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    我與楊二皮雖然說(shuō)不上有多深的交情，可紅綠買(mǎi)賣(mài)至少也做一些。何況他也曾經(jīng)著過(guò)竹竿子的道，理應(yīng)與我同一陣線，怎么今天還沒(méi)說(shuō)上兩句話，就佯裝不識(shí)。我看了看站在旁邊的阿鐵叔，難道其中有什么貓兒膩？
    楊二皮見(jiàn)我一直盯著他看，狠狠地白了我一眼，而后對(duì)阿鐵叔說(shuō)：“我這事比貓抓了心肝還急。請(qǐng)鐵鍋頭務(wù)必幫忙，事成之后再加三成。最好今晚就能動(dòng)身。”他說(shuō)這話的時(shí)候，臉上的肌肉一抖一抖的，聲音似乎還微微發(fā)顫，全然不將其他人放在眼中，就像我們不存在一樣。我看他這副模樣不像耍詐，倒似乎真有要命的事急著去辦。我要是在這個(gè)時(shí)候橫插一杠，那就等于是公然與他作對(duì)，梁子可就結(jié)大了。
    只不過(guò)，楊二皮平日里橫行于世，桑老爺子的死他也不能說(shuō)沒(méi)有責(zé)任，現(xiàn)在跟我面前要面子，誰(shuí)高興答理他。我朝林魁眨了一下眼，拿嘴努了努正在談話的兩人。他竊笑，假意咳嗽了一下，然后走到阿鐵叔面前說(shuō)：“阿鐵叔呀，咱們剛才說(shuō)的事兒，你看能不能辦，要是方便，我這兩個(gè)過(guò)命的朋友就交到你手上了。”
    阿鐵叔看了看楊二皮，又看看林魁，有些為難：“實(shí)話說(shuō)，人家是先到的，貨量又大。你這兩個(gè)小朋友要去什么地方，要是順路帶他們一程也無(wú)妨。萬(wàn)一不同道，我分兩個(gè)伙計(jì)護(hù)送他們，你看成不成？”
    林魁還未回話，楊二皮倒是先急了眼，他揮手道：“不成不成，我這趟貨十二分重要，就算同路，也不能帶外人，特別是這個(gè)！”他說(shuō)著還特意指了我一下。我被他弄得哭笑不得，大爺您剛還裝著不識(shí)，怎么一眨眼就開(kāi)始排擠我，這不是自己打自己的臉嘛！果然，阿鐵叔反問(wèn)道：“楊老板，這兩個(gè)人，你當(dāng)真不認(rèn)識(shí)？”
    楊二皮這才意識(shí)到說(shuō)走了嘴，支支吾吾含糊了一下，不敢再多話。
    我本意只是去月苗寨，誰(shuí)帶隊(duì)都沒(méi)差。如果阿鐵叔肯另外找人給我們帶路，那是最好不過(guò)的了。我忙向他道謝，告訴他，我和四眼是要去月苗寨找人。
    “哦？月苗寨。”阿鐵叔大笑，“同路同路，我們要去撫仙湖，剛好經(jīng)過(guò)此處。林大夫，你這兩個(gè)小朋友我就帶走了，等這趟走完回來(lái)，咱們?cè)俸取！?br/>     楊二皮在一邊氣得眼睛都瞪直了，兩撇八字胡不斷地上下晃動(dòng)。
    我拍了拍他的肩膀，說(shuō)：“老楊同志啊，從今天起，咱們就是一條船上的人了。還請(qǐng)您老多關(guān)照啊！”
    他厭惡地拍開(kāi)我的手，低聲威脅道：“姓胡的，咱們井水不犯河水，到了地方你立馬給老子滾，耽誤了我的大事，別怪我不給桑老頭面子。”
    我只當(dāng)他放屁，理也不理，又叫小趙開(kāi)了兩壇老酒給阿鐵叔他們，直把楊二皮氣得差點(diǎn)背過(guò)氣去。
