葉文心養(yǎng)病，石桂養(yǎng)傷，前頭那番熱鬧她們都沒趕上，錢姨娘前一天發(fā)動(dòng)了，到第二日早上也不見孩子露頭，可算著日子卻是吳家的宴會(huì)了。
    自來也沒有小妾產(chǎn)子，大婦便停了交際的，何況宋老太太也要一道去，葉氏才提起遠(yuǎn)翠閣里錢姨娘要生產(chǎn)，宋老太太便道：“總不會(huì)少了人侍候，你安心跟著我出門，她生孩子，旁人也使不上力氣。”
    錢姨娘懷胎，與宋老太太倒似不相干，本來也不是她的親生子，家里又不是沒有男丁，這肚里頭一個(gè)，是男是女都不防礙。
    這會(huì)兒說話卻帶著火氣，冷冷哼出一聲：“好與不好的，他要問罪拿人，只管叫他來跟我要交待。”
    宋望海在遠(yuǎn)翠閣里發(fā)的那通脾氣瞞不住人，踢打了丫頭不要緊，要緊的是當(dāng)面給了葉氏難堪，老太太歇得晚，昨兒一早就睡下了，也沒人拿這個(gè)來煩著她，總歸還要葉氏在，宋望海發(fā)火這消息到早上才由著婆子報(bào)上來。
    宋老太太當(dāng)場面色便難看起來，葉氏一早來給她請(qǐng)安，她說這話就是給葉氏撐腰的：“你該出去做甚就做甚，他要再是往你跟前嚷嚷，直管讓他來找我。”
    春燕含笑給葉氏托了茶盅：“可不是，太太要是不放心，留我跟繁杏哪一個(gè)都好，還有高家嬤嬤在，憑甚事就辦不下來了？”
    宋老太太沖她點(diǎn)點(diǎn)頭，指了她道：“我看她平日就是個(gè)能辦事的，我原還想著要留下瓔珞來，這么看也不必，就交給她，再有高家的在，能出甚事。”
    甘氏原想著要戳一戳葉氏的痛腳，好好要放出去的丫頭，自來都是得用的，繁杏都是后提上來的，一個(gè)春燕一個(gè)豆蔻，哪知道這一個(gè)偏偏還叫收用了，她當(dāng)時(shí)絞壞了多少塊帕子，這會(huì)兒心里就有多暢快，面上得意之色怎么也掩蓋不住，老太太發(fā)了話，她還要插一嘴。
    “可不，再怎么家里還有我呢。”兩個(gè)論來論去，就是沒把這事兒交到她頭上，好似家里沒她這么個(gè)主子似的，甘氏也不過客氣客氣，顯得自家有能耐，又能跟宋老太太親近些，心里再?zèng)]想著去管這樁事。
    萬一有個(gè)好歹，算在葉氏帳上的，也得算到她身上來了，都說七活八不活，將將好在八個(gè)月里頭，錢豆蔻年輕貌美，一向是很得宋望海喜歡的，若不然甘氏也不會(huì)抬了金雀出來分寵。
    生下來是功，可功勞也不全是她的，要是生不下來，這禍?zhǔn)戮偷盟粋€(gè)人擔(dān)著，甘氏且沒這樣蠢，開口客氣一聲，是知道宋老太太最厭煩她伸手沾著大房事，必是不會(huì)肯的。
    哪知道宋老太太竟然肯了，不僅肯了，還笑瞇瞇的答應(yīng)了：“家里還有一位能干的，竟都忘了，是該交給你才是，咱們出去了也就更放心了。”
    宋之湄也在出行之列，聽見老太太這話臉都白了，甘氏也是一樣，這會(huì)兒差點(diǎn)咬碎一口牙，好端端的怎么就非得說這么一句話，再想開口推了，老太太卻是待她很親熱的模樣，把她拉過去到身邊：“我說你能頂起來，果然沒有看錯(cuò)了你。”
    甘氏恨不得自個(gè)就是個(gè)啞巴，生生把這黃連根咽下去，還得贊它一聲甜，臉上要笑不笑，既得了吩咐，便得往遠(yuǎn)翠閣去。
