就在趙家謀反一案緊鑼密鼓地開(kāi)始重審之時(shí), 北疆的戰(zhàn)報(bào)也終于呈到了御前。八百里加急的文書(shū)，猶帶著冬日寒意，而文書(shū)中的內(nèi)容, 更叫人文武百官神情惴惴——西煌集結(jié)八萬(wàn)大軍犯邊。
    西煌位于西北苦寒之地，西煌人放牧牛羊，逐水草而居。因此不論男女老少皆能上馬打仗。全民皆兵，十分兇悍。每年秋冬季節(jié), 西煌糧食不夠過(guò)冬之時(shí), 便要來(lái)北昭邊界燒殺擄掠，遭擄掠的除了糧食等物資，還有當(dāng)?shù)氐陌傩铡?br/>     西煌地廣人稀，為了繁衍人口, 增強(qiáng)兵力。他們會(huì)蓄養(yǎng)人奴，那些被掠走的北昭百姓便是他們蓄養(yǎng)的奴隸。男奴放牧牛羊做苦力, 女奴除了干雜活, 還要供西煌男人泄欲, 為其生育子嗣。
    這些女奴生下的孩子，會(huì)被抱走一起養(yǎng)大，養(yǎng)到六七歲，若能手刃生母的，便會(huì)被西煌人認(rèn)可, 加入西煌軍。若不能，則會(huì)被認(rèn)為繼承了軟弱的北昭血脈, 充入男奴行列。
    這種極其野蠻的做法，卻極大地增強(qiáng)了西煌的軍力，那些西煌兵士燒殺擄掠起來(lái)也更加賣命。
    這樣的情況直到永安王掌控北疆軍權(quán)、數(shù)次大敗西煌之后才逐漸好轉(zhuǎn)。后來(lái)李鳳歧一手組建玄甲軍，又命百姓鞏固城墻, 將西遇州往北至渭州，綿延將近五千里的防線被守得密不透風(fēng)，邊界百姓極少再遭西煌軍侵?jǐn)_。
    但今年寒冬難捱，捱不住的除了北昭百姓，還有西煌人。
    軍報(bào)上說(shuō)，西煌集結(jié)了八萬(wàn)人馬，正準(zhǔn)備全力進(jìn)攻渭州。
    副都督朱聞帶兵備戰(zhàn)，但軍中無(wú)主將，加上百姓受雪災(zāi)侵?jǐn)_，不少人力物力投在了救災(zāi)上，內(nèi)憂外患之下，難以兼顧。是以來(lái)信請(qǐng)求上京支援糧草物資，并請(qǐng)永安王盡快回北疆穩(wěn)定軍心。
    “永安王身中劇毒，雙.腿不.良于行。朕如何忍心叫他再為北疆之事操勞。諸位愛(ài)卿可有人愿往北疆支援？”
    話落，殿上卻無(wú)一人敢應(yīng)聲。
    西煌之兇悍，舉國(guó)皆知。這前后幾十年來(lái)，兩國(guó)交戰(zhàn)都是各有勝負(fù)，邊界常無(wú)寧日。也就是永安王橫空出世之后，才將西煌軍殺破了膽，有這幾年的太平日子。
    北疆如今雖有玄甲軍，可誰(shuí)又敢自認(rèn)自己能勝過(guò)永安王？這軍功是大，可也要有命去享。
    李蹤負(fù)手瞧著下方靜默的武將們，冷聲道：“這泱泱北昭，人才濟(jì)濟(jì)，竟就只能靠一個(gè)永安王守住北疆么？！那朕養(yǎng)著你們做什么？！”
    “陛下息怒。”兵部尚書(shū)戚邵出列道：“當(dāng)務(wù)之急，還是先解決北疆之事，若真叫西煌沖破了防線，屆時(shí)內(nèi)有殷氏叛黨，外有西煌蠻子，恐會(huì)危及上京。”
    戚邵這一番話，正戳中了李蹤的死穴。
    他不是不擔(dān)憂北疆，只是私心不愿讓李鳳歧離開(kāi)自己眼皮子底下罷了。
    若真讓他回了北疆，恐怕就是蛟龍入水，再難制衡。可北疆戰(zhàn)況又切實(shí)緊迫，李蹤神色反復(fù)，良久方才拂袖道：“罷了，朕再同永安王商議。”
    下了朝，李蹤心里憋得慌。他沒(méi)有回后宮，而是上了北面的觀星樓。
    觀星樓高高矗立在宮殿群中，連風(fēng)也格外大些。李蹤面朝北方，衣袍被大風(fēng)吹得翻飛。
    他想起甫登基時(shí)，李鳳歧曾帶他來(lái)過(guò)這觀星樓。觀星樓是上京最高的建筑物，站在觀星樓頂樓往北望，可以看見(jiàn)巍峨綿延的山脈。那時(shí)李鳳歧告訴他。翻過(guò)三座高山，趟過(guò)一條大河，便是北疆地界。
    那里有最廣闊的草原，最烈的美酒。也有北昭最兇悍的敵人。
