香山乃京郊第一登高好去處，達官貴人也常來這一帶，為了方便游客，官府特意撥款修繕了各峰主路的臺階，以及路旁供人休憩的涼亭。
    虞寧初體力不濟，每到一處涼亭，必然要休息一刻鐘左右。
    大家本來就是出來賞景的，速度并不重要，便都耐心地陪著她。
    虞寧初還是不太好意思，卻也知道他們不會丟下她自己登山，所以沒再說什么客氣話。
    山風清涼，從半山腰往遠處看，只見漫山遍野的紅楓，都是紅色卻又有深淺不同，與其他樹木的翠綠交相輝映。
    忽然，一道輕快悅耳的鳥叫從附近的樹梢傳了過來。
    這叫聲太動聽，幾人都抬頭去找。
    沈牧最先發現了，是一只棕色羽毛的畫眉，距離這邊有兩丈來遠。
    他看向宋池：“能活捉嗎？”
    三個表兄弟都背了箭囊。
    畫眉鳥還不知道危險將近，在枝丫間輕輕地跳躍著，始終都在同一棵樹上。
    宋池朝畫眉所在的方向瞥了眼，又重新望向遠方的楓林，淡笑道：“這種野生的畫眉，捉回去也難養，不如留它在這林子里，自在啼叫，供有緣人解悶。”
    虞寧初聽見這話，不由地朝他看去。
    涼亭三面都有長椅，宋池就坐在臨崖的那一邊，側坐著，背靠紅漆亭柱。他一條腿搭在長椅上，一條腿放在外面，那么危險的位置，他竟毫不在意，眉目澹泊，恍如謫仙，隨時都可能乘風而去。
    “哥哥什么時候這么信緣分了？”宋湘出口揶揄道。
    虞寧初驀地記起自己拒絕那只小胖龍的借口，心虛地去賞楓了。
    宋池看眼妹妹，目光自那位小表妹的面紗上掃過，笑而未答。
    休息夠了，大家繼續登山。
    又攀登了一段距離，前面出現一片平坦的地帶，中間建造了一座寺院，名為碧云寺。
    女孩子們要去寺里進香。
    虞寧初從僧人手里接過三支香，拜佛時，她求了自己與親人無病無災，順便也求了姻緣順遂。
    上香完畢，幾人結伴朝碧云寺入口走去，就要跨出去了，外面突然走進來一行人，乃是兩位華服公子與隨從。
    “子淵，你怎么在這兒？”其中一位方臉厚唇的華服公子驚喜地問宋池。
    宋池笑道：“今日不用讀書，我們兄妹出來賞秋。”
    他們招呼時，沈明嵐悄悄告訴虞寧初：“剛剛說話的這位是二皇子，旁邊那個是國舅府的韓宗延，大伯母的親侄子。”
    虞寧初記下了，與沈家兄妹同時給二皇子見禮。
    二皇子笑著讓四人免禮，多看了沈明嵐兩眼，目光就落到了沈明嵐旁邊的少女身上。雖然她戴著面紗，可露出來的眼眸盈盈似水，肌膚更是白皙嬌嫩，必然是個美人。
    “這位是？”二皇子不掩興趣的問。
    虞寧初暗暗緊張起來。
    沈牧恭聲答道：“她是我表妹，先前一直隨二姑夫住在揚州，節前才接來京城，禮儀不周到之處，還請殿下海涵。”
    二皇子面露疑惑。
    韓宗延靠近他，低聲耳語了一番。
    二皇子這才想起平西侯府曾經還有一位庶出的姑娘，不過他對虞寧初的父母并不關心，只想瞧瞧她到底長什么樣。
    韓宗延經常與二皇子廝混，比二皇子肚子里的蛔蟲更明白二皇子的所思所想，笑著對虞寧初道：“原來是新來的表妹，怪不得我以前去侯府探望姑母都沒見過，不過，今日無風無沙，表妹為何戴著面紗？”
    沈明嵐搶著道：“她水土不服，臉上長了疹子。”
    這樣的借口，韓宗延只能放棄迫使虞寧初取下面紗的計劃。
    “殿下要去寺中進香嗎？”宋池問。
    二皇子長了一副憨厚的容貌，目光卻很是輕佻，在虞寧初身上轉了一圈，他笑道：“隨便逛逛，既然遇上你們，咱們便同行吧。”
    宋池很是歡迎：“正好我們要去狩獵，還請殿下為我們評判。”
    二皇子驚道：“狩獵？”
    沈牧：“是啊，妹妹們喜靜，隨便挑個涼亭看看楓葉就能待半天，我們可受不了。”
    宋池：“走吧，趁現在還早，等會兒游人多了，獵物都躲到深山老林不肯出來了。”
    就這樣，宋池三人以狩獵為理由，順理成章地帶走了二皇子、韓宗延。
    他們走了，自有隨從保護姑娘們。
    沈明嵐瞪了一眼韓宗延的背影，低聲提醒虞寧初：“韓宗延是國舅府的獨苗，從小被家里長輩寵愛，養得他無法無天，別的不提，他這人非常好色，表妹若遇到他，千萬離他遠點。”
    宋湘補充道：“二皇子也是個風流好色的，這就叫臭味相投。”
    不過她們一個是郡主，一個是侯府嫡女，兩人還不敢打她們的主意。
