連喝了三日湯藥, 李鳳歧臉都是青的。他懷疑葉云亭借機報復他，往里面多加了黃連。
    于是心情十分郁郁。
    倒是葉云亭每日親自盯著他喝湯藥，瞧著十分開懷。
    李鳳歧一邊咬牙切齒想做點什么讓他長點教訓以振夫綱, 一邊卻又喜歡他在自己面前笑容張揚肆意的模樣。最后到底是舍不得占了上風，只能舍己娛心上人。
    日日喝黃連的憋悶無處發泄，恰讓來傳訊的朱烈給撞了個正著。
    朱烈尚且不知自家王爺正愁沒處出氣，樂呵呵在莊子里轉了一圈, 便去尋李鳳歧稟報消息。
    今日他尋到莊子上來, 乃是因為皁河傳來了捷報。
    李蹤十月二十七啟程趕往皁河，今日十一月初五，加上趕路的時間，滿打滿算不過八日, 如此短的時日里就傳回了捷報，就非常耐人尋味了。李蹤以及神策軍有幾斤幾兩, 他們都再清楚不過, 所以他急急忙忙就上山來遞消息了。
    李鳳歧聽著他一通抑揚頓挫的發言, 眼皮都沒抬一下：“既然都知道是局，那你急急忙忙來報什么？”
    “？”朱烈搓搓手：“我這不是好奇么，王爺你說那殷嘯之到底想做什么？虛晃一招，誘敵深入？”
    “等幾日不就知道了？心浮氣躁，乃為將之大忌。”李鳳歧抬眸看他, 忽然朝他笑了笑：“你既然這么閑，正好去將柴房的柴劈了, 也好靜靜心。”
    朱烈：？？？
    他睜大了眼睛，試圖挽回一下：“這柴房的柴不是有伙夫劈么？我現在心如止水，這就回王府去等消息。”
    說完轉身就要跑。
    李鳳歧在他身后咧開嘴，慢悠悠道：“現在沒有伙夫了。”
    “……”
    朱烈腳步一頓, 轉身不情不愿道：“遵命。”
    李鳳歧見他走了，方才哼了一聲。邊上的葉云亭瞧他一眼，又有些好笑：“王爺心情不好，拿旁人撒氣做什么。”
    “我沒有心情不好。”李鳳歧嘴硬，一字一句道：“我與大公子朝夕相對，心情好得很。”
    葉云亭笑：“那王爺先把今日的湯藥喝了？”
    說完自身側拿出個食盒，捧出碗熟悉的烏黑湯藥來。
    “……”李鳳歧臉一苦，卻還要保持鎮定接過碗。
    喝就喝，不過就是一碗黃連汁罷了。
    葉云亭見他喝完，忍笑從衣襟里摸出個油紙包來。油紙包里裝的是他叫廚房準備的蜜餞。他捻過一顆遞到李鳳歧面前：“今日這是最后一副藥，喝完便不必再喝了。”
    李鳳歧原本臉是苦的，心也是苦的。但此刻看著遞到嘴邊的蜜餞，這苦也不苦了，全是蜜餞的甜。
    低頭將蜜餞吃入口中，品了品香甜滋味，又忍不住道：“這是不是就是苦盡甘來？”
    他話里有話，明面上說得是蜜餞，實則說得是他與葉云亭之間的關系。
    但葉云亭卻未答，他瞧了李鳳歧一眼，笑瞇瞇收起油紙包收入袖中，只道：“王爺覺得呢？”
    李鳳歧咂摸了一下，又振奮起來，痞笑道：“我覺得就是。”
    葉云亭待他如此周到體貼，若不是也心悅他，如何會如此？
    但葉云亭卻不肯遂他心意，未曾說是也沒說不是，只似是而非地朝他笑了笑。
    大約是在行伍中待久了，不熟之時，李鳳歧還是高冷寡言、脾氣不好的永安王，可熟悉之后便會發現，這是個為達目的，能死纏爛打不要面皮的主兒。
    今日他要是承認了心意，晚上李鳳歧估計就能拉著他要圓房。
    這些日子葉云亭將他看得透透的，并不想進展如此之快。既然如此，不若就先讓他自己猜著。