    阿鐵叔的旗號(hào)，是從前清時(shí)候遺留下來(lái)的“鐵馬幫”，過(guò)去專走“硬貨”。所謂“硬貨”就是平常馬隊(duì)不敢接的貨，軍火煙土無(wú)所不包。據(jù)說(shuō)剛解放那會(huì)兒，云貴地區(qū)，大匪云林，是當(dāng)?shù)卣闹幸粔K兒毒刺。有一隊(duì)解放軍進(jìn)山剿匪不成，反被悍匪圍困在毒沼林中。當(dāng)時(shí)那塊地方還沒(méi)有被收編，屬于三不管地帶，誰(shuí)都不敢輕易靠近。阿鐵叔主動(dòng)請(qǐng)纓，帶著馬幫里的弟兄，硬是從斷崖后邊攀了上去，將彈藥送到了解放軍手中，打了一次漂亮的突圍戰(zhàn)。
    我曾經(jīng)參與過(guò)地方剿匪，深知其中的苦處，一下子對(duì)這個(gè)看似粗魯?shù)拇鬂h肅然起敬。這阿鐵叔雖然面色不善，卻是十打十的真漢子，我們兩人相談甚歡，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)拜起把子。
    當(dāng)天晚上，喝過(guò)了酒，吃過(guò)了肉。阿鐵叔就帶著我和四眼，以及一臉尿急的楊二皮進(jìn)了馬幫的隊(duì)伍。
    阿鐵叔的隊(duì)伍由二十匹騾馬，八個(gè)趕馬人組成。隊(duì)伍里唯一的女性成員，就是我在走道里看見(jiàn)的那個(gè)苗家女子，叫香菱。阿鐵叔介紹說(shuō)，別看小妮子年紀(jì)不大，卻是用“藥”的行家。“藥”是苗人對(duì)蠱物的通稱。因?yàn)樾M蟲(chóng)在苗人眼中是一柄雙刃劍，所以平日頗為忌諱直呼其名，都用“藥”來(lái)指代。誰(shuí)家有了“用藥”的人，旁人也不能明說(shuō)明指，大家心知肚明，都躲著他就是。香菱家世代養(yǎng)蟲(chóng)用藥，到了她這一代，因?yàn)楸蛔迦伺艛D，只好逃出了自家的寨子在外流浪。好在阿鐵叔為人仗義，也不在乎那些世俗忌諱，將她留在了馬幫中，充當(dāng)醫(yī)生。
    我一聽(tīng)說(shuō)隊(duì)伍有個(gè)用藥的好手，立刻就來(lái)了精神。就跑去隊(duì)伍集結(jié)的地方找香菱，想向她請(qǐng)教一下，控制人的圓形蟲(chóng)是怎么回事兒。
    剛到馬槽邊上，就聽(tīng)見(jiàn)香菱在和阿鐵叔爭(zhēng)論，一時(shí)間進(jìn)也不是退也不是，只好躲在草料堆后邊靜觀其變。
    “我不同意走這趟貨。”香菱的聲音起伏很大，“那十箱東西雖然包得嚴(yán)實(shí)，可我一靠近它們渾身都不舒服，里面絕對(duì)不干凈。”
    “丫頭，咱們這行的規(guī)矩你是懂的。客人要運(yùn)什么貨，我們不能管也不能問(wèn)，只要收了定金，哪怕腦袋掉了也要送到地方。楊老板是漕幫大頭，以后我們過(guò)水路還用得著人家，他這次又是誠(chéng)心誠(chéng)意請(qǐng)?jiān)蹅冏哓洝嵯珊堑胤剑阄抑溃胀ǖ鸟R幫哪能進(jìn)去？人和貨都已經(jīng)在隊(duì)伍里了，我要是現(xiàn)在推了他，日后鐵馬幫的旗子還往哪兒插？”
