冀州城之外, 大雪冰封，萬物寂靜，唯有開闊的官道一路延伸向遠(yuǎn)處。
    路上除了他們一行人, 幾乎看不到其他過路人。唯有雪地上雜亂的印記證明這條路曾還有行人車馬走過。
    葉云亭坐于馬上，裹了裹披風(fēng)，轉(zhuǎn)頭觀望四周，總覺得有哪里不對(duì)勁, 但一時(shí)卻又想不起來, 只能壓下那種違和的感覺，跟在馬車旁繼續(xù)前行。
    一行人往西行了半日，到了傍晚時(shí)分，才尋了個(gè)破敗的廟宇暫時(shí)落腳修整。
    暗衛(wèi)將破廟的蛛網(wǎng)清理干凈, 又生了火堆，葉云亭這才叫倚秋扶著老王妃到廟中休憩。
    老王妃信佛, 進(jìn)了廟里, 瞧著上頭破敗的佛像, 躬身拜了三拜才走到火堆邊坐下，吩咐倚秋道：“你去將陶罐拿來，燒些熱水分一分，讓侍衛(wèi)們暖暖身子。”
    倚秋應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身去馬車上拿陶罐。
    “越往北走, 這天越冷。”老王伸著手在火堆邊慢慢烘烤，絮絮叨叨地同葉云亭說話：“好在這一路上沒瞧見什么流民, 不然這樣的天，怕是都難得活下去……也就是我十多歲的時(shí)候，方才見過下得這么大、這么久的雪……”
    葉云亭原本烤著火在想到底是哪里違和，被老王妃一打岔, 思路便斷了。但聽清楚后，又是微微一愣：“流民？”
    他的眼睛微微睜大，陡然想明白了從出了城以后就一直覺得不對(duì)勁的地方在哪里了。
    是流民。
    今冬鬧雪災(zāi)，各地流民數(shù)量暴增，就他們自上京一路行來，都瞧見過不少流民。但在冀州城外，卻未見流民蹤影。
    就算是殷嘯之將冀州城治理得極好，城中百姓并未遭災(zāi)，但還有下面村鎮(zhèn)以及從別地逃難而來的百姓……這些才是流民中的大頭，數(shù)量龐大，殷嘯之不可能將其全都收進(jìn)城。但偏偏城外又未見安置處，就好像這些流民都憑空消失了一般。
    葉云亭陷入沉思，喃喃自語道：“那些流民能去哪兒呢？”
    他正思索著，就聽外頭忽然傳來一陣騷動(dòng)，一個(gè)蒼老的聲音哀求道：“諸位老爺可憐可憐我們祖孫吧，我們已經(jīng)好幾日沒吃過飯了，可憐可憐吧……”
    “怎么回事？”葉云亭起身去看，就見一個(gè)老人帶著個(gè)十多歲的孩子，捧著個(gè)缺了口的瓷碗，跪在暗衛(wèi)面前。
    暗衛(wèi)一臉為難，連聲叫她們起來，對(duì)方卻不肯起，只一個(gè)勁兒地祈求著。
    “先去拿些吃食來吧。”
    老王妃也被外頭的動(dòng)靜鬧了出來，瞧見那孩子面黃肌瘦，臉上凍得通紅，手上還生著凍瘡，頓時(shí)面露不忍，親自將人拉了起來。讓祖孫二人坐在火堆邊暖身子。
    倚秋很快就拿了干糧過來，分給祖孫兩人。
    “謝謝夫人，謝謝夫人。”那老人一邊道謝，一邊將干糧掰碎了放在碗里，讓孫子吃。
    “你們是哪里人，可是也受了災(zāi)？”老王妃見她自己不吃，只一個(gè)勁兒催著孫子吃，頓時(shí)更加不忍。
    “是、是冀州人，俺們是楊河村的，大雪壓垮了房子，沒處去啦。”老人咬了一口餅子，囁嚅道。
    “沒有官府賑災(zāi)么？”葉云亭將燒熱的水遞給她們：“這么冷的天，你們住在哪里？”