    況且兩人你來我往地斗法，對于初嘗情愛的葉云亭來說，也別有一番趣味。
    沒能得到想要的回答，李鳳歧這回卻并不太失望。若說之前他還不確定葉云亭對他的心意，經過這一遭，他卻越發篤定葉云亭同他一樣。
    只是他面皮薄，不好意思承認罷了。
    既然如此，只能由他向前走，待他走完這前頭九十九步，只剩下最后一步，葉云亭就是不認也得認。
    兩人各有心思，望著對方，揚唇笑了笑。
    ……
    朱烈砍完柴回來，就見李鳳歧面前放著碟蜜餞，他正一手拿著書，一手捻著顆蜜餞往嘴里送。
    那蜜餞顆顆如銅錢那么大，中間的核去了，被腌制的透亮，散發著一股甜膩膩的香氣。朱烈看他一顆接一顆地吃，就覺得膩得慌。
    又忍不住多嘴：“王爺何時愛吃蜜餞了？”
    他記得自家王爺從前并不怎么吃甜食。
    李鳳歧慢條斯理吃完，擦了擦手，才抬眸看他：“你知道你為什么總被受罰么？”
    “？”
    我總被罰，難道不是王爺你太過喜怒無常？
    但這話朱烈不敢說，他心里冒出了不太好的預感。
    李鳳歧見他面露驚恐，嫌棄地撇了嘴，難得心情好指點了他一番：“因為你不僅話多，還不會看臉色。”
    他點了點面前那碟蜜餞：“這是王妃給我準備的。懂了么？”
    “……”朱烈小雞啄米地點頭：“懂了懂了。”
    既然是王妃給的，不好吃也得吃了。
    這大概就是懼內吧。
    “你懂個屁。”
    李鳳歧覷著他的臉色，冷笑一聲：“我看你是這輩子都學不會了，老朱家恐怕只能指望朱聞傳宗接代了。”
    “？？？”朱烈滿臉茫然，這老朱家傳宗接代又有什么干系？
    見他一臉不開竅，李鳳歧擺擺手，嫌棄地將人打發走了。
    朱烈聞言立刻就要溜。走到門口又被李鳳歧叫住，囑咐道：“這幾日留意著皁河的動靜，一有消息，立即來報。”
    剛剛打了勝仗，以李蹤的性子必定會趁勝追擊。這場大捷之后，真正的戰爭方才開始。
    朱烈神情一正：“屬下領命。”
    ***
    三日之后又三日。
    十一月初八，朱烈快馬上了柳山，疾馳入山莊報信。
    葉云亭正與李鳳歧在花園散步，老遠瞧見他疾步而來，便知道是有大事：“皁河有消息了？”
    “應該是。”李鳳歧看著一路疾馳臉膛發紅的朱烈，沉聲道：“去書房說。”
    朱烈點點頭，三人轉而去了書房。
    謹慎關好門窗。確定無人偷聽之后，朱烈才肅容將前線探子的密信掏了出來：“王爺猜得沒錯，殷氏敗退果然只是虛晃一招。皇帝趁勝追擊結果中了埋伏，如今身受重傷，性命垂危。”
    李鳳歧展開信件，與葉云亭一同瀏覽。
    信上說，李蹤帶領兩萬神策軍在皁河與大軍匯合之后，隔日便對叛軍發起了進攻。殷嘯之只有八萬人馬，而李蹤這邊足足有十五萬，正面交戰，兵力碾壓，殷嘯之抵擋一陣后，傷亡過大，意欲退守中州。
    李蹤見狀，下命趁勝追擊，意欲一舉殲滅叛軍，卻不料殷嘯之是假意敗走，實則早就暗中設下埋伏，因他們追擊。半路之上大軍遭遇伏擊，李蹤被流箭射中要害，昏迷不醒。
    如今大軍也顧不上叛軍了，正派人馬將重傷的李蹤護送回上京醫治。
    “殷氏果然打著擒賊先擒王的主意。”李鳳歧將信件扔進暖爐里燒毀。
    朱烈遲疑道：“李蹤重傷垂危，我們可要……”他右手成刀，做了個向下斬的姿勢。
