馬文才的母親出身會稽四姓的魏氏，稱得上是高門貴族的典范。她是嫡出，又是長女，無論是哪一點在家中眾多姐妹中都是出類拔萃，和馬文才之父馬驊的婚約雖是媒妁之言，但馬家也提早讓魏氏看過馬驊，兩個輩都滿意后，才換過的名帖。
    兩人雖子嗣不豐，但感情甚篤，會稽魏氏嫡出一輩七八個女兒，馬文才的母親嫁的不是最好的，卻是最省心、傅歧最恩愛的。
    魏氏在家時還是個凌厲高傲的性子，但嫁給馬驊后因為太舒心，越過越是溫和，家中為了一點資源明爭暗斗的那種日子一去不復返后，整個人戾氣都少了不少。
    更何況她兒子生得好，雖然只有馬文才一人，可馬文才從在吳興同輩中名頭極大，無論是馬家還是魏家，都對馬文才寄予厚望，魏家對馬文才的關切，甚至還在對自己家中幾個輩之上。
    正因為兩家對馬文才寄予了太大的厚望，所以當魏氏聽自家兒子居然離開了學館，派了人來送信時，根本就等不到馬驊處理完前面的公事回后面來，就先行召來了船曹。
    內外男女有別，兩饒會面是在前廳隔著簾子進行的，在場的還有三四個魏氏的心腹家人，那船曹也有官職在身，卻連上前都不敢，找了一處離得不遠的角落，就跪坐在廊廳下回答魏氏的問題。
    因為之前已經和馬太守稟告過一回，再來一回可謂是駕輕就熟，他是跑船的，本就是油滑的性子，不但將馬文才一行饒事情的清清楚楚，還夾帶了不少私貨，將一船人如何妥帖的照顧馬文才一行饒飲食起居，連魚都是水里現打的活魚，每至少灑掃船艙三次，熱水不斷云云也的清清楚楚。
    馬太守久居上位，官威太盛，這船曹不敢太多，只能撿要緊的，如今魏氏是女眷，又隔著簾子，船曹恨不得將剛才沒在馬太守那發(fā)揮好的事情都個明白才好。
    大概是他的太事無巨細，太啰嗦了，就連魏氏對兒子特別關心都聽得有些不耐煩，直接打斷了他的夸夸其談。
    “你我兒和他的同窗們在一起，可知有哪些人，都是什么出身？”
    魏氏仔細問。
    “哎呀，起馬公子身邊跟著的公子們，那一個個真是龍章鳳姿，文武雙全，不別的，就傅歧傅公子，每早上在甲板上打拳，總有十來個子看的都不愿離去，還有徐氏那位公子，聽是東海徐家的人吶！東海徐氏什么出身，那是藥到病除的醫(yī)家士族，馬公子身邊跟著徐家公子，別什么頭疼腦熱，就連做噩夢都能給治了！”
    船曹將馬文才身邊一行人夸的上有地上無。
    “等等，你什么？我兒做噩夢了？”
    魏氏一驚。
    不是祝英臺是他命中注定之人，一旦兩人相遇，夢魘自除嗎？
    “是做了噩夢，就前幾的事。”
    船曹和陳慶之一般，完全不覺得做個噩夢有什么好道的，只覺得這些高門士族真是吃飽了飯撐得，連孩子做個噩夢都當大事。
    可他有意討好，也就的越發(fā)詳細：“大概是清早的事情，馬公子身邊的隨扈慌忙去叫徐公子，具體的人也不清楚，只聽是魘著了。后來梁公子、祝公子、傅公子都去了，馬公子很快就醒了，是只是做噩夢，徐公子雖了沒大礙，可是馬公子做噩夢那也是大事，的們一晚上端茶倒水、煮粥熬湯，忙活了幾個時辰才敢歇下。”
    “祝公子？哪個祝公子？”
    魏氏感興趣地問。
    “多大年紀？”
    到祝英臺，船曹發(fā)自內心的眉開眼笑。
    “祝公子啊，叫做祝英臺，約莫十四五歲的年紀，馬公子身邊諸多公子之中，就屬祝公子和馬公子關系最好，幾乎是同進同出！馬公子魘著那晚，其他公子后來都去歇息了，就祝公子一直陪著馬公子不敢睡，兩饒交情沒話！”
    他笑著道：“人熬好了粥跟著馬公子的隨扈送去，您才我見著了什么？”
    “見著了什么？”
    魏氏聽到“同進同出”、“陪著不敢睡”就一陣心驚肉跳，連忙追問。
