太子在場有的話不便出口，待他一走，張皇后便笑著問沈老夫人：“七娘及笄了罷？我依稀記得她與五公主同歲，五公主是去歲三月及笄，不知是否記岔了。”
    沈老夫人答道：“皇后娘娘好記性，孫女確是元貞十八年十月里生的。
    “那就是比五娘子小了半年。”
    張皇后與身旁的中年女官對視一眼，又轉(zhuǎn)頭對沈老夫人道：“五公主及笄后便出宮建府，去歲冬月與附馬成婚。如今女孩兒一個(gè)個(gè)出閣，這宮里是越來越冷清了。”
    這話自非無的放矢，她每說一句，沈宜秋便心驚一分。
    張皇后接著道：“我今日一見七娘便覺投緣，可惜不能長留身邊作伴。”
    那中年女官笑著給沈老夫人續(xù)茶：“老夫人別怪奴婢多嘴，奴婢侍奉娘娘多年，難得見她如此開懷，若是小娘子能常來宮中陪伴娘娘就好了。”
    不等沈老夫人答話，張皇后先道：“我也只是想想罷了，如珠如寶的女孩兒，入宮陪我這么個(gè)老婦，人家祖母哪里舍得。”
    沈老夫人聞弦歌而知雅意，知道張皇后有意讓孫女嫁給太子，心里不禁喜憂參半。
    若是當(dāng)初順順利利帶著七娘子赴花宴，恐怕大事已成了，或是晚些替她說親事，也無所妨礙。
    如今與寧家議定了親事，卻不知如何是好。不由深怨邵家多管閑事。
    她忙拜謝：“孫女不識大體，媸顏陋質(zhì)，承蒙娘娘不棄，實(shí)是她三生有幸，豈敢推辭。”
    張皇后道：“老夫人過謙了。七娘也在家中待不了多少時(shí)日了，我怎生忍心搶人。”
    女官以袖掩口，吃吃一笑：“奴婢倒有個(gè)兩全之策……”卻不往下說。
    張皇后笑著剜她一眼：“好個(gè)刁滑婦人，偏你話多，在客人面前搬弄口舌，是生怕我不治你的罪？”
    那女官一臉有恃無恐，笑道：“奴婢死罪，不該妄自揣測皇后娘娘心意。”
    張皇后笑罵：“果真死罪。”
    兩人一遞一說，就差把話挑明了。
    沈宜秋偷覷祖母臉色，只見她若有所思，微露沉吟之色，不由心焦。
    祖母的心思她一清二楚，如今與寧家還未過定，尚有轉(zhuǎn)圜的余地，可是背信食言究竟于名聲有損，沈老夫人一向以門閥自矜，多半是在舉棋不定。
    她不能將自己的后半生懸在祖母的一念之間。
    沈宜秋心如電轉(zhuǎn)，便即低下頭來，雙手拉扯絞動(dòng)著腰間的絲絳，嬌羞之色溢于言表。
    宮中女子目光何其敏銳，見她這模樣，心下便有了計(jì)較。
    張皇后沉吟片刻，對沈老夫人道：“七娘如此品貌，貴府的門檻怕不是已經(jīng)被踏平了，不知哪家的公子有這般福氣。”
    沈宜秋將頭埋得更低，沈老夫人看在眼里，心頭火起，但卻毫無辦法。
    皇后既已看出端倪，刻意隱瞞便成了欺君。
    且寧沈兩家議親之事雖未傳揚(yáng)出去，到底不是什么秘密，皇后既起了疑心，著人一打聽就能知道。
    她只得道：“回稟皇后娘娘，孫女許了寧家二房十一公子，現(xiàn)下還未過定。”
    張皇后雖已猜到，仍不免遺憾，對女官搖頭嘆道：“就知晚了一步。”
    又將沈宜秋叫到跟前，拉著她看了又看，惋惜之情溢于言表。
    張皇后與沈家祖孫說了會(huì)兒話，又留他們在宮中用了午膳，賜下若干賞賜不提。
    從宮中辭出，沈家祖孫同坐一乘馬車回府。
    剛一上車，沈老夫人便沉下臉來，目光如刀地盯著孫女，仿佛要在她花般嬌艷的臉龐上盯出兩個(gè)窟窿：“我悉心教導(dǎo)你十年，你學(xué)的便是自行其是，悖逆長輩？”
    沈宜秋泰然自若地迎著祖母的目光：“孫女不知何錯(cuò)之有，望祖母明示。”
    沈老夫人不曾料到她這么大膽，一時(shí)無言以對。