    李鳳歧曾在這摘星樓上，給他講述過(guò)最慘烈的幾次戰(zhàn)役。彼時(shí)所向披靡的玄甲軍尚未組建起來(lái)，只有日復(fù)一日守關(guān)、又看不到勝利的將士們堅(jiān)守，他們或年幼，或老邁，間或夾雜著城中百姓，自發(fā)地扛著□□大刀，用兩三人的命，換一個(gè)西煌將士。
    如此日復(fù)一日，年復(fù)一年，才勉強(qiáng)守住了自己腳下的土地。
    當(dāng)時(shí)李鳳歧說(shuō)，總有一日，他會(huì)盡滅西煌，讓北疆百姓再不受戰(zhàn)亂之苦，讓北昭邊關(guān)永享太平。
    他亦曾在此許諾。會(huì)做北昭的明君，不叫百姓再受外敵所苦。
    然而時(shí)過(guò)境遷，他與李鳳歧，已然是君臣相悖，死生末路。
    “崔僖，你說(shuō)朕是不是一開(kāi)始就做錯(cuò)了？”
    李蹤的疑問(wèn)瞬間被呼嘯的北風(fēng)掩蓋，身后的崔僖并未有動(dòng)靜，顯然是并未聽(tīng)見(jiàn)。他也不再重復(fù)，只望著遠(yuǎn)處自嘲一笑，驀然想起最開(kāi)始得知了李鳳歧身份時(shí)情景。
    那時(shí)韓蟬告訴他，李鳳歧并不是老永安王之子，而是先太子李巽的遺腹子。言這件事乃是先皇臨終前告訴他，囑咐他若是李鳳歧有不臣之心，便要提前斬草除根，決不可留。
    他當(dāng)時(shí)只覺(jué)得天塌下來(lái)了。
    一直被他視為大哥、親近信賴的李鳳歧，竟然是前太子的遺腹子。這讓他又想起了他那個(gè)死去的大哥，想起了那些年被大哥欺辱、被所有人忽視打壓的晦澀日子。他不想再活在“大哥”的陰影之下。
    也不能容忍自己好不容易擁有的東西被人奪走。
    他害怕，恐懼，也憤怒。于是選擇對(duì)中了毒的李鳳歧動(dòng)了手。
    那時(shí)他覺(jué)得自己絕不會(huì)后悔。他憎恨李鳳歧的身份，也畏懼他的身份。一山不容二虎，他與李鳳歧之間，必定要有一個(gè)黯然退場(chǎng)。
    可走到如今地步，他卻又動(dòng)搖了。
    若當(dāng)初他未曾動(dòng)手，或許一切會(huì)與現(xiàn)在不一樣。
    只是現(xiàn)在說(shuō)什么都遲了。
    李蹤的眼神逐漸堅(jiān)定起來(lái)，低聲喃喃道：“遲了，回不了頭了。”而且就算重來(lái)一次，他也不敢將自己的性命與尊榮，交到旁人手上。
    他轉(zhuǎn)身走下摘星樓，沉聲道：“傳令永安王，命其三日內(nèi)趕赴北疆。朕感念其犧牲，將老王妃請(qǐng)入行宮之中，按太妃規(guī)制奉養(yǎng)。”
    崔僖目光一閃，躬身應(yīng)“是”。
    ***
    皇帝口諭傳到永安王府時(shí)，朱烈當(dāng)時(shí)就忍不住罵了臟話。
    崔僖倒是一幅聽(tīng)而不聞的模樣，笑吟吟道：“戰(zhàn)事緊急，王爺準(zhǔn)備準(zhǔn)備，早日趕赴北疆吧。老王妃臣會(huì)替王爺照料周全。”
    李鳳歧面色陰沉，雙手緊緊攥著輪椅扶手，手背青筋畢露，卻到底沒(méi)有發(fā)作：“我知道了。三日后出征。母親總要送我一程，不必那么急著去行宮吧？”
    “這……”崔僖似有疑慮，但轉(zhuǎn)瞬又笑吟吟地應(yīng)下了：“這是自然，臣會(huì)回稟陛下。”
    說(shuō)完拱手一揖，才帶著人離開(kāi)。
    “狗日的小皇帝。這是要扣下老王妃做人質(zhì)。”人一走，朱烈就罵開(kāi)了。
    李鳳歧這時(shí)卻不見(jiàn)方才的憤怒，命人將大門(mén)關(guān)上，方才站起身道：“早就料到了，有事進(jìn)去再說(shuō)。”
    經(jīng)過(guò)數(shù)日的練習(xí)，他已經(jīng)能離開(kāi)輪椅緩慢行走了。原本他還準(zhǔn)備再隱瞞一段時(shí)間，但既然出征的命令已經(jīng)下了，就剩下三日時(shí)間，沒(méi)必要再費(fèi)心思隱藏。
