狠的心，這樣嬌滴滴的一個姑娘，便是路上撿來的孤兒也舍不得讓她吃苦，虞尚竟然可以對親生女兒冷落丟棄。
    “沒事沒事，舅母疼你還來不及，怎會介意這個，阿蕪快起來，坐在舅母身邊，讓舅母好好瞧瞧。”
    三夫人握住虞寧初的手，將她拉到了旁邊。
    紅木太師椅很寬，兩人身量都細，并肩坐著綽綽有余。
    虞寧初臉上還掛著淚珠，三夫人一手輕抬她的下巴，一手拿著帕子為她拭淚。挨得這么近，三夫人將虞寧初的雪肌玉膚看得更清楚，也看見了小美人的消瘦與憔悴。
    “舅母來遲了，阿蕪是不是擔驚受怕了很久？”三夫人歉疚地道，“其實我們收到你的信第二天就啟程了，只是夏季多雨，路上耽誤了幾日，對了阿蕪，你與曹家的親事如何了，之前你說能拖到你娘的忌日，他們沒提前吧？”
    虞寧初急道：“舅母來之前，曹家的媒人剛來拿過庚貼，要去慶云寺請保善大師求簽問吉。”
    三夫人神色一凜：“你確定是慶云寺？”
    虞寧初點頭，陳氏故意刺激她，一應細節說得很清楚，還說保善大師經常為姻緣解簽，經他手的很多夫妻都婚事美滿。
    三夫人拍拍她的手，揚聲對門外道：“琢哥兒，你進來。”
    沈琢聞言，推門而入，修長挺拔的世子爺，俊美華貴，為虞家這小小的廳堂增添了幾分輝光。
    虞寧初剛剛一心拜見舅母，此刻才看清此人的樣貌，只是自己仍然半個身子陷在泥潭之中，沈琢是俊是丑她也無心欣賞，只守禮地站了起來，點頭行禮。
    三夫人給她介紹道：“這是咱們侯府世子，你叫大表哥的。前些時日他在江南當差，都要回京了，在渡口遇上我們，便跟過來幫你撐場面。”
    在虞家眼中，沈琢這個世子爺的身份更重。
    虞寧初知道，沈琢來此是出于他與舅舅舅母的情分，但她確實受了好處，便誠心拜謝道：“阿蕪謝過大表哥。”
    沈琢虛扶她起來：“都是自家親戚，表妹無需多禮。”
    說完他直接看向三夫人。
    事不宜遲，三夫人低聲交待道：“阿蕪說，曹家的媒人剛剛拿著庚帖去本地的慶云寺找保善大師測吉兇去了，逸哥兒年少未經事，還得你替嬸母跑一趟，務必讓那個保善解個兇出來，就說江南風水克阿蕪，阿蕪不能嫁在本地。”
    沈琢懂了，告辭道：“嬸母放心，我馬上去辦。”
    他轉身離開，身形如風。
    三夫人安慰虞寧初道：“你大表哥都替皇上當差了，這事定能辦妥，阿蕪等著好消息就是。”
    短短一會兒功夫，虞寧初已經見識到了舅母的厲害，從庚帖占卜下手，這門婚便斷得非常體面了，曹奎雖然娶不了她，自身名聲卻毫無損害，只要曹奎沒有強橫到非要與侯府對著干，便會同意這個占卜結果。
    一個地方大員，不至于為了美色與京城權貴結仇。
    “多虧有您，不然我只能嫁了。”虞寧初低聲慶幸。
    三夫人摸摸她的頭，感慨道：“阿蕪，舅舅舅母這么多年沒有聯系你，是以為你在生父身邊過得很好，我們貿然寫信你爹可能會不高興，那些陳年舊事，你應該聽說過吧？”
    虞寧初理解舅舅舅母的顧慮，父親對侯府一直頗有怨言，肯定不會高興她與侯府有來往。
    “我知道，所以我也不敢給舅舅舅母寫信，這次實在是沒辦法了……”
    “傻丫頭，你就該早點寫，我們若知道你在這邊過得跟沒有爹一樣，舅母早把你接去京城了，你爹不疼你，我們疼。”
    虞寧初眼中再次浮現水霧。
    她也是沒料到父親會那么狠心，她以為自己安分守己地住在家里，不給父親繼母添亂，父親便會給她一門合適的婚事，哪知道那點骨血親情在父親眼里毫無意義。
    她低著頭不說話，三夫人稍微一想也就懂了，一個無依無靠的小姑娘，不被逼急了，哪敢擅自聯系京城？
    “阿蕪別哭，舅母這次來就是要接你去京城的，往后你跟這邊再也沒有關系，萬事舅舅舅母替你做主。你舅舅官務纏身無法親自趕過來，但他比我還急著見你呢，等你見了他就知道了，這些年他沒少牽掛你。”
    虞寧初聽到這話，心里暖呼呼的，她本就想離開揚州，舅舅舅母有心，就不用她開口相求了。
    “就怕我爹不肯讓我進京。”
    嫁不了曹奎，父親還可以安排她嫁給別人，說到底她是虞家女兒，父親鐵了心不放手，舅舅舅母能如何？
    三夫人冷哼一聲，摸著虞寧初的頭道：“莫怕，舅母自有辦法對付他。”
    .
