，儒林外史 ！
    翟買辦飛奔下鄉，到秦老家，邀王冕過來，一五一十向他說了。王冕笑道：“卻是起動頭翁，上覆縣主老爺，說王冕乃一介農夫，不敢求見。這尊帖也不敢領。”翟買辦變了臉道：“老爺將帖請人，誰敢不去！況這件事，原是我照顧你的，不然，老爺如何得知你會畫花？論理，見過老爺，還該重重的謝我一謝才是！如何走到這里，茶也不見你一杯，卻是推三阻四，不肯去見，是何道理？叫我如何去回覆得老爺！難道老爺一縣之主，叫不動一個百姓么？”王冕道：“頭翁，你有所不知。假如我為了事，老爺拿票子傳我，我怎敢不去？如今將帖來請，原是不逼迫我的意思了。我不愿去，老爺也可以相諒。”翟買辦道：“你這都說的是甚么話！票子傳著倒要去，帖子請著倒不去，這不是不識抬舉了？”秦老勸道：“王相公，也罷。老爺拿帖子請你，自然是好意，你同親家去走一回罷。自古道‘滅門的知縣’，你和他拗些甚么？”王冕道：“秦老爹，頭翁不知，你是聽見我說過的。不見那段干木、泄柳的故事么？我是不愿去的。”翟買辦道：“你這是難題目與我做，叫拿甚么話去回老爺？”秦老道：“這個果然也是兩難。若要去時，王相公又不肯，若要不去，親家又難回話。我如今倒有一法，親家回縣里，不要說王相公不肯，只說他抱病在家，不能就來，一兩日間好了就到。”翟買辦道：“害病，就要取四鄰的甘結！”彼此爭論了一番。秦老整治晚飯與他吃了，又暗叫了王冕出去問母親秤了三錢二分銀子，送與翟買辦做差錢，方才應諾去了，回覆知縣。知縣心里想道：“這小廝那里害甚么病！想是翟家這奴才走下鄉狐假虎威，著實恐嚇了他一場。他從來不曾見過官府的人，害怕不敢來了。老師既把這個人托我，我若不把他就叫了來見老師，也惹得老師笑我做事疲軟。我不如竟自己下鄉去拜他。他看見賞他臉面，斷不是難為他的意思，自然大著膽見我，我就便帶了他來見老師，卻不是辦事勤敏？”又想道：“一個堂堂縣令，屈尊去拜一個鄉民，惹得衙役們笑話。”又想道：“老師前日口氣，甚是敬他。老師敬他十分，我就該敬他一百分。況且屈尊敬賢，將來志書上少不得稱贊一篇。這是萬古千年不朽的勾當，有甚么做不得！”當下定了主意。
    次早，傳齊轎夫，也不用全副執事，只帶八個紅黑帽夜役軍牢，翟買辦扶著轎子，一直下鄉來。鄉里人聽見鑼響，一個個扶老攜幼，挨擠了看。轎子來到王冕門首，只見七八間草屋，一扇白板門緊緊關著。翟買辦搶上幾步，忙去敲門。敲了一會，里面一個婆婆，拄著拐杖出來說道：“不在家了。從清早晨牽牛出去飲水，尚未回來。”翟買辦道：“老爺親自在這里傳你家兒子說話，怎的慢條斯理！快快說在那里，我好去傳！”那婆婆道：“其實不在家了，不知在那里。”說畢，關著門進去了。
    說話之間，知縣轎子已到。翟買辦跪在轎前稟道：“小的傳王冕，不在家里。請老爺龍駕到公館里略坐一坐，小的再去傳。”扶著轎子，過王冕屋后來。屋后橫七豎八幾棱窄田埂，遠遠的一面大塘，塘邊都栽滿了榆樹、桑樹。塘邊那一望無際的幾頃田地，又有一座山，雖不甚大，卻青蔥，樹木堆滿山上。約有一里多路，彼此叫呼，還聽得見。知縣正走著，遠遠的有個牧童，倒騎水牯牛，從山嘴邊轉了過來。翟買辦趕將上去，問道：“秦小二漢，你看見你隔壁的王老大牽了牛在那里飲水哩？”小二道：“王大叔么？他在二十里路外王家集親家家吃酒去了。這牛就是他的，央及我替他趕了來家。”翟買辦如此這般稟了知縣。知縣變著臉道：“既然如此，不必進公館了，即回衙門去罷！”時知縣此時心中十分惱怒，本要立即差人拿了王冕來責懲一番，又想恐怕危老師說他暴躁，且忍口氣回去，慢慢向老師說明此人不中抬舉，再處置他也不遲。知縣去了。