    “就、就住在廟里。”老人接過水喝了一口，含糊不清地說：“沒人管，家里也沒人了，俺們就住在破廟里。”
    “就住在這廟里？”葉云亭眼神一閃，臉上的表情就淡了些：“這荒郊野嶺的，哪有地方尋吃食？說不定還有山里出來覓食的野獸。”
    仿佛為了應(yīng)和他的話，廟外忽然傳來一聲狼嘯。
    老人手一抖，結(jié)結(jié)巴巴道：“就、就問過路的人討點(diǎn)吃食……”
    葉云亭細(xì)細(xì)觀察她神情，不動(dòng)神色地將老王妃與祖孫兩人隔開，朝著守在門口的暗衛(wèi)使了個(gè)眼神。
    這忽然出現(xiàn)的祖孫倆不對(duì)勁。
    老人說之前住在破廟里，可他們進(jìn)來時(shí)，這破廟蛛網(wǎng)遍地，地面覆著厚厚的灰塵，根本沒有居住的痕跡。更別說這破廟四周并無人煙，過路車馬更是少之又少，一老一小若是靠著向過路人乞討，恐怕早就餓死了。
    她的說辭漏洞百出。
    但葉云亭并未拆穿，而是待她們吃完后，笑容滿面地將兩人留了下來：“既然這破廟是老人家在住，那另一半地方就留給你們休息吧。我們借住一.夜就走。”
    老人“誒誒”應(yīng)了兩聲，再三道謝之后，就帶著孫子蜷縮到角落里去了。
    葉云亭趁機(jī)壓低聲音提醒老王妃：“那祖孫倆有問題，母親小心些。”
    老王妃詫異一瞬，接著回想一番也察覺了不對(duì)勁之處，她見葉云亭并未輕舉妄動(dòng)，便知他估計(jì)另有計(jì)劃，便沒有多問，只輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，同倚秋一起燒了熱水，分給外頭暗衛(wèi)的暖身子。
    天色轉(zhuǎn)眼就暗了下來。
    其余暗衛(wèi)們?cè)谕忸^守著，破廟里頭除了祖孫二人，只有葉云亭、季廉、老王妃、倚秋，以及四個(gè)暗衛(wèi)。
    趕了一天路，眾人都有些疲憊，裹著披風(fēng)分散在火堆周圍休息。
    墻角的祖孫倆忽然動(dòng)了動(dòng)，葉云亭眼皮一動(dòng)，卻沒有睜眼，只聽見那一直未曾說話的孫子道：“奶奶，我要去撒尿。”
    老人“誒”了一聲，接著就是悉悉索索地起身的動(dòng)靜：“我?guī)愠鋈ツ颉！?br/>     兩人牽著手往外走，假寐的暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)這時(shí)忽然出聲道：“外頭天黑，老人家腿腳不便，要不我?guī)ィ俊?br/>     剛要跨出門檻的祖孫倆嚇了一跳，老人轉(zhuǎn)過身來連連擺手拒絕：“不用不用，我?guī)ィ驮诤箢^，不走遠(yuǎn)的。”
    統(tǒng)領(lǐng)見狀沒再多言，只朝著另一名暗衛(wèi)使了個(gè)眼神。
    祖孫兩人出門之后，那暗衛(wèi)便悄無聲息地跟在了后頭。
    此時(shí)祖孫兩人不在，他們也不必再裝，統(tǒng)領(lǐng)道：“這祖孫二人像是來踩點(diǎn)的，有些專門打劫過往行人的山匪就喜歡派老弱病殘打頭，好提前摸清隊(duì)伍的人數(shù)和金銀財(cái)物，方便動(dòng)手。”
    葉云亭頷首，又道：“不過應(yīng)當(dāng)不是普通的山匪，多半是流民落草為寇。”