    老太太一招禍水東引，葉氏看在眼里，宋之湄更是白了一張臉，昨兒聽說錢姨娘難產(chǎn)，甘氏也不知道在屋子里頭罵了多少聲“該”，就連金雀也是一樣，她才當(dāng)上姨娘沒倆月，正是得寵愛的時(shí)候，昨兒宋望海回來大發(fā)脾氣，她替宋望海脫衣的時(shí)候失手把金三事落了地。
    平日里哪會(huì)因?yàn)檫@個(gè)挨罵，也沒人拿這當(dāng)一回事，偏偏宋望海在氣性頭上，當(dāng)著人狠狠罵了兩句，金雀自覺沒臉，把錢姨娘咒了個(gè)百來回，夜里宋望海也沒宿在后院，反是出去了，她熬到半夜不睡覺，拿鞋作卜，扔了個(gè)兇卦。
    一早上侍候甘氏吃粥便笑盈盈把這話兒說了：“我憂心著那頭的，點(diǎn)燈熬蠟沒敢睡，心里念了一回經(jīng)，卜出來的卻不是個(gè)好卦相，也是可憐見的。”
    甘氏聽了痛快，這會(huì)兒卻拿眼去刮金雀，金雀也是一樣，甘氏要去，她也逃不脫，面上尷尬，送了葉氏幾個(gè)登車出門，一路往遠(yuǎn)翠閣去，一路又祝禱起來，錢姨娘可是放了良了，比院子里旁的妾可不一樣。
    石桂還在擔(dān)心葡萄，松節(jié)也是見過幾回的，性子很好，石桂每去找了葡萄，葡萄總要從屋里順些吃的出來，松節(jié)看見了自來不說，有時(shí)候還替她摸上一把果仁糖塊，十五六歲花朵似的年紀(jì)，挨了這么重一腳，也不知道能不能緩過來。
    此時(shí)無人可托，蕊香之桃到底不是宋家人，只能托了九月去，她早有心去看一看熱鬧，回來告訴石桂：“姨娘還沒生下來呢，我去看了葡萄姐姐，她守著松節(jié)姐姐，兩個(gè)在屋里架了小銚子煮粥吃，見我去了，直問我有沒有帶吃的。”
    遠(yuǎn)翠閣里亂成那樣，這些丫頭們都還餓著，好歹松節(jié)還有粥，葡萄最是好吃的，高興的時(shí)候吃，不高興也吃，如今慌張害怕更得吃了，石桂看一看桌上玉絮送來的點(diǎn)心：“好妹妹，你替我包上些給她送去，等我腳好了，必然謝你。”
    她腳受了傷，屋里的事便多賴了九月，用水用炭，本是一人當(dāng)一天，輪著去取水取炭的，連著兩天都是九月去取，還得替她端飯，她的腳倒是能動(dòng)的，可這屋里幾個(gè)都讓她躺著，若傷了筋不好好養(yǎng)，作下病來，往后更容易扭腳。
    “哪里就要姐姐的謝的了。”九月?lián)u搖頭，倒嘆了一口氣：“一樣都是丫頭，你沒瞧見松節(jié)姐姐那樣兒，葡萄姐姐我說，早上還吐了幾口血呢。”
    石桂原來還怕葡萄撐不住，沒成想葉氏根本沒追究，那雪地腳印的事兒，也不知道葉氏心里有沒有譜，她靠在床上，九月還沒回來，六出就先來了：“你真沒傷著骨頭？姑娘那兒說要請(qǐng)了大夫來呢。”
    石桂笑一聲點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒呢，腳能動(dòng)，只是傷了筋，腫著？”
    六出掩了口就笑：“姑娘想著你呢，躺著覺得沒趣兒，問問你腳能不能動(dòng)，能不能扶著你，往屋里頭去，好陪她說說話。”
