接下來的日子，秋娘越發(fā)忙碌，跟陀螺似的沒個(gè)停的時(shí)候，自己給自己找事干，原來算帳買菜全是石桂在跑的，她全接過手去，跟菜販肉販打交道講價(jià)挑肉挑菜，白里忙碌也還罷了，到了夜里也不閑著，跟石桂學(xué)起了打算盤。
    雖然秋娘不說，可石桂知道她是傷心的，忙的時(shí)候沒功夫想這些，這才找事來做，一樣要教綠萼學(xué)盤算，就一并教了秋娘，一到夜里屋子里頭就全是打算盤珠子的聲音。
    秋娘原來覺得這個(gè)年紀(jì)不必再學(xué)了，總怕自己年歲大了記不住，反鬧了笑話，這會(huì)兒也顧不得許多，練了幾天還算容易，加加減減不成問題，每天的帳都是綠萼算一回，她算一回，石桂再核一次。
    真的經(jīng)過這一遭，她倒不肯忍氣吞聲了，阿珍偷摸跟石桂說，秋娘每每買了菜，就往茶館里去坐一坐，聽接下來那兩段《團(tuán)圓記》，那書里講的跟石頭告訴他的沒多少出入，可對(duì)她們母子的事兒也沒多少筆墨。
    秋娘只要一想著喜子被賣就牙齒打顫，才跟兒女團(tuán)圓的時(shí)候，她總覺得不安穩(wěn)，夜里作夢還在水上，那船一晃一晃的，喜子就扒在船舷上，撕心裂肺的喊她，當(dāng)娘的，怎么能受得住，只要想一想他受了苦，心里這口氣就怎么也不能平了。
    她憋著一口氣不肯吐出來，石桂也不逼迫她，連喜子都一句不提，石桂跟他倒能說上幾句：“要是爹帶著阿奶回來了呢？”喜子從藍(lán)布書包里頭翻出書來：“我們先生教的，以德報(bào)怨，何以報(bào)德？”
    石桂嘆一口氣，她還記著喜子小時(shí)候的模樣，都說三歲看到老，那會(huì)兒秋娘還怕他的性子像了石頭爹，長大了也受人欺負(fù)，不曾想喜子經(jīng)得事，性子全變了，伸手摸摸他的頭：“你們先生說的很對(duì)。”
    一家子還平平常常過日子，修屋的事兒秋娘卻不再過問了，全交托給了肖娘子，還特意叮囑了她：“這些個(gè)匠人都是男子，我家里的事不便再說了。”
    肖娘子倒不是嘴巴緊，而不是得不緊，她還指望著秋娘給她開工錢，聽她們的意思，城里頭還想著要開飯鋪的，近水樓臺(tái)先得月，這差事怎么也得攬?jiān)谏砩希炎扉]得蚌殼也似，不論石頭再怎么探問，都只搖搖頭，裝傻充愣。
    肖娘子一天來給秋娘報(bào)一回工程如何，屋子買來的時(shí)候就正氣，也沒多少要修要改的地方，粉完了墻面，裝上窗戶，好容易結(jié)工錢了，肖娘子又犯了難，她能攬下這樁事，就是比別個(gè)機(jī)靈些，也不去問秋娘，反拉了石桂：“新招來那一個(gè)，不肯拿工錢，這后頭五天的活計(jì)，統(tǒng)共四百文，他一文不肯要，這可怎么好？”
    至于那人到底是誰，肖娘子一句都不問，家家有本難念的經(jīng)，一家輪著一家來，別家里念的《金剛經(jīng)》三句兩句念完了，這家里念的《大般若》沒個(gè)百來卷念不完，她且沒這閑功夫聽，最好是能把那打家俱的活接過手去。
    石頭爹不肯要錢，可這錢是怎么也得給的，石桂拉了肖娘子：“娘子想想法子，不論怎么樣這錢都得給。”又不要錢又要做工，吃什么喝什么去，冷暖鋪?zhàn)永镱^一日也得交上十文錢，再?zèng)]有白住的道理。
    石頭那個(gè)脾氣，肖娘子一張嘴說出花來，可他就是不接口，只低了頭做活，也不知道哪兒來的勁頭，把地上青磚縫里的草都給清了，碎了的幾塊他還給換過了，肖娘子問他價(jià)，他也不肯說。
    石桂看肖娘子面作難色，天底下哪有給錢還不要的，拍一拍她的手：“嬸子費(fèi)些心，他不肯要，咱們也不能就不給了。”
    肖娘子原來倒曾打聽過，說他有個(gè)老娘住冷暖鋪里，要不然早去跑船了，這么一想有了主意：“他不肯要，他老娘也得肯要，我必把事兒給辦好，屋子收拾好了，也得挑個(gè)黃道吉日，請(qǐng)那風(fēng)水先生看一看，搬屋可是大事兒。”
    石桂一滯，還真不想把石頭爹的辛苦錢交給俞婆子，嘴上謝了她：“家什還沒齊全呢，等要搬了必要請(qǐng)嬸子過門吃酒的。”
    肖娘子笑盈盈應(yīng)了，才要走，石桂又拉了她：“嬸子替我跑一趟，去看看是個(gè)什么章程，錢就先給上一天的，余下四天的再說罷。”
    肖娘子眼兒一轉(zhuǎn)，心里明白幾分，若是她嘴不嚴(yán)，石桂也不會(huì)指這么一條路給她，麻利應(yīng)了，曉得這是要算得清清楚楚，把那幾塊青磚的錢也給補(bǔ)了，統(tǒng)共四百五十文錢，還在她手里壓著，摸到冷暖鋪里頭，把一天的工錢給了石頭那癱在床上的老娘。