    幾人進(jìn)了府中，朱烈又忍不住道：“難不成真要將老王妃留在上京？”
    “不可能。”李鳳歧瞥他一眼：“上京局勢(shì)說(shuō)變就變，母親決不能留在上京。我與王妃已經(jīng)商議了法子，屆時(shí)我和你先行一步，五更護(hù)送王妃與母親和我們匯合。”
    聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)有了對(duì)策，朱烈才歇了氣，但接著又擔(dān)憂起來(lái)：“那小皇帝既然有這個(gè)心，肯定會(huì)防著我們。”
    “那也要他防得住。”李鳳歧冷冷道，他朝朱烈揮揮手，將人打發(fā)出去整理行裝，只留下了五更商議后續(xù)的方案。
    三日之后，李鳳歧果然領(lǐng)兵趕赴北疆。
    李蹤為全君臣之誼，親自到城外十里相送。上京百姓知曉永安王帶傷還要領(lǐng)兵出征，因雪災(zāi)低沉的情緒也高漲起來(lái)，紛紛出城相送，盼他能大殺西煌。
    “朕就送到這里，往永安王早日凱旋。”
    內(nèi)侍端來(lái)兩碗酒，李蹤端起一碗，舉杯示意。
    李鳳歧看著他虛偽的神色，端起另一碗飲盡：“還望陛下替我照顧好母親與王妃。”
    “自然。永安王只管放心。”李蹤笑了笑。
    李鳳歧不再與他廢話，命人將自己推著上了馬車。
    大軍開(kāi)拔之后，李蹤一行人回程。葉云亭陪在老王妃身側(cè)，收拾好箱籠行李之后，親自將人送去了城外的溫泉行宮。
    李蹤原本還防備著李鳳歧暗中將人帶走，但見(jiàn)永安王府并無(wú)異動(dòng)，老王妃也順利到了行宮，并無(wú)其他動(dòng)作，便略放松下來(lái)，吩咐崔僖道：“將人照料好，有什么要求，只要不過(guò)分的，答應(yīng)她就是。但若是老王妃要出行宮，務(wù)必派人跟著。”
    既是以“感念永安王犧牲”為由將人送去行宮，自然就不能做得太過(guò)。否則宗室那幫老東西又要鬧騰個(gè)不休。他只是想將人扣在上京，也并不是要對(duì)人做什么。
    “臣省得。”崔僖應(yīng)下，又道：“韓大人的病已經(jīng)痊愈，今日說(shuō)要出宮，”
    “……”李蹤沉默了片刻，道：“派人將太傅府收拾一番，他要出宮，就隨他去吧。”
    “但這……恐怕于理不合。”
    “誰(shuí)覺(jué)得不合，叫他們親自來(lái)找朕說(shuō)。”李蹤神色微沉，嗤了一聲。
    崔僖見(jiàn)狀就明白了他的意思，悄聲退了下去，命人去收拾太傅府去了。
    而這邊，葉云亭將老王妃送去行宮后，次日便命人給葉泊如送了一封信，去了國(guó)公府。
    接到信匆匆從外面趕回來(lái)的葉泊如臉色扭曲一瞬，才勉強(qiáng)壓了下去，一副兄友弟恭的模樣迎上前：“大哥可是尋到我要的書(shū)了？”
    葉云亭將一本書(shū)拿出來(lái)，笑看著他：“嗯，尋到了。”
    “……”葉泊如強(qiáng)忍心中屈辱不甘，將書(shū)收了起來(lái)，繼續(xù)配合他做戲：“大哥去我院子里吧，這書(shū)中我還有幾處不懂，正好請(qǐng)你替我解惑。”
    葉云亭從善如流地跟著他去了。他今日來(lái)尋葉泊如，正是為了暗中離京布局而來(lái)。
    武將家眷不得離京，這是自古以來(lái)的慣例，先前老王妃能去榮陽(yáng)修養(yǎng)，是皇帝尚無(wú)忌憚之心。如今兩人不和已經(jīng)擺在明面上了，李蹤擺出這一條慣例，李鳳歧也無(wú)法例外。若是抗旨，便是明擺著有不臣之心，李蹤抓住了把柄就可以光明正大的動(dòng)手，屆時(shí)他們便落了下乘。
    是以他們只能另尋辦法暗自離京。到時(shí)候去了北疆天高皇帝遠(yuǎn)，李蹤管不著，他們甚至還能反扣李蹤一個(gè)照顧不周的帽子。
    而離京的計(jì)劃，恰好需要葉泊如“配合”一番。
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