    石桂只是傷了筋，沒傷著骨頭，膏藥貼了一夜，腫已經(jīng)消了大半，聽見六出這么說，便道：“我倒也想，可都是藥味怎么能往姑娘跟前去湊，何況這蓬頭垢面的。”
    “玉絮姐姐也是這么說呢，我就這回去，你這傷幾天能動(dòng)，可別真?zhèn)€傷筋動(dòng)骨一百日，從冬躺到春罷。”
    葉文心把那本兵書從頭翻到尾，也沒想出個(gè)確實(shí)的辦法來，沒人可商量，還得找石桂，石桂偏偏扭了腿兒，她的病好了一半兒，原來就是風(fēng)寒，散了熱，再喝幾日藥，只這幾個(gè)丫頭不敢讓她起來。
    石桂便笑：“那時(shí)候我這骨頭都朽了，你去回了姑娘，等我好了，再陪她說話。”六出去回，隔得一會(huì)就聽見屋里頭錚錚琴音入耳。
    一院子都靜下來，葉文心琴棋書畫樣樣習(xí)得，來了宋家，書畫是見著了，琴棋還沒動(dòng)過，她撥了幾下弦，又問玉絮給各處的禮備下沒有，玉絮拿了單子，跟石桂一起合主意。
    “你是此間人，哪一個(gè)喜歡甚，你可知道？”玉絮頭一回辦這差事，生怕辦得差了，叫人恥笑了去，別個(gè)也就罷了，再不能叫瓊瑛看了笑話。
    石桂想了一回：“老太太太太的，也不過就是那幾樣，姑娘能親手做個(gè)針線就很好了，三位姑娘么，也不能過于貴重，香粉珠子這樣的小玩意兒便罷了。”
    玉絮點(diǎn)一點(diǎn)頭：“我也是這么想的，兩位少爺，便送些文房四寶，倒有一批上好的粉金紙，取個(gè)一沓出來，給少爺們畫畫用。”
    這樣的紙必得畫了富貴花鳥，可據(jù)石桂所知，兩位少爺于書畫一道都沒甚個(gè)長處，本來這些東西也不過是送個(gè)情份。
    玉絮近來頗受葉文心的看重，石桂傷了腳，于她正當(dāng)時(shí)，瓊瑛陰著一張臉，好似能滴得出水來，她也只作不見，自家也想得明白，她不似瓊瑛有個(gè)哥哥要馮嬤嬤提拔，當(dāng)丫頭能得著好，便是跟著主子，說不得往后也能當(dāng)個(gè)管事嬤嬤了。
    石桂自也知道這個(gè)道理，卻一個(gè)字兒都不露，反捧了玉絮，說她懂得姑娘的心事，早知道這樣能干，也不必縮在人身后。
    玉絮還不接口，兩個(gè)對(duì)坐著喝了茶，又吃了兩塊卷子，九月這才回來了：“錢姨娘怕是難產(chǎn)，二太太這會(huì)兒又請(qǐng)第三個(gè)穩(wěn)婆去了。”
    甘氏跟金雀兩個(gè)昨兒夜里咒了多少句，今兒就在遠(yuǎn)翠閣里又求了多少聲，孩子活了也還罷了，要是孩子把錢姨娘給憋死了，她們兩個(gè)都撈不著好，金雀還道：“我聽人說有請(qǐng)了道士和尚來念經(jīng)
    的，咱們家里不就有女道，請(qǐng)了她來念念經(jīng)便是。”
    甘氏急病亂投醫(yī)，著人去請(qǐng)尹坤道來，卻沒把人請(qǐng)來，來的是千葉，穿了一身杏黃道袍：“師傅已經(jīng)起經(jīng)開壇了，替姨娘念經(jīng)了。”
    甘氏自來沒留意過她，這么打眼兒一瞧，倒怔住了，這個(gè)小道姑眉眼生得尋常，可那一顆小痣?yún)s是風(fēng)流，她才想著什么，里頭就是一聲長叫，穩(wěn)婆出來問：“太太給個(gè)準(zhǔn)話吧，如今是保大人，還是保孩子。”166閱讀網(wǎng)