    王冕并不曾遠行，即時走了來家。秦老過來抱怨他道：“你方才也太執意了。他是一縣之主，你怎的這樣怠慢他？”王冕道：“老爹請坐，我告訴你。時知縣倚著危素的勢要，在這里酷虐小民，無所不為。這樣的人，我為甚么要相與他？但他這一番回去，必定向危素說。危素老羞變怒，恐要和我計較起來。我如今辭別老爹，收拾行李，到別處去躲避幾時。只是母親在家，放心不下。”母親道：“我兒，你歷年賣詩賣畫，我也積聚下三五十兩銀子，柴米不愁沒有。我雖年老，又無疾病，你自放心出去躲避些時不妨。你又不曾犯罪，難道官府來拿你的母親去不成？”秦老道：“這也說得有理。況你埋沒在這鄉村鎮上，雖有才學，誰人是識得你的？此番到大邦去處，或者走出些遇合來也不可知。你尊堂家下大小事故，一切都在我老漢身上，替你扶持便了。”王冕拜謝了秦老，秦老又走回家去，取了些酒肴來替王冕送行，吃了半夜酒回去。
    次日五更，王冕起來收拾行李，吃了早飯，恰好秦老也到。王冕拜辭了母親，又拜了秦老兩拜，母子灑淚分手。王冕穿上麻鞋，背上行李。秦老手提一個小白燈籠，直送出村口，灑淚而別。秦老手拿燈籠，站著看著他走，走的望不著了方才回去。
    王冕一路風餐露宿，九十里大站，七十里小站，一徑來到山東濟南府地方。這山東雖是近北省分，這會城卻也人物富庶，房舍稠密。王冕到了此處，盤費用盡了，只得租個小庵門面屋，賣卜測字，也畫兩張沒骨的花卉貼在那里，賣與過往的人。每日問卜賣畫，倒也擠個不開。
    彈指間，過了半年光景。濟南府里有幾個俗財主，也愛王冕的畫，時常要買，又自己不來，遣幾個粗夯小廝，動不動大呼小叫，鬧的王冕不得安穩。王冕心不耐煩，就畫了一條大牛貼在那里，又題幾句詩在上，含著譏刺。也怕從此有口舌，正思量搬移一個地方。
    那日清早，才坐在那里，只見許多男女啼啼哭哭，在街上過。也有挑著鍋的，也有籮擔內挑著孩子的，一個個面黃肌瘦，衣裳襤褸。過去一陣，又是一陣，把街上都塞滿了。也有坐在地上就化錢的。問其所以，都是黃河沿上的州縣，被河水決了，田廬房舍盡行漂沒。這是些逃荒的百姓，官府又不管，只得四散覓食。王冕見此光景，過意不去，嘆了一口氣道：“河水北流，天下自此將大亂了。我還在這里做甚么！”將些散碎銀子收拾好了，拴束行李，仍舊回家。入了浙江境，才打聽得危素已還朝了，時知縣也升任去了，因此放心回家，拜見母親。看見母親康健如常，心中歡喜。母親又向他說秦老許多好處。他慌忙打開行李，取出一匹繭綢，一包耿餅，拿過去拜謝了秦老。秦老又備酒與他洗塵。自此，王冕依舊吟詩作畫，奉養母親。
    又過了六年，母親老病臥床。王冕百方延醫調治，總不見效。一日，母親吩咐王冕道：“我眼見得不濟事了。但這幾年來，人都在我耳根前說你的學問有了，該勸你出去做官。做官怕不是榮宗耀祖的事，我看見這些做官的都不得有甚好收場。況你的性情高傲，倘若弄出禍來，反為不美。我兒可聽我的遺言，將來娶妻生子，守著我的墳墓，不要出去做官。我死了，口眼也閉。”王冕哭著應諾。他母親淹淹一息，歸天去了。王冕擗踴哀號，哭得那鄰舍之人無不落淚。又虧秦老一力幫襯，制備衣衾棺槨。王冕負土成墳，三年苫塊，不必細說。
    到了服闋之后，不過一年有余，天下就大亂了。方國珍據了浙江，張士誠據了蘇州，陳友諒據了湖廣，都是些草竊的英雄。只有太祖皇帝起兵滁陽，得了金陵，立為吳王，乃是王者之師。提兵破了方國珍，號令全浙，鄉村鎮市，并無騷擾。