    那祖孫兩人明顯是餓了許久的，衣衫襤褸，那孩子一雙手都凍得生了瘡，確實(shí)十分落魄。若不是說辭漏洞太多，葉云亭不會(huì)對(duì)她們生出疑心。
    若是普通山匪，應(yīng)當(dāng)不止于此。
    他撥了撥干柴，讓火勢(shì)更旺一些：“或許這趟能弄清流民都去了哪兒。”
    ***
    卻說另一邊，祖孫兩人離開了破廟之后，攏了攏了并不擋風(fēng)的衣物，踩著雪深一腳淺一腳地往山里去了。
    她們并不知曉身后還跟著個(gè)尾巴，
    孫子聲音低低道：“阿奶，要不我們不回去了吧？”
    “不回去能去哪兒？”老人摸了摸他的頭，將懷里吃剩的半塊餅掏出來塞給他，催促道：“你把這個(gè)吃了，不然回去就沒得吃了。”
    那孫子聽她如此說，只能捧著餅啃了幾口，剩下一半又塞回給老人：“我吃不下了。”
    “說瞎話。”老人慈愛地看他一眼，卻還是接過餅咬了一口，接著想到什么，又將半張餅藏進(jìn)了懷里。
    今日碰見的一行人，是他們遇見過的最大方最心善的人了，老人家想到后頭會(huì)發(fā)生的事，卻也只能愧疚地嘆了一口氣。
    黑黢黢的山里沒有燈火，只有天上一彎慘白的月映著茫茫的大雪，勉強(qiáng)能有一絲微弱的光芒辨認(rèn)前路。好在這條路祖孫倆走了不少次，已經(jīng)熟悉了，很快便到達(dá)了目的地——一座略有些簡(jiǎn)陋的山寨。
    老人拍了拍竹子搭建的寨門，門邊的瞭望樓上探出個(gè)腦袋，瞧了幾眼之后，道：“放行。”
    那緊閉的大門這才從內(nèi)打開，將兩人放進(jìn)去。
    開門的是個(gè)身形高大的漢子，看見兩人粗聲道：“摸清楚了？多少人，多少錢財(cái)？”
    小孩兒畏懼地抓緊了老人的手，垂著頭一言不發(fā)。
    那老人微微佝僂著背，恭敬道：“摸清楚了，是個(gè)年輕公子帶著位老夫人，有一個(gè)書童和一個(gè)丫鬟，剩下就是十來個(gè)家丁護(hù)衛(wèi)。看穿著打扮，是富貴人家。”
    “還帶著丫鬟。”那大漢淫邪地笑了一聲，沒再理會(huì)兩人，大步往中間最大的屋子走去：“我去告訴寨主，這次看來是碰見肥羊了。”
    老人見狀嘆息一聲，牽著孫子往角落里破敗的木屋走去。
    那不大的小木屋里擠著近十個(gè)人，有男有女，但無一例外都是面黃肌瘦，顯然即便在這寨子里，也是最低等的。
    屋里的人瞧見老人回來，抬頭看了一眼，又收回目光，麻木中透著股絕望，唯有角落一人往邊上挪了挪，騰出個(gè)小角落來：“阿奶回來了？”
    “誒。”老人牽著孫子走過去坐下，借著身子的遮擋將吃剩的半張餅塞到他手里：“今日遇到的是個(gè)富貴人家，說不定過明日我們能多分到些吃食。”
    葉妄接過被啃得坑坑洼洼的餅子，喉頭滾了滾，卻沒有嫌棄，趁著其他人沒有注意到，三兩口吃完咽了下去，總算是勉強(qiáng)安撫了餓得發(fā)疼的胃。若是從前，別說被人吃過的餅，就是完整的一張餅放在他面前，他也不會(huì)多看一眼。
    但如今摸著沒那么難受的肚子，他卻滿足地嘆出一口氣。
    自他從殷家逃出來，誤打誤撞被強(qiáng)行帶去礦上，之后又隨人逃出來，在這寨子里艱難度日，已經(jīng)過去了一個(gè)多月。
    一開始他還想方設(shè)法想要讓人將自己送回去上京，但隨著時(shí)間推移，他發(fā)現(xiàn)并沒有人信他的話。后來到了寨子里，更因?yàn)樗豢蠀⑴c殺人搶劫，被扔到了這間破屋子里，和老弱病殘一起等死。