    這事兒立時(shí)辦完了，聽說是來送工錢的，那婆子還有甚不肯收，連名字都沒問清楚，伸手就把錢拿了，緊緊捂在被好了里，生怕別個(gè)看見了，還跟肖娘子拉起家長來，開口頭一句就是打聽有沒有個(gè)娘子帶著一兒一女討生活的。
    肖娘子一聽便知說的是秋娘石桂一家子，只人數(shù)對(duì)不上號(hào)，她笑瞇瞇的搭上兩句：“我也是替東家辦事跑腿的，穗州人這許多，哪能一家家的尋摸，倒沒聽說過。”
    俞婆子喪了個(gè)臉，也沒說摸幾個(gè)錢饒肖娘子一杯茶水，肖娘子卻把她一通打量，身底下壓著是破席子，身上蓋的是三兩塊方布拼起來的被子，手邊上擺著一碗冷粥，看著都快餿了。
    石桂秋娘幾個(gè)，身上也沒甚個(gè)值錢事物，衣裳也都是半舊不新的，有的裙子還洗得泛了白，卻是干干凈凈沒有破敗相，肖娘子一比，心里倒想著，這莫不是跑出來的罷，可看石頭這模樣又不像，掩了鼻子出門去，打定了主意半個(gè)字都不多嘴，這么好的差事可不能砸了。
    回去只說錢已經(jīng)給了，半個(gè)字也沒提冷暖鋪?zhàn)永镱^住著的老婆子，這哪里像是兒子跟娘，那漢子看著跟秋娘也不是一個(gè)年紀(jì)的，肖娘子連丈夫都沒吐露，只說事辦了，石桂還謝了她，拿了兩份飯給她，讓她夜里不必?zé)睢?br/>     肖娘子不說，石桂忍不住還是問了，肖娘子只得含含混混說上兩聲，吃不準(zhǔn)石桂要聽什么，是要
    聽他們落魄呢，還是要聽他們過得且算不錯(cuò)，她把唇兒一抿：“倒也沒有細(xì)看，冷暖鋪?zhàn)永镱^簡陋得很，也沒個(gè)熱水熱茶的，只看著精神倒還好。”
    石桂皺著的眉頭沒松開，肖娘子便知道她想聽什么，把那老婦的慘像說上兩句，這會(huì)兒已經(jīng)認(rèn)定了她們是親人：“窮苦人家哪個(gè)不是這樣，她且算得好，還有兒子能靠，住到濟(jì)民所里去，日子還更難過些，便是斷了手腳的也還得做活計(jì)呢。”
    俞婆子都過成這樣，石頭爹豈不是更落魄些，便有一口熱的，也必是先給了她的，石桂想起來便覺得心口氣悶，卻又忍不住心疼他，買了些饅頭，讓肖娘子給他，便說他不要工錢，吃食總得要的。
    石桂怎么說，肖娘子便怎么應(yīng)，真的送了饅頭去，石桂也沒瞞著秋娘，秋娘手上打著算盤，應(yīng)得一聲，隔得半晌才道：“下回切些肉送去，總不能讓他白出力氣。”
    秋娘說過一回，便一句都不提了，反問了石桂：“依著我看還得再招兩個(gè)人，你那會(huì)兒說打三個(gè)灶臺(tái)，我還嫌多，這么一看還不足，等接了活兒，后頭三個(gè)月且有的好忙呢。”
    石桂拿著紀(jì)夫人給的帖子，接著了往水兵營里送飯的活計(jì)，接下來三個(gè)月的生意都不愁了，買房的錢隔上半月便能還清，秋娘理起了財(cái)務(wù)，算一回心頭略定：“等再忙些日子，我總得給你打一套像樣的家什，別看著兩年還長，眼睛一眨日子就過去了。”
    明月這個(gè)女婿秋娘是很滿意的，要緊的是沒有爹娘，只待石桂一個(gè)人好，沒旁的牽絆，她這頭不給石桂裹亂，兩個(gè)人的日子再不會(huì)差。
    石桂冷不丁聽她提起來，竟有些面紅，明月抽調(diào)過來蓋高臺(tái)，后面那三個(gè)月，天天都能見著他了，難得心里竟有些躁意，這兩天怎么都心不定。
    母女兩個(gè)收拾了東西回家，喜子卻還沒回來，回來說先生罰他留堂了，有一篇書沒背出來，嘴上說著話，眼睛去盯著姐姐，偷偷摸摸告訴她，他見著爹了。
    石頭跑去私塾看兒子，看他如今有書讀，想著自己辛苦這些年，喜子原來在蘭溪村里也沒能讀上安穩(wěn)書，念一段就得回來歇上一段，拉著兒子，心里虧欠他的，越發(fā)說不出話來。
    喜子倒跟他在涼茶鋪?zhàn)永镒靡粫?huì)，石頭張羅了吃食，買了云吞給他吃，父子兩個(gè)對(duì)坐著一句話都說不出來，喜子把頭埋到脖子里，石頭抹一把臉，倒沖他笑一笑：“你吃罷。”
    喜子沒吃，那一碗云吞泡在湯里，盯著它從熱氣騰騰到一絲熱氣都不冒，石頭爹才要開口，喜子拎著書包就跑了，回來還不敢告訴秋娘，一把抱了石桂的腰，男子漢早都不哭了，卻忍不住。
    石桂拍了他的背，許久才把他哄住了，滿肚子說不出來的話，忍著不去看，就是怕心軟，世上的事從來都是心軟的怕心硬的，這會(huì)兒心軟了，前頭受的苦又怎么算。
    這事兒沒完，第二天秋娘石桂還沒出門，門房上就送了吃食進(jìn)來，蜜饅頭小煎餃，說是個(gè)漢子送來的，送了來即刻就走了，只說是給秋娘的，里頭竟還有兩串糖葫蘆。166閱讀網(wǎng)