天色剛明, 一線曙光亮起，將天地區分。荒涼的官道上，一支隊伍由遠及近, 緩緩行來。
    那是一只行商的隊伍，百余個孔武有力的護衛押著五輛馬車，每輛馬車上都隨意堆著兩個紅木大箱子，箱子一角打著“殷”的字樣, 任誰一看都知曉, 這只商隊與殷家有關。
    在冀州的地界上，殷家人可以橫著走。
    是以這些喬裝成普通護衛的士兵，押送著萬兩黃金，也沒見神色有多緊張, 各個面上喜氣洋洋，還有的腰間掛著酒壺, 抓起酒壺就隨意喝了一口, 已經想到了這一趟能得到的豐厚賞錢。
    他們不知道的是, 就在官道兩側的林中石后，早已經有人等了他們許久。
    二十名護衛加上三十五名山匪，人數比護衛少了一半。是以他們并不打算硬碰硬。他們分成了兩隊人馬，山匪在路邊巨石后等待命令，而二十名護衛, 則拉滿了弓弦，暗中瞄準。
    待這只隊伍無知無覺地行過之時, 弓箭齊發——
    突如其來的箭矢利落果決地射穿了護衛的咽喉，眨眼間便留下二十具死不瞑目的尸體。剩余的護衛們意識到來者不善，立即拔刀借著箱子遮擋身形，躲避暗箭。領頭的人高聲嚷道：“什么人？殷家的貨物也敢搶？！”
    領頭的還以為是遇見了山匪, 想要借著殷家的名頭將人嚇退。
    然而寬闊的官道上并沒有人回應，又是一陣破空聲傳來，余下的護衛又倒下了二十人。
    例無虛發，箭箭穿喉。
    便是軍中受過訓練的弓箭手，也未必能如此精準。
    領頭之人這才慌亂起來：“不對，他們不是山匪！”他厲聲道：“立即回程報信！”
    話音未落，便有一人策馬朝著冀州城的方向疾馳而去。然而他剛跑出數十米，身后一只利箭便如同長了眼一般直射他后背，報信的護衛吃痛，自馬上跌落在地。
    就在此時，空中傳來一聲清脆的鳥鳴聲。
    這仿佛是個訊號，借著巨石藏身的山匪們舉著刀沖出來，與這些驚慌的護衛廝殺在一起。
    那領頭擋開一刀，瞧著那些山匪不得章法全靠蠻力殺人的樣子，口中喃喃著：“不對，不對。”那些暗中放箭的人箭法精準，分明跟這些兇狠卻毫無章法的山匪不是一個路子，可若不是山匪，眼下這些人又是從哪里來的？
    沒等他想明白，暗中一支羽箭直射他后心……
    暗衛和山匪聯手，花了兩刻鐘的時間將護衛解決干凈，之后暗衛們趕著馬車到了一處偏僻之處，命山匪守在外圍，將早就準備好的一箱箱石頭與黃金掉包，之后他們兵分兩路，暗衛帶著不起眼的幾箱黃金，山匪帶著那馬車拉著的石頭，分頭尋地方藏匿了起來……
    ……
    冀州城中，殷承梧遲遲沒等到運送黃金的隊伍抵達，皺眉道：“派人去看看，別是路上出了岔子。”
    站在他旁邊的下屬道：“在冀州地界上，難不成還有人敢動殷家的貨？姐夫放心吧，我都安排妥當了，必不會出事。”
    “我說過多少回，凡事不要掉以輕心。”
    殷承梧不悅地覷了對方一眼，這人是他正妻的兄弟。他看在妻子的面子上提攜對方，卻沒想到辦事如此不牢靠。
    他心中隱隱覺得不對勁，堅持派人去查探。
    周句鎮到冀州城，快馬一來一回，需要兩個時辰。
    兩個時辰后，殷承梧果然沒等到運送黃金的商隊，只等到了大驚失色的屬下：“大爺不好了！商隊被劫了！”
    殷承梧心一沉，竟有種果然如此的塵埃落定感，他冷冷瞥了小舅子一眼，帶著屬下去了營中，陰沉的話音遠遠傳來：“派人去給我搜！對外就說珍寶被劫……”
    葉云亭在書房中等到了下午，探聽消息的暗衛終于回來。
    “外頭如何？”
    “殷家已經開始派官兵大肆搜捕了，對外只說是家中珍寶被劫。我們可要暫避？”
    這山寨位置雖然隱蔽，但若是殷家大肆搜捕，仍然有可能尋到這里來。
    葉云亭沉吟片刻，搖了搖頭，道：“我們倒是能走，但總不能將寨中老弱婦孺扔下。”