    如今他已經(jīng)不再奢想回到上京，只想著活下去。
    “今日又有行動(dòng)？”他拉開單薄的外衣，叫小孩鉆到自己懷里，兩人依靠著取暖。
    “嗯。”
    長(zhǎng)夜漫漫，木屋里透風(fēng)，沒有半點(diǎn)暖意。老人只能抱緊了雙臂，低聲說著話，才覺得不那么難以忍受。
    “是個(gè)年輕公子帶著母親，好像是從上京來的，要去探親。”老人嘆氣道：“這個(gè)時(shí)節(jié)，就不該出門探親。不然也不會(huì)遇上我們，真是好心沒好報(bào)。”
    葉妄眼珠卻是動(dòng)了動(dòng)：“上京來的？”
    “應(yīng)該是。”老人也不太確定：“我那當(dāng)家早年是跑商的，常去上京。我跟著去過幾次。聽口音差不多。”
    葉妄眼神亮起來，思索著要不要冒險(xiǎn)下山去給對(duì)方報(bào)信。
    阿奶說那行人帶了十來個(gè)家丁護(hù)衛(wèi)，雖然不敵寨里人多，但這里離冀州城不是太遠(yuǎn)，連夜趕路說不定能逃過一劫。若是順利，便可以讓對(duì)方給自己往上京送一封信，或者運(yùn)氣更好些，對(duì)方知道齊國(guó)公府，可以派人將自己送回上京。
    只是此舉太冒險(xiǎn)，若是不成又讓寨里發(fā)現(xiàn)，他恐怕也要一起被滅口。
    想到先前意圖逃走被殺的人，葉妄攥了攥拳頭，心中猶豫不定。
    老人說完話，屋里又安靜下來，高一聲低一聲地咳著。葉妄看了看懷里蜷著身體睡著的小孩，心中想法越發(fā)難以壓制。
    木屋外已經(jīng)嘈雜聲音，他知道，這是已經(jīng)在點(diǎn)人了。
    若是再晚些，估計(jì)就來不及了。
    上京來的富貴人家……下一回未必還能有這么好的運(yùn)氣碰到，況且再這么下去，他特未必能撐得太久。
    葉妄咬咬牙，將睡著的小孩放近老人懷里，輕聲道：“我去外面方便。”
    說完輕手輕腳地推開門，躲在陰影當(dāng)中溜了出去。
    寨子在點(diǎn)人下山，中央空地上亂哄哄的，并無人注意后頭漆黑陰暗的角落里，葉妄悄悄翻了出去。
    出了寨子，他搓了搓手，辨認(rèn)了一下方向后，盡量避開寨子里的人可能會(huì)走的大路，艱難地自林間穿行過去。
    夜晚太黑，枝椏橫生的大樹像一只只鬼魅矗立著，凜冽寒風(fēng)自樹枝間穿過，發(fā)出如同嚎哭的聲響。
    葉妄深一腳淺一腳地走著，厚實(shí)的雪幾乎沒過他的膝蓋，破舊的布鞋并不保暖，他雙.腿凍得麻木，甚至有些了微熱的錯(cuò)覺，腳上的凍瘡又疼又癢。
    他靠著樹喘了一口氣，看著頭頂孤寂的冷月，思緒恍惚了一會(huì)兒，又重新振作起來繼續(xù)往下走。這條路只有在他隨著寨子里的人上山時(shí)走過一回，之后他就因?yàn)椴豢蠀⑴c搶劫，被扔到了木屋里關(guān)著，之后便再?zèng)]有下來過。
    艱難地摸黑辨認(rèn)方向，卻始終沒能走出樹林。他不知道自己走了有多久，前后回顧，都只有一眼望不盡的樹林，仿佛永遠(yuǎn)走不到盡頭。
    頹喪地抹了一把臉，葉妄不得不承認(rèn)，他迷路了。
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