    “不急。”李鳳歧搖頭，又問：“朝中可有動靜？”
    朱烈都將信送上了山，坐鎮朝堂的韓蟬等人，也該早就收到了消息。
    “還未有動作。”不過我出城之前探子來報，說尚書令魏書青去了太傅府。
    李鳳歧垂眸沉吟片刻：“皁河到上京，若是晝夜不停，也就兩個日夜。你先回王府，這幾日多留意韓蟬動靜，我與王妃收拾行裝，傍晚便回。”
    朱烈領命而去。
    李鳳歧看向葉云亭，唇邊噙著笑，眉眼卻一片凝重：“看來我們的清凈日子到了頭。”
    “日后有空再來便是。”葉云亭道：“我去叫下人收拾行李。”
    兩人上山之時未帶什么行李，但下山之時，卻多了不少東西。命下人收拾箱籠時，葉云亭鬼使神差將那一箱子舊書也帶上了。
    下人們抬著箱籠，兩人坐著轎攆便下了山。
    回到王府時，已經是傍晚時分。
    冬日里天黑得早，王府里燈火通明，老王妃等在正堂里，手中佛珠轉動，顯然也是聽說了消息，特意在此等他們回來。
    李鳳歧毫不意外：“母親也聽說了？”
    老王妃點點頭，道：“是你表兄給我送的信。”她神色凝重，屏退下人后，自袖中拿出一封信交予李鳳歧：“信上說，陛下恐怕是不成了。”
    這一次皁河平叛，加黎州調動了五萬兵馬馳援，而領兵之人，正是沈家家主、涅陽大都督沈重予。
    涅陽沈家這些年十分低調，在五大都督府中，實力也就僅強于已經覆滅汝南賀家。在現存的四大都督府里頭，是墊底的存在。涅陽既不富饒，兵馬也不強盛，是以這些年來沈家在上京都沒有什么存在感。
    因著這些年老王妃清修禮佛不問俗事，兩家更是少有往來。
    沒想到這一聯絡，說得就是帝王垂危的大事。
    李鳳歧看完信，順手遞給葉云亭看，他沉吟片刻：“表兄信里的意思，是想讓我取而代之？沈家占從龍之功？”
    “朝堂上的事，我亦知道一些。”老王妃捻著佛珠緩緩道：“你與皇帝勢同水火，遲早要有這一日……”
    她說到此處，便沒再繼續，話中的意思卻很明白。
    若李鳳歧遲早要反，如今皇帝性命垂危，便正是個好時機。北疆本就兵強馬壯，李鳳歧不論在民間還是在朝堂聲望都極高，李蹤一死，北昭必有大亂，再加上殷氏叛黨虎視眈眈，李鳳歧出面平定局面，問鼎帝位未嘗不可。
    而日益沒落的沈家，則正好占個從龍之功。
    這是雙贏的局面。
    然而李鳳歧卻沒有立即答應，他垂眸道：“此事事關重大，還需從長計議。”
    老王妃也理解，頷首道：“我也只是替沈家傳個信，你該如何便如何，不必顧忌我。”她望著李鳳歧，緩聲道：“我心里自是希望你與沈家都好，但若是二者擇其一，我不會選沈家。”
    “我明白了，多謝母親。”李鳳歧點頭。
    他同老王妃告辭，欲與葉云亭先回院里去洗漱。只是喚了兩聲葉云亭，葉云亭卻沒有反應。
    “云亭？”李鳳歧拍了拍他的胳膊。
    葉云亭陡然回過神：“怎么了？”
    李鳳歧皺起眉：“該我問你怎么了才對，好好的發什么呆？”
    葉云亭抿了抿唇，內心驚濤駭浪，卻不知道該如何對他開口。
    在他的夢境里，沈家曾經背叛了李鳳歧，害得老王妃死無全尸。那么這一世，沈家送來的信，當真能信嗎？
    還是說，這其實又是一個陷阱？
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