    “名號(hào)重要還是幫里弟兄的性命重要，你沒(méi)看見(jiàn)楊家那幾個(gè)隨班的人，各個(gè)懷里揣著家伙。我看楊二皮急成這樣，箱子里的東西必定棘手至極。咱們又不是缺錢(qián)，這趟渾水還是不要蹚的好。鐵叔，你就聽(tīng)我這一回，莫要為撿芝麻失了牛羊。”
    “這些我都想過(guò)，可人家好歹是前輩先生，既然放低了姿態(tài)來(lái)請(qǐng)?jiān)蹅冝k事，三番兩次上門(mén)。今天又把場(chǎng)面做到這個(gè)份上，咱們于情于理都退不得。你沒(méi)看見(jiàn)滿江城的人都在討論這事嘛！人家早就把勢(shì)給做出去了，我想收也來(lái)不及。”
    我先前并不知道楊二皮的人馬已經(jīng)到了江城，聽(tīng)了他們倆的對(duì)話才意識(shí)到，貂皮佬這次是真急了。阿鐵叔雖然看上去五大三粗，分析起利害關(guān)系卻十分有條理，將事情前后想得一清二楚，看來(lái)方才在吊腳樓里，根本就是借我們的口去捉弄楊二皮，乘機(jī)泄憤而已。
    不過(guò)，我也好奇，楊二皮怎么說(shuō)也是河中一霸，但凡想從水路過(guò)的貨，沒(méi)有他點(diǎn)頭，就是一粒芝麻你都休想漂過(guò)去。有什么貨他運(yùn)不得，非要千里迢迢跑來(lái)這江城馬幫，托給別人？
    香菱并不放棄繼續(xù)跟阿鐵叔死掰，我見(jiàn)沒(méi)機(jī)會(huì)上前插話，只好又偷偷退了出來(lái)，去找其他人打聽(tīng)情況。繞出馬廄一看，隊(duì)伍里的人已經(jīng)整裝待發(fā)，大伙正在檢查馬匹貨物。我特意留心觀察了一下楊二皮要運(yùn)的那十口箱子。每一口都是長(zhǎng)寬超過(guò)兩米的大家伙，用水牛皮包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，外頭扎了麻繩，繞了鋼線。又有楊家特制的魚(yú)頭章刻在封口處，十口大黑箱在空地上排列得整整齊齊，好不威風(fēng)。
    林魁正在和一個(gè)馬幫里的小兄弟聊天，我走上前去打了一聲招呼。他指著那個(gè)小兄弟說(shuō)：“他叫查木，老家就在月苗寨，這趟貨，他只跟一半的路，然后回家省親。你們只管跟著他走，人家可是月苗寨的小霸王。”
    那個(gè)皮膚黝黑的小兄弟靦腆地一笑忙說(shuō)：“林大夫你別亂說(shuō)，你給俺娘抓過(guò)藥，是俺的恩人。這兩個(gè)大哥交給我，是頂放心的。”
    我說(shuō)：“林大夫，可真有你的，一下子給找倆保鏢。”
    查木說(shuō)：“俺們?cè)旅缯歉浇畲蟮拿缯@次運(yùn)貨只從寨子外圍過(guò)一過(guò)，你們要想進(jìn)寨，沒(méi)有本地人帶路是絕對(duì)找不到入口的。嘿嘿，阿鐵叔的名號(hào)雖然響，可入了苗區(qū)，還是俺小查木說(shuō)了算。”
    我深知強(qiáng)龍難壓地頭蛇的道理，就順勢(shì)夸了他兩句，半大的小伙子不禁夸，一下子就給我羞跑了。一想到林魁連入苗之后的向?qū)Ф冀o我們安插好了，我又拉著他大謝特謝了一通，反正口水不花錢(qián)。
    林魁摸著他那只虎皮貓淡笑：“我能幫的，也就到此為止。出了江城，我姓林的說(shuō)話就不頂用了。那個(gè)楊老板不尋常，與他同路，胡爺還是小心為妙。希望你能早日與Shirley小姐會(huì)合。”