    天寒地凍，寨中人又多，想要不留痕跡的將人帶走并不容易，在這個節骨眼上貿然換地方，反而還會引起注意。而且這事因他們而起，若是他一走了之，萬一官兵尋到這里，以殷家如今對山匪的仇恨，絕不會留他們活口。
    “我們留下來，就賭一把，看是殷家動作快，還是王爺的速度快。”
    見他如此說，暗衛也不再勸說，只道：“那屬下繼續探聽消息。”
    人走之后，葉云亭方才出了書房。
    廣場中央有幾個老人在掃雪，還有幼童捏著雪堆在打雪仗。屋檐下還有幾個婦女坐著正在縫衣裳……寨子里來了新寨主之后，他們的生活都改善許多，吃飽穿暖，不受欺壓，是以所有人對葉云亭是十分感激，爭搶著做些力所能及之事。
    葉云亭朝他們笑了笑，負手走到寨子門口，目光穿過蜿蜒小路，看向遠處。
    算算路程，這個時候李鳳歧差不多也該到了。
    “王爺在看什么？”
    五更跟在李鳳歧身側，循著他的目光往遠處看，卻什么也沒看到。
    李鳳歧笑了聲，卻沒答，吩咐道：“人安排好了？”
    “安排好了？可要再等上半日？”
    他們如今在渭州境內，只要再往前跨出一步，就到了冀州境內。而周句鎮，距離此地不過四五十里路。
    先前兩州一直相安無事，如今要動手，自然要尋個理由。
    五更尋的理由是有一逃犯逃到了周句鎮。這人剛“逃”，他們就追上去，難免有些過于明顯了，所以他想著要不要拖延半日。
    “不必了，只是隨意尋個借口而已。”李鳳歧一笑，帶著兩萬人，朝著周句鎮奔馳。
    他不僅要打下這周句鎮，還要親自迎他的王妃回家。
    ……
    而在李鳳歧帶兵殺來之際，周句鎮的石礦上也起了暴.動。
    可能是礦工中青壯多，總有人不甘心一輩子在這挖礦，隔三差五就要有人聚眾鬧事，明明回回都被鎮壓下去了，卻總有人學不乖。
    這一回鬧事，負責礦上防衛的官兵也沒有當回事。他同往常一樣通知了同僚，拔刀準備平亂。
    只要死幾個人，自然就都安生了。
    然而這一回卻跟從前不同，守衛剛提著刀出去，就被一塊石頭砸破腦袋，直挺挺倒在了地上。兩個混入其中的暗衛見狀道：“搶了他們的兵器，兄弟們跟著我殺出去！”
    礦上的青壯隨著暗衛的話語聲高呼，有刀的拿刀，沒刀的便舉著打磨鋒利的石棱，氣勢洶洶地往外殺去。
    這不是礦上第一次暴.動，卻絕對是規模最大的一次暴.動。除了已經被折磨的麻木，或者實在膽小的礦工，其余人都參與到其中。他們在兩個暗衛的帶領下，輕松突破了礦上的防衛。
    正興高采烈地歡呼之時，卻見一隊官兵策馬而來，團團將人圍住。
    打頭的是鎮上的駐兵統領，他瞧著那群沖出來的礦工，狠聲道：“現在回去乖乖干活兒，我還能繞你們一條賤命。”
    逃出來的礦工們面面相覷半晌，最后有人罵道：“我呸！今兒爺爺這條命就是交代在這里，也不會再去挖勞什子礦！”
    他們這些人當初都是報名參軍的，雖然是圖那十兩銀子，可也懷揣著建功立業的雄心壯志。卻不想剛報完名，就被關到這礦上沒日沒夜的干活，家里干活的牲畜都要好吃好喝供著呢，他們在礦上卻連牲畜都不如！
    那十兩銀子哪里是參軍的賞銀，分明是買命錢！
    不少人心中憋了火氣，更是對殷家恨之入骨。如今被最開始說話的人一煽動，各個擺出了拼命的架勢。
    那統領見他們人數眾多，又一副要拼命的模樣，神情間就有些為難起來。
    這么多人，要是都殺了，可不好交代。而且礦上還缺人，要是都殺了，去哪兒找人干活兒去？
    正躊躇著，卻聽身后又傳來一陣轟隆隆的馬蹄聲，連地面都微微震顫著，足以見人數之多。
    “看來本王來得不太是時候。”李鳳歧一馬當先，兩萬玄甲軍整齊劃一跟在他身后。
    那統領瞧見李鳳歧一驚，待發現他好端端坐在馬上時就更驚了，再看他身后烏泱泱的軍隊，就開始結巴：“永永永安王，不知……大駕光臨，所為何事。”