    一日，日中時分，王冕正從母親墳上拜掃回來，只見十幾騎馬竟投他村里來。為頭一人，頭戴武巾，身穿團花戰袍，白凈面皮，三綹髭須，真有龍鳳之表。那人到門首下了馬，向王冕施禮道：“動問一聲。那里是王冕先生家？”王冕道：“小人王冕，這里便是寒舍。”那人喜道：“如此甚妙。特來晉謁。”吩咐從人都下了馬，屯在外邊，把馬都系在湖邊柳樹上。那人獨和王冕攜手進到屋里，分賓主施禮坐下。王冕道：“不敢拜問尊官尊姓大名？因甚降臨這鄉僻所在？”那人道：“我姓朱，先在江南起兵，號滁陽王，而今據有金陵，稱為吳王的便是。因平方國珍到此，特來拜訪先生。”王冕道：“鄉民肉眼不識，原來就是王爺。但鄉民一介愚人，怎敢勞王爺貴步？”吳王道：“孤是一個粗鹵漢子，今得見先生儒者氣像，不覺功利之見頓消。孤在江南，即慕大名，今來拜訪，要先生指示：浙人久反之后，何以能服其心？”王冕道：“大王是高明遠見的，不消鄉民多說。若以仁義服人，何人不服，豈但浙江？若以兵力服人，浙人雖弱，恐亦義不受辱，不見方國珍么？”吳王嘆息，點頭稱善。兩人促膝談到日暮。那些從者都帶有干糧。王冕自到廚下烙了一斤面餅，炒了一盤韭菜，自捧出來陪著。吳王吃了，稱謝教誨，上馬去了。這日，秦老進城回來，問及此事。王冕也不曾說就是吳王，只說：“是軍中一個將官，向年在山東相識的，故此來看我一看。”說著就罷了。
    不數年間，吳王削平禍亂，定鼎應天，天下一統，建國號大明，年號洪武。鄉村人各各安居樂業。到了洪武四年，秦老又進城里，回來向王冕道：“危老爺已自問了罪，發在和州去了。我帶了一本邸抄來與你看。”王冕接過來看，才曉得危素歸降之后，妄自尊大，在太祖面前自稱老臣。太祖大怒，發往和州守余闕墓去了。此一條之后，便是禮部議定取士之法：三年一科，用“五經”、“四書”八股文。王冕指與秦老看，道：“這個法卻定的不好！將來讀書人既有此一條榮身之路，把那文行出處都看得輕了。”說著，天色晚了下來。此時正是初夏，天時乍熱，秦老在打麥場上放下一張桌子，兩人小飲。須臾，東方月上，照耀得如同萬頃玻璃一般。那些眠鷗宿鷺，闃然無聲。王冕左手持杯，右手指著天上的星，向秦老道：“你看貫索犯文昌，一代文人有厄！”話猶未了，忽然起一陣怪風，刮的樹木都颼颼的響，水面上的禽鳥格格驚起了許多，王冕同秦老嚇的將衣袖蒙了臉。少頃，風聲略定，睜眼看時，只見天上紛紛有百十個小星，都墜向東南角上去了。王冕道：“天可憐見，降下這一伙星君去維持文運。我們是不及見了！”當夜收拾家伙，各自歇息。
    自此以后，時常有人傳說，朝廷行文到浙江布政司，要征聘王冕出來做官。初時不在意思，后來漸漸說的多了，王冕并不通知秦老，私自收拾，連夜逃往會稽山中。
    半年之后，朝廷果然遣一員官，捧著詔書，帶領許多人，將著彩緞表里，來到秦老門首。見秦老八十多歲，須鬢皓然，手扶拄杖，那官與他施禮，秦老讓到草堂坐下。那官問道：“王冕先生就在這莊上么？而今皇恩授他咨議參軍之職，下官特地捧詔而來。”秦老道：“他雖是這里人，只是久矣不知去向了。”秦老獻過了茶，領那官員走到王冕家，推開了門，見蟏蛸滿室，蓬蒿滿徑，知是果然去得久了。那官咨嗟嘆息了一回，仍舊捧詔回旨去了。王冕隱居在會稽山中，并不自言姓名。后來得病去世，山鄰斂些錢財，葬于會稽山下。是年，秦老亦壽終于家。
    可笑近來文人學士，說著王冕，都稱他做王參軍。究竟王冕何曾做過一日官？所以表白一番。這不過是個楔子，下面還有正文。