    我想起阿鐵叔與香菱的那番爭(zhēng)執(zhí)，最后還是決定不告訴林魁為好。又將調(diào)查陽(yáng)山食人獸的事托付給他，叫他有空一定要去請(qǐng)教那位說(shuō)書(shū)的老人。林魁滿口答應(yīng)，與我們幾個(gè)一一道別，然后就折回江城去了。秦四眼方才一直在隊(duì)伍里到處走動(dòng)，他見(jiàn)林魁離開(kāi)，就急沖沖地將我拉到一處無(wú)人的角落說(shuō)起了悄悄話。
    “我剛才都問(wèn)過(guò)了，月苗寨屬于自治區(qū)，管事的是當(dāng)?shù)赝了荆m然有鄉(xiāng)公所，但是說(shuō)話不頂事。還有就是楊二皮的貨……”
    我說(shuō)你怎么什么事都打聽(tīng)，跟老媽子似的。他不屑道：“有些事，看上去小，關(guān)鍵時(shí)刻能要命。事先不調(diào)查清楚，到時(shí)候有你的苦頭吃。”
    “依我看，以后甭叫你四眼了，都改口，叫秦老師，多合適。”
    “老胡，你嚴(yán)肅點(diǎn)。”
    “秦老師教訓(xùn)的是。”
    ……
    我見(jiàn)四眼要惱，忙岔開(kāi)了話題，問(wèn)他到底打探到什么消息。四眼興致勃勃地打開(kāi)了話匣子，在地上比畫(huà)了一下：“咱們待會(huì)兒要翻的山，叫雷公嶺。順著山路走，明天下午就能到月苗寨的邊界線。馬幫里的人跟我說(shuō)，當(dāng)?shù)爻嗽旅缯€有五六個(gè)大小不等的城寨，其中會(huì)用‘藥’的師傅不在少數(shù)。”
    我點(diǎn)點(diǎn)頭，如果真像四眼所說(shuō)的，苗寨中有用“藥”師傅，那Shirley楊和胖子必定就是沖著那些師傅去的。小趙說(shuō)Shirley楊和胖子是兩天前出發(fā)的，按路程推算，理應(yīng)早就到了當(dāng)?shù)兀皇遣恢朗遣皇且呀?jīng)找到了我們要見(jiàn)的那位“白眼翁”。我又問(wèn)四眼，有沒(méi)有打聽(tīng)到白眼翁的下落，他搖頭：“說(shuō)來(lái)也怪，馬幫上上下下問(wèn)了個(gè)遍，這個(gè)名字他們連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)。我現(xiàn)在開(kāi)始懷疑，薛二爺是不是找錯(cuò)地方了。
    或許那位師傅根本不在云南。”
    “你這不是扯淡嗎，人要是不在云南，那咱們這些天做的不都成了無(wú)用功。薛二爺又沒(méi)癡呆，忽悠我們幾個(gè)滿中國(guó)跑，好玩還是怎么著？”
    其實(shí)我心里也沒(méi)底，畢竟半個(gè)世紀(jì)過(guò)去了。不管白老先生是搬家遠(yuǎn)遷還是撒手人寰，那都是情理之中的事。說(shuō)不好就正該我們命不濟(jì)，白跑一趟那也怪不得別人。只是一想到可能就此失去調(diào)查神秘老人的線索，我心有不甘，主觀地不愿意承認(rèn)這趟云南之行落空的可能性。