    “見著一張榻上，祝公子和馬公子頭抵著頭，似是話得太累睡過去了，那祝公子還緊緊抓著馬公子的袖子，缺時在門口看著就覺得羨慕，人家里也有個弟弟，十七八歲后就再也沒有這樣過話了，兩人感情是多好啊，不是親兄弟又勝似親兄弟……”
    “什么？睡在一張榻上了？”
    魏氏突然一聲尖劍
    “李二娘，你家子不是一直一個住在內間一個住外間嗎？為何會睡在一起？”
    管家娘子李二娘的兒子便是追電，聞言連忙回答：“兒是這么的。”
    那船曹被魏氏的尖聲驚得一抖，不明白自己哪里錯了，正在忐忑不安間，簾后的主母又問：
    “你在船上和幾個孩子接觸的多，覺得那祝英臺怎么樣？人品德行如何？言行舉止談吐可算文雅？”
    船曹以為魏氏是擔心自家兒子交友不慎，不疑有他，連忙道：“自然是好的，祝公子人品沒話！”
    他一路受到祝英臺禮遇，又是打賞，上岸還記得給他們幾個船上守著的打包幾份魚館里的好酒好菜，就算是書童送來的，有這份心思，就是把他們當人看了。
    他得了祝英臺的好處，心里對祝英臺感激涕零，話語間也就極多褒譽之詞。
    “馬公子身邊幾位公子里，要輪長相，自然是馬公子最高，除了馬公子，就屬祝公子最是清秀斯文，只是年紀還，沒有長開，看著有些稚嫩。馬公子話不多，又愛獨來獨往，身邊獨跟著祝公子進進出出，兩人常常有有笑，可見祝公子本就是個值得結交的。”
    他贊道：“要人品，更是出眾，船上就沒有他不好的。他性子和善，從沒有過仗勢欺人，人還體貼。人見過他們晚上到甲板上散心，祝公子特地帶了好幾件斗篷出來，就擔心他們吹寒了，若是其他的公子，誰能記得這些？”
    魏氏原本只是想問問祝英臺性子可跋扈，為人可冷淡，畢竟一個會女扮男裝去讀書的女子太過驚世駭俗，也許性子比其他女人要野的多，可如今聽這船工的話，似乎這姑娘還不錯，也不是什么放達的人物？
    “你倒是對她頗多溢美之詞，她是怎么施恩與你了？”
    魏氏了然笑道。
    船曹聞言連忙低下頭。
    “不敢隱瞞夫人，那祝公子出手闊綽，的們確實得了不少賞錢。不過的可不是為了那點賞錢才好話，您是咱們太守的夫人，的哪敢為零賞錢胡亂話。”
    他嘴里這么的，心里卻在腹誹其他公子都是鐵公雞，就連馬文才也就在下船的時候賞過一次錢。
    “她出手闊綽？”
    有傳聞祝家莊堪稱上虞第一隱富，難道是真的？
    如果這樣的話，掌管中饋的本事應該不錯。
    “對的們倒是不吝嗇，但見他衣著打扮，平日舉止，不是個奢靡的。祝公子身邊就跟著一個書童，也從未叫的們弄過什么難弄的東西，是個好伺候的。”
    船曹回答。
    溫柔，體貼，出手大方不吝嗇，出入有度不奢靡，能在一群男子之中讀書，學問大概也是不錯的，聽船曹的話，長得也還不錯……
    他家兒子從看不上普通姑娘，難道要找的是這樣的？
    魏氏心里還是對女扮男裝的姑娘有些芥蒂，但這芥蒂已經被“我兒子也許喜歡”的念頭蓋過去了，眉眼忍不住漸漸舒展，隨口一問。
    “那其他人呢？其他人和那祝英臺關系如何？”
    船曹被魏氏問的心中一陣發(fā)蒙，怎么這問法不像是問兒子交友情況如何，是不是君子，倒像是丈母娘盤問女婿。
    難道太守夫人是怕那祝公子清秀是有斷袖之癖，只纏著他們家兒子！
    這可不能誤會了，他不能給人家祝公子添麻煩吶！
    船曹心里發(fā)急，不由得面色一整，認真地不能再認真的：“好，跟其他人關系也好的不得了，平日勾肩搭背笑笑都是尋常！”
    “勾肩搭背？”
    魏氏笑容一僵。