    她為何勃然大怒，兩人都心知肚明，但理由不能擺到明面上說。
    世家的體面就在這一層捅不穿、扎不爛、水火不侵的遮羞布上。
    半晌，沈老夫人長長嘆息了一聲：“你且好自為之。”
    說罷靠在車廂木壁上，闔上雙目，再也不發(fā)一言。
    若是換了以前，沈宜秋見祖母不豫，必定十分自責(zé)，哪怕委屈自己一輩子也要換祖母展顏，可上輩子一二再再而三，讓她將沈家人的面目看得清清楚楚，如今她心里只是波瀾不驚。
    沈老夫人也知無力回天，這回干脆懶得罰她。
    到了沈府，沈宜秋吩咐奴仆將皇后賞賜的宮錦彩緞、金玉器玩、衣裳珠翠等搬回院中。
    湘娥細(xì)心，那兩筐金尊玉貴的熱泉櫻桃托付給了她。
    一行人往后院走，一路上各院的下人看見，紛紛回去稟報(bào)自家主人。
    片刻之間，闔府上下都知道七娘子入宮謁見得了許多賞賜。
    旁人猶可，不過有幾分眼熱，一向與沈七娘暗暗較勁的四娘子等人，卻氣得差點(diǎn)咬碎一口銀牙。
    沈八娘最是沉不住氣，聽到消息便即去找四堂姊，酸道：“不知七姊是什么仙子下凡，誰見了她都不免傾倒。昨日才得了宮中賞賜，聽說今日又是十幾箱東西往院里搬。三叔封了爵位，如今她是公侯之女，夫家又是三品大員，真是羨煞人了。”
    沈四娘淺淺一笑：“三叔封的是虛爵，你外祖家正經(jīng)有食邑的一等開國公，親舅又是世子，有何好羨慕的。門第如何，也不能單看官品。”
    沈八娘一向以母族門第為傲，聽了這話，心里舒坦了不少。
    四娘子暗哂，誰不知道四嬸當(dāng)年哭著喊著要嫁給三叔，鬧得全京都街知巷聞。奈何三叔看不上她，這才退而求其次嫁了四叔。
    她面上不顯，繼續(xù)道：“七妹如今也算是苦盡甘來了，我原擔(dān)心她這身世不好說親，幸而寧家書香門第，不介意這些。”
    沈八娘附和道：“不錯(cuò)，三叔三嬸雙雙早逝，三房只剩她一個(gè)孤女，講究些的人家怕是要多想。”
    沈四娘以團(tuán)扇掩嘴，輕輕一笑：“要我說，這封賞原也不值得羨慕，比起官爵名位、金珠財(cái)帛，我只盼耶娘康健，手足和睦。”
    沈八娘連聲附和：“阿姊所言極是，誰愿拿父母的性命換一身榮華。”
    心里卻道，你阿耶官位高，自是站著說話不腰疼，再一想自己阿耶，不禁泄氣。
    她父親門蔭了一個(gè)從七品閑官，便似在這起家官位上扎了根，鎮(zhèn)日不務(wù)正業(yè)、眠花宿柳，一月中倒有半個(gè)月宿在平康坊，將她阿娘的嫁妝都揮霍殆盡，對他們這些子女更是不上心。
    若是能拿去換成爵位、田地和錢財(cái)，倒是樁穩(wěn)賺不賠的買賣。
    沈宜秋回到院中，素娥一見那流水般往里抬的朱漆大木箱，差點(diǎn)兩眼一黑暈過去，帶著哭腔道：“昨日宮里賞的那些還未收拾完……賀喜小娘子……”
    那么多財(cái)物要清點(diǎn)造冊，再分門別類收入庫中，以便讓小娘子回來過目，哪些該放進(jìn)妝奩帶入寧家，哪些又該丟下。
    為了這個(gè)，素娥今日沒有跟隨沈宜秋入宮，帶著滿院婢子奴仆收拾了半日，眼下還剩了一小半。
    沈宜秋上前拍拍她的胳膊安慰她：“慢慢理便是，又不急這一時(shí)半會(huì)兒。”
    張皇后一向手面闊，又真心喜歡沈宜秋，便以添妝之名又賜了許多財(cái)帛。
    沈宜秋回到房中，換回家常衣裳，摘下發(fā)上釵鈿，正打算上床補(bǔ)個(gè)覺，素娥抱了個(gè)狹長的雕花沉香木盒子進(jìn)來：“小娘子，奴婢見這盒子華美，里頭的東西想必十分要緊，奴婢不敢擅自收起來，還請小娘子看一眼。”
    沈宜秋打眼一瞧，那盒子果然華美無匹，通身描金彩繪，嵌著許多寶石真珠螺鈿，又是以上好沉香木雕成，芬芳撲鼻。