    李鳳歧漫不經心一笑，卻沒有用先前的借口，而是指著那群礦工道：“我聽聞此處有官員欺壓百姓，特來為民除害。”
    統領：……
    這借口還能更敷衍一些么？
    “這……”那統領一張臉快扭成了麻花：“這恐怕不合規矩吧？”他微微加重了語氣，“這里是冀州。”
    言下之意便是冀州之事，不必永安王插手。
    但李鳳歧卻是認真地回答道：“沒關系，這周句鎮很快便歸渭州了。”
    說完就見他朝那群愣住的礦工們一揚下巴：“都愣著做什么，自己的仇自己報。但凡活下來的，可入我北疆軍！”
    此言一出，那些礦工便騷動起來。
    永安王大名誰人不知誰人不曉？如今他說周句鎮官員欺壓百姓，顯然是來替他們出頭的！
    年輕氣盛的漢子們氣勢大漲，不再退卻，朝著那統領包圍過去……
    拿下周句鎮實在是再簡單不過。
    周句鎮是個偏遠的小鎮，位于冀州邊緣，在冀、陸、渭三州的交界之處，若不是發現了一座金礦，將一直是個無人問津的偏僻小鎮。是以鎮上并沒有什么兵力，百姓也不算多。
    聽說是永安王親自帶兵來，甚至都沒有人驚慌反抗，都只是有些畏懼地躲在家中偷看。
    李鳳歧命人接管了鎮上的衙門，之后便派人將鎮子圍了起來，單方面劃入了渭州地域。至于那座明面上的“石頭礦”，自然也歸于渭州。
    花了半日功夫將鎮上布防規劃好，李鳳歧便將周句鎮交由副將，自己帶了五千兵馬和一只隼，輕裝簡從深入了冀州，往寨子的方向去。
    而此時，冀州城中，四處戒嚴。
    大量的兵卒自城外大營出發，往周句鎮的方向鋪開天羅地網進行搜捕。
    周句鎮的消息被有意截斷，如今冀州城內還尚且不知道周句鎮已經出了事。
    殷承梧坐鎮大營，面色漆黑，朝他復命的下屬心中惶惶，卻還是硬著頭皮道：“那幾個山匪跑了，五車金子都被掉包換成了石頭。”
    “帶著那么多黃金，他們逃不遠。再加派人馬去搜！”殷承梧倒不完全是心疼那萬兩黃金，只要金礦還在，黃金就能源源不斷。他真正擔憂的是動手之人并不是山匪。而是其他勢力借著山匪掩護在試探。
    若是金礦的消息已經走漏，惹得旁人惦記，那他便不得不換一套計劃，派重重守軍將周句鎮還有金礦都保護起來了。
    ***
    天色已經漸漸暗淡下來，又飄起了鵝毛般的雪花，
    葉云亭在山寨門前站了大半日，狼王不見了蹤影，獵隼落在瞭望樓上，時不時振翅在空中盤旋一圈。
    葉妄雖然不明白他到底在等什么，但也意識到了氣氛的嚴峻，抿著唇站在他身側，也跟著往寨子外看。
    大約又過去半個時辰，在山下盯梢的暗衛的披著滿身風雪匆匆回來：“那些官兵已經往山里來了，怕是很快就會發現寨子。王妃，我們必要得撤退了。”
    這寨子藏不了多久，再不撤，恐怕就要被人甕中捉鱉。
    葉云亭仰頭看了看天色，面色沉凝地思索片刻，到底還是咬牙道：“通知寨子里的人一起藏進山里，我們只要撐到王爺趕到就行。”
    他算著時間，順利的話，李鳳歧也差不多該拿下周句鎮了。他原本想留在寨中等他前來便可，但沒想到殷家的動作更快一步。
    暗衛正要去通知寨眾，卻聽空中傳來一聲獵隼的長鳴聲，落在瞭望樓上的阿青聽見這聲音，昂首嘹亮地回應了一聲，接著振翅而起，朝著北面飛去。
    片刻之后，它帶回了一只與自己長得一模一樣的獵隼。
    兩只獵隼并排落在瞭望樓上，轉頭親昵地給對方整理羽翼。
    葉云亭瞧著另一只獵隼，眼中光芒微閃，嘴角也抑制不住地勾起來：“看來我們不必躲了。”
    他記得李鳳歧曾同他說過，朱聞養的一只獵隼，與阿青乃是兄弟。如今阿青的兄弟出現，顯然是李鳳歧已經到了。
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