    這時(shí)，空地上的馬匹接二連三地發(fā)出嘶鳴。我們跑過(guò)去一看，原來(lái)是阿鐵叔在組織手下，將貨物抬上馬。別看這十口箱子個(gè)頭大，卻難不倒勞動(dòng)人民的智慧。他們將馬匹前后相連，然后用繩索將重物固定在兩匹馬之間，又用竹竿撐在貨箱底下，一左一右，各派一人去抬。我問(wèn)阿鐵叔為什么不將兩匹馬并排同行，不比這樣方便許多。旁邊的香菱撲哧一笑：“一看你就是沒(méi)進(jìn)過(guò)云貴山區(qū)的城里人。雷公嶺是盤(pán)山道，最窄的地方只能容一人側(cè)身通過(guò)，兩匹馬并行那不是找死嘛！何況兩匹馬之間的步伐各不相同，你那個(gè)法子根本行不通。”
    “上面的路居然那么窄？”我不是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)天險(xiǎn)棧道，只是看著這些高頭大馬和沉重的貨物，實(shí)在不明白他們要如何翻山。楊二皮在我旁邊冷笑了一聲：“后生仔，行船走馬七分險(xiǎn)，我們做的買(mǎi)賣(mài)，不比你在地底下安全多少。他們既是吃這碗飯，自然有辦法把東西運(yùn)過(guò)去，用不著你在這里杞人憂天。”
    我雖不服楊二皮這副趾高氣揚(yáng)的神氣勁，卻對(duì)馬幫眾人的本事刮目相看。也難怪姓楊的死皮賴臉求著阿鐵叔幫忙，在無(wú)法使用現(xiàn)代化器械的深山陡崖中運(yùn)送如此龐大的貨物，的確不是尋常人能夠做到的。天底下，除了常年跑走在茶馬古道上的馬幫，還真找不出第二個(gè)人來(lái)接這個(gè)活。
    一盞茶的工夫，十口大黑箱子全都悉數(shù)安置完畢。阿鐵叔叫人給我和四眼各牽了一頭騾子。
    “胡老弟，別嫌棄這騾子。咱們馬幫里的規(guī)矩是馬比人貴。馬匹只能用來(lái)馱貨，平時(shí)是不能騎的。你看看其他人，肩上還要扛擔(dān)子呢！我看你們不像常走道的人，這兩匹騾子上扛的都是野營(yíng)用的帳篷，要是走累了，你們騎一段也無(wú)妨。”
    我看了看從身邊走過(guò)去的馬幫子弟，果然一個(gè)個(gè)背上都扛著一頂巨大的包裹。連香菱那丫頭身上也捆了一只半人高的籮筐，里頭堆滿了地瓜之類的干糧，神氣活現(xiàn)地從我身邊跑了過(guò)去。
    楊二皮乘機(jī)奚落道：“你們這些現(xiàn)在的年輕人可比不得我們當(dāng)年。
    你們現(xiàn)在回去還來(lái)得及，待會(huì)兒要是跟在隊(duì)伍后邊拖了后腿，別怪老子到時(shí)候一腳把你們踹下山去。”
    “不勞楊老板費(fèi)心。我胡八一好歹是真刀真槍從戰(zhàn)場(chǎng)上下來(lái)的。
    倒是您老，待會(huì)兒要是閃了腰、扭了腳，可別嚷嚷。”
    我將手中一匹灰毛騾交給了四眼，然后追上香菱，從她背上搶過(guò)了籮筐。好家伙，感覺(jué)比山還沉，兩根纖繩壓在肩膀上，扣得人皮肉發(fā)麻，真不知道她一個(gè)小丫頭平日里是怎么背著它翻山越嶺的。這時(shí)候，隊(duì)伍最前頭傳來(lái)了一聲清脆的鑼響。
    “開(kāi)閥，走道！”
    阿鐵叔雄赳赳地一聲吼，整個(gè)隊(duì)伍爆發(fā)出一股響徹云際的呼應(yīng)聲。我、四眼，還有目的不明的楊二皮等人，就這樣跟隨著阿鐵叔的馬幫，朝向充滿神秘傳說(shuō)的撫仙湖地區(qū)開(kāi)始前進(jìn)。