    也不知里頭藏著什么好東西。
    她不由被勾起了興致，坐直身子：“這是誰賞的？”
    “是與東宮賞賜一起送來的。”素娥一邊答道，一邊小心翼翼地打開巧奪天工的黃金小鎖。
    盒子里卻是用蜀錦包裹的一幅卷軸。
    沈宜秋不由一喜，這樣鄭重其事地包起來，定然是名家的墨寶了。
    她這上頭隨了父母，雖也愛金玉器玩，真正叫她癡迷的卻是書畫。
    她知道東宮藏和尉遲越的書房中收藏了不少前朝名家的真跡，只是尉遲越不待見她，她便也不好意思開口去借。
    尉遲越舍得將這些寶貝賞一幅與她，倒也算大方，不枉她忍他多年。
    她一邊盯著素娥解開錦囊，抽開絲繩，一邊猜測，會(huì)是哪個(gè)寶貝呢？
    是陸探微的《維摩詰居士》，還是衛(wèi)協(xié)的《上林苑圖》，莫非是王右軍的《孔侍中帖》？
    不，那是尉遲越心愛之物，斷然不會(huì)拿來賞人……那么退而求其次，《鴨頭丸帖》也是很好的了。
    沈宜秋心怦怦直跳，迫不及待地看著素娥小心翼翼一寸寸把卷軸展開，露出右側(cè)墨跡。
    她定睛一看，傻了眼。
    這筆字她上輩子見過無數(shù)回，就是化成灰也認(rèn)得，明明白白是尉遲越自己的筆跡。
    沈宜秋大失所望，尉遲越的字也算不錯(cuò)，但拿來賞人，未免也太自不量力了。
    上輩子他頗也知道藏拙，沈宜秋不曾聽說他拿自己的書跡賞過人。
    她不免又想起今日尉遲越的行徑，心說重來一次，此人倒是添了不少新的毛病。
    她潦草地掃了一眼絹帛上的字，待看清寫的是什么，她只覺一口氣梗在胸口，上不去又下不來。
    寫的竟然是《列女傳》，賞人一卷列女傳，這算什么意思？
    沈老夫人最喜歡叫她誦讀《列女傳》、《女誡》等書，上輩子她對祖母言聽計(jì)從，即便入了宮也日日不離身側(cè)，如今卻是見了便起膩，多看一眼都糟心。
    素娥又將畫卷展開寸許，沈宜秋一瞅，嘖，每段小傳旁竟還配了畫。
    若說尉遲越的字尚可，那他的畫技只能說慘不忍睹了。
    好好的周宣姜后，叫他畫得頭大身小脖子長，又兼神情呆滯、兩眼無神，活像只呆頭鵝。
    素娥還待展開，沈宜秋揮揮手：“收起來罷。”
    素娥也覺這畫不怎么樣，還沒有小娘子平時(shí)畫著玩的竹筍、瘦驢和胖婆子好看，但是看這盒子的架勢，又覺不能輕忽：“小娘子，這該收到哪里？”
    沈宜秋道：“盒子留著，字畫……”
    她本想說扔了，轉(zhuǎn)念一想畢竟是太子墨跡，隨意毀棄萬一叫人知道罪責(zé)不小，便道：“字畫另外放著吧。”
    她想想又補(bǔ)上一句：“切記收到我看不見的地方。”
    此時(shí)尉遲越也已回到了東宮，正在內(nèi)書房中召見幾位翰林學(xué)士，竟破天荒地走起了神。
    不知沈氏這會(huì)兒有沒有見著他送的禮，若是見了，應(yīng)當(dāng)已經(jīng)明白他的心意。
    想起其中蘊(yùn)含的巧思，他微感得意。他記得上輩子沈氏案頭總放著兩卷列女傳，想必是她所鐘愛，再見落款是他親筆所作，定然更加歡喜。
    此外他還暗藏了玄機(jī)，只選了《賢明傳》中的王后和公夫人，以示嘉勉與希冀之意，若一時(shí)不能明白，那么待她看見畫中女子個(gè)個(gè)肖似她時(shí)，必定心領(lǐng)神會(huì)……
    尉遲越嘴角一揚(yáng)，如今萬事俱備，只待嫡母重提立妃一事即可。
    張皇后卻似并不著急，這一等就是十多日。
    尉遲越等得都有些心焦了，這才等來甘露殿的內(nèi)侍，道張皇后叫他進(jìn)宮議事。
    尉遲越精神一振，吩咐侍從道：“備駕！”