    虞寧初最怕因為容貌沾惹這些，當即對沈明嵐道：“下個月國舅府的喜宴，我就不去了。”
    韓家與侯府大房是直接姻親，三房去吃席只是隨禮，舅舅舅母不去或許會讓人問一問原因，她初來乍到，很多人還根本不知道這件事，更不會關心她是否出席。
    沈明嵐想了想，同意了，若是因為去了一趟國舅府讓韓宗延盯上表妹，簡直比蒼蠅落在身上還惡心。
    三女結伴往山下走，沈牧離開前打過招呼，讓她們先回侯府。
    到了侯府，休息休息也該吃午飯了。
    虞寧初才洗了臉，沈明嵐抱著一個匣子過來了，原來是大夫人韓氏在首飾鋪子看中一套梅蘭丹菊的發鈿，覺得府里四個姑娘分剛剛好。
    沈明漪一直都喜歡蘭花，挑了蘭花鈿。
    宋湘選了梅花鈿。
    剩下牡丹、菊花兩朵，牡丹白中帶粉，菊花金中帶紅，都很好看，價格自然不菲。
    若論貴氣雍容，菊花鈿金紅的顏色更盛三分，牡丹雖有花王之稱，粉色卻不如金紅端莊。
    “表姐喜歡哪個？”虞寧初先問。
    沈明嵐笑道：“如果我跟你客氣，該把菊花讓你，可我知道你不習慣這么貴氣的顏色，正好我喜歡，咱們姐妹就別見外了。”
    說著，她將粉嘟嘟的牡丹鈿插入虞寧初的發間，自己戴上了那朵菊花。
    虞寧初照照鏡子，遲疑道：“大舅母送了這么貴重的禮物給咱們，咱們是不是該去當面道謝？”
    沈明嵐：“嗯，吃過飯再去吧，先去找阿湘。”
    用飯的時候，姐妹倆都戴著新得的發鈿，三夫人瞧著喜歡，可惜道：“這應該是百珍樓新出的式樣，早知道我先去買兩套了，你們倆一人一套，平時四朵換著戴。”
    沈明嵐道：“不用，這樣挺好的，我們各自戴自己喜歡的。”
    三夫人點點頭，女兒外甥女收了大夫人的禮物，回頭她也得給沈明漪補上一份價值相當的。
    這就是妯娌之間的人情往來。
    飯后，姐妹倆先去二房找宋湘。
    墨香堂中，因為宋池住在前院，反而是他先見到兩個表妹。
    在侯府走動，虞寧初不可能還戴著面紗，本就是明艷之姿，此時再戴一朵粉嫩嬌艷在陽光下泛著玉色光澤的牡丹鈿，真是步步生輝。
    宋池站在廊檐下，看著二女走近。
    “池表哥，阿湘呢？”沈明嵐笑著問。
    宋池道：“我才回府不久，阿湘在姑母那邊用的飯，可能還在陪姑母說話，你們找她何事？”
    沈明嵐指指頭上，俏皮道：“大伯母賞了我們一人一朵發鈿，我們準備去道謝，想叫阿湘一起。”
    宋池自然而然地看向她們的頭頂。
    虞寧初微微低頭，長睫垂落，似朵不愿供人觀賞的幽谷羞花。
    下一刻，她就聽宋池贊道：“侯夫人好眼光，你們先進來坐吧，阿湘應該也快回來了。”
    虞寧初看向沈明嵐。
    沈明嵐大大方方道：“那就打擾表哥休息了。”
    宋池笑笑，帶著兩人進了廳堂。
    虞寧初眼觀鼻鼻觀心，挨著表姐坐在遠離宋池的客位，有人走進來，她才抬眸看看，是個十六七歲的小廝，唇紅齒白的，自帶笑相。
    “姑娘們請用茶。”阿謹穩穩地擺好茶碗，溫聲道，隨即退了出去。
    虞寧初想，原來宋池這邊端茶倒水的都是小廝，大多數人家都是安排丫鬟當此差事。
    茶香沁人，虞寧初端起茶碗。
    表妹安靜，宋池也不是多話的，沈明嵐只好挑起話題：“表哥你們去狩獵，可有打到什么好東西？”
    宋池笑道：“沒去深山，只獵到兩只野兔，叫人送去廚房了，你們可吃得慣兔肉？”
    虞寧初馬上搖搖頭。
    沈明嵐道：“我吃不來，我娘愛吃麻辣兔肉。”
    宋池道：“那好，等會兒我吩咐下人送一只給三夫人。”
    說話間，宋湘終于回來了。
    得知姐妹們的來意，宋湘馬上叫丫鬟去取她的梅花鈿來，就在廳堂里戴好。
    “好看嗎？”宋湘問哥哥。
    宋池頷首：“好看。”
    宋湘嘟嘴：“你都沒仔細看，一點都不誠心。”
    宋池無奈地笑。
    宋湘招呼虞寧初二人：“不理他了，咱們走吧。”
    終于不必繼續與宋池同堂，虞寧初如釋重負。
    到了大夫人韓氏這邊，沈琢、沈明漪居然都在。
    韓氏免不得要夸贊三個姑娘一番。
    沈琢垂眸旁聽，腦海里全是虞寧初剛剛進門時的畫面，牡丹花鈿嬌艷逼真，卻遠遠不如花下之人。
    船上她眉眼間籠著清愁，讓人忽略了她的艷，這才安頓下來，她便如一朵當季盛放的牡丹，國色難掩。