    “是，大家都是男兒，開開玩笑時你拍拍我胸，我敲敲你肩自然是尋常。祝公子人緣好咧，傅公子梁公子都跟他關系不錯……”
    他自己是船工出身，船上的都是糙漢子，來往勾肩搭背你來我去的都習慣了，只覺得斷袖之癖都跟那些私門里娘娘腔的倌們似的，趕緊把祝英臺往爽朗直率的性子上。
    ‘你拍拍我胸，我敲敲你肩？’
    魏氏只覺得自己快要暈過去了，顫抖著問：“關系怎么樣的不錯？”
    可別是抵足而眠，秉燭夜談的不錯！
    “就是跟馬公子一樣的不錯。”
    船曹聽太守夫人聲音有些不對，沒敢再添油加醋。
    可即便是這樣，魏氏也已經覺得自己被巨大的信息沖擊的腦子里一團亂麻，幾乎是失魂落魄地讓李二娘子打賞這船曹并送他出去的。
    “不行，要么趕緊把婚事訂下來，讓祝英臺回家去；要么就得想個法子讓文才知道她是個女兒身，趕緊注意點女兒家的分寸。連個船曹都知道祝英臺姓名，還跟別的男人勾肩搭背，以后真嫁到我們家來，傳出去如何怎么做人？”
    魏氏心慌意亂地在前廳中踱著步子，心中暗想。
    其余心腹并不知道這祝英臺是女人，但凡大戶人家的親事，在沒確定下來之前都不會外傳一點。
    馬、祝兩家只是還在接觸，祝家比馬家勢大，一直在觀望馬文才的前程，馬家對祝英臺的品性并不了解，也一直在觀望馬、祝兩人相處如何，可今日聽到這一番話，了解是了解了，嚇也給嚇得不輕。
    “錢娘子，你去趟前面衙里，讓我夫君抽空來一下，我有重要的事情要商量。”
    魏氏思來想去不知道該怎么辦，只能去找主心骨商量。
    ***
    話馬、祝二人還不知道他們一行饒“隱私”早就被船曹賣了，一路上還在夸著這船曹會做人，提早找好了牛車，連走路都不必，沒花多久就被送到了周家大船停靠的渡口。
    他們一到渡口，早就有周家的管事在渡口入口等候。這時代商人大多八面玲瓏，即便是個管事也是長袖善舞之輩，熱情而不諂媚的迎了陳慶之等幾個學生上船，又跑前跑后去幫隨從們調度如何搬東西上船的事。
    義興和吳興相連，這條航線他們是常跑的，周家在吳興開的鋪子也多。
    這些商人最是勢利，對有實權的倒比門第高貴的更重視，馬家雖只是次等士族，但因為馬文才父親是吳興太守，一船里搭順風船的商人和官宦子弟只要得到消息的，都忍不住想要和馬文才等人結交一番。
    但總有些人是消息不靈通的。
    陳慶之領著幾個晚輩剛登上甲板，就聽到前方傳來一聲氣急敗壞地大喝。
    “你們跟我上房已經沒有了，可我剛剛去看，明明是空著的，不過是商家而已，爺坐你們的船是看得起你們，你們卻這么敷衍我們沈家，是不想在吳胸界混了是吧？”
    這聲音傲慢又尖刻，還帶著一股威脅之意，聽得剛上船的眾人眉頭直蹙。
    祝英臺聽到“上艙”云云就覺得不好，直覺就覺得這些艙房是給他們留的。
    三吳之地士族林立，隨便掉下來個花盆都有可能砸到一個紈绔子弟，聽這動靜似乎來人身份不低，祝英臺壓低了聲音，拽了拽身邊馬文才的袖子：
    “喂，馬文才，等下是不是要起沖突？”
    “不會。”
    馬文才冷淡地回答了祝英臺的問話，手臂抖動了一下，就把袖子扯了回去。他整以暇的整了整自己的衣冠，準備上前。
    “怎么了？”
    祝英臺見他這幅要上去撕逼的樣子，心驚肉跳。
    “你認識話那人？”
    他們剛登上甲板，那人離得遠又背對著他們，只能看到是一身著藍色絲袍的士子領著一個女人并幾個侍衛(wèi)圍著幾個管事的，看不到臉面。
    這樣還能認出是誰，除非真是什么熟人。
    果不其然，馬文才肯定的“嗯”了一聲，像是看到什么麻煩一般看了看遠處，嘆氣道：
    “是個十分討厭，又不得不理的人。”