    虞寧初回房洗臉的功夫，虞尚聞訊趕回來了。
    夫妻倆坐在一側，看向三夫人、沈逸母子。
    虞尚裝糊涂道：“嫂子遠道而來，不是所為何事？”
    三夫人直言道：“自然是為了阿蕪的婚事，那曹參將比妹婿還年長幾歲，妹婿一心要阿蕪嫁過去，圖什么？圖你想給自己找一個年齡相近的好女婿，想聽年長之人喊你一聲岳父？”
    虞尚白凈的臉皮被她刺得發紅。
    陳氏及時替丈夫分憂，笑著道：“嫂子是京城人，該比我們有見識，擇婿擇才，只要男方有本事，年齡不重要，曹將軍抗擊倭寇有功，是大家公認的英雄，這門婚訊就是傳到京城，也不會有人認為咱們阿蕪嫁差了。”
    三夫人：“你倒是好口才，按理說，你如此賢惠，早該輔佐妹婿步步高升了，為何妹婿娶了你七八年，卻一直在六品官的位置上轉悠？”
    陳氏訕訕：“我只是一介婦人，頂多相夫教子，談何本事協助老爺升官，不像嫂子，出身吏部尚書府，遇事能在老尚書面前說說情。”
    三夫人：“朝廷大事，婦人豈能干涉，不過我雖然沒求過家父什么，過來之前卻特意向家父打聽了一些事。原來六年前妹婿有過一次升遷的機會，因為有人參了妹婿一本，說妹婿姑息妻弟欺凌民女，雖然當事人花錢私了了，卻依然影響了妹婿的口碑，致使升遷無望。”
    虞尚聞言，臉色大變：“有人參我？我怎么不知？”
    三夫人笑：“人家參你，只管上報朝廷，知會你做什么？還是說，妹婿完全被人冤枉了，根本沒有這種事？”
    虞尚陰森森地瞪向陳氏。
    六年前，他與陳氏正是新婚燕爾的時候，陳氏的弟弟仗著有他這個六品通判做姐夫，酒后欺辱了一個美貌農女。農女尋死覓活，事情捅到了官府，陳氏求他幫忙解決，虞尚只能替小舅子出了一筆銀子，買通農女父母撤銷了訴狀。
    他還以為事情已經結束了，居然有人為此參過他，耽誤了他的升遷？
    六年前陳氏在他眼里貌美如花，可六年后的今天，當初的新鮮早沒了，此時得知陳氏姐弟害了他一把，虞尚如何能不氣？
    陳氏哪肯輕易被三夫人挑撥了夫妻關系，立即質疑道：“空口無憑，嫂子有何證據？”
    三夫人自然有備而來，拿出一份文書，對虞尚道：“你過來看，仔細別弄壞了，我還要帶回京城。”
    虞尚、陳氏都離席湊了過來，虞尚快了一步，展開文書，赫然是當年對方參他的折子。
    陳氏面白如紙。
    虞尚顫抖著將文書還給三夫人，再看陳氏目光閃躲的心虛模樣，他握了握拳頭，終于還是沒忍住，一巴掌扇了過去：“你個蠢婦！當年花言巧語蠱惑我替你那不成器的弟弟出頭，如今又來哄我將女兒嫁去曹家，我真是眼瞎了才錯把你當賢妻！”
    陳氏捂著臉低著頭，不敢在丈夫的氣頭上出聲。
    “還不滾！”虞尚怒喝道。
    陳氏哭著離去。
    虞尚坐回椅子上，深深地吸了幾口氣，然后對三夫人道：“是我治家不嚴，讓嫂子看笑話了。”
    三夫人瞥眼院子，悠悠道：“亡羊補牢，猶未為晚，妹婿為官多年，兢兢業業，沒有功勞也有苦勞，按資歷早該升一升了，只是有陳氏在，妹婿當年姑息妻弟之事便難以揭過去。”
    虞尚聽懂了三夫人的意思，毫不遲疑道：“明日我便寫一封休書給她。”
    他想升官，只要能升，一個陳氏算什么？
    沈氏都沒能讓虞尚見色忘利，三夫人并不詫異虞尚對陳氏的無情，閑聊道：“她能有那種弟弟，說明陳家家風不嚴，留這種婦人在身邊，遲早還要出事。阿蕪已經大了，雙生子正是啟蒙的關鍵時候，妹婿當娶個真正的賢妻好好教導，家和萬事興，以妹婿的本事，想必明年就會有好消息。”
    虞尚心頭火熱，三夫人這分明是暗示他了，只要他配合侯府，明年就能往上升一級！
    他痛快應承道：“嫂子明鑒，我一定給孩子們找個明辨是非的好母親。”
    三夫人才不關心他的新歡舊愛，轉轉手腕上的玉鐲，道：“說起來，自打阿蕪出生，他舅舅還沒見過她一面，日思夜想都快成疾了，我離京之前，三爺千叮嚀萬囑咐，要我接阿蕪去侯府住幾年，不知妹婿意下如何？”
    虞尚笑道：“應該的應該的，就怕阿蕪不懂事，給兄嫂添麻煩。”
    三夫人：“我看阿蕪挺好的，模樣好，性情也好，若京城有合適的人家，我跟三爺就替她做主了，妹婿只管為朝廷效力，爭取早日進京與阿蕪團聚。”
    虞尚喜道：“我真能入京為官？”
    三夫人：“那要看妹婿的政績了，政績到了，看在阿蕪的面子上，三爺也會替你張羅一二。”
    小姑活著，虞尚不可能進京，如今小姑去世多年，虞尚入不入京，對侯府已無太大影響。
    打斷骨頭連著筋，為了外甥女，他們不會報復虞尚，但那個陳氏，休想在算計外甥女后還能若無其事地享